ج.ح. أندرسن. حكاية خرافية "البجعات البرية". قراءة حكاية خرافية البجعات البرية

تزوج الملك من الملكة الشريرة، وأصبحت زوجة أبي أبنائه وابنته الأحد عشر. زوجة الأب القاسية حولت الأمراء إلى البجعات البرية. احتاجت أختهم إليزا إلى خياطة قمصان لإخوتها من نبات القراص حتى يتمكنوا من العودة إلى الشباب مرة أخرى. ولم تكن الفتاة تستطيع الكلام أثناء الخياطة وإلا فلن تختفي اللعنة. وتحت وطأة الإعدام، تمكنت إليزا من إنقاذ إخوتها.

تحميل حكاية البجعات البرية:

قراءة البجعات البرية

بعيدًا، بعيدًا، في البلاد التي يطير فيها طيور السنونو بعيدًا عنا في الشتاء، عاش هناك ملك. كان لديه أحد عشر ولداً وبنت واحدة اسمها إليزا.

كان الأخوة الأميرون الأحد عشر يذهبون بالفعل إلى المدرسة؛ كان لكل منهم نجمة على صدره، وضرب صابر على جانبه؛ لقد كتبوا على ألواح ذهبية بأربطة من الماس وكانوا قادرين على القراءة بشكل مثالي، سواء من كتاب أو عن ظهر قلب - لم يكن الأمر مهمًا. يمكنك أن تسمع على الفور أن الأمراء الحقيقيين كانوا يقرؤون! جلست أختهم إليزا على مقعد زجاجي ذي مرآة ونظرت إلى كتاب مصور تم دفع ثمنه نصف المملكة.

نعم، كان الأطفال يعيشون حياة جيدة، ولكن ليس لفترة طويلة!

تزوج والدهم، ملك تلك البلاد، من ملكة شريرة كانت تكره الأطفال الفقراء. كان عليهم تجربة ذلك في اليوم الأول: كان هناك متعة في القصر، وبدأ الأطفال لعبة الزيارة، لكن زوجة الأب، بدلاً من الكعك المتنوع والتفاح المخبوز، الذي كانوا يتلقونه دائمًا بكثرة، قدمت لهم الشاي كوبًا من الرمل وقالوا إنه يمكنهم أن يتخيلوا أنها هدية.

وبعد أسبوع، أعطت أختها إليزا لتربيتها في القرية على يد بعض الفلاحين، ومضى المزيد من الوقت، وتمكنت من إخبار الملك كثيرًا عن الأمراء الفقراء لدرجة أنه لم يعد يريد رؤيتهم بعد الآن.

دعونا نطير إلى جميع الاتجاهات الأربعة! - قالت الملكة الشريرة. - يطير الطيور الكبيرةبدون صوت واعتني بنفسك!

لكنها لم تستطع إلحاق الأذى بهم بقدر ما كانت ترغب فيه - فقد تحولوا إلى أحد عشر بجعة برية جميلة، طارت من نوافذ القصر وهي تصرخ وحلقت فوق الحدائق والغابات.

كان ذلك في الصباح الباكر عندما طاروا بالقرب من الكوخ حيث كانت لا تزال نائمة نوم عميقأختهم إليزا. بدأوا في التحليق فوق السطح، ومدوا أعناقهم المرنة ورفرفوا بأجنحتهم، لكن لم يسمعهم أحد أو يرهم؛ لذلك كان عليهم أن يطيروا بعيدًا بلا شيء. لقد صعدوا عالياً إلى أعلى الغيوم وحلقوا في غابة مظلمة كبيرة امتدت حتى البحر.

وقفت إليزا المسكينة في كوخ فلاح ولعبت بورقة خضراء - لم يكن لديها ألعاب أخرى؛ أحدثت ثقبًا في الورقة، ونظرت من خلالها إلى الشمس، وبدا لها أنها رأت عيون إخوتها الواضحة؛ عندما انزلقت أشعة الشمس الدافئة على خدها، تذكرت قبلاتهم الرقيقة.

ومرت الأيام تلو الأيام، الواحدة تلو الأخرى. هل هزت الريح شجيرات الورد التي تنمو بالقرب من المنزل وهمست للورد: هل يوجد أجمل منك؟ - هزت الورود رؤوسها وقالت: "إليزا أجمل". هل كانت هناك امرأة عجوز تجلس على باب بيتها الصغير يوم الأحد، تقرأ سفر المزامير، وتقلب الريح الأوراق، وتقول للكتاب: هل يوجد أحد أعبد منك؟ أجاب الكتاب: "إليزا أكثر تقوى!" كل من الورود وسفر المزامير تحدثا عن الحقيقة المطلقة.

لكن إليزا بلغت خمسة عشر عاما، وتم إرسالها إلى المنزل. عندما رأت الملكة مدى جمالها، غضبت وكرهت ابنة زوجها. كانت ستحولها بكل سرور إلى بجعة برية، لكنها لا تستطيع أن تفعل ذلك الآن، لأن الملك يريد أن يرى ابنته.

وهكذا، في الصباح الباكر، ذهبت الملكة إلى الحمام الرخامي، المزين بالسجاد الرائع والوسائد الناعمة، وأخذت ثلاثة ضفادع، وقبلت كل واحد منها وقالت أولاً:

اجلس على رأس إليزا عندما تدخل الحمام؛ دعها تصبح غبية وكسولة مثلك! وتجلس على جبهتها! - قالت للآخر. - لتكن إليزا قبيحة مثلك ولن يتعرف عليها والدها! أنت تكذب على قلبها! - همست الملكة للضفدع الثالث. - دعها تصبح خبيثة وتعاني منها!

ثم أطلقت سراح الضفادع في ماء نقيوتحول الماء على الفور إلى اللون الأخضر. اتصلت الملكة إليزا وخلعت ملابسها وأمرت بدخول الماء. أطاعت إليزا، فجلس ضفدع على تاجها، وآخر على جبهتها، وثالث على صدرها؛ لكن إليزا لم تلاحظ ذلك، وبمجرد خروجها من الماء، طفت ثلاث زهور خشخاش حمراء فوق الماء. لو لم تسمم الضفادع بقبلة الساحرة، لتحولت مستلقية على رأس إليزا وقلبها إلى ورود حمراء؛ كانت الفتاة تقية وبريئة لدرجة أن السحر لم يكن له أي تأثير عليها.

عند رؤية ذلك، فركت الملكة الشريرة إليزا بالعصير. جوزفتحولت إلى اللون البني بالكامل، ولطخت وجهها بالمرهم النتن وتشابك شعرها الرائع. الآن أصبح من المستحيل التعرف على إليزا الجميلة. حتى والدها كان خائفا وقال إن هذه ليست ابنته. لم يعرفها أحد إلا الكلب المقيد والسنونو، ولكن من يستمع إلى هذه المخلوقات المسكينة!

بدأت إليزا في البكاء وتفكر في إخوتها المطرودين، وغادرت القصر سراً وأمضت اليوم كله تتجول في الحقول والمستنقعات، وتشق طريقها إلى الغابة. لم تكن إليزا نفسها تعرف حقًا إلى أين يجب أن تذهب، لكنها افتقدت إخوتها، الذين طردوا أيضًا من منزلهم، لدرجة أنها قررت البحث عنهم في كل مكان حتى تجدهم.

لم تبق طويلا في الغابة، لكن الليل قد حل بالفعل، وفقدت إليزا طريقها تماما؛ ثم استلقت على الطحلب الناعم، وقرأت صلاة النوم القادم، وأحنت رأسها على جذع شجرة. كان هناك صمت في الغابة، وكان الهواء دافئًا للغاية، وكانت مئات اليراعات تومض في العشب مثل الأضواء الخضراء، وعندما لمست إليزا بعض الأدغال بيدها، سقطت على العشب مثل مطر النجوم.

طوال الليل كانت إليزا تحلم بإخوتها: لقد عادوا جميعًا أطفالًا مرة أخرى، يلعبون معًا، ويكتبون بألواح على ألواح ذهبية وينظرون إلى أروع كتاب مصور يساوي نصف مملكة. لكنهم لم يكتبوا الشرطات والأصفار على اللوحات، كما حدث من قبل - لا، لقد وصفوا كل ما رأوه واختبروه. كانت جميع الصور الموجودة في الكتاب حية: غنت الطيور، وخرج الناس من الصفحات وتحدثوا مع إليزا وإخوتها؛ ولكن بمجرد أن أرادت قلب الورقة، قفزوا مرة أخرى، وإلا لكانت الصور مشوشة.

عندما استيقظت إليزا، كانت الشمس مرتفعة بالفعل؛ لم تتمكن حتى من رؤيتها جيدًا خلف أوراق الأشجار الكثيفة، لكن أشعتها الفردية كانت تشق طريقها بين الأغصان وتجري مثل الأرانب الذهبية عبر العشب؛ انبعثت رائحة رائعة من الخضرة، وكادت الطيور أن تهبط على أكتاف إليزا. كان من الممكن سماع نفخة الربيع في مكان غير بعيد؛ اتضح أن هناك عدة تيارات كبيرة تجري هنا وتتدفق إلى بركة ذات قاع رملي رائع. كانت البركة محاطة بسياج، ولكن في مكان ما، قامت الغزلان البرية بعمل ممر واسع لأنفسهم، وكان بإمكان إليزا النزول إلى الماء نفسه. كانت المياه في البركة نظيفة وواضحة؛ ولو لم تحرك الريح أغصان الأشجار والشجيرات، لظن المرء أن الأشجار والشجيرات قد رسمت في الأسفل، فتنعكس بوضوح في مرآة المياه.

عندما رأت إليزا وجهها في الماء، شعرت بالخوف التام، وكان الأمر أسودًا ومثيرًا للاشمئزاز؛ وهكذا أخذت حفنة من الماء، وفركت عينيها وجبهتها، فبدأ بشرتها البيضاء الرقيقة تتألق من جديد. ثم خلعت إليزا ملابسها بالكامل ودخلت الماء البارد. يمكنك البحث في جميع أنحاء العالم عن مثل هذه الأميرة الجميلة!

بعد أن ارتدى ملابسي وضفرتها شعر طويلذهبت إلى نبع الثرثار، وشربت الماء مباشرة من حفنة ثم سارت عبر الغابة، ولم تكن تعرف إلى أين. فكرت في إخوتها وتمنت ألا يتركها الله: هو الذي أمر تفاح الغابة البرية أن ينمو لإطعام الجياع؛ وأظهر لها إحدى أشجار التفاح هذه، التي كانت أغصانها تنحني من ثقل الثمرة. بعد أن أشبعت إليزا جوعها، دعمت الأغصان بعيدان تناول الطعام وتعمقت في غابة الغابة. كان هناك صمت لدرجة أن إليزا سمعت خطواتها، وسمعت حفيف كل ورقة جافة سقطت تحت قدميها. لم يطير طائر واحد إلى هذه البرية، ولم ينزلق شعاع واحد من ضوء الشمس عبر غابة الفروع المستمرة. وقفت جذوع طويلة في صفوف كثيفة، مثل الجدران الخشبية؛ لم تشعر إليزا بالوحدة من قبل

أصبح الليل أكثر قتامة. لم تتوهج يراعة واحدة في الطحلب. استلقيت إليزا بحزن على العشب، وفجأة بدا لها أن الفروع التي فوقها انفصلت، ونظر إليها الرب الإله نفسه بعيون طيبة؛ أطلت ملائكة صغيرة من خلف رأسه ومن تحت ذراعيه.

الاستيقاظ في الصباح، هي نفسها لا تعرف ما إذا كان ذلك في حلم أو في الواقع.

قالت المرأة العجوز: لا، لكن بالأمس رأيت أحد عشر بجعة ترتدي تيجانًا ذهبية هنا على النهر.

وقادت المرأة العجوز إليزا إلى منحدر يتدفق تحته نهر. ونمت الأشجار على الضفتين، وامتدت أغصانها الطويلة المغطاة بأوراق الشجر نحو بعضها البعض بكثافة. تلك الأشجار التي لم تتمكن من تشابك أغصانها مع أغصان إخوانها على الضفة المقابلة امتدت فوق الماء لدرجة أن جذورها خرجت من الأرض، وما زالت تحقق هدفها.

ودعت إليزا المرأة العجوز وذهبت إلى مصب النهر الذي يتدفق إلى البحر المفتوح.

ثم انفتح بحر رائع لا حدود له أمام الفتاة الصغيرة، ولكن في كامل مساحة البحر لم يكن هناك شراع واحد مرئي، ولم يكن هناك قارب واحد يمكن أن تنطلق عليه في رحلتها الإضافية. نظرت إليزا إلى عدد لا يحصى من الصخور التي جرفها البحر إلى الشاطئ - لقد صقلتها المياه حتى أصبحت ناعمة ومستديرة تمامًا. جميع الأشياء الأخرى التي رماها البحر: الزجاج والحديد والحجارة كانت تحمل أيضًا آثار هذا التلميع، ومع ذلك كان الماء أكثر نعومة من يدي إليزا اللطيفتين، وفكرت الفتاة: "تتدحرج الأمواج بلا كلل واحدة تلو الأخرى وأخيراً تصقل أصعب الأشياء. أنا أيضًا سأعمل بلا كلل! شكرا للعلم، موجات سريعة مشرقة! قلبي يخبرني أنك يومًا ما ستأخذني إلى إخوتي الأعزاء!

أحد عشر ريشة بجعة بيضاء ملقاة على الأعشاب البحرية الجافة التي ألقاها البحر. جمعتهم إليزا وربطتهم في كعكة. قطرات الندى أو الدموع لا تزال تتلألأ على الريش، من يدري؟ لقد كان مهجورا على الشاطئ، لكن إليزا لم تشعر به: البحر يمثل التنوع الأبدي؛ في غضون ساعات قليلة يمكنك أن ترى هنا أكثر مما ترى خلال عام كامل في مكان ما على شواطئ البحيرات الداخلية العذبة. إذا كانت سحابة سوداء كبيرة تقترب من السماء وكانت الرياح تشتد، بدا البحر وكأنه يقول: "أنا أيضًا يمكن أن أتحول إلى اللون الأسود!" - بدأ يغلي ويقلق وأصبح مغطى بالحملان البيضاء. إذا كانت السحب وردية اللون وهدأت الريح، بدا البحر مثل بتلة الورد؛ في بعض الأحيان تحولت إلى اللون الأخضر، وأحياناً إلى اللون الأبيض؛ ولكن بغض النظر عن مدى الهدوء في الهواء وبغض النظر عن مدى هدوء البحر نفسه، فقد كان هناك دائمًا اضطراب طفيف بالقرب من الشاطئ - كان الماء يتدفق بهدوء، مثل صندوق طفل نائم.

عندما اقتربت الشمس من الغروب، رأت إليزا صفًا من البجعات البرية في تيجان ذهبية تطير إلى الشاطئ؛ كان عدد جميع البجعات أحد عشر، وطارت واحدة تلو الأخرى، وامتدت مثل شريط أبيض طويل، وتسلقت إليزا واختبأت خلف شجيرة. نزل البجع على مسافة ليست بعيدة عنها ورفرفت بأجنحتها البيضاء الكبيرة.

في نفس اللحظة التي اختفت فيها الشمس تحت الماء، سقط ريش البجع فجأة، ووجد أحد عشر أميرًا وسيمًا، إخوة إليزا، أنفسهم على الأرض! صرخت إليزا بصوت عال. تعرفت عليهم على الفور، على الرغم من أنهم قد تغيروا بشكل كبير؛ أخبرها قلبها أنهم هم! ألقت بنفسها بين أحضانهم، وناديتهم جميعًا بأسمائهم، وكانوا سعداء جدًا برؤية أختهم والتعرف عليها، التي كبرت كثيرًا وبدت أجمل. ضحكت إليزا وإخوتها وبكوا وسرعان ما علموا من بعضهم البعض مدى سوء معاملة زوجة أبيهم لهم.

قال الأكبر: نحن أيها الإخوة، نطير على شكل بجعات برية طوال اليوم، من شروق الشمس حتى غروبها؛ عندما تغرب الشمس، نتخذ الشكل البشري مرة أخرى. لذلك، بحلول وقت غروب الشمس، يجب أن يكون لدينا دائمًا أرض صلبة تحت أقدامنا: إذا حدث أن تحولنا إلى أشخاص أثناء طيراننا تحت السحب، فسنسقط على الفور من هذا الارتفاع الرهيب. نحن لا نعيش هنا. بعيدًا، بعيدًا عبر البحر، يوجد بلد رائع مثل هذا البلد، لكن الطريق هناك طويل، وعلينا أن نطير عبر البحر بأكمله، وعلى طول الطريق لا توجد جزيرة واحدة يمكننا قضاء الليل فيها. فقط في منتصف البحر يوجد منحدر صغير منعزل يمكننا أن نستريح عليه بطريقة ما ونتجمع بشكل وثيق معًا. إذا كان البحر هائجًا، تتطاير قطرات الماء فوق رؤوسنا، لكننا نحمد الله على هذا الملجأ: فبدونه، لن نتمكن من زيارة وطننا العزيز على الإطلاق - والآن علينا أن نختار الرحلة أطول يومين في السنة. يُسمح لنا بالسفر إلى وطننا مرة واحدة فقط في السنة؛ يمكننا البقاء هنا لمدة أحد عشر يومًا والتحليق فوق هذه الغابة الكبيرة، حيث يمكننا رؤية القصر الذي ولدنا فيه والذي يعيش فيه والدنا، وبرج جرس الكنيسة حيث دُفنت والدتنا. هنا حتى الشجيرات والأشجار تبدو مألوفة لنا؛ لا يزال الناس يركضون عبر السهول هنا أحصنة بريةوهو ما رأيناه في أيام طفولتنا، وما زال عمال مناجم الفحم يغنون الأغاني التي رقصنا عليها عندما كنا أطفالا. هذا وطننا، نحن منجذبون هنا من كل قلوبنا، وهنا وجدناك، أيتها الأخت العزيزة! يمكننا البقاء هنا لمدة يومين آخرين، وبعد ذلك يجب علينا أن نسافر إلى الخارج إلى بلد أجنبي! كيف يمكننا أن نأخذك معنا؟ ليس لدينا سفينة ولا قارب!

كيف أستطيع أن أحررك من السحر؟ - سألت الأخت الإخوة.

لقد تحدثوا بهذه الطريقة طوال الليل تقريبًا ولم يغفو إلا لبضع ساعات.

استيقظت إليزا على صوت أجنحة البجعة. أصبح الإخوة مرة أخرى طيورًا وحلقوا في الهواء في دوائر كبيرة، ثم اختفوا تمامًا عن الأنظار. بقي أصغر الإخوة فقط مع إليزا؛ وضعت البجعة رأسه على حجرها، ومست ريشه وأصابعته. لقد أمضوا اليوم كله معًا، وفي المساء وصل الباقي، وعندما غربت الشمس، اتخذ الجميع شكل الإنسان مرة أخرى.

يجب أن نطير بعيدًا عن هنا غدًا ولن نتمكن من العودة حتى العام المقبل، لكننا لن نتركك هنا! - قال الأخ الأصغر. - هل لديك الشجاعة للطيران بعيدا معنا؟ ذراعاي قويتان بما يكفي لحملك عبر الغابة، ألا يمكننا جميعًا أن نحملك بأجنحة عبر البحر؟

نعم خذني معك! - قالت إليزا.

لقد أمضوا الليل كله في نسج شبكة من الخيزران والقصب المرن. خرجت الشبكة كبيرة وقوية. لقد وضعوا إليزا فيه. بعد أن تحولوا إلى بجعات عند شروق الشمس، أمسك الأخوة بالشبكة بمناقيرهم وحلقوا مع أختهم الجميلة، التي كانت تنام بسرعة، نحو السحاب. وكانت أشعة الشمس تسطع مباشرة على وجهها، فحلقت إحدى البجعات فوق رأسها لتحميها من الشمس بأجنحتها العريضة.

لقد كانوا بعيدين بالفعل عن الأرض عندما استيقظت إليزا، وبدا لها أنها كانت تحلم في الواقع، وكان من الغريب جدًا أن تطير في الهواء. بالقرب منها كان يوجد غصن به توت ناضج رائع ومجموعة من الجذور اللذيذة. التقطها أصغر الإخوة ووضعها معها، وابتسمت له ممتنة - خمنت أنه هو الذي طار فوقها وحماها من الشمس بجناحيه.

لقد طاروا عالياً، عالياً، حتى أن أول سفينة رأوها في البحر بدت لهم مثل طائر النورس الذي يطفو على الماء. كانت هناك سحابة كبيرة في السماء خلفهم - جبل حقيقي! - ورأت إليزا عليها الظلال العملاقة المتحركة لأحد عشر بجعة وظلالها. تلك كانت الصورة! انها لم ترى شيئا مثل هذا من قبل! ولكن مع ارتفاع الشمس إلى أعلى وبقاء السحابة أبعد فأبعد، اختفت الظلال الهوائية شيئًا فشيئًا.

طار البجع طوال اليوم، مثل سهم أطلق من القوس، ولكن لا يزال أبطأ من المعتاد؛ الآن كانوا يحملون أختهم. بدأ اليوم يتلاشى بحلول المساء، وكان هناك طقس سيء؛ شاهدت إليزا بخوف غروب الشمس، ولم يكن الجرف البحري الوحيد مرئيًا بعد. بدا لها أن البجعات كانت ترفرف بأجنحتها بقوة. آه، كان خطأها أنهم لم يتمكنوا من الطيران بشكل أسرع! عندما تغرب الشمس، سيصبحون بشرًا، يسقطون في البحر ويغرقون! وبدأت تصلي إلى الله من كل قلبها، لكن الهاوية لم تظهر بعد. كانت السحابة السوداء تقترب، وكانت هبوب الرياح القوية تنذر بعاصفة، وتجمعت السحب في موجة رصاصية صلبة ومهددة تتدحرج عبر السماء؛ وميض البرق بعد البرق.

كانت إحدى حواف الشمس تكاد تلامس الماء؛ ارتعد قلب إليزا. طارت البجعات فجأة بسرعة لا تصدق، واعتقدت الفتاة بالفعل أنهم كانوا جميعا يسقطون؛ ولكن لا، استمروا في الطيران مرة أخرى. كانت الشمس نصف مختبئة تحت الماء، وعندها فقط رأت إليزا جرفًا تحتها، ليس أكبر من فقمة تخرج رأسها من الماء. كانت الشمس تتلاشى بسرعة. الآن بدا الأمر وكأنه نجم صغير ساطع؛ ولكن بعد ذلك وطأت أقدام البجع أرضًا صلبة، وانطفأت الشمس مثل الشرارة الأخيرة للورق المحروق. رأت إليزا الإخوة حولها واقفين جنبًا إلى جنب؛ كلهم بالكاد يتناسبون مع الهاوية الصغيرة. كان البحر يضربه بشدة وأمطرهم بوابل من الرذاذ؛ كانت السماء مشتعلة بالبرق، وكان الرعد يهدر كل دقيقة، لكن الأخت والإخوة أمسكوا أيديهم وغنوا مزمورًا كان يسكب العزاء والشجاعة في قلوبهم.

عند الفجر هدأت العاصفة، وأصبح الجو صافيا وهادئا مرة أخرى؛ عندما أشرقت الشمس، طار البجع وإليزا. كان البحر لا يزال مضطربًا، ورأوا من الأعلى كيف كان يطفو عبر المياه الخضراء الداكنة، مثل قطعان لا حصر لها من البجع. رغوة بيضاء.

وعندما أشرقت الشمس، رأت إليزا أمامها بلدًا جبليًا، كما لو كان يطفو في الهواء، مع كتل من الجليد اللامع على الصخور؛ بين الصخور كانت هناك قلعة ضخمة تتشابك مع بعض أروقة الأعمدة الجريئة. وتمايلت تحته غابات النخيل والزهور الفاخرة بحجم عجلات الطاحونة. سألت إليزا عما إذا كان هذا هو البلد الذي يطيرون فيه، لكن البجعات هزت رؤوسهم: رأت أمامها قلعة فاتا مورغانا السحابية الرائعة والمتغيرة باستمرار؛ هناك لم يجرؤوا على إحضار روح بشرية واحدة. ثبّتت إليزا نظرها مرة أخرى على القلعة، والآن تحركت الجبال والغابات والقلعة معًا، وتشكلت منها عشرين قطعة متطابقة. الكنائس المهيبةمع أبراج الجرس ونوافذ لانسيت. حتى أنها اعتقدت أنها سمعت أصوات الأرغن، لكنه كان صوت البحر. الآن كانت الكنائس قريبة جدا، ولكن فجأة تحولت إلى أسطول كامل من السفن؛ نظرت إليزا عن كثب ورأت أنه مجرد ضباب بحري يرتفع فوق الماء. نعم، أمام عينيها كان هناك تغيير دائم صور متجددة الهواءواللوحات! ولكن في النهاية، ظهرت الأرض الحقيقية التي كانوا يطيرون فيها. كانت هناك جبال رائعة وغابات أرز ومدن وقلاع.

قبل وقت طويل من غروب الشمس، جلست إليزا على صخرة أمام كهف كبير، كما لو كانت معلقة بسجاد أخضر مطرز - كانت مليئة بالنباتات الزاحفة الخضراء الناعمة.

دعونا نرى ما تحلم به هنا في الليل! - قال أصغر الإخوة وأظهر لأخته غرفة نومها.

آه، لو كنت أستطيع أن أحلم بكيفية تحريرك من التعويذة! - قالت، وهذا الفكر لم يغادر رأسها أبدا.

بدأت إليزا بالصلاة إلى الله بحرارة وواصلت صلاتها حتى أثناء نومها. ولذا حلمت بأنها تطير عاليًا، عاليًا في الهواء إلى قلعة فاتا مورجانا وأن الجنية نفسها تخرج لمقابلتها، مشرقة وجميلة للغاية، ولكنها في نفس الوقت تشبه بشكل مدهش المرأة العجوز التي أعطت إليزا التوت في الغابة وأخبرتها عن البجعات ذات التيجان الذهبية.

قالت: “يمكن إنقاذ إخوانك”. - ولكن هل لديك ما يكفي من الشجاعة والمثابرة؟ الماء أنعم من يديك اللطيفتين، وما زال يصقل الحجارة، لكنه لا يشعر بالألم الذي ستشعر به أصابعك؛ ليس للماء قلب يعاني من الخوف والعذاب مثل قلبك. هل ترى نبات القراص في يدي؟ تنمو مثل هذه القراص هنا بالقرب من الكهف، وهذا فقط، وحتى القراص الذي ينمو في المقابر، يمكن أن يكون مفيدًا لك؛ لاحظها! ستقطف نبات القراص هذا، على الرغم من أن يديك ستكونان مغطيتين ببثور من الحروق؛ ثم تعجنها بقدميك، وتلوي خيوطًا طويلة من الألياف الناتجة، ثم تنسج منها أحد عشر قميصًا صدفيًا بأكمام طويلة وترميها على البجع؛ ثم سيختفي السحر. لكن تذكر أنه منذ اللحظة التي تبدأ فيها عملك حتى تنتهي منه، حتى لو استمر لسنوات، يجب ألا تتفوه بكلمة واحدة. إن أول كلمة تخرج من فمك سوف تخترق قلوب إخوتك مثل الخنجر. حياتهم وموتهم سيكون في يديك! تذكر كل هذا!

ولمست الجنية يدها بالقراص اللاذع؛ شعرت إليزا بالألم، كما لو كان من حرق، واستيقظت. لقد كان يومًا مشرقًا بالفعل، وبجانبها كانت هناك مجموعة من نبات القراص، تمامًا مثل تلك التي رأتها الآن في حلمها. ثم جثت على ركبتيها وشكرت الله وغادرت الكهف لتبدأ عملها على الفور.

بيديها الرقيقتين مزقت الشرير، نبات القراص لاذعوكانت يداها مغطيتين ببثور كبيرة، لكنها تحملت الألم بفرح: ليتها فقط تستطيع أن تنقذ إخوتها الأعزاء! ثم سحقت نبات القراص بقدميها العاريتين وبدأت في تحريف الألياف الخضراء.

عند غروب الشمس ظهر الإخوة وكانوا خائفين للغاية عندما رأوا أنها أصبحت صامتة. لقد ظنوا أن هذا سحر جديد لزوجة أبيهم الشريرة، لكن عندما نظروا إلى يديها، أدركوا أنها أصبحت صامتة من أجل خلاصهم. بدأ أصغر الإخوة في البكاء؛ سقطت دموعه على يديها، وحيث سقطت الدمعة اختفت البثور المحترقة وهدأ الألم.

أمضت إليزا الليل في عملها. الراحة لم تكن في ذهنها. لقد فكرت فقط في كيفية تحرير إخوتها الأعزاء في أسرع وقت ممكن. طوال اليوم التالي، بينما كان البجع يطير، بقيت وحدها، ولكن لم يمر الوقت بهذه السرعة من قبل. كان أحد القمصان الجاهزة جاهزًا، وبدأت الفتاة العمل على القميص التالي.

وفجأة سمعت أصوات أبواق الصيد في الجبال. كانت إليزا خائفة. اقتربت الأصوات أكثر فأكثر، ثم سُمع نباح الكلاب. اختفت الفتاة في الكهف، وربطت كل نباتات القراص التي جمعتها في مجموعة وجلست عليها.

في نفس اللحظة قفزت من خلف الشجيرات كلب كبير، يليه آخر وثالث؛ نبحوا بصوت عالٍ وركضوا ذهابًا وإيابًا. وبعد دقائق قليلة تجمع كل الصيادين في الكهف. وكان أجملهم ملك تلك البلاد؛ لقد اقترب من إليزا - فهو لم يقابل مثل هذا الجمال من قبل!

كيف وصلت إلى هنا أيها الطفل الجميل؟ - سأل، لكن إليزا هزت رأسها؛ لم تجرؤ على الكلام: فحياة إخوتها وخلاصهم كان يعتمد على صمتها. أخفت إليزا يديها تحت مئزرها حتى لا يرى الملك مدى معاناتها.

تعال معي! - هو قال. - لا يمكنك البقاء هنا! إذا كنت لطيفًا بقدر جمالك، فسألبسك الحرير والمخمل، وأضع تاجًا ذهبيًا على رأسك، وستعيش في قصري الرائع! - وأجلسها على السرج أمامه؛ بكت إليزا وعصرت يديها، لكن الملك قال: "أريد سعادتك فقط". يوما ما سوف تشكرني بنفسك!

وأخذها عبر الجبال، وركض الصيادون وراءها.

وبحلول المساء ظهرت عاصمة الملك الرائعة ذات الكنائس والقباب، وقاد الملك إليزا إلى قصره حيث تتدفق النوافير في غرف رخامية عالية، وزينت الجدران والأسقف بالرسومات. لكن إليزا لم تنظر إلى أي شيء، بكت وحزنت؛ وضعت نفسها تحت تصرف الخدم بلا مبالاة، فألبسوها الملابس الملكية، ونسجوا خيوط اللؤلؤ في شعرها وسحبوا قفازات رقيقة على أصابعها المحترقة.

كانت الملابس الغنية تناسبها جيدًا، وكانت جميلة جدًا فيها لدرجة أن البلاط بأكمله انحنى أمامها، وأعلنها الملك عروسه، على الرغم من أن رئيس الأساقفة هز رأسه، وهمس للملك بأن جمال الغابة لا بد أن يكون ساحرًا. أنها أخذت عيونهم جميعًا وسحرت قلب الملك.

لكن الملك لم يستمع إليه، وأشار إلى الموسيقيين، وأمر باستدعاء أجمل الراقصات وتقديم أطباق باهظة الثمن على المائدة، وقاد إليزا عبر الحدائق العطرة إلى الغرف الرائعة، لكنها ظلت حزينة كما كانت من قبل. وحزين. ولكن بعد ذلك فتح الملك باب غرفة صغيرة تقع بجوار غرفة نومها مباشرة. كانت الغرفة كلها معلقة بسجاد أخضر وتشبه كهف الغابة حيث تم العثور على إليزا؛ كانت هناك حزمة من ألياف نبات القراص ملقاة على الأرض، وكان قميصًا منسوجًا على شكل صدفة إليزا معلقًا في السقف؛ كل هذا، مثل الفضول، أخذه أحد الصيادين معه من الغابة.

هنا يمكنك أن تتذكر منزلك السابق! - قال الملك. - هذا هو المكان الذي يأتي فيه عملك؛ ربما ترغب أحيانًا في الاستمتاع ببعض المرح، وسط كل البهاء الذي يحيط بك، مع ذكريات الماضي!

عندما رأت إليزا العمل العزيز على قلبها، ابتسمت واحمرت خجلاً؛ فكرت في إنقاذ إخوتها وقبلت يد الملك فضغطها على قلبه وأمر بقرع الأجراس بمناسبة زفافه. أصبح جمال الغابة الصامت الملكة.

وواصل رئيس الأساقفة همسه بالخطب الشريرة للملك، لكنها لم تصل إلى قلب الملك، وتم حفل الزفاف. كان على رئيس الأساقفة نفسه أن يضع التاج على العروس؛ من الانزعاج، قام بسحب الطوق الذهبي الضيق بقوة على جبهتها بحيث يمكن أن يؤذي أي شخص، لكنها لم تنتبه إليه حتى: ماذا يعني لها الألم الجسدي إذا كان قلبها يتألم من الكآبة والشفقة على إخوانها الأعزاء! كانت شفتيها لا تزال مضغوطة، ولم تخرج منها كلمة واحدة - كانت تعلم أن حياة إخوتها تعتمد على صمتها - لكن عينيها أشرقتا بالحب المتحمس للملك الوسيم اللطيف، الذي فعل كل شيء لإرضائها. كل يوم أصبحت مرتبطة به أكثر فأكثر. عن! لو أنها فقط تستطيع أن تثق به، والتعبير عن معاناتها له، ولكن - للأسف! - كان عليها أن تلتزم الصمت حتى تنتهي من عملها. في الليل، غادرت غرفة النوم الملكية بهدوء إلى غرفتها السرية التي كانت تشبه الكهف، وهناك نسجت قميصًا تلو الآخر، لكن عندما بدأت العمل في السابع، خرجت كل الألياف.

كانت تعلم أنها يمكن أن تجد مثل هذا نبات القراص في المقبرة، لكن كان عليها أن تجمعه بنفسها؛ كيف تكون؟

"آه، ماذا يعني الألم الجسدي مقارنة بالحزن الذي يعذب قلبي! - فكرت إليزا. - لا بد لي من اتخاذ قراري! الرب لن يتركني!

غرق قلبها من الخوف، وكأنها على وشك أن تفعل شيئًا سيئًا، عندما شقت طريقها إلى الحديقة في ليلة مقمرة، ومن هناك عبر الأزقة الطويلة والشوارع المهجورة إلى المقبرة. جلس السحرة مثير للاشمئزاز على شواهد القبور واسعة؛ لقد ألقوا خرقهم، كما لو كانوا سيستحمون، ومزقوا القبور الطازجة بأصابعهم العظمية، وسحبوا الجثث من هناك وأكلوها. كان على إليزا أن تمر بجانبهم، وظلوا يحدقون بها بأعينهم الشريرة - لكنها صليت، وقطف نبات القراص، وعادت إلى المنزل.

شخص واحد فقط لم ينم في تلك الليلة ورآها - رئيس الأساقفة؛ الآن اقتنع أنه كان على حق في الشك في الملكة، لذلك كانت ساحرة وبالتالي تمكنت من سحر الملك وكل الناس.

ولما جاء إليه الملك في كرسي الاعتراف، أخبره رئيس الأساقفة بما رأى وما شك فيه؛ انسكبت من فمه كلمات شريرة، وهزت صور القديسين المنحوتة رؤوسهم، وكأنهم يريدون أن يقولوا: "ليس صحيحًا، إليزا بريئة!" لكن رئيس الأساقفة فسر ذلك بطريقته قائلاً إن القديسين أيضًا يشهدون عليها، وهم يهزون رؤوسهم مستنكرين. تدحرجت دمعتان كبيرتان على خدود الملك، واستحوذ الشك واليأس على قلبه. في الليل كان يتظاهر بالنوم فقط، لكن في الحقيقة هرب منه النوم. ثم رأى أن إليزا نهضت واختفت من غرفة النوم؛ وفي الليالي التالية حدث نفس الشيء مرة أخرى؛ شاهدها ورآها تختفي في غرفتها السرية.

أصبح جبين الملك أغمق وأكثر قتامة. لاحظت إليزا ذلك، لكنها لم تفهم السبب؛ كان قلبها يتألم من الخوف والشفقة على إخوتها. تدحرجت الدموع المريرة على اللون الأرجواني الملكي، وتألقت مثل الماس، وأراد الأشخاص الذين رأوا ملابسها الغنية أن يكونوا في مكان الملكة! ولكن سرعان ما ستأتي نهاية عملها؛ كان هناك قميص واحد فقط مفقود، ثم كانت إليزا تفتقر إلى الألياف مرة أخرى. مرة أخرى، في المرة الأخيرة، كان من الضروري الذهاب إلى المقبرة وقطف بضع عناقيد من نبات القراص. فكرت برعب في المقبرة المهجورة والسحرة الرهيبين. لكن تصميمها على إنقاذ إخوتها لم يتزعزع، وكذلك إيمانها بالله.

انطلقت إليزا، لكن الملك ورئيس الأساقفة كانا يراقبانها وشاهداها تختفي خلف سور المقبرة؛ اقتربوا ورأوا السحرة جالسين على شواهد القبور، فرجع الملك إلى الوراء؛ ومن بين هؤلاء السحرة من كان رأسه قد استقر للتو على صدره!

دع أهلها يحكمون عليها! - هو قال.

وقرر الشعب حرق الملكة على المحك.

تم نقل إليزا من الغرف الملكية الرائعة إلى زنزانة قاتمة ورطبة بها قضبان حديدية على النوافذ تصفير الريح من خلالها. وبدلاً من المخمل والحرير، أعطوا المسكينة حفنة من نبات القراص التي قطفتها من المقبرة؛ كان من المفترض أن تكون هذه الحزمة المحترقة بمثابة اللوح الأمامي لإليزا، وأن تكون أغطية القميص الصلبة التي نسجتها بمثابة سرير وسجاد؛ لكنهم لم يستطيعوا أن يعطوها أي شيء أكثر قيمة من كل هذا، وبالصلاة على شفتيها بدأت عملها مرة أخرى. وكانت إليزا تسمع من الشارع الأغاني المهينة لأولاد الشوارع وهم يسخرون منها؛ ولم تتوجه إليها روح حية واحدة بكلمات العزاء والتعاطف.

في المساء، سمع صوت أجنحة البجعة عند الشبكة - كان أصغر الإخوة هو الذي وجد أخته، وبكت بصوت عالٍ من الفرح، على الرغم من أنها عرفت أن لديها ليلة واحدة فقط لتعيشها؛ لكن عملها كان على وشك الانتهاء، وكان الإخوة هنا!

جاء رئيس الأساقفة ليقضي معها ساعاتها الأخيرة كما وعد الملك، لكنها هزت رأسها وبعينيها وإشاراتها طلبت منه الرحيل؛ في تلك الليلة كان عليها أن تنهي عملها، وإلا لذهبت كل معاناتها ودموعها ولياليها الطوال! غادر رئيس الأساقفة وشتمها بألفاظ مسيئة، لكن إليزا المسكينة عرفت أنها بريئة وواصلت العمل.

لمساعدتها قليلاً على الأقل ، بدأت الفئران التي تنطلق عبر الأرض في جمع سيقان نبات القراص المتناثرة وإحضارها إلى قدميها ، وكان القلاع الجالس خارج النافذة الشبكية يواسيها بأغنيته المبهجة.

عند الفجر، قبل شروق الشمس بوقت قصير، ظهر إخوة إليزا الأحد عشر عند أبواب القصر وطالبوا بالدخول إلى الملك. قيل لهم أن هذا مستحيل تمامًا: فالملك لا يزال نائمًا ولم يجرؤ أحد على إزعاجه. استمروا في السؤال، ثم بدأوا في التهديد؛ ظهر الحراس، ثم خرج الملك بنفسه ليعرف ما الأمر. لكن في تلك اللحظة أشرقت الشمس ولم يعد هناك إخوة - حلقت أحد عشر بجعة برية فوق القصر.

توافد الناس خارج المدينة ليروا كيف سيحرقون الساحرة. كان هناك تذمر يرثى له يسحب عربة كانت تجلس فيها إليزا؛ وألقيت عليها عباءة من الخيش الخشن. كان شعرها الطويل الرائع منسدلاً على كتفيها، ولم يكن هناك أثر للدم في وجهها، وكانت شفتاها تتحركان بهدوء، تهمس بالدعاء، وأصابعها تنسج خيوطاً خضراء. حتى في الطريق إلى مكان الإعدام، لم تترك العمل الذي بدأته؛ كانت عشرة قمصان صدفية موضوعة عند قدميها، منتهية بالكامل، وكانت تنسج الحادي عشر. سخر منها الجمهور.

انظر إلى الساحرة! انظروا، انه يتمتم! ربما ليس كتاب صلاة في يديها - لا، إنها لا تزال تعبث بأشياء السحر الخاصة بها! دعونا ننتزعهم منها ونمزقهم إلى أشلاء.

وتزاحموا حولها، على وشك انتزاع العمل من يديها، عندما طارت فجأة إحدى عشرة بجعة بيضاء، وجلست على حواف العربة ورفرفت بأجنحتها القوية بصوت عالٍ. تراجع الحشد الخائف.

هذه علامة من السماء! "إنها بريئة"، همس الكثيرون، لكنهم لم يجرؤوا على قول ذلك بصوت عالٍ.

أمسك الجلاد إليزا بيدها، لكنها ألقت على عجل أحد عشر قميصًا على البجعات، و... وقف أحد عشر أميرًا وسيمًا أمامها، فقط أصغرهم فقد ذراعًا واحدة، وبدلاً من ذلك كان هناك جناح بجعة: لم يكن لدى إليزا حان الوقت لإنهاء القميص الأخير، وكان ينقصه كم واحد.

الآن أستطيع أن أتحدث! - قالت. - أنا بريء!

والناس، الذين رأوا كل ما حدث، انحنوا أمامها كما كان الحال أمام قديس، لكنها سقطت بلا وعي في أحضان إخوتها - هكذا أثر عليها إجهاد القوة والخوف والألم الذي لا يكل.

نعم هي بريئة! - قال الأخ الأكبر وأخبر كل شيء كما حدث؛ وبينما كان يتحدث، انتشر عطر في الهواء، كما لو كان من العديد من الورود - كل جذع في النار تجذر وبراعم، وتشكلت شجيرة عطرة طويلة مغطاة بالورود الحمراء. في الجزء العلوي من الأدغال، كان يتألق مثل النجم، بشكل مبهر زهرة بيضاء. مزقها الملك ووضعها على صدر إليزا، فعادت إلى رشدها بالفرح والسعادة!

دقت جميع أجراس الكنيسة من تلقاء نفسها، وتدفقت الطيور في أسراب كاملة، ووصل موكب زفاف لم يسبق له مثيل من قبل إلى القصر!

معلومات للوالدين:البجعات البرية هي قصة خيالية كتبها هانز كريستيان أندرسن. فيه يحكي عن الفتاة الشجاعة إليزا، التي أنقذت إخوتها، الذين ألقت عليهم زوجة أبيهم الشريرة تعويذة. الحكاية الخيالية مفيدة، ويمكن أيضًا قراءتها ليلاً للأطفال من سن 5 إلى 9 سنوات. نص الحكاية الخيالية "البجعات البرية" مكتوبة بطريقة مثيرة جدا للاهتمام. أتمنى لك واحدة لطيفة قراءات لك ولأطفالك.

اقرأ الحكاية الخيالية Wild Swans

بعيدًا، بعيدًا، في البلاد التي يطير فيها طيور السنونو بعيدًا عنا في الشتاء، عاش هناك ملك. كان لديه أحد عشر ولداً وبنت واحدة اسمها إليزا. ذهب أحد عشر أخًا أميرًا إلى المدرسة والنجوم على صدورهم والسيوف عند أقدامهم. لقد كتبوا على ألواح ذهبية ذات خيوط من الماس ولم يكن بإمكانهم القراءة عن ظهر قلب مثل الكتاب. كان من الواضح على الفور أنهم أمراء حقيقيون. وجلست أختهم إليزا على مقعد مصنوع من زجاج عاكس ونظرت إلى كتاب به صور أعطيت له نصف المملكة.

نعم، كان الأطفال يعيشون حياة جيدة، ولكن ليس لفترة طويلة. تزوج والدهم، ملك ذلك البلد، من ملكة شريرة، ومنذ البداية كانت تكره الأطفال الفقراء. لقد جربوها في اليوم الأول. كانت هناك وليمة في القصر، وبدأ الأطفال لعبة الزيارة. ولكن بدلاً من الكعك والتفاح المخبوز، الذي كانوا يتلقونه دائمًا بكثرة، أعطتهم زوجة الأب كوبًا من الشاي مع رمل النهر - دعهم يتخيلون أن هذا كان علاجًا.

بعد أسبوع، أعطت أختها إليزا إلى القرية لتربيتها على يد الفلاحين، ومضى المزيد من الوقت، وتمكنت من إخبار الملك كثيرًا عن الأمراء الفقراء لدرجة أنه لم يعد يريد رؤيتهم بعد الآن.

- سافر إلى الاتجاهات الأربعة واعتني بنفسك! - قالت الملكة الشريرة. - تطير مثل الطيور الكبيرة بدون صوت!

لكن الأمر لم يسير كما أرادت: لقد تحولوا إلى أحد عشر بجعة برية جميلة، طارت من نوافذ القصر وهي تصرخ وحلقت فوق الحدائق والغابات.

كان الوقت مبكرًا في الصباح عندما مروا بالطائرة بالقرب من المنزل حيث كانت أختهم إليزا لا تزال نائمة. بدأوا بالدوران فوق السطح، ومدوا أعناقهم المرنة ورفرفوا بأجنحتهم، لكن لم يسمعهم أو يراهم أحد. لذلك كان عليهم أن يطيروا بعيدًا بلا شيء. لقد صعدوا مباشرة تحت السحب وطاروا إلى غابة مظلمة كبيرة بالقرب من شاطئ البحر.

وبقيت إليزا المسكينة تعيش في منزل فلاح وتلعب بورقة خضراء - ولم يكن لديها ألعاب أخرى. أحدثت ثقبًا في الورقة، ونظرت من خلالها إلى الشمس، وبدا لها أنها رأت عيون إخوتها الواضحة. وعندما سقط شعاع الشمس الدافئ على خدها، تذكرت قبلاتهم الرقيقة.

ومرت الأيام تلو الأيام، الواحدة تلو الأخرى. في بعض الأحيان كانت الريح تحرك شجيرات الورد التي تنمو بالقرب من المنزل وتهمس للورود:

- هل هناك من هو أجمل منك؟

هزت الورود رؤوسها وأجابت:

وكانت هذه هي الحقيقة المطلقة.

ولكن بعد ذلك كانت إليزا تبلغ من العمر خمسة عشر عامًا وتم إرسالها إلى المنزل. رأت الملكة كم هي جميلة، فغضبت وكرهتها أكثر. وترغب زوجة الأب في تحويل إليزا إلى بجعة برية، مثل إخوتها، لكنها لم تجرؤ على القيام بذلك على الفور، لأن الملك أراد رؤية ابنته.

وهكذا ذهبت الملكة في الصباح الباكر إلى الحمام الرخامي المزين بالوسائد الناعمة والسجاد الرائع، وأخذت ثلاثة ضفادع وقبلت كل واحد منها وقالت أولاً:

- عندما تدخل إليزا الحمام، اجلس على رأسها، ودعها تصبح كسولة مثلك. قالت للأخرى: "وأنت تجلس على جبين إليزا". "لتصبح قبيحة مثلك، حتى لا يعرفها أبوها." قالت للثالثة: "حسنًا، ضعيها على قلب إليزا". - دعها تصبح شريرة وتعاني منها!

أطلقت الملكة الضفادع في المياه الصافية، وتحول الماء على الفور إلى اللون الأخضر. اتصلت الملكة إليزا وخلعت ملابسها وأمرتها بالدخول إلى الماء. أطاعت إليزا، وجلس أحد الضفدع على تاجها، والآخر على جبهتها، والثالث على صدرها، لكن إليزا لم تلاحظ ذلك حتى، وبمجرد خروجها من الماء، طفت ثلاثة خشخاش قرمزي عبر الماء. إذا لم تكن الضفادع سامة ولم تقبلها ساحرة، فإنها ستتحول إلى وردة قرمزية. كانت إليزا بريئة جدًا لدرجة أن السحر كان عاجزًا عنها.

رأت الملكة الشريرة ذلك، ففركت إليزا بعصير الجوز، حتى أصبحت سوداء بالكامل، ولطخت وجهها بمرهم نتن، ونثرت شعرها. الآن أصبح من المستحيل تمامًا التعرف على إليزا الجميلة.

رآها والدها فخاف وقال إن هذه ليست ابنته. لم يعرفها أحد إلا الكلب المقيد والسنونو، ولكن من يستمع إلى الحيوانات المسكينة!

بدأت المسكينة إليزا في البكاء وتفكر في إخوتها المطرودين. حزينة، غادرت القصر وقضت اليوم كله تتجول في الحقول والمستنقعات إلى غابة كبيرة. لم تكن هي نفسها تعرف حقًا إلى أين تذهب، لكن قلبها كان مثقلًا جدًا وكانت تفتقد إخوتها كثيرًا لدرجة أنها قررت البحث عنهم حتى تجدهم.

لم تمشي عبر الغابة لفترة طويلة، عندما حل الليل بالفعل. ضلت إليزا طريقها تمامًا، واستلقت على الطحلب الناعم وأحنت رأسها على جذع شجرة. كان الجو هادئًا في الغابة، وكان الهواء دافئًا للغاية، وكانت مئات اليراعات تومض حولها بأضواء خضراء، وعندما لمست فرعًا بهدوء، أمطرت عليها مثل النجوم.

طوال الليل حلمت إليزا بإخوتها. لقد عادوا جميعًا أطفالًا مرة أخرى، يلعبون معًا، ويكتبون بأقلام الرصاص الماسية على ألواح ذهبية وينظرون إلى كتاب مصور رائع تم التبرع به لنصف المملكة. لكنهم لم يكتبوا أسطرًا وأصفارًا على الألواح، كما كان من قبل، لا، لقد وصفوا كل ما رأوه وعاشوه. ظهرت الحياة في جميع الصور الموجودة في الكتاب، وغنت الطيور، وخرج الناس من الصفحات وتحدثوا إلى إليزا وإخوتها، ولكن عندما قلبت الصفحة، قفزوا للخلف حتى لا يكون هناك أي ارتباك في الصور.

عندما استيقظت إليزا، كانت الشمس مرتفعة بالفعل. لم تتمكن من رؤيته جيدًا خلف أوراق الأشجار الكثيفة، لكن أشعته كانت تحوم في المرتفعات، مثل قماش موسلين ذهبي متمايل. كانت هناك رائحة العشب، وكادت الطيور أن تهبط على أكتاف إليزا. كان من الممكن سماع رذاذ الماء - كانت هناك عدة تيارات كبيرة تجري في مكان قريب، وتتدفق إلى بركة ذات قاع رملي رائع. كانت البركة محاطة بشجيرات كثيفة، ولكن في أحد الأماكن قطعت الغزلان البرية ممرًا كبيرًا، وتمكنت إليزا من النزول إلى الماء، الذي كان واضحًا للغاية، لدرجة أنه لو لم تحرك الريح أغصان الأشجار والشجيرات، لكان المرء قد غرق في المياه. ظننت أنها مرسومة في الأسفل، لذلك انعكست كل ورقة بشكل واضح في الماء، مضاءة بالشمس ومختبئة في الظل.

رأت إليزا وجهها في الماء وكانت خائفة تمامًا - لقد كان أسودًا ومثيرًا للاشمئزاز. ولكن بعد ذلك أخذت حفنة من الماء، وغسلت جبهتها وعينيها، وبدأ بشرتها البيضاء غير الواضحة تتألق مرة أخرى. ثم خلعت إليزا ملابسها ودخلت الماء البارد. سيكون من الأفضل البحث عن الأميرة في جميع أنحاء العالم!

ارتدت إليزا ملابسها وضفرت شعرها الطويل وذهبت إلى النبع وشربت من حفنة وتجولت في الغابة دون أن تعرف أين. في الطريق صادفتها شجرة التفاح البريةالتي انحنت أغصانها من ثقل الثمرة. أكلت إليزا بعض التفاح، ودعمت الأغصان بأوتاد، وتعمقت في غابة الغابة. كان الصمت شديدًا لدرجة أن إليزا سمعت خطواتها وحفيف كل ورقة جافة تطأها. لم يكن هناك طائر واحد مرئي هنا، ولم يخترق شعاع واحد من ضوء الشمس التشابك المستمر للفروع. وقفت الأشجار العالية بكثافة لدرجة أنها عندما نظرت أمامها، بدا لها أنها محاطة بجدران خشبية. لم تشعر إليزا بالوحدة من قبل.

في الليل أصبح الأمر أكثر قتامة، ولم تتوهج يراعة واحدة في الطحلب. حزينة، استلقت إليزا على العشب، وفي الصباح الباكر انتقلت. ثم التقت بامرأة عجوز تحمل سلة من التوت. أعطت المرأة العجوز إليزا حفنة من التوت، وسألت إليزا عما إذا كان أحد عشر أميرا قد مروا عبر الغابة هنا.

"لا"، أجابت المرأة العجوز. "لكنني رأيت أحد عشر بجعة في التيجان، كانوا يسبحون في النهر القريب."

وقادت المرأة العجوز إليزا إلى منحدر يتدفق تحته نهر. امتدت الأشجار التي تنمو على طول ضفتيه أغصانًا طويلة مغطاة بأوراق الشجر السميكة تجاه بعضها البعض، وحيثما لم تتمكن من الوصول إلى بعضها البعض، برزت جذورها من الأرض وتشابكت مع الأغصان وتتدلى فوق الماء.

ودعت إليزا المرأة العجوز وسارت على طول النهر إلى المكان الذي يتدفق فيه النهر إلى البحر الكبير.

ثم انفتح أمام الفتاة بحر رائع. لكن لم يكن هناك شراع واحد مرئي عليها، ولا قارب واحد. فكيف لها أن تستمر في طريقها؟ كان الشاطئ بأكمله مليئًا بعدد لا يحصى من الحجارة، وكانت المياه تدحرجها، وكانت مستديرة تمامًا. الزجاج والحديد والحجارة - كل ما جرفته الأمواج إلى الشاطئ حصل على شكله من الماء، وكان الماء أكثر نعومة من يدي إليزا اللطيفتين.

"تتدحرج الأمواج بلا كلل واحدة تلو الأخرى وتنعيم كل ما هو صلب، لذلك سأظل بلا كلل أيضًا! شكرا للعلم، موجات مشرقة وسريعة! قلبي يخبرني أنك يومًا ما ستأخذني إلى إخوتي الأعزاء!

كانت إحدى عشرة ريشة بجعة بيضاء تقع على الأعشاب البحرية التي ألقاها البحر، وجمعتها إليزا في مجموعة. لمعت عليهم قطرات الندى أو الدموع، من يدري؟ لقد كانت مهجورة على الشاطئ، لكن إليزا لم تلاحظ ذلك: كان البحر يتغير دائمًا، وفي غضون ساعات قليلة كان من الممكن رؤية المزيد هنا مما يمكن رؤيته في عام كامل على بحيرات المياه العذبة على الأرض. الآن تقترب سحابة سوداء كبيرة، ويبدو أن البحر يقول: "أنا أيضًا يمكن أن أبدو قاتمًا"، وتهب الرياح، وتظهر الأمواج جانبها السفلي الأبيض. لكن الغيوم تتوهج باللون الوردي، والرياح نائمة، والبحر يشبه بتلة الورد. في بعض الأحيان يكون أخضر، وأحيانا يكون أبيض، ولكن بغض النظر عن مدى هدوءه، فهو بالقرب من الشاطئ باستمرار في حركة هادئة. يتدفق الماء بلطف مثل صدر طفل نائم.

عند غروب الشمس، رأت إليزا أحد عشر بجعة برية ترتدي تيجانًا ذهبية. لقد طاروا نحو الأرض، متبعين واحدًا تلو الآخر، وبدا وكأن شريطًا أبيض طويلًا يتمايل في السماء. صعدت إليزا إلى قمة الجرف الساحلي واختبأت خلف إحدى الأدغال. نزل البجع في مكان قريب ورفرفت بأجنحتها البيضاء الكبيرة.

وهكذا، بمجرد غروب الشمس في البحر، تساقط ريش البجع وتحول إلى أحد عشر أميرًا جميلاً - إخوة إليزا. صرخت إليزا بصوت عالٍ، تعرفت عليهم على الفور، وشعرت في قلبها أنهم هم، على الرغم من أن الإخوة قد تغيروا كثيراً. اندفعت إلى أحضانهم، نادتهم باسمهم، وكم كانوا سعداء برؤية أختهم التي كبرت كثيرًا وبدت أجمل! وضحكت إليزا وإخوتها وبكوا، وسرعان ما علموا من بعضهم البعض مدى القسوة التي عاملتهم بها زوجة أبيهم.

قال أكبر الإخوة: «نحن نطير مثل البجع البري والشمس واقفة في السماء». وعندما تغرب، نتخذ الشكل البشري مرة أخرى. ولهذا السبب يجب أن نكون دائمًا على اليابسة عند غروب الشمس. إذا حدث وتحولنا إلى أشخاص، عندما نطير تحت السحاب، فسوف نسقط في الهاوية. نحن لا نعيش هنا. يوجد خلف البحر بلد رائع تمامًا مثل هذا البلد، ولكن الطريق هناك طويل، وعليك أن تطير عبر البحر بأكمله، وعلى طول الطريق لا توجد جزيرة واحدة يمكنك قضاء الليل فيها. فقط في المنتصف يوجد منحدر وحيد يبرز من البحر، ويمكننا أن نستقر عليه، ونتجمع معًا بشكل وثيق، وهذا هو مدى صغره. عندما يكون البحر هائجًا، يتطاير الرذاذ عبرنا مباشرة، لكننا سعداء بوجود مثل هذا الملاذ. هناك نقضي الليل في شكلنا البشري. لولا الجرف، لما تمكنا من رؤية وطننا العزيز على الإطلاق: نحتاج إلى أطول يومين في السنة لهذه الرحلة، ولا يُسمح لنا بالسفر إلى وطننا إلا مرة واحدة في السنة. يمكننا أن نعيش هنا لمدة أحد عشر يومًا ونطير فوق هذه الغابة الكبيرة وننظر إلى القصر الذي ولدنا فيه والذي يعيش فيه والدنا. هنا نحن على دراية بكل شجيرة، وكل شجرة، هنا، كما في أيام طفولتنا، تركض الخيول البرية عبر السهول، ويغني عمال مناجم الفحم نفس الأغاني التي رقصنا عليها عندما كنا أطفالًا. هذا وطننا، نسعى هنا بكل أرواحنا، وهنا وجدناك أختنا العزيزة! يمكننا البقاء هنا لمدة يومين آخرين، وبعد ذلك يجب أن نسافر إلى الخارج إلى بلد رائع، ولكن ليس وطننا الأصلي. كيف يمكننا أن نأخذك معنا؟ ليس لدينا سفينة ولا قارب!

"آه، لو كان بإمكاني فقط أن أرفع التعويذة عنك!" - قالت الأخت.

لقد تحدثوا بهذه الطريقة طوال الليل ولم يغفو إلا لبضع ساعات.

استيقظت إليزا على صوت أجنحة البجعة. تحول الإخوة إلى طيور مرة أخرى، حلقوا فوقها ثم اختفوا عن الأنظار. بقيت معها واحدة فقط من البجعات الأصغر. وضع رأسه على حجرها وضربت جناحيه الأبيضين. لقد أمضوا اليوم كله معًا، وفي المساء وصل الباقي، وعندما غربت الشمس، اتخذ الجميع شكل الإنسان مرة أخرى.

- غدًا علينا أن نطير بعيدًا ولن نتمكن من العودة قبل عام. هل لديك الشجاعة للطيران معنا؟ أنا وحدي أستطيع أن أحملك بين ذراعي عبر الغابة بأكملها، إذًا ألا نستطيع جميعًا أن نحملك على أجنحة عبر البحر؟

- نعم خذني معك! - قالت إليزا.

...طوال الليل كانوا ينسجون شبكة من لحاء الصفصاف المرن والقصب. كانت الشبكة كبيرة وقوية. استلقيت إليزا فيها، وبمجرد شروق الشمس، تحول الإخوة إلى بجعات، والتقطوا الشبكة بمناقيرهم وحلقوا مع أختهم اللطيفة التي لا تزال نائمة في السحاب. أشرقت أشعة الشمس مباشرة على وجهها، وحلقت بجعة واحدة فوق رأسها، فغطتها من الشمس بأجنحتها العريضة.

لقد كانوا بعيدين بالفعل عن الأرض عندما استيقظت إليزا، وبدا لها أنها كانت تحلم في الواقع، كان الطيران في الهواء غريبًا جدًا. بجانبها كان يوجد غصن به توت ناضج رائع ومجموعة من الجذور اللذيذة. اتصل بهم أصغر الإخوة، وابتسمت إليزا له - خمنت أنه كان يطير فوقها ويغطيها من الشمس بجناحيه.

طارت البجعات عالياً، عالياً، حتى أن السفينة الأولى التي رأوها بدت لهم وكأنها طائر النورس يطفو على الماء. كانت هناك سحابة كبيرة في السماء خلفهم - جبل حقيقي! - ورأت إليزا عليها الظلال العملاقة لأحد عشر بجعة وظلالها. فهي لم تر مثل هذا المنظر الرائع من قبل. لكن الشمس ارتفعت أعلى فأعلى، وبقيت السحابة أبعد وأبعد في الخلف، وشيئًا فشيئًا اختفت الظلال المتحركة.

طارت البجعات طوال اليوم، مثل سهم من القوس، لكنها لا تزال أبطأ من المعتاد، لأنه كان عليهم هذه المرة أن يحملوا أختهم. كان المساء يقترب وكانت العاصفة تختمر. شاهدت إليزا بخوف غروب الشمس - وكان الجرف البحري المنعزل لا يزال غير مرئي. وبدا لها أيضًا أن البجعات ترفرف بأجنحتها كما لو كانت بالقوة. آه، إنه خطأها أنهم لا يستطيعون الطيران بشكل أسرع! وستغرب الشمس، وسيتحولون إلى بشر، ويسقطون في البحر، ويغرقون..

كانت السحابة السوداء تقترب أكثر فأكثر، وكانت هبوب الرياح القوية تنذر بعاصفة. تجمعت الغيوم في عمود رصاصي خطير تدحرج عبر السماء. وميض البرق واحدا تلو الآخر.

كانت الشمس قد لمست الماء بالفعل، وبدأ قلب إليزا يرفرف. بدأ البجع فجأة في النزول بسرعة كبيرة لدرجة أن إليزا اعتقدت أنها تسقط. لكن لا، استمروا في الطيران. كانت الشمس نصف مخفية تحت الماء، وعندها فقط رأت إليزا الجرف تحتها. المزيد من الرأسختم يخرج من الماء. وسرعان ما غرقت الشمس في البحر ولم تعد تبدو الآن أكثر من مجرد نجمة. ولكن بعد ذلك داس البجع على الحجر، وانطفأت الشمس، مثل الشرارة الأخيرة للورق المحترق. وقف الإخوة جنبًا إلى جنب حول إليزا، وكانوا جميعًا بالكاد يتناسبون مع الهاوية. ضربته الأمواج بقوة وأمطرتهم بالرذاذ. كانت السماء مضاءة باستمرار بالبرق، وكان الرعد يزأر كل دقيقة، لكن الأخت والإخوة، ممسكين بأيديهم، وجدوا الشجاعة والعزاء في بعضهم البعض.

عند الفجر أصبح الجو واضحًا وهادئًا مرة أخرى. بمجرد شروق الشمس، طار البجع وإليزا. كان البحر لا يزال هائجا، ومن الأعلى كان يمكن رؤية رغوة بيضاء تطفو على المياه الخضراء الداكنة، مثل أسراب لا تعد ولا تحصى من الحمام.

ولكن بعد ذلك أشرقت الشمس أعلى، ورأت إليزا أمامها بلدًا جبليًا، كما لو كان يطفو في الهواء، مع كتل من الجليد المتلألئ على الصخور، وفي المنتصف مباشرةً كانت توجد قلعة، ربما تمتد لمسافة ميل كامل، مع بعض المعارض المذهلة واحدة فوق الأخرى. وتحته تمايلت بساتين النخيل والزهور الفخمة بحجم عجلات الطاحونة. سألت إليزا إذا كان هذا هو البلد الذي يتجهون إليه، لكن البجع هزوا رؤوسهم فقط: لقد كانت مجرد قلعة فاتا مورغانا السحابية الرائعة والمتغيرة باستمرار.

نظرت إليزا ونظرت إليه، ثم تحركت الجبال والغابات والقلعة معًا وشكلت عشرين كنيسة مهيبة بأبراج الجرس ونوافذ المشارط. حتى أنها اعتقدت أنها سمعت أصوات الأرغن، لكنه كان صوت البحر. كانت الكنائس على وشك الاقتراب عندما تحولت فجأة إلى أسطول كامل من السفن. نظرت إليزا عن كثب ورأت أنه مجرد ضباب بحري يتصاعد من الماء. نعم، أمام عينيها كانت هناك صور وصور تتغير باستمرار!

ولكن بعد ذلك ظهرت الأرض التي كانوا يتجهون إليها. وكانت هناك جبال رائعة بها غابات الأرز ومدن وقلاع. وقبل وقت طويل من غروب الشمس، كانت إليزا تجلس على صخرة أمام كهف كبير، كما لو كانت معلقة بسجاد أخضر مطرز، ممتلئ بالنباتات الخضراء الناعمة المتسلقة.

- دعونا نرى ما تحلم به هنا في الليل! - قال أصغر الإخوة وأظهر لأخته غرفة نومها.

""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""" من - أجابت، وهذا الفكر لم يغادر رأسها.

وبعد ذلك حلمت أنها تطير عالياً، عالياً في الهواء إلى قلعة فاتا مورجانا وخرجت الجنية نفسها لمقابلتها، مشرقة وجميلة للغاية، ولكنها في نفس الوقت تشبه بشكل مدهش المرأة العجوز التي أعطت إليزا التوت في الغابة وأخبرتها عن البجعات ذات التيجان الذهبية.

قالت: "يمكن إنقاذ إخوتك". - ولكن هل لديك ما يكفي من الشجاعة والمثابرة؟ الماء أنعم من يديك وما زال ينساب على الحجارة، لكنه لا يشعر بالألم الذي ستشعر به أصابعك. ليس للماء قلب يعاني من العذاب والخوف مثل قلبك. هل ترى نبات القراص في يدي؟ ينمو هذا النوع من نبات القراص هنا بالقرب من الكهف، وهو وحده القادر على مساعدتك، وحتى الذي ينمو في المقابر. لاحظها! سوف تختار نبات القراص هذا، على الرغم من أن يديك ستكون مغطاة ببثور من الحروق. ثم تسحقها بقدميك، وتحصل على الألياف. منه سوف تنسج أحد عشر قميصًا طويل الأكمام وترميها فوق البجع. ثم سوف يتبدد السحر. لكن تذكر أنه منذ اللحظة التي تبدأ فيها العمل حتى تنتهي منه، حتى لو استغرق الأمر سنوات، يجب ألا تتفوه بكلمة واحدة. إن أول كلمة تخرج من فمك سوف تخترق قلوب إخوتك مثل الخنجر القاتل. حياتهم وموتهم سيكون في يديك. تذكر كل هذا!

ولمست الجنية يدها بالقراص. شعرت إليزا بالألم، كما لو كان من حرق، واستيقظت. كان الفجر بالفعل، وبجانبها نبات القراص، تمامًا مثل الذي رأته في حلمها. غادرت إليزا الكهف وبدأت العمل.

مزقت بيديها الرقيقتين نبات القراص اللاذع الشرير، وأصبحت يداها مغطاة بالبثور، لكنها تحملت الألم بسعادة - فقط لإنقاذ إخوتها الأعزاء! بقدميها العاريتين كانت تسحق نبات القراص وتغزل الخيوط الخضراء.

ولكن بعد أن غربت الشمس، عاد الإخوة، وكم كانوا خائفين عندما رأوا أختهم قد أصبحت صامتة! قرروا أن هذا ليس أكثر من سحر جديد لزوجة الأب الشريرة. لكن الإخوة نظروا إلى يديها وأدركوا ما خططت له من أجل خلاصهم. بدأ أصغر الإخوة في البكاء، وحيث تساقطت دموعه، هدأ الألم، واختفت البثور المحترقة.

أمضت إليزا الليل كله في العمل، لأنها لم تحصل على راحة حتى تحرر إخوتها الأعزاء. وطوال اليوم التالي، بينما كان البجع بعيدًا، جلست بمفردها، ولكن لم يمر الوقت بهذه السرعة من قبل.

كانت إحدى القمصان جاهزة، وبدأت العمل على أخرى، عندما انطلقت فجأة أبواق الصيد في الجبال. كانت إليزا خائفة. وكانت الأصوات تقترب، والكلاب تنبح. ركضت إليزا إلى الكهف، وربطت نباتات القراص التي جمعتها في مجموعة وجلست عليها.

ثم قفز كلب كبير من خلف الشجيرات، وتبعه آخر، وثالث. نبحت الكلاب بصوت عالٍ وركضت ذهابًا وإيابًا عند مدخل الكهف. وفي أقل من دقائق قليلة، تجمع جميع الصيادين في الكهف. وكان أجملهم ملك تلك البلاد. لقد اقترب من إليزا - ولم يسبق له أن التقى بمثل هذا الجمال من قبل.

- كيف وصلت إلى هنا أيها الطفل الجميل؟ - سأل، لكن إليزا هزت رأسها فقط ردا على ذلك، لأنها لم تكن قادرة على الكلام، وكانت حياة الإخوة وخلاصهم تعتمد على ذلك.

أخفت يديها تحت مئزرها حتى لا يرى الملك العذاب الذي كان عليها أن تتحمله.

- تعال معي! - هو قال. - هذا ليس مكانا لك! إذا كنت لطيفًا بقدر جمالك، فسألبسك الحرير والمخمل، وأضع تاجًا ذهبيًا على رأسك، وستعيش في قصري الرائع!

ووضعها على حصانه. بكت إليزا وكافحت، لكن الملك قال:

- أريد فقط سعادتك! يوما ما سوف تشكرني على هذا!

وأخذها عبر الجبال، وركض الصيادون وراءها.

وبحلول المساء ظهرت عاصمة الملك الرائعة ذات المعابد والقباب، وأحضر الملك إليزا إلى قصره. وتتقرقر النوافير في القاعات الرخامية العالية، وتطلى الجدران والأسقف بلوحات جميلة. لكن إليزا لم تنظر إلى أي شيء، بل بكت فقط وكانت حزينة. مثل شيء هامد، سمحت للخدم بارتداء الملابس الملكية، ونسج اللؤلؤ في شعرها وسحب قفازات رقيقة على أصابعها المحترقة.

لقد وقفت جميلة بشكل مبهر بملابس فاخرة، وانحنت لها المحكمة بأكملها، وأعلنها الملك عروسه، على الرغم من أن رئيس الأساقفة هز رأسه وهمس للملك أن جمال الغابة هذا لا بد أن يكون ساحرة، وأنها تجنبت الجميع عيون وسحر الملك.

لكن الملك لم يستمع إليه، وأشار إلى الموسيقيين، وأمر باستدعاء أجمل الراقصين وتقديم أطباق باهظة الثمن، وقاد إليزا عبر الحدائق العطرية إلى الغرف الفاخرة. لكن لم تكن هناك ابتسامة على شفتيها ولا في عينيها، بل فقط الحزن، وكأن الأمر مقدر لها. ولكن بعد ذلك فتح الملك باب غرفة صغيرة بجوار غرفة نومها. كانت الغرفة معلقة بسجاد أخضر باهظ الثمن وتشبه الكهف الذي تم العثور فيه على إليزا. كانت هناك حزمة من ألياف نبات القراص ملقاة على الأرض، وكان قميصًا منسوجًا على شكل صدفة إليزا يتدلى من السقف. أخذ أحد الصيادين كل هذا معه من الغابة من باب الفضول.

- هنا يمكنك أن تتذكر منزلك السابق! - قال الملك. - هذا هو العمل الذي قمت به. ربما الآن، في مجدك، ستسعدك ذكريات الماضي.

رأت إليزا العمل العزيز على قلبها، وارتسمت البسمة على شفتيها، واندفع الدم إلى خديها. فكرت في إنقاذ إخوتها وقبلت يد الملك فضغطها على قلبه.

واستمر رئيس الأساقفة يهمس بالخطب الشريرة للملك، لكنها لم تصل إلى قلب الملك. وفي اليوم التالي احتفلوا بالزفاف. كان على رئيس الأساقفة نفسه أن يضع التاج على العروس. بسبب الإحباط، قام بسحب الطوق الذهبي الضيق بقوة على جبهتها لدرجة أنه كان سيؤذي أي شخص. لكن طوقًا آخر أثقل كان يضغط على قلبها - الحزن على إخوتها، ولم تلاحظ الألم. كانت شفتيها لا تزال مغلقة - كلمة واحدة يمكن أن تكلف الإخوة حياتهم - ولكن في عينيها كان هناك حب متحمس للملك اللطيف والوسيم، الذي فعل كل شيء لإرضائها. كل يوم أصبحت مرتبطة به أكثر فأكثر. أوه، لو كان بإمكاني أن أثق به فقط، أخبره بعذابي! لكن كان عليها أن تصمت، كان عليها أن تقوم بعملها في صمت. ولهذا السبب كانت تغادر بهدوء حجرة النوم الملكية في الليل إلى غرفتها السرية الشبيهة بالكهف، وهناك تنسج قميصًا صدفيًا واحدًا تلو الآخر. ولكن عندما بدأت في اليوم السابع، نفدت الألياف لديها.

كانت تعلم أنها تستطيع العثور على نباتات القراص التي تحتاجها في المقبرة، لكن كان عليها أن تجمعها بنفسها. كيف تكون؟

"آه، ماذا يعني الألم في أصابعي مقارنة بألم قلبي؟ - فكرت إليزا. "لا بد لي من اتخاذ قراري!"

غرق قلبها من الخوف، وكأنها على وشك أن تفعل شيئًا سيئًا، عندما شقت طريقها إلى الحديقة في ليلة مقمرة، ومن هناك عبر الأزقة الطويلة والشوارع المهجورة إلى المقبرة. جلست الساحرات القبيحات على شواهد القبور الواسعة ونظرن إليها بعيون شريرة، لكنها قطفت نبات القراص وعادت إلى القصر.

شخص واحد فقط لم ينم في تلك الليلة ورآها - رئيس الأساقفة. اتضح أنه كان على حق في الاشتباه في وجود شيء مريب مع الملكة. واتضح حقًا أنها كانت ساحرة ولهذا تمكنت من سحر الملك وكل الناس.

وفي الصباح أخبر الملك بما رآه وما شك فيه. انهمرت دمعتان ثقيلتان على خديّ الملك، وتسلل الشك إلى قلبه. وفي الليل تظاهر بالنوم لكن النوم لم يأتيه، ولاحظ الملك كيف نهضت إليزا واختفت من حجرة النوم. وكان هذا يحدث كل ليلة، وكان يراقبها كل ليلة ويراها تختفي في غرفتها السرية.

يوما بعد يوم أصبح الملك أكثر كآبة وأكثر كآبة. رأت إليزا ذلك، لكنها لم تفهم السبب، وكانت خائفة، ويتألم قلبها على إخوتها. تدحرجت دموعها المريرة على المخمل الملكي والأرجواني. لقد تألقوا مثل الماس، والأشخاص الذين رأوها في ملابس رائعة أرادوا أن يكونوا في مكانها.

ولكن قريبا، قريبا نهاية العمل! كان قميصًا واحدًا فقط مفقودًا، ثم نفدت أليافها مرة أخرى. مرة أخرى - المرة الأخيرة - كان من الضروري الذهاب إلى المقبرة واختيار عدة عناقيد من نبات القراص. فكرت مع الخوف في المقبرة المهجورة والساحرات الرهيبة، لكن تصميمها كان لا يتزعزع.

وذهبت إليزا لكن الملك ورئيس الأساقفة تبعوها. لقد رأوها تختفي خلف أبواب المقبرة، وعندما اقتربوا من البوابات، رأوا السحرة على شواهد القبور، وعاد الملك إلى الوراء.

- دع أهلها يحكمون عليها! - هو قال.

وقرر الشعب حرقها على المحك.

من الغرف الملكية الفاخرة، تم نقل إليزا إلى زنزانة قاتمة ورطبة مع قضبان على النافذة، من خلالها صفير الريح. بدلاً من المخمل والحرير، تم إعطاؤها مجموعة من نبات القراص التي قطفتها من المقبرة تحت رأسها، وكان من المفترض أن تكون القمصان الصلبة المحترقة بمثابة سرير وبطانية لها. لكن أفضل هديةلم تكن بحاجة لذلك، وعادت إلى العمل. غنى لها أولاد الشوارع أغاني ساخرة خارج نافذتها، ولم تجد أي روح حية كلمة تعزية لها.

ولكن في المساء، سمع صوت أجنحة البجعة عند الشبكة - كان أصغر الإخوة هو الذي وجد أختها، وبكت من الفرح، على الرغم من أنها عرفت أنه ربما لم يتبق لها سوى ليلة واحدة لتعيشها. لكن عملها كان على وشك الانتهاء وكان الإخوة هنا!

أمضت إليزا الليل كله في نسج القميص الأخير. لمساعدتها على الأقل قليلاً، جلبت الفئران التي كانت تجري حول الزنزانة سيقان نبات القراص إلى قدميها، وجلس مرض القلاع عند قضبان النافذة وأبتهجها طوال الليل بأغنيته المبهجة.

كان الفجر قد بدأ للتو، وكان من المفترض أن تظهر الشمس بعد ساعة فقط، لكن أحد عشر إخوة قد ظهروا بالفعل عند أبواب القصر وطالبوا بالسماح لهم برؤية الملك. وقيل لهم إن هذا غير ممكن بأي حال من الأحوال: فالملك نائم ولا يمكن أن يستيقظ. استمر الإخوة في السؤال، ثم بدأوا في التهديد، وظهر الحراس، ثم خرج الملك نفسه ليكتشف ما الأمر. ولكن بعد ذلك أشرقت الشمس، واختفى الإخوة، وحلقت إحدى عشرة بجعة فوق القصر.

توافد الناس على الريف لمشاهدة حرق الساحرة. كان التذمر المثير للشفقة يجر العربة التي كانت تجلس فيها إليزا. وألقي عليها رداء مصنوع من الخيش الخشن. كان شعرها الرائع العجيب ينسدل على كتفيها، ولم يكن هناك أثر للدم في وجهها، وشفتاها تتحركان بلا صوت، وأصابعها تنسج خيوطاً خضراء. حتى في الطريق إلى مكان الإعدام، لم تترك عملها. وكانت عشرة قمصان صدفية موضوعة عند قدميها، وكانت تنسج القميص الحادي عشر. سخر منها الجمهور.

- انظر إلى الساحرة! انظر، إنه يتمتم بشفتيه ولا يزال غير راغب في ممارسة حيله السحرية! انتزعهم منها ومزقهم إلى أشلاء!

واندفع الحشد نحوها وأرادوا تمزيق قمصانها المصنوعة من نبات القراص، وفجأة طارت إحدى عشرة بجعة بيضاء وجلست حولها على حواف العربة ورفرفت بأجنحتها القوية. غادر الحشد.

- هذه علامة من السماء! إنها بريئة! - همس كثيرون لكنهم لم يجرؤوا على قول ذلك بصوت عالٍ.

كان الجلاد قد أمسك يد إليزا بالفعل، لكنها سرعان ما ألقت قمصان نبات القراص على البجعات، وتحولوا جميعًا إلى أمراء جميلين، فقط الأصغر منهم كان لا يزال لديه جناح بدلاً من ذراع واحدة: قبل أن يكون لدى إليزا وقت لإنهاء القميص الأخير ، وكان كم واحد مفقودًا منه.

- الآن أستطيع أن أتحدث! - قالت. - أنا بريء!

وانحنى لها الناس الذين رأوا كل شيء، وسقطت فاقدة الوعي في أحضان إخوتها، وكانت منهكة من الخوف والألم.

- نعم إنها بريئة! - قال أكبر الإخوة وأخبر كل شيء كما حدث، بينما كان يتحدث، ملأت الرائحة الهواء، مثل مليون وردة - كل جذع في النار تجذر وأغصان، والآن وقفت في مكان النار شجيرة عطرة، كلها مغطاة بالورود القرمزية. وفي الأعلى، أشرقت زهرة بيضاء مبهرة مثل النجم. مزقها الملك ووضعها على صدر إليزا، فاستيقظت وكان في قلبها سلام وسعادة.

ثم دقت جميع أجراس المدينة من تلقاء نفسها، وحلقت أسراب لا حصر لها من الطيور، ووصل موكب بهيج لم يسبق له مثيل من قبل أي ملك إلى القصر!

بعيدًا، بعيدًا، في البلاد التي يطير فيها طيور السنونو بعيدًا عنا في الشتاء، عاش هناك ملك. وكان له أحد عشر ابنا وبنت واحدة اسمها إليزا. كان الأخوة الأميرون الأحد عشر يذهبون بالفعل إلى المدرسة؛ وكان لكل منهم نجمة تسطع على صدره وسيف يقرع على جانبه الأيسر. كتب الأمراء بأقلام الرصاص الماسية على ألواح ذهبية وعرفوا كيف يقرؤون بشكل مثالي - سواء من الكتاب أو بدون كتاب، من الذاكرة. بالطبع، الأمراء الحقيقيون فقط هم من يستطيعون القراءة جيدًا. بينما كان الأمراء يدرسون، جلست أختهم إليزا على مقعد زجاجي ذي مرآة ونظرت إلى كتاب مصور يكلف نصف المملكة.

نعم، كان لدى الأطفال حياة جيدة! ولكن سرعان ما سارت الأمور بشكل مختلف.

ماتت والدتهم وتزوج الملك مرة أخرى. كانت زوجة الأب ساحرة شريرة ولم تحب الأطفال الفقراء. في اليوم الأول، عندما تم الاحتفال بزفاف الملك في القصر، شعر الأطفال بمدى شر زوجة أبيهم. بدأوا لعبة الزيارة وطلبوا من الملكة أن تقدم لهم الكعك والتفاح المخبوز لإطعام ضيوفهم. لكن زوجة الأب أعطتهم كوب شاي من الرمل العادي وقالت:

- لبتب!

مر أسبوع آخر، وقررت زوجة الأب التخلص من إليزا. أرسلتها إلى القرية ليقوم بتربيتها بعض الفلاحين. ثم بدأت زوجة الأب الشريرة في افتراء الملك على الأمراء الفقراء وقالت الكثير من الأشياء السيئة لدرجة أن الملك لم يعد يريد رؤية أبنائه بعد الآن.

وهكذا أمرت الملكة باستدعاء الأمراء، وعندما اقتربوا منها صرخت:

- ليتحول كل واحد منكم إلى غراب أسود! ابتعد عن القصر واحصل على طعامك!

لكنها فشلت في إكمال عملها الشرير. لم يتحول الأمراء إلى غربان قبيحة، بل إلى بجعات برية جميلة. بالصراخ طاروا من نوافذ القصر واندفعوا فوق الحدائق والغابات.

كان الوقت مبكرًا في الصباح عندما حلقت إحدى عشرة بجعة بجوار الكوخ حيث كانت أختهم إليزا لا تزال نائمة. لقد طاروا فوق السطح لفترة طويلة، ومدوا أعناقهم المرنة ورفرفوا بأجنحتهم، لكن لم يسمعهم أحد ولم يرهم. لذلك اضطروا إلى الطيران لمسافة أبعد دون رؤية أختهم. عاليا، عاليا، حتى الغيوم، حلقوا وحلقوا في غابة مظلمة كبيرة، امتدت على طول الطريق إلى البحر.

وبقيت إليزا المسكينة تعيش في كوخ فلاح. لعبت طوال اليوم بورقة خضراء - ولم يكن لديها ألعاب أخرى؛ لقد أحدثت ثقبًا في الورقة ونظرت من خلالها إلى الشمس - وبدا لها أنها رأت عيون إخوتها الواضحة.

مرت الأيام. في بعض الأحيان كانت الريح تمايل شجيرات الورد التي أزهرت بالقرب من المنزل وتسأل الورود:

- هل هناك من هو أجمل منك؟

وأجابت الورود وهي تهز رؤوسها:

- إليزا أجمل منا.

وأخيرا، كانت إليزا خمسة عشر عاما، وأرسلها الفلاحون إلى منزلها في القصر.

رأت الملكة مدى جمال ابنة زوجها وكرهت إليزا أكثر. ترغب زوجة الأب الشريرة في تحويل إليزا، مثل إخوتها، إلى بجعة برية، لكنها لم تستطع فعل ذلك: أراد الملك رؤية ابنته.

وهكذا ذهبت الملكة في الصباح الباكر إلى حمامها الرخامي، المزين بالسجاد الرائع والوسائد الناعمة. كان هناك ثلاثة ضفادع جالسة في زاوية الحمام. أخذتهم الملكة بين يديها وقبلتهم. ثم قالت للضفدع الأول:

- عندما تدخل إليزا الحمام، اجلس على رأسها - دعها تصبح غبية وكسولة مثلك.

قالت الملكة لضفدع آخر:

- وتقفز على جبين إليزا - دعها تصبح قبيحة مثلك. "إذن لن يتعرف عليها والدها... حسنًا، استلقي على قلبها،" همست الملكة للضفدع الثالث، "دعها تصبح شريرة حتى لا يحبها أحد".

وألقت الملكة الضفادع في الماء الصافي. تحول الماء على الفور إلى اللون الأخضر والغائم. اتصلت الملكة إليزا وخلعت ملابسها وطلبت منها النزول إلى الماء. بمجرد نزول إليزا إلى الماء، قفز ضفدع على تاجها، وآخر على جبهتها، وثالث على صدرها. لكن إليزا لم تلاحظ ذلك حتى. وتحولت الضفادع الثلاثة، التي لمست إليزا، إلى ثلاثة خشخاش أحمر. وخرجت إليزا من الماء جميلة كما دخلت.

ثم قامت الملكة الشريرة بفرك إليزا بعصير الجوز، فتحولت إليزا المسكينة إلى اللون الأسود بالكامل. ثم قامت زوجة أبيها بتلطيخ وجهها بمرهم نتن وتشابك شعرها الرائع. الآن لن يتعرف أحد على إليزا. حتى الأب، الذي نظر إليها، كان خائفا وقال إن هذه ليست ابنته. لم يتعرف أحد على إليزا. فقط الكلب القديم المقيد بالسلاسل اندفع نحوها بنباح ودود ، وكانت طيور السنونو ، التي كانت تطعمها في كثير من الأحيان بالفتات ، تغرد لها أغنيتها. ولكن من سيهتم بالحيوانات الفقيرة؟

بكت إليزا بمرارة وغادرت القصر سرا. كانت تتجول طوال اليوم عبر الحقول والمستنقعات، وتشق طريقها إلى الغابة. إليزا نفسها لم تكن تعرف حقًا إلى أين تذهب. ظلت تفكر في إخوتها، الذين طردتهم زوجة الأب الشريرة أيضًا من منزلهم.

قررت إليزا أن تبحث عنهم في كل مكان حتى تجدهم. عندما وصلت إليزا إلى الغابة، كان الليل قد حل بالفعل، وفقدت الفتاة المسكينة طريقها تمامًا. غاصت على الطحلب الناعم ووضعت رأسها على جذع شجرة. كانت الغابة هادئة ودافئة. تومض مئات اليراعات، مثل الأضواء الخضراء، في العشب، وعندما لمست إليزا شجيرة بيدها، سقطت بعض الحشرات اللامعة من الأوراق مثل مطر النجوم.

طوال الليل كانت إليزا تحلم بإخوتها: لقد عادوا جميعًا أطفالًا مرة أخرى، يلعبون معًا، ويكتبون بأقلام الرصاص الماسية على ألواح ذهبية وينظرون إلى كتاب مصور رائع أُعطي من أجله نصف المملكة. كانت الصور الموجودة في الكتاب حية: غنت الطيور، وقفز الناس من الصفحات وتحدثوا إلى إليزا وإخوتها؛ ولكن بمجرد أن قلبت إليزا الصفحة، قفز الناس مرة أخرى - وإلا لكانت الصور مربكة.

عندما استيقظت إليزا، كانت الشمس مرتفعة بالفعل؛ لم تتمكن حتى من إلقاء نظرة فاحصة عليه من خلال أوراق الأشجار الكثيفة. في بعض الأحيان فقط كانت أشعة الشمس تشق طريقها بين الفروع وتجري مثل الأرانب الذهبية عبر العشب. وكان من الممكن سماع ثرثرة النهر في مكان غير بعيد. مشيت إليزا إلى النهر وانحنت فوقه. كانت المياه نظيفة وواضحة. لولا أن الريح تحرك أغصان الأشجار والشجيرات، لكان من الممكن أن يظن المرء أن الأشجار والشجيرات قد تم رسمها في قاع الجدول - لقد انعكست بوضوح شديد في المياه الهادئة.

رأت إليزا وجهها في الماء وكانت خائفة جدًا - كان أسودًا وقبيحًا للغاية. لكنها بعد ذلك أخذت بعض الماء بيدها، وفركت عينيها وجبهتها، فصار وجهها أبيض مرة أخرى، كما كان من قبل. ثم خلعت إليزا ملابسها ودخلت في مجرى مائي بارد وواضح. جرف الماء على الفور عصير الجوز والمرهم النتن الذي فركته زوجة أبيها على إليزا.

انتباه!هذه نسخة قديمة من الموقع!
للذهاب الى نسخة جديدة- انقر على أي رابط على اليسار.

ج.ح. أندرسن

البجعات البرية

بعيدًا، بعيدًا، في البلاد التي يطير فيها طيور السنونو بعيدًا عنا في الشتاء، عاش هناك ملك. كان لديه أحد عشر ولداً وبنت واحدة اسمها إليزا. ذهب الأخوة الأمراء الأحد عشر إلى المدرسة والنجوم على صدورهم والسيوف عند أقدامهم. لقد كتبوا على ألواح ذهبية ذات خيوط من الماس ولم يكن بإمكانهم القراءة عن ظهر قلب مثل الكتاب. كان من الواضح على الفور أنهم أمراء حقيقيون. وجلست أختهم إليزا على مقعد مصنوع من زجاج عاكس ونظرت إلى كتاب به صور أعطيت له نصف المملكة.

نعم، كان الأطفال يعيشون حياة جيدة، ولكن ليس لفترة طويلة. تزوج والدهم، ملك ذلك البلد، من ملكة شريرة، ومنذ البداية كانت تكره الأطفال الفقراء. لقد جربوها في اليوم الأول. كانت هناك وليمة في القصر، وبدأ الأطفال لعبة الزيارة. ولكن بدلا من الكعك و التفاح المخبوز، الذي كانوا يحصلون عليه دائمًا كثيرًا، أعطتهم زوجة الأب كوبًا من الشاي من رمل النهر - دعهم يتخيلون أن هذا علاج.

بعد أسبوع، أعطت أختها إليزا إلى القرية لتربيتها على يد الفلاحين، ومضى المزيد من الوقت، وتمكنت من إخبار الملك كثيرًا عن الأمراء الفقراء لدرجة أنه لم يعد يريد رؤيتهم بعد الآن.

سافر إلى الاتجاهات الأربعة واعتني بنفسك! - قالت الملكة الشريرة. - تطير مثل الطيور الكبيرة بدون صوت!

لكن الأمر لم يسير كما أرادت: لقد تحولوا إلى أحد عشر بجعة برية جميلة، طارت من نوافذ القصر وهي تصرخ وحلقت فوق الحدائق والغابات.

كان الوقت مبكرًا في الصباح عندما مروا بالطائرة بالقرب من المنزل حيث كانت أختهم إليزا لا تزال نائمة. بدأوا بالدوران فوق السطح، ومدوا أعناقهم المرنة ورفرفوا بأجنحتهم، لكن لم يسمعهم أو يراهم أحد. لذلك كان عليهم أن يطيروا بعيدًا بلا شيء. لقد صعدوا مباشرة تحت السحب وطاروا إلى غابة مظلمة كبيرة بالقرب من شاطئ البحر.

وبقيت إليزا المسكينة تعيش في منزل فلاح وتلعب بورقة خضراء - ولم يكن لديها ألعاب أخرى. أحدثت ثقبًا في الورقة، ونظرت من خلالها إلى الشمس، وبدا لها أنها رأت عيون إخوتها الواضحة. وعندما سقط شعاع الشمس الدافئ على خدها، تذكرت قبلاتهم الرقيقة.

ومرت الأيام تلو الأيام، الواحدة تلو الأخرى. في بعض الأحيان كانت الريح تحرك شجيرات الورد التي تنمو بالقرب من المنزل وتهمس للورود:

هل هناك من هو أجمل منك؟

هزت الورود رؤوسها وأجابت:

وكانت هذه هي الحقيقة المطلقة.

ولكن بعد ذلك كانت إليزا تبلغ من العمر خمسة عشر عامًا وتم إرسالها إلى المنزل. رأت الملكة كم كانت جميلة، فغضبت وكرهتها أكثر، وكانت زوجة الأب ترغب في تحويل إليزا إلى بجعة برية، مثل إخوتها، لكنها لم تجرؤ على القيام بذلك على الفور، لأن الملك أراد أن يرى بنته.

وهكذا ذهبت الملكة في الصباح الباكر إلى الحمام الرخامي المزين بالوسائد الناعمة والسجاد الرائع، وأخذت ثلاثة ضفادع وقبلت كل واحد منها وقالت أولاً:

عندما تدخل إليزا الحمام، اجلس على رأسها، ودعها تصبح كسولة مثلك. قالت للأخرى: "وأنت تجلس على جبين إليزا". "لتصبح قبيحة مثلك، حتى لا يعرفها أبوها." قالت للثالثة: "حسنًا، ضعيها على قلب إليزا". - دعها تغضب وتعاني منه!

أطلقت الملكة الضفادع في المياه الصافية، وتحول الماء على الفور إلى اللون الأخضر. اتصلت الملكة إليزا وخلعت ملابسها وأمرتها بالدخول إلى الماء. أطاعت إليزا، وجلس أحد الضفدع على تاجها، والآخر على جبهتها، والثالث على صدرها، لكن إليزا لم تلاحظ ذلك حتى، وبمجرد خروجها من الماء، طفت ثلاثة خشخاش قرمزي عبر الماء. إذا لم تكن الضفادع سامة ولم تقبلها ساحرة، فإنها ستتحول إلى وردة قرمزية. كانت إليزا بريئة جدًا لدرجة أن السحر كان عاجزًا عنها.

رأت الملكة الشريرة ذلك، ففركت إليزا بعصير الجوز، حتى أصبحت سوداء بالكامل، ولطخت وجهها بمرهم نتن، ونثرت شعرها. الآن أصبح من المستحيل تمامًا التعرف على إليزا الجميلة.

رآها والدها فخاف وقال إن هذه ليست ابنته. لم يعرفها أحد إلا الكلب المقيد والسنونو، ولكن من يستمع إلى هذه المخلوقات المسكينة!

بدأت المسكينة إليزا في البكاء وتفكر في إخوتها المطرودين. حزينة، غادرت القصر وقضت اليوم كله تتجول في الحقول والمستنقعات إلى غابة كبيرة. لم تكن هي نفسها تعرف حقًا إلى أين تذهب، لكن قلبها كان مثقلًا جدًا وكانت تفتقد إخوتها كثيرًا لدرجة أنها قررت البحث عنهم حتى تجدهم.

لم تمشي عبر الغابة لفترة طويلة قبل حلول الليل. ضلت إليزا طريقها تمامًا، واستلقت على الطحلب الناعم وأحنت رأسها على جذع شجرة. كان الجو هادئًا في الغابة، وكان الهواء دافئًا للغاية، وكانت مئات اليراعات تومض حولها بأضواء خضراء، وعندما لمست فرعًا بهدوء، أمطرت عليها مثل وابل من النجوم.

طوال الليل حلمت إليزا بإخوتها. لقد عادوا جميعًا أطفالًا مرة أخرى، يلعبون معًا، ويكتبون بأقلام الرصاص الماسية على ألواح ذهبية وينظرون إلى كتاب مصور رائع تم التبرع به لنصف المملكة. لكنهم لم يكتبوا أسطرًا وأصفارًا على الألواح، كما كان من قبل، لا، لقد وصفوا كل ما رأوه وعاشوه. ظهرت الحياة في جميع الصور الموجودة في الكتاب، وغنت الطيور، وخرج الناس من الصفحات وتحدثوا إلى إليزا وإخوتها، ولكن عندما قلبت الصفحة، قفزوا للخلف حتى لا يكون هناك أي ارتباك في الصور.

عندما استيقظت إليزا، كانت الشمس مرتفعة بالفعل. لم تتمكن من رؤيته جيدًا خلف أوراق الأشجار الكثيفة، لكن أشعته كانت تحوم في المرتفعات، مثل قماش موسلين ذهبي متمايل. كانت هناك رائحة العشب، وكادت الطيور أن تهبط على أكتاف إليزا. كان من الممكن سماع رذاذ الماء - كانت هناك عدة تيارات كبيرة تجري في مكان قريب، وتتدفق إلى بركة ذات قاع رملي رائع. كانت البركة محاطة بشجيرات كثيفة، ولكن في أحد الأماكن قطعت الغزلان البرية ممرًا كبيرًا، وتمكنت إليزا من النزول إلى الماء، الذي كان واضحًا للغاية، لدرجة أنه لو لم تحرك الريح أغصان الأشجار والشجيرات، لكان المرء قد غرق في المياه. ظننت أنها مرسومة في الأسفل، لذلك انعكست كل ورقة بشكل واضح في الماء، مضاءة بالشمس ومختبئة في الظل.

رأت إليزا وجهها في الماء وكانت خائفة تمامًا - لقد كان أسودًا ومثيرًا للاشمئزاز. ولكن بعد ذلك أخذت حفنة من الماء، وغسلت جبهتها وعينيها، وبدأ بشرتها البيضاء غير الواضحة تتألق مرة أخرى. ثم خلعت إليزا ملابسها ودخلت الماء البارد. سيكون من الأفضل البحث عن الأميرة في جميع أنحاء العالم!

ارتدت إليزا ملابسها وضفرت شعرها الطويل وذهبت إلى النبع وشربت من حفنة وتجولت في الغابة دون أن تعرف أين. وفي الطريق، صادفت شجرة تفاح برية، كانت أغصانها تنحني من ثقل الثمرة. أكلت إليزا بعض التفاح، ودعمت الأغصان بأوتاد، وتعمقت في غابة الغابة. كان الصمت شديدًا لدرجة أن إليزا سمعت خطواتها وحفيف كل ورقة جافة تطأها. لم يكن هناك طائر واحد مرئي هنا، ولم يخترق شعاع واحد من ضوء الشمس التشابك المستمر للفروع. وقفت الأشجار العالية بكثافة لدرجة أنها عندما نظرت أمامها، بدا لها أنها محاطة بجدران خشبية. لم تشعر إليزا بالوحدة من قبل.

في الليل أصبح الأمر أكثر قتامة، ولم تتوهج يراعة واحدة في الطحلب. حزينة، استلقت إليزا على العشب، وفي الصباح الباكر انتقلت. ثم التقت بامرأة عجوز تحمل سلة من التوت. أعطت المرأة العجوز إليزا حفنة من التوت، وسألت إليزا عما إذا كان أحد عشر أميرا قد مروا عبر الغابة هنا.

"لا"، أجابت المرأة العجوز. - لكنني رأيت أحد عشر بجعة في التيجان، سبحوا في النهر القريب.

وقادت المرأة العجوز إليزا إلى منحدر يتدفق تحته نهر. امتدت الأشجار التي تنمو على طول ضفتيه أغصانًا طويلة مغطاة بأوراق الشجر السميكة تجاه بعضها البعض، وحيثما لم تتمكن من الوصول إلى بعضها البعض، برزت جذورها من الأرض وتشابكت مع الأغصان وتتدلى فوق الماء.

ودعت إليزا المرأة العجوز وسارت على طول النهر إلى المكان الذي يتدفق فيه النهر إلى البحر الكبير.

ثم انفتح أمام الفتاة بحر رائع. لكن لم يكن هناك شراع واحد مرئي عليها، ولا قارب واحد. فكيف لها أن تستمر في طريقها؟ كان الشاطئ بأكمله مليئًا بعدد لا يحصى من الحجارة، وكانت المياه تدحرجها، وكانت مستديرة تمامًا. الزجاج والحديد والحجارة - كل ما جرفته الأمواج إلى الشاطئ حصل على شكله من الماء، وكان الماء أكثر نعومة من يدي إليزا اللطيفتين.

"تتدحرج الأمواج بلا كلل واحدة تلو الأخرى وتنعيم كل شيء صلبًا، لذلك سأظل بلا كلل أيضًا! شكرا للعلم، موجات مشرقة وسريعة! قلبي يخبرني أنك يومًا ما ستأخذني إلى إخوتي الأعزاء!

كانت إحدى عشرة ريشة بجعة بيضاء تقع على الأعشاب البحرية التي ألقاها البحر، وجمعتها إليزا في مجموعة. لمعت عليهم قطرات الندى أو الدموع، من يدري؟ لقد كانت مهجورة على الشاطئ، لكن إليزا لم تلاحظ ذلك: كان البحر يتغير دائمًا، وفي غضون ساعات قليلة كان بإمكانك رؤية هنا أكثر مما رأيته في عام كامل على بحيرات المياه العذبة على الأرض. تقترب سحابة سوداء كبيرة، ويبدو أن البحر يقول: "أنا أيضًا أستطيع أن أبدو كئيبًا"، فتهب الرياح، وتظهر الأمواج جانبها السفلي الأبيض. لكن الغيوم تتوهج باللون الوردي، والرياح نائمة، والبحر يشبه بتلة الورد. في بعض الأحيان يكون أخضر، وأحيانا يكون أبيض، ولكن بغض النظر عن مدى هدوءه، فهو بالقرب من الشاطئ باستمرار في حركة هادئة. يتدفق الماء بلطف مثل صدر طفل نائم.

عند غروب الشمس، رأت إليزا أحد عشر بجعة برية ترتدي تيجانًا ذهبية. لقد طاروا نحو الأرض، متبعين واحدًا تلو الآخر، وبدا وكأن شريطًا أبيض طويلًا يتمايل في السماء. صعدت إليزا إلى قمة الجرف الساحلي واختبأت خلف إحدى الأدغال. نزل البجع في مكان قريب ورفرفت بأجنحتها البيضاء الكبيرة.

وهكذا، بمجرد غروب الشمس في البحر، تساقط ريش البجع وتحول إلى أحد عشر أميرًا جميلاً - إخوة إليزا. صرخت إليزا بصوت عالٍ، تعرفت عليهم على الفور، وشعرت في قلبها أنهم هم، على الرغم من أن الإخوة قد تغيروا كثيراً. اندفعت إلى أحضانهم، نادتهم باسمهم، وكم كانوا سعداء برؤية أختهم التي كبرت كثيرًا وبدت أجمل! وضحكت إليزا وإخوتها وبكوا، وسرعان ما علموا من بعضهم البعض مدى القسوة التي عاملتهم بها زوجة أبيهم.

قال أكبر الإخوة: «نحن نطير مثل البجع البري والشمس في السماء». وعندما تغرب، نتخذ الشكل البشري مرة أخرى. ولهذا السبب يجب أن نكون دائمًا على اليابسة عند غروب الشمس. إذا حدث وتحولنا إلى أشخاص، عندما نطير تحت السحاب، فسوف نسقط في الهاوية. نحن لا نعيش هنا. خلف البحر يوجد بلد رائع مثل هذا البلد، ولكن الطريق هناك طويل، عليك أن تطير عبر البحر بأكمله، وعلى طول الطريق لا توجد جزيرة واحدة يمكنك قضاء الليل فيها. فقط في المنتصف يوجد منحدر وحيد يبرز من البحر، ويمكننا أن نستريح عليه، متجمعين معًا بشكل وثيق، وهذا هو مدى صغر حجمه. عندما يكون البحر هائجًا، يتطاير الرذاذ عبرنا مباشرة، لكننا سعداء بوجود مثل هذا الملاذ. هناك نقضي الليل في شكلنا البشري. لولا الجرف، لما تمكنا حتى من رؤية وطننا العزيز: نحتاج إلى أطول يومين في السنة لهذه الرحلة، ولا يُسمح لنا بالسفر إلى وطننا إلا مرة واحدة في السنة. يمكننا أن نعيش هنا لمدة أحد عشر يومًا ونطير فوق هذه الغابة الكبيرة وننظر إلى القصر الذي ولدنا فيه والذي يعيش فيه والدنا. هنا نحن على دراية بكل شجيرة، وكل شجرة، هنا، كما في أيام طفولتنا، تركض الخيول البرية عبر السهول، ويغني عمال مناجم الفحم نفس الأغاني التي رقصنا عليها عندما كنا أطفالًا. هذا وطننا، نسعى هنا بكل أرواحنا، وهنا وجدناك أختنا العزيزة! لا يزال بإمكاننا البقاء هنا لمدة يومين آخرين، وبعد ذلك يجب أن نسافر إلى الخارج إلى بلد رائع، ولكن ليس وطننا الأصلي. كيف يمكننا أن نأخذك معنا؟ ليس لدينا سفينة ولا قارب!

آه لو أستطيع أن أرفع السحر عنك! - قالت الأخت.

لقد تحدثوا بهذه الطريقة طوال الليل ولم يغفو إلا لبضع ساعات.

استيقظت إليزا على صوت أجنحة البجعة. تحول الإخوة إلى طيور مرة أخرى، حلقوا فوقها ثم اختفوا عن الأنظار. بقيت معها واحدة فقط من البجعات الأصغر. وضع رأسه على حجرها وضربت جناحيه الأبيضين. لقد أمضوا اليوم كله معًا، وفي المساء وصل الباقي، وعندما غربت الشمس، اتخذ الجميع شكل الإنسان مرة أخرى.

غدًا علينا أن نطير بعيدًا ولن نتمكن من العودة لمدة عام على الأقل. هل لديك الشجاعة للطيران معنا؟ أنا وحدي أستطيع أن أحملك بين ذراعي عبر الغابة بأكملها، إذًا ألا نستطيع جميعًا أن نحملك على أجنحة عبر البحر؟

نعم خذني معك! - قالت إليزا.

طوال الليل نسجوا شبكة من لحاء الصفصاف المرن والقصب. كانت الشبكة كبيرة وقوية. استلقيت إليزا فيها، وبمجرد شروق الشمس، تحول الإخوة إلى بجعات، والتقطوا الشبكة بمناقيرهم وحلقوا مع أختهم اللطيفة التي لا تزال نائمة في السحاب. أشرقت أشعة الشمس مباشرة على وجهها، وحلقت بجعة واحدة فوق رأسها، فغطتها من الشمس بأجنحتها العريضة.

لقد كانوا بعيدين بالفعل عن الأرض عندما استيقظت إليزا، وبدا لها أنها كانت تحلم في الواقع، كان الطيران في الهواء غريبًا جدًا. بجانبها كان يوجد غصن به توت ناضج رائع ومجموعة من الجذور اللذيذة. اتصل بهم أصغر الإخوة، وابتسمت إليزا له - خمنت أنه كان يطير فوقها ويغطيها من الشمس بجناحيه.

طارت البجعات عالياً، عالياً، حتى أن السفينة الأولى التي رأوها بدت لهم وكأنها طائر النورس يطفو على الماء. كانت هناك سحابة كبيرة في السماء خلفهم - جبل حقيقي! - ورأت إليزا عليها الظلال العملاقة لأحد عشر بجعة وظلالها. فهي لم تر مثل هذا المنظر الرائع من قبل. لكن الشمس ارتفعت أعلى فأعلى، وبقيت السحابة أبعد وأبعد في الخلف، وشيئًا فشيئًا اختفت الظلال المتحركة.

طارت البجعات طوال اليوم، مثل سهم من القوس، لكنها لا تزال أبطأ من المعتاد، لأنه كان عليهم هذه المرة أن يحملوا أختهم. كان المساء يقترب وكانت العاصفة تختمر. شاهدت إليزا بخوف غروب الشمس - وكان الجرف البحري المنعزل لا يزال غير مرئي. وبدا لها أيضًا أن البجعات ترفرف بأجنحتها كما لو كانت بالقوة. آه، إنه خطأها أنهم لا يستطيعون الطيران بشكل أسرع! وستغرب الشمس، وسيتحولون إلى بشر، ويسقطون في البحر، ويغرقون..

كانت السحابة السوداء تقترب أكثر فأكثر، وكانت هبوب الرياح القوية تنذر بعاصفة. تجمعت الغيوم في عمود رصاصي خطير تدحرج عبر السماء. وميض البرق واحدا تلو الآخر.

كانت الشمس قد لمست الماء بالفعل، وبدأ قلب إليزا يرفرف. بدأ البجع فجأة في النزول بسرعة كبيرة لدرجة أن إليزا اعتقدت أنها تسقط. لكن لا، استمروا في الطيران. كانت الشمس نصف مختبئة تحت الماء، وعندها فقط رأت إليزا تحتها منحدرًا لا يزيد حجمه عن رأس ختم يخرج من الماء. وسرعان ما غرقت الشمس في البحر ولم تعد تبدو الآن أكثر من مجرد نجمة. ولكن بعد ذلك داس البجع على الحجر، وانطفأت الشمس، مثل الشرارة الأخيرة للورق المحترق. وقف الإخوة جنبًا إلى جنب حول إليزا، وكانوا جميعًا بالكاد يتناسبون مع الهاوية. ضربته الأمواج بقوة وأمطرتهم بالرذاذ. كانت السماء مضاءة باستمرار بالبرق، وكان الرعد يزأر كل دقيقة، لكن الأخت والإخوة، ممسكين بأيديهم، وجدوا الشجاعة والعزاء في بعضهم البعض.

عند الفجر أصبح الجو واضحًا وهادئًا مرة أخرى. بمجرد شروق الشمس، طار البجع وإليزا. كان البحر لا يزال هائجا، ومن الأعلى كان يمكن رؤية رغوة بيضاء تطفو على المياه الخضراء الداكنة، مثل أسراب لا تعد ولا تحصى من الحمام.

ولكن بعد ذلك أشرقت الشمس أعلى، ورأت إليزا أمامها بلدًا جبليًا، كما لو كان يطفو في الهواء، مع كتل من الجليد المتلألئ على الصخور، وفي المنتصف مباشرةً كانت توجد قلعة، ربما تمتد لمسافة ميل كامل، مع بعض المعارض المذهلة واحدة فوق الأخرى. وتحته تمايلت بساتين النخيل والزهور الفخمة بحجم عجلات الطاحونة. سألت إليزا إذا كان هذا هو البلد الذي يتجهون إليه، لكن البجع هزوا رؤوسهم فقط: لقد كانت مجرد قلعة فاتا مورغانا السحابية الرائعة والمتغيرة باستمرار.

نظرت إليزا ونظرت إليه، ثم تحركت الجبال والغابات والقلعة معًا وشكلت عشرين كنيسة مهيبة بأبراج الجرس ونوافذ المشارط. حتى أنها اعتقدت أنها سمعت أصوات الأرغن، لكنه كان صوت البحر. كانت الكنائس على وشك الاقتراب عندما تحولت فجأة إلى أسطول كامل من السفن. نظرت إليزا عن كثب ورأت أنه مجرد ضباب بحري يتصاعد من الماء. نعم، أمام عينيها كانت هناك صور وصور تتغير باستمرار!

ولكن بعد ذلك ظهرت الأرض التي كانوا يتجهون إليها. وكانت هناك جبال رائعة بها غابات الأرز ومدن وقلاع. وقبل وقت طويل من غروب الشمس، كانت إليزا تجلس على صخرة أمام كهف كبير، كما لو كانت معلقة بسجاد أخضر مطرز، ممتلئ بالنباتات الخضراء الناعمة المتسلقة.

دعونا نرى ما تحلم به هنا في الليل! - قال أصغر الإخوة وأظهر لأخته غرفة نومها.

آه لو أوحى لي في المنام كيف أزيل السحر عنك! - أجابت، وهذا الفكر لم يغادر رأسها.

وبعد ذلك حلمت أنها تطير عالياً، عالياً في الهواء إلى قلعة فاتا مورجانا وخرجت الجنية نفسها لمقابلتها، مشرقة وجميلة للغاية، ولكنها في نفس الوقت تشبه بشكل مدهش المرأة العجوز التي أعطت إليزا التوت في الغابة وأخبرتها عن البجعات ذات التيجان الذهبية.

قالت: "يمكن إنقاذ إخوتك". - ولكن هل لديك ما يكفي من الشجاعة والمثابرة؟ الماء أنعم من يديك وما زال ينساب على الحجارة، لكنه لا يشعر بالألم الذي ستشعر به أصابعك. ليس للماء قلب يعاني من العذاب والخوف مثل قلبك. هل ترى نبات القراص في يدي؟ تنمو مثل هذه نباتات القراص هنا بالقرب من الكهف، وهي وحدها القادرة على مساعدتك، وحتى تلك التي تنمو في المقابر. لاحظها! سوف تختار نبات القراص هذا، على الرغم من أن يديك ستكون مغطاة ببثور من الحروق. ثم تسحقها بقدميك، وتحصل على الألياف. منه سوف تنسج أحد عشر قميصًا طويل الأكمام وترميها فوق البجع. ثم سوف يتبدد السحر. لكن تذكر أنه منذ اللحظة التي تبدأ فيها العمل حتى تنتهي منه، حتى لو استمر لسنوات، يجب ألا تتفوه بكلمة واحدة. إن أول كلمة تخرج من فمك سوف تخترق قلوب إخوتك مثل الخنجر القاتل. حياتهم وموتهم سيكون في يديك. تذكر كل هذا!"

ولمست الجنية يدها بالقراص. شعرت إليزا بالألم، كما لو كان من حرق، واستيقظت. كان الفجر بالفعل، وبجانبها نبات القراص، تمامًا مثل الذي رأته في حلمها. غادرت إليزا الكهف وبدأت العمل.

مزقت بيديها الرقيقتين نبات القراص اللاذع الشرير، وأصبحت يداها مغطاة بالبثور، لكنها تحملت الألم بسعادة - فقط لإنقاذ إخوتها الأعزاء! بقدميها العاريتين كانت تسحق نبات القراص وتغزل الخيوط الخضراء.

ولكن بعد أن غربت الشمس، عاد الإخوة، وكم كانوا خائفين عندما رأوا أختهم قد أصبحت صامتة! قرروا أن هذا ليس سوى سحر جديد لزوجة الأب الشريرة. لكن الإخوة نظروا إلى يديها وأدركوا ما خططت له من أجل خلاصهم. بدأ أصغر الإخوة في البكاء، وحيث تساقطت دموعه، هدأ الألم، واختفت البثور المحترقة.

أمضت إليزا الليل كله في العمل، لأنها لم تحصل على راحة حتى تحرر إخوتها الأعزاء. وطوال اليوم التالي، بينما كان البجع بعيدًا، جلست بمفردها، ولكن لم يمر الوقت بهذه السرعة من قبل.

كانت إحدى القمصان جاهزة، وبدأت العمل على أخرى، عندما انطلقت فجأة أبواق الصيد في الجبال. كانت إليزا خائفة. وكانت الأصوات تقترب، والكلاب تنبح. ركضت إليزا إلى الكهف، وربطت نباتات القراص التي جمعتها في مجموعة وجلست عليها.

ثم قفز كلب كبير من خلف الشجيرات، وتبعه آخر، وثالث. نبحت الكلاب بصوت عالٍ وركضت ذهابًا وإيابًا عند مدخل الكهف. وفي أقل من دقائق قليلة، تجمع جميع الصيادين في الكهف. وكان أجملهم ملك تلك البلاد. لقد اقترب من إليزا - ولم يسبق له أن التقى بمثل هذا الجمال من قبل.

كيف وصلت إلى هنا أيها الطفل الجميل؟ - سأل، لكن إليزا هزت رأسها فقط ردا على ذلك، لأنها لم تكن قادرة على الكلام، وكانت حياة الإخوة وخلاصهم تعتمد على ذلك.

أخفت يديها تحت مئزرها حتى لا يرى الملك العذاب الذي كان عليها أن تتحمله.

تعال معي! - هو قال. - هذا ليس مكانا لك! إذا كنت لطيفًا بقدر جمالك، فسألبسك الحرير والمخمل، وأضع تاجًا ذهبيًا على رأسك، وستعيش في قصري الرائع!

ووضعها على حصانه. بكت إليزا وعصرت يديها، لكن الملك قال:

أريد فقط سعادتك! يوما ما سوف تشكرني على هذا!

وأخذها عبر الجبال، وركض الصيادون وراءها.

وبحلول المساء ظهرت عاصمة الملك الرائعة ذات المعابد والقباب، وأحضر الملك إليزا إلى قصره. وتتقرقر النوافير في القاعات الرخامية العالية، وتطلى الجدران والأسقف بلوحات جميلة. لكن إليزا لم تنظر إلى أي شيء، بل بكت فقط وكانت حزينة. مثل شيء هامد، سمحت للخدم بارتداء الملابس الملكية، ونسج اللؤلؤ في شعرها وسحب قفازات رقيقة على أصابعها المحترقة.

لقد وقفت جميلة بشكل مبهر بملابس فاخرة، وانحنت لها المحكمة بأكملها، وأعلنها الملك عروسه، على الرغم من أن رئيس الأساقفة هز رأسه وهمس للملك أن جمال الغابة هذا لا بد أن يكون ساحرة، وأنها تجنبت الجميع عيون وسحر الملك.

لكن الملك لم يستمع إليه، وأشار إلى الموسيقيين، وأمر باستدعاء أجمل الراقصين وتقديم أطباق باهظة الثمن، وقاد إليزا عبر الحدائق العطرية إلى الغرف الفاخرة. لكن لم تكن هناك ابتسامة على شفتيها ولا في عينيها، بل فقط الحزن، وكأن الأمر مقدر لها. ولكن بعد ذلك فتح الملك باب غرفة صغيرة بجوار غرفة نومها. كانت الغرفة معلقة بسجاد أخضر باهظ الثمن وتشبه الكهف الذي تم العثور فيه على إليزا. كانت هناك حزمة من ألياف نبات القراص على الأرض، وقميصًا منسوجًا على شكل صدفة من إليزا يتدلى من السقف. أخذ أحد الصيادين كل هذا معه من الغابة من باب الفضول.

هنا يمكنك أن تتذكر منزلك السابق! - قال الملك. - هذا هو العمل الذي قمت به. ربما الآن، في مجدك، ستسعدك ذكريات الماضي.

رأت إليزا العمل العزيز على قلبها، وارتسمت البسمة على شفتيها، واندفع الدم إلى خديها. فكرت في إنقاذ إخوتها وقبلت يد الملك فضغطها على قلبه.

واستمر رئيس الأساقفة يهمس بالخطب الشريرة للملك، لكنها لم تصل إلى قلب الملك. وفي اليوم التالي احتفلوا بالزفاف. كان على رئيس الأساقفة نفسه أن يضع التاج على العروس. بسبب الإحباط، قام بسحب الطوق الذهبي الضيق بقوة على جبهتها لدرجة أنه كان سيؤذي أي شخص. لكن طوقًا آخر أثقل كان يضغط على قلبها - الحزن على إخوتها، ولم تلاحظ الألم. كانت شفتيها لا تزال مغلقة - كلمة واحدة يمكن أن تكلف الإخوة حياتهم - ولكن في عينيها كان هناك حب متحمس للملك اللطيف والوسيم، الذي فعل كل شيء لإرضائها. كل يوم أصبحت مرتبطة به أكثر فأكثر. أوه، لو كان بإمكاني أن أثق به فقط، أخبره بعذابي! لكن كان عليها أن تصمت، كان عليها أن تقوم بعملها في صمت. ولهذا السبب كانت تغادر بهدوء حجرة النوم الملكية في الليل إلى غرفتها السرية الشبيهة بالكهف، وهناك تنسج قميصًا صدفيًا واحدًا تلو الآخر. ولكن عندما بدأت في اليوم السابع، نفدت الألياف لديها.

كانت تعلم أنها تستطيع العثور على نباتات القراص التي تحتاجها في المقبرة، لكن كان عليها أن تجمعها بنفسها. كيف تكون؟

"آه، ماذا يعني الألم في أصابعي مقارنة بألم قلبي؟ - فكرت إليزا. "لا بد لي من اتخاذ قراري!"

غرق قلبها من الخوف، وكأنها على وشك أن تفعل شيئًا سيئًا، عندما شقت طريقها إلى الحديقة في ليلة مقمرة، ومن هناك عبر الأزقة الطويلة والشوارع المهجورة إلى المقبرة. جلست الساحرات القبيحات على شواهد القبور الواسعة ونظرن إليها بعيون شريرة، لكنها قطفت نبات القراص وعادت إلى القصر.

شخص واحد فقط لم ينم في تلك الليلة ورآها - رئيس الأساقفة. اتضح أنه كان على حق في الاشتباه في وجود شيء مريب مع الملكة. واتضح حقًا أنها كانت ساحرة ولهذا تمكنت من سحر الملك وكل الناس.

وفي الصباح أخبر الملك بما رآه وما شك فيه. انهمرت دمعتان ثقيلتان على خديّ الملك، وتسلل الشك إلى قلبه. وفي الليل تظاهر بالنوم لكن النوم لم يأتيه، ولاحظ الملك كيف نهضت إليزا واختفت من حجرة النوم. وكان هذا يحدث كل ليلة، وكان يراقبها كل ليلة ويراها تختفي في غرفتها السرية.

يوما بعد يوم أصبح الملك أكثر كآبة وأكثر كآبة. رأت إليزا ذلك، لكنها لم تفهم السبب، وكانت خائفة، ويتألم قلبها على إخوتها. تدحرجت دموعها المريرة على المخمل الملكي والأرجواني. لقد تألقوا مثل الماس، والأشخاص الذين رأوها في ملابس رائعة أرادوا أن يكونوا في مكانها.

ولكن قريبا، قريبا نهاية العمل! كان قميصًا واحدًا فقط مفقودًا، ثم نفدت أليافها مرة أخرى. مرة أخرى - المرة الأخيرة - كان من الضروري الذهاب إلى المقبرة واختيار عدة عناقيد من نبات القراص. لقد فكرت بخوف في المقبرة المهجورة والساحرات الرهيبات، لكن تصميمها كان لا يتزعزع.

وذهبت إليزا لكن الملك ورئيس الأساقفة تبعوها. لقد رأوها تختفي خلف أبواب المقبرة، وعندما اقتربوا من البوابات، رأوا السحرة على شواهد القبور، وعاد الملك إلى الوراء.

دع أهلها يحكمون عليها! - هو قال.

وقرر الشعب حرقها على المحك.

من الغرف الملكية الفاخرة، تم نقل إليزا إلى زنزانة قاتمة ورطبة مع قضبان على النافذة، من خلالها صفير الريح. بدلاً من المخمل والحرير، تم إعطاؤها مجموعة من نبات القراص التي قطفتها من المقبرة تحت رأسها، وكان من المفترض أن تكون القمصان الصلبة اللاذعة بمثابة سرير وبطانية لها. لكنها لم تكن بحاجة إلى هدية أفضل، فعادت إلى العمل. غنى لها أولاد الشوارع أغاني ساخرة خارج نافذتها، ولم تجد أي روح حية كلمة تعزية لها.

ولكن في المساء، سمع صوت أجنحة البجعة عند الشبكة - كان أصغر الإخوة هو الذي وجد أختها، وبدأت في البكاء من الفرح، على الرغم من أنها عرفت أنه ربما لم يتبق لها سوى ليلة واحدة لتعيشها. لكن عملها كان على وشك الانتهاء وكان الإخوة هنا!

أمضت إليزا الليل كله في نسج القميص الأخير. لمساعدتها على الأقل قليلاً، جلبت الفئران التي كانت تجري حول الزنزانة سيقان نبات القراص إلى قدميها، وجلس مرض القلاع عند قضبان النافذة وأبتهجها طوال الليل بأغنيته المبهجة.

لقد كان الفجر للتو، وكان من المفترض أن تظهر الشمس بعد ساعة فقط، لكن أحد عشر إخوة قد ظهروا بالفعل عند أبواب القصر وطالبوا بالسماح لهم برؤية الملك. وقيل لهم إن هذا غير ممكن بأي حال من الأحوال: فالملك نائم ولا يمكن أن يستيقظ. استمر الإخوة في السؤال، ثم بدأوا في التهديد، وظهر الحراس، ثم خرج الملك نفسه ليكتشف ما الأمر. ولكن بعد ذلك أشرقت الشمس، واختفى الإخوة، وحلقت إحدى عشرة بجعة فوق القصر.

توافد الناس خارج المدينة لمشاهدة حرق الساحرة. كان التذمر المثير للشفقة يجر العربة التي كانت تجلس فيها إليزا. وألقي عليها رداء مصنوع من الخيش الخشن. كان شعرها الرائع العجيب ينسدل على كتفيها، ولم يكن هناك أثر للدم في وجهها، وشفتاها تتحركان بلا صوت، وأصابعها تنسج خيوطاً خضراء. حتى في الطريق إلى مكان الإعدام، لم تترك عملها. وكانت عشرة قمصان صدفية موضوعة عند قدميها، وكانت تنسج القميص الحادي عشر. سخر منها الجمهور.

انظر إلى الساحرة! انظر، إنه يتمتم بشفتيه ولا يزال غير راغب في ممارسة حيله السحرية! انتزعهم منها ومزقهم إلى أشلاء!

واندفع الحشد نحوها وأرادوا تمزيق قمصانها المصنوعة من نبات القراص، وفجأة طارت إحدى عشرة بجعة بيضاء وجلست حولها على حواف العربة ورفرفت بأجنحتها القوية. غادر الحشد.

هذه علامة من السماء! إنها بريئة! - همس كثيرون لكنهم لم يجرؤوا على قول ذلك بصوت عالٍ.

كان الجلاد قد أمسك يد إليزا بالفعل، لكنها سرعان ما ألقت قمصان نبات القراص على البجعات، وتحولوا جميعًا إلى أمراء جميلين، فقط الأصغر منهم كان لا يزال لديه جناح بدلاً من ذراع واحدة: قبل أن يكون لدى إليزا وقت لإنهاء القميص الأخير ، وكان كم واحد مفقودًا منه.

الآن أستطيع أن أتحدث! - قالت. - أنا بريء!

وانحنى لها الناس الذين رأوا كل شيء، وسقطت فاقدة الوعي في أحضان إخوتها، وكانت منهكة من الخوف والألم.

نعم هي بريئة! - قال أكبر الإخوة وأخبر كل شيء كما حدث، وبينما كان يتحدث، ملأت رائحة الهواء مثل مليون وردة - كل جذع في النار تجذر وأغصان، والآن وقفت في مكان النار شجيرة عطرة، كلها في الورود القرمزية. وفي الأعلى، أشرقت زهرة بيضاء مبهرة مثل النجم. مزقها الملك ووضعها على صدر إليزا، فاستيقظت وكان في قلبها سلام وسعادة.

ثم دقت جميع الأجراس في المدينة من تلقاء نفسها، وحلقت أسراب لا حصر لها من الطيور، ووصل موكب بهيج إلى القصر، كما لم ير أي ملك من قبل!

بعيدًا، بعيدًا، في البلاد التي يطير فيها طيور السنونو بعيدًا عنا في الشتاء، عاش هناك ملك. كان لديه أحد عشر ولداً وبنت واحدة اسمها إليزا.
كان الأخوة الأميرون الأحد عشر يذهبون بالفعل إلى المدرسة؛ كان لكل منهم نجمة على صدره، وضرب صابر على جانبه؛ لقد كتبوا على ألواح ذهبية بأربطة من الماس وكانوا قادرين على القراءة بشكل مثالي، سواء من كتاب أو عن ظهر قلب - لم يكن الأمر مهمًا. يمكنك أن تسمع على الفور أن الأمراء الحقيقيين كانوا يقرؤون! جلست أختهم إليزا على مقعد زجاجي ذي مرآة ونظرت إلى كتاب مصور تم دفع ثمنه نصف المملكة.
نعم، كان الأطفال يعيشون حياة جيدة، ولكن ليس لفترة طويلة!
تزوج والدهم، ملك تلك البلاد، من ملكة شريرة كانت تكره الأطفال الفقراء. كان عليهم تجربة ذلك في اليوم الأول: كان هناك متعة في القصر، وبدأ الأطفال لعبة الزيارة، لكن زوجة الأب، بدلاً من الكعك المتنوع والتفاح المخبوز، الذي كانوا يتلقونه دائمًا بكثرة، قدمت لهم الشاي كوبًا من الرمل وقالوا إنه يمكنهم أن يتخيلوا أنها هدية.
وبعد أسبوع، أعطت أختها إليزا لتربيتها في القرية على يد بعض الفلاحين، ومضى المزيد من الوقت، وتمكنت من إخبار الملك كثيرًا عن الأمراء الفقراء لدرجة أنه لم يعد يريد رؤيتهم بعد الآن.
- هيا نطير، مرحبًا، في الاتجاهات الأربعة! - قالت الملكة الشريرة. - حلق مثل الطيور الكبيرة بدون صوت ووفر لنفسك!
لكنها لم تستطع إلحاق الأذى بهم بقدر ما كانت ترغب فيه - فقد تحولوا إلى أحد عشر بجعة برية جميلة، طارت من نوافذ القصر وهي تصرخ وحلقت فوق الحدائق والغابات.
كان الوقت مبكرًا في الصباح عندما مروا بالقرب من الكوخ، حيث كانت أختهم إليزا لا تزال نائمة. بدأوا في التحليق فوق السطح، ومدوا أعناقهم المرنة ورفرفوا بأجنحتهم، لكن لم يسمعهم أحد أو يرهم؛ لذلك كان عليهم أن يطيروا بعيدًا بلا شيء. لقد صعدوا عالياً إلى أعلى الغيوم وحلقوا في غابة مظلمة كبيرة امتدت حتى البحر.
وقفت إليزا المسكينة في كوخ فلاح ولعبت بورقة خضراء - لم يكن لديها ألعاب أخرى؛ أحدثت ثقبًا في الورقة، ونظرت من خلالها إلى الشمس، وبدا لها أنها رأت عيون إخوتها الواضحة؛ عندما انزلقت أشعة الشمس الدافئة على خدها، تذكرت قبلاتهم الرقيقة.
ومرت الأيام تلو الأيام، الواحدة تلو الأخرى. هل هزت الريح شجيرات الورد التي تنمو بالقرب من المنزل وهمست للورد: هل يوجد أجمل منك؟ - هزت الورود رؤوسها وقالت: "إليزا أجمل". هل كانت هناك امرأة عجوز تجلس على باب بيتها الصغير يوم الأحد، تقرأ سفر المزامير، وتقلب الريح أوراقها، قائلة للكتاب: "هل يوجد أحد أعبد منك؟" أجاب الكتاب: "إليزا أكثر تقوى!" كل من الورود وسفر المزامير تحدثا عن الحقيقة المطلقة.
لكن إليزا بلغت الخامسة عشرة من عمرها وتم إرسالها إلى المنزل. عندما رأت الملكة مدى جمالها، غضبت وكرهت ابنة زوجها. كانت ستحولها بكل سرور إلى بجعة برية، لكنها لا تستطيع أن تفعل ذلك الآن، لأن الملك يريد أن يرى ابنته.
وهكذا، في الصباح الباكر، ذهبت الملكة إلى الحمام الرخامي، المزين بالسجاد الرائع والوسائد الناعمة، وأخذت ثلاثة ضفادع، وقبلت كل واحد منها وقالت أولاً:
- الجلوس على رأس إليزا عندما تدخل الحمام؛ دعها تصبح غبية وكسولة مثلك! وتجلس على جبهتها! - قالت للآخر. - لتكن إليزا قبيحة مثلك ولن يتعرف عليها والدها! أنت تكذب على قلبها! - همست الملكة للضفدع الثالث. - دعها تصبح خبيثة وتعاني منها!
ثم أنزلت الضفادع في الماء النظيف، وتحول الماء على الفور إلى اللون الأخضر. اتصلت الملكة إليزا وخلعت ملابسها وأمرت بدخول الماء. أطاعت إليزا، فجلس ضفدع على تاجها، وآخر على جبهتها، وثالث على صدرها؛ لكن إليزا لم تلاحظ ذلك، وبمجرد خروجها من الماء، طفت ثلاث زهور خشخاش حمراء فوق الماء. لو لم تسمم الضفادع بقبلة الساحرة، لتحولت مستلقية على رأس إليزا وقلبها إلى ورود حمراء؛ كانت الفتاة تقية وبريئة لدرجة أن السحر لم يكن له أي تأثير عليها.
عند رؤية ذلك، قامت الملكة الشريرة بفرك إليزا بعصير الجوز حتى تحولت إلى اللون البني بالكامل، ولطخت وجهها بمرهم نتن وتشابك شعرها الرائع. الآن أصبح من المستحيل التعرف على إليزا الجميلة. حتى والدها كان خائفا وقال إن هذه ليست ابنته. لم يعرفها أحد إلا الكلب المقيد والسنونو، ولكن من يستمع إلى هذه المخلوقات المسكينة!
بدأت إليزا في البكاء وتفكر في إخوتها المطرودين، وغادرت القصر سراً وأمضت اليوم كله تتجول في الحقول والمستنقعات، وتشق طريقها إلى الغابة. لم تكن إليزا نفسها تعرف حقًا إلى أين يجب أن تذهب، لكنها كانت تشعر بالحنين إلى الوطن لإخوتها، الذين طُردوا أيضًا من منزلهم، لدرجة أنها قررت البحث عنهم في كل مكان حتى تجدهم.
لم تبق طويلا في الغابة، لكن الليل قد حل بالفعل، وفقدت إليزا طريقها تماما؛ ثم استلقت على الطحلب الناعم، وقرأت صلاة النوم القادم، وأحنت رأسها على جذع شجرة. كان هناك صمت في الغابة، وكان الهواء دافئًا للغاية، وكانت مئات اليراعات تومض في العشب مثل الأضواء الخضراء، وعندما لمست إليزا بعض الأدغال بيدها، سقطت على العشب مثل مطر النجوم.
عرض الحكاية بأكملها

طوال الليل كانت إليزا تحلم بإخوتها: لقد عادوا جميعًا أطفالًا مرة أخرى، يلعبون معًا، ويكتبون بألواح على ألواح ذهبية وينظرون إلى أروع كتاب مصور يساوي نصف مملكة. لكنهم لم يكتبوا الشرطات والأصفار على اللوحات، كما حدث من قبل - لا، لقد وصفوا كل ما رأوه واختبروه. كانت جميع الصور الموجودة في الكتاب حية: غنت الطيور، وخرج الناس من الصفحات وتحدثوا مع إليزا وإخوتها؛ ولكن بمجرد أن أرادت قلب الورقة، قفزوا مرة أخرى، وإلا لكانت الصور مشوشة.
عندما استيقظت إليزا، كانت الشمس مرتفعة بالفعل؛ لم تتمكن حتى من رؤيتها جيدًا خلف أوراق الأشجار الكثيفة، لكن أشعتها الفردية كانت تشق طريقها بين الأغصان وتجري مثل الأرانب الذهبية عبر العشب؛ جاءت رائحة رائعة من المساحات الخضراء، وكادت الطيور أن تهبط على أكتاف إليزا. كان من الممكن سماع نفخة الربيع في مكان غير بعيد؛ اتضح أن هناك عدة تيارات كبيرة تجري هنا وتتدفق إلى بركة ذات قاع رملي رائع. كانت البركة محاطة بسياج، ولكن في أحد الأماكن كانت الغزلان البرية قد شقت لنفسها ممرًا واسعًا، وكان بإمكان إليزا النزول إلى الماء نفسه. كانت المياه في البركة نظيفة وواضحة؛ ولو لم تحرك الريح أغصان الأشجار والشجيرات، لظن المرء أن الأشجار والشجيرات قد رسمت في الأسفل، فتنعكس بوضوح في مرآة المياه.
عندما رأت إليزا وجهها في الماء، شعرت بالخوف التام، وكان الأمر أسودًا ومثيرًا للاشمئزاز؛ وهكذا أخذت حفنة من الماء، وفركت عينيها وجبهتها، فبدأ بشرتها البيضاء الرقيقة تتألق من جديد. ثم خلعت إليزا ملابسها بالكامل ودخلت الماء البارد. يمكنك البحث في جميع أنحاء العالم عن مثل هذه الأميرة الجميلة!
بعد أن ارتدت ملابسها وضفرت شعرها الطويل، ذهبت إلى نبع الثرثار، وشربت الماء مباشرة من حفنة ثم سارت عبر الغابة، ولم تكن تعرف إلى أين. فكرت في إخوتها وتمنت ألا يتركها الله: هو الذي أمر تفاح الغابة البرية أن ينمو لإطعام الجياع؛ وأظهر لها إحدى أشجار التفاح هذه، التي كانت أغصانها تنحني من ثقل الثمرة. بعد أن أشبعت إليزا جوعها، دعمت الأغصان بالعصي وتعمقت في غابة الغابة. كان هناك صمت لدرجة أن إليزا سمعت خطواتها، وسمعت حفيف كل ورقة جافة سقطت تحت قدميها. لم يطير طائر واحد إلى هذه البرية، ولم ينزلق شعاع واحد من ضوء الشمس عبر غابة الفروع المستمرة. وقفت جذوع طويلة في صفوف كثيفة، مثل الجدران الخشبية؛ لم تشعر إليزا بالوحدة من قبل.
أصبح الليل أكثر قتامة. لم تتوهج يراعة واحدة في الطحلب. استلقيت إليزا بحزن على العشب، وفجأة بدا لها أن الفروع التي فوقها انفصلت، ونظر إليها الرب الإله نفسه بعيون طيبة؛ أطلت ملائكة صغيرة من خلف رأسه ومن تحت ذراعيه.
الاستيقاظ في الصباح، هي نفسها لا تعرف ما إذا كان ذلك في حلم أو في الواقع. للمضي قدمًا، التقت إليزا بامرأة عجوز تحمل سلة من التوت؛ أعطت المرأة العجوز للفتاة حفنة من التوت، وسألتها إليزا عما إذا كان أحد عشر أميرًا قد مروا عبر الغابة هنا.
قالت المرأة العجوز: "لا، لكني رأيت بالأمس أحد عشر بجعة ترتدي تيجانًا ذهبية هنا على النهر".
وقادت المرأة العجوز إليزا إلى منحدر يتدفق تحته نهر. ونمت الأشجار على الضفتين، وامتدت أغصانها الطويلة المغطاة بأوراق الشجر نحو بعضها البعض بكثافة. تلك الأشجار التي لم تتمكن من تشابك أغصانها مع أغصان إخوانها على الضفة المقابلة امتدت فوق الماء لدرجة أن جذورها خرجت من الأرض، وما زالت تحقق هدفها.
ودعت إليزا المرأة العجوز وذهبت إلى مصب النهر الذي يتدفق إلى البحر المفتوح.
ثم انفتح بحر رائع لا حدود له أمام الفتاة الصغيرة، ولكن في كامل مساحة البحر لم يكن هناك شراع واحد مرئي، ولم يكن هناك قارب واحد يمكن أن تنطلق عليه في رحلتها الإضافية. نظرت إليزا إلى عدد لا يحصى من الصخور التي جرفها البحر إلى الشاطئ - لقد صقلتها المياه حتى أصبحت ناعمة ومستديرة تمامًا. جميع الأشياء الأخرى التي رماها البحر: الزجاج والحديد والحجارة كانت تحمل أيضًا آثار هذا التلميع، ومع ذلك كان الماء أكثر نعومة من يدي إليزا اللطيفتين، وفكرت الفتاة: "تتدحرج الأمواج بلا كلل واحدة تلو الأخرى وأخيراً تصقل أصعب الأشياء. وأنا كذلك." "أعمل بلا كلل! أشكرك على العلم، أيتها الأمواج السريعة الساطعة! قلبي يخبرني أنك يومًا ما ستأخذني إلى إخوتي الأعزاء!"
أحد عشر ريشة بجعة بيضاء ملقاة على الأعشاب البحرية الجافة التي ألقاها البحر. جمعتهم إليزا وربطتهم في كعكة. قطرات الندى أو الدموع لا تزال تتلألأ على الريش، من يدري؟ لقد كان مهجورا على الشاطئ، لكن إليزا لم تشعر به: البحر يمثل التنوع الأبدي؛ في غضون ساعات قليلة يمكنك أن ترى هنا أكثر مما ترى خلال عام كامل في مكان ما على شواطئ البحيرات الداخلية العذبة. إذا كانت سحابة سوداء كبيرة تقترب من السماء وكانت الرياح تشتد، بدا البحر وكأنه يقول: "أنا أيضًا يمكن أن أتحول إلى اللون الأسود!" - بدأ يغلي ويقلق وأصبح مغطى بالحملان البيضاء. إذا كانت السحب وردية اللون وهدأت الريح، بدا البحر مثل بتلة الورد؛ في بعض الأحيان تحولت إلى اللون الأخضر، وأحياناً إلى اللون الأبيض؛ ولكن بغض النظر عن مدى الهدوء في الهواء وبغض النظر عن مدى هدوء البحر نفسه، فقد كان هناك دائمًا اضطراب طفيف بالقرب من الشاطئ - كان الماء يتدفق بهدوء، مثل صندوق طفل نائم.
عندما اقتربت الشمس من الغروب، رأت إليزا صفًا من البجعات البرية في تيجان ذهبية تطير إلى الشاطئ؛ كان عدد جميع البجعات أحد عشر، وطارت واحدة تلو الأخرى، وامتدت مثل شريط أبيض طويل، وتسلقت إليزا واختبأت خلف شجيرة. نزل البجع على مسافة ليست بعيدة عنها ورفرفت بأجنحتها البيضاء الكبيرة.
في نفس اللحظة التي اختفت فيها الشمس تحت الماء، سقط ريش البجع فجأة، ووجد أحد عشر أميرًا وسيمًا، إخوة إليزا، أنفسهم على الأرض! صرخت إليزا بصوت عال. تعرفت عليهم على الفور، على الرغم من أنهم قد تغيروا بشكل كبير؛ أخبرها قلبها أنهم هم! ألقت بنفسها بين أحضانهم، وناديتهم جميعًا بأسمائهم، وكانوا سعداء جدًا برؤية أختهم والتعرف عليها، التي كبرت كثيرًا وبدت أجمل. ضحكت إليزا وإخوتها وبكوا وسرعان ما علموا من بعضهم البعض مدى سوء معاملة زوجة أبيهم لهم.
قال الأكبر: «نحن، أيها الإخوة، نطير على شكل بجعات برية طوال اليوم، من شروق الشمس حتى غروبها؛ عندما تغرب الشمس، نتخذ الشكل البشري مرة أخرى. لذلك، بحلول وقت غروب الشمس، يجب أن يكون لدينا دائمًا أرض صلبة تحت أقدامنا: إذا حدث أن تحولنا إلى أشخاص أثناء طيراننا تحت السحب، فسنسقط على الفور من هذا الارتفاع الرهيب. نحن لا نعيش هنا. بعيدًا، بعيدًا عبر البحر، يوجد بلد رائع مثل هذا البلد، لكن الطريق هناك طويل، وعلينا أن نطير عبر البحر بأكمله، وعلى طول الطريق لا توجد جزيرة واحدة يمكننا قضاء الليل فيها. فقط في منتصف البحر يوجد منحدر صغير منعزل يمكننا أن نستريح عليه بطريقة ما ونتجمع بشكل وثيق معًا. إذا كان البحر هائجًا، تتطاير قطرات الماء فوق رؤوسنا، لكننا نحمد الله على هذا الملجأ: فبدونه، لن نتمكن من زيارة وطننا العزيز على الإطلاق - والآن علينا أن نختار الرحلة أطول يومين في السنة. يُسمح لنا بالسفر إلى وطننا مرة واحدة فقط في السنة؛ يمكننا البقاء هنا لمدة أحد عشر يومًا والتحليق فوق هذه الغابة الكبيرة، حيث يمكننا رؤية القصر الذي ولدنا فيه والذي يعيش فيه والدنا، وبرج جرس الكنيسة حيث دُفنت والدتنا. هنا حتى الشجيرات والأشجار تبدو مألوفة لنا؛ هنا الخيول البرية التي رأيناها في أيام طفولتنا لا تزال تجري عبر السهول، ولا يزال عمال مناجم الفحم يغنون الأغاني التي رقصنا عليها عندما كنا أطفالًا. هذا وطننا، نحن منجذبون هنا من كل قلوبنا، وهنا وجدناك، أيتها الأخت العزيزة! يمكننا البقاء هنا لمدة يومين آخرين، وبعد ذلك يجب علينا أن نسافر إلى الخارج إلى بلد أجنبي! كيف يمكننا أن نأخذك معنا؟ ليس لدينا سفينة ولا قارب!
- كيف يمكنني تحريرك من التعويذة؟ - سألت الأخت الإخوة.
لقد تحدثوا بهذه الطريقة طوال الليل تقريبًا ولم يغفو إلا لبضع ساعات.
استيقظت إليزا على صوت أجنحة البجعة. أصبح الإخوة مرة أخرى طيورًا وحلقوا في الهواء في دوائر كبيرة، ثم اختفوا تمامًا عن الأنظار. بقي أصغر الإخوة فقط مع إليزا؛ وضعت البجعة رأسه على حجرها، ومست ريشه وأصابعته. لقد أمضوا اليوم كله معًا، وفي المساء وصل الباقي، وعندما غربت الشمس، اتخذ الجميع شكل الإنسان مرة أخرى.
- غدًا علينا أن نطير بعيدًا عن هنا ولن نتمكن من العودة حتى العام المقبل، لكننا لن نتركك هنا! - قال الأخ الأصغر. - هل لديك الشجاعة للطيران بعيدا معنا؟ ذراعاي قويتان بما يكفي لحملك عبر الغابة، ألا يمكننا جميعًا أن نحملك بأجنحة عبر البحر؟
- نعم خذني معك! - قالت إليزا.
لقد أمضوا الليل كله في نسج شبكة من الخيزران والقصب المرن. خرجت الشبكة كبيرة وقوية. تم وضع إليزا فيه. بعد أن تحولوا إلى بجعات عند شروق الشمس، أمسك الأخوة بالشبكة بمناقيرهم وحلقوا مع أختهم الجميلة، التي كانت تنام بسرعة، نحو السحاب. وكانت أشعة الشمس تسطع مباشرة على وجهها، فحلقت إحدى البجعات فوق رأسها لتحميها من الشمس بأجنحتها العريضة.
لقد كانوا بعيدين بالفعل عن الأرض عندما استيقظت إليزا، وبدا لها أنها كانت تحلم في الواقع، وكان من الغريب جدًا أن تطير في الهواء. بالقرب منها كان يوجد غصن به توت ناضج رائع ومجموعة من الجذور اللذيذة. التقطهما أصغر الإخوة ووضعهما معها، وابتسمت له شاكرة - أدركت في أحلامها أنه هو الذي يطير فوقها ويحميها من الشمس بجناحيه.
لقد طاروا عالياً، عالياً، حتى أن أول سفينة رأوها في البحر بدت لهم مثل طائر النورس الذي يطفو على الماء. كانت هناك سحابة كبيرة في السماء خلفهم - جبل حقيقي! - ورأت إليزا عليها الظلال العملاقة المتحركة لأحد عشر بجعة وظلالها. تلك كانت الصورة! انها لم ترى شيئا مثل هذا من قبل! ولكن مع ارتفاع الشمس إلى أعلى وبقاء السحابة أبعد فأبعد، اختفت الظلال الهوائية شيئًا فشيئًا.
طار البجع طوال اليوم، مثل سهم أطلق من القوس، ولكن لا يزال أبطأ من المعتاد؛ الآن كانوا يحملون أختهم. بدأ اليوم يتلاشى بحلول المساء، وكان هناك طقس سيء؛ شاهدت إليزا بخوف غروب الشمس، ولم يكن الجرف البحري الوحيد مرئيًا بعد. بدا لها أن البجعات كانت ترفرف بأجنحتها بقوة. آه، كان خطأها أنهم لم يتمكنوا من الطيران بشكل أسرع! عندما تغرب الشمس، سيصبحون بشرًا، يسقطون في البحر ويغرقون! وبدأت تصلي إلى الله من كل قلبها، لكن الهاوية لم تظهر بعد. كانت السحابة السوداء تقترب، وكانت هبوب الرياح القوية تنذر بعاصفة، وتجمعت السحب في موجة رصاصية صلبة ومهددة تتدحرج عبر السماء؛ وميض البرق بعد البرق.
كانت إحدى حواف الشمس تكاد تلامس الماء؛ ارتعد قلب إليزا. طارت البجعات فجأة بسرعة لا تصدق، واعتقدت الفتاة بالفعل أنهم كانوا جميعا يسقطون؛ ولكن لا، استمروا في الطيران مرة أخرى. كانت الشمس نصف مختبئة تحت الماء، وعندها فقط رأت إليزا جرفًا تحتها، لم يكن أكبر من ختم يخرج رأسه من الماء. كانت الشمس تتلاشى بسرعة. الآن بدا الأمر وكأنه نجم صغير ساطع؛ ولكن بعد ذلك وطأت أقدام البجع أرضًا صلبة، وانطفأت الشمس مثل الشرارة الأخيرة للورق المحروق. رأت إليزا الإخوة حولها واقفين جنبًا إلى جنب؛ كلهم بالكاد يتناسبون مع الهاوية الصغيرة. كان البحر يضربه بشدة وأمطرهم بوابل من الرذاذ؛ كانت السماء مشتعلة بالبرق، وكان الرعد يهدر كل دقيقة، لكن الأخت والإخوة أمسكوا أيديهم وغنوا مزمورًا كان يسكب العزاء والشجاعة في قلوبهم.
عند الفجر هدأت العاصفة، وأصبح الجو صافيا وهادئا مرة أخرى؛ عندما أشرقت الشمس، طار البجع وإليزا. كان البحر لا يزال مضطربا، ومن الأعلى رأوا رغوة بيضاء تطفو على المياه الخضراء الداكنة، مثل قطعان لا تعد ولا تحصى من البجع.
وعندما أشرقت الشمس، رأت إليزا أمامها بلدًا جبليًا، كما لو كان يطفو في الهواء، مع كتل من الجليد اللامع على الصخور؛ بين الصخور كانت هناك قلعة ضخمة تتشابك مع بعض أروقة الأعمدة الجريئة. وتمايلت تحته غابات النخيل والزهور الفاخرة بحجم عجلات الطاحونة. سألت إليزا عما إذا كان هذا هو البلد الذي يطيرون فيه، لكن البجعات هزت رؤوسهم: رأت أمامها قلعة فاتا مورغانا السحابية الرائعة والمتغيرة باستمرار؛ هناك لم يجرؤوا على إحضار روح بشرية واحدة. قامت إليزا مرة أخرى بتثبيت نظرتها على القلعة، والآن تحركت الجبال والغابات والقلعة معًا، وتشكلت منها عشرين كنيسة مهيبة متطابقة مع أبراج الجرس ونوافذ المشارط. حتى أنها اعتقدت أنها سمعت أصوات الأرغن، لكنه كان صوت البحر. الآن كانت الكنائس قريبة جدا، ولكن فجأة تحولت إلى أسطول كامل من السفن؛ نظرت إليزا عن كثب ورأت أنه مجرد ضباب بحري يرتفع فوق الماء. نعم، أمام عينيها كانت هناك صور وصور جوية دائمة التغير! ولكن في النهاية، ظهرت الأرض الحقيقية التي كانوا يطيرون فيها. كانت هناك جبال رائعة وغابات أرز ومدن وقلاع.
قبل وقت طويل من غروب الشمس، جلست إليزا على صخرة أمام كهف كبير، كما لو كانت معلقة بسجاد أخضر مطرز - كانت مليئة بالنباتات الزاحفة الخضراء الناعمة.
- دعونا نرى ما تحلم به هنا في الليل! - قال أصغر الإخوة وأظهر لأخته غرفة نومها.
- أوه، لو كنت فقط أستطيع أن أحلم بكيفية تحريرك من التعويذة! - قالت، وهذا الفكر لم يغادر رأسها أبدا.
بدأت إليزا بالصلاة إلى الله بحرارة وواصلت صلاتها حتى أثناء نومها. ولذا حلمت بأنها تطير عاليًا، عاليًا في الهواء إلى قلعة فاتا مورجانا وأن الجنية نفسها تخرج لمقابلتها، مشرقة وجميلة للغاية، ولكنها في نفس الوقت تشبه بشكل مدهش المرأة العجوز التي أعطت إليزا التوت في الغابة وأخبرتها عن البجعات ذات التيجان الذهبية.
قالت: "يمكن إنقاذ إخوتك". - ولكن هل لديك ما يكفي من الشجاعة والمثابرة؟ الماء أنعم من يديك اللطيفتين، وما زال يصقل الحجارة، لكنه لا يشعر بالألم الذي ستشعر به أصابعك؛ ليس للماء قلب يعاني من الخوف والعذاب مثل قلبك. هل ترى نبات القراص في يدي؟ تنمو مثل هذه القراص هنا بالقرب من الكهف، وهذا فقط، وحتى القراص الذي ينمو في المقابر، يمكن أن يكون مفيدًا لك؛ لاحظها! ستقطف نبات القراص هذا، على الرغم من أن يديك ستكونان مغطيتين ببثور من الحروق؛ ثم تعجنها بقدميك، وتلوي خيوطًا طويلة من الألياف الناتجة، ثم تنسج منها أحد عشر قميصًا صدفيًا بأكمام طويلة وترميها على البجع؛ ثم سيختفي السحر. لكن تذكر أنه منذ اللحظة التي تبدأ فيها عملك حتى تنتهي منه، حتى لو استمر لسنوات كاملة، يجب ألا تتفوه بكلمة واحدة. إن أول كلمة تخرج من فمك سوف تخترق قلوب إخوتك مثل الخنجر. حياتهم وموتهم سيكون في يديك! تذكر كل هذا!
ولمست الجنية يدها بالقراص اللاذع؛ شعرت إليزا بالألم، كما لو كان من حرق، واستيقظت. لقد كان يومًا مشرقًا بالفعل، وبجانبها كانت هناك مجموعة من نبات القراص، تمامًا مثل تلك التي رأتها الآن في حلمها. ثم جثت على ركبتيها وشكرت الله وغادرت الكهف لتبدأ عملها على الفور.
مزقت بيديها الرقيقتين نبات القراص اللاذع الشرير، وأصبحت يداها مغطيتين ببثور كبيرة، لكنها تحملت الألم بفرح: لو تمكنت فقط من إنقاذ إخوتها الأعزاء! ثم سحقت نبات القراص بقدميها العاريتين وبدأت في تحريف الألياف الخضراء.
عند غروب الشمس ظهر الإخوة وكانوا خائفين للغاية عندما رأوا أنها أصبحت صامتة. لقد ظنوا أن هذا كان سحرًا جديدًا من زوجة أبيهم الشريرة، لكن... فنظروا إلى يديها وأدركوا أنها صمتت من أجل خلاصهم. بدأ أصغر الإخوة في البكاء؛ سقطت دموعه على يديها، وحيث سقطت الدمعة اختفت البثور المحترقة وهدأ الألم.
أمضت إليزا الليل في عملها. الراحة لم تكن في ذهنها. لقد فكرت فقط في كيفية تحرير إخوتها الأعزاء في أسرع وقت ممكن. طوال اليوم التالي، بينما كان البجع يطير، بقيت وحدها، ولكن لم يمر الوقت بهذه السرعة من قبل. كان أحد القمصان الجاهزة جاهزًا، وبدأت الفتاة العمل على القميص التالي.
وفجأة سمعت أصوات أبواق الصيد في الجبال. كانت إليزا خائفة. اقتربت الأصوات أكثر فأكثر، ثم سُمع نباح الكلاب. اختفت الفتاة في الكهف، وربطت كل نباتات القراص التي جمعتها في مجموعة وجلست عليها.
في تلك اللحظة نفسها قفز كلب كبير من خلف الشجيرات، وتبعه كلب آخر وثالث؛ نبحوا بصوت عالٍ وركضوا ذهابًا وإيابًا. وبعد دقائق قليلة تجمع كل الصيادين في الكهف. وكان أجملهم ملك تلك البلاد؛ لقد اقترب من إليزا - فهو لم يقابل مثل هذا الجمال من قبل!
- كيف وصلت إلى هنا أيها الطفل الجميل؟ - سأل، لكن إليزا هزت رأسها؛ لم تجرؤ على الكلام: فحياة إخوتها وخلاصهم كان يعتمد على صمتها. أخفت إليزا يديها تحت مئزرها حتى لا يرى الملك مدى معاناتها.
- تعال معي! - هو قال. - لا يمكنك البقاء هنا! إذا كنت لطيفًا بقدر جمالك، فسألبسك الحرير والمخمل، وأضع تاجًا ذهبيًا على رأسك، وستعيش في قصري الرائع! - وأجلسها على السرج أمامه؛ بكت إليزا وعصرت يديها، لكن الملك قال: "أريد سعادتك فقط". يوما ما سوف تشكرني بنفسك!
وأخذها عبر الجبال، وركض الصيادون وراءها.
وبحلول المساء ظهرت عاصمة الملك الرائعة ذات الكنائس والقباب، وقاد الملك إليزا إلى قصره حيث تتدفق النوافير في غرف رخامية عالية، وزينت الجدران والأسقف بالرسومات. لكن إليزا لم تنظر إلى أي شيء، بكت وحزنت؛ وضعت نفسها تحت تصرف الخدم بلا مبالاة، فارتدوا ملابسها الملكية، ونسجوا خيوط اللؤلؤ في شعرها وسحبوا قفازات رقيقة على أصابعها المحترقة.
كانت الملابس الغنية تناسبها جيدًا، وكانت جميلة جدًا فيها لدرجة أن البلاط بأكمله انحنى أمامها، وأعلنها الملك عروسه، على الرغم من أن رئيس الأساقفة هز رأسه، وهمس للملك بأن جمال الغابة لا بد أن يكون ساحرًا. أنها أخذت عيونهم جميعاً وسحرت قلب الملك.
لكن الملك لم يستمع إليه، وأشار إلى الموسيقيين، وأمر باستدعاء أجمل الراقصات وتقديم أطباق باهظة الثمن على المائدة، وقاد إليزا عبر الحدائق العطرة إلى الغرف الرائعة، لكنها ظلت حزينة كما كانت من قبل. وحزين. ولكن بعد ذلك فتح الملك باب غرفة صغيرة تقع بجوار غرفة نومها مباشرة. كانت الغرفة كلها معلقة بسجاد أخضر وتشبه كهف الغابة حيث تم العثور على إليزا؛ كانت هناك حزمة من ألياف نبات القراص ملقاة على الأرض، وكان قميصًا منسوجًا على شكل صدفة إليزا معلقًا في السقف؛ كل هذا، مثل الفضول، أخذه أحد الصيادين معه من الغابة.
- هنا يمكنك أن تتذكر منزلك السابق! - قال الملك.
- هذا هو المكان الذي يأتي فيه عملك؛ ربما ترغب أحيانًا في الاستمتاع ببعض المرح، وسط كل البهاء الذي يحيط بك، مع ذكريات الماضي!
عندما رأت إليزا العمل العزيز على قلبها، ابتسمت واحمرت خجلاً؛ فكرت في إنقاذ إخوتها وقبلت يد الملك فضغطها على قلبه وأمر بقرع الأجراس بمناسبة زفافه. أصبح جمال الغابة الصامت الملكة.
وواصل رئيس الأساقفة همسه بالخطب الشريرة للملك، لكنها لم تصل إلى قلب الملك، وتم حفل الزفاف. كان على رئيس الأساقفة نفسه أن يضع التاج على العروس؛ بسبب الانزعاج، قام بسحب الطوق الذهبي الضيق بقوة على جبهتها لدرجة أنه كان سيؤذي أي شخص، لكنها لم تنتبه إليه حتى: ماذا يعني لها الألم الجسدي إذا كان قلبها يتألم من الكآبة والشفقة على إخوانها الأعزاء! كانت شفتيها لا تزال مضغوطة، ولم تخرج منها كلمة واحدة - كانت تعلم أن حياة إخوتها تعتمد على صمتها - ولكن في عينيها كان هناك حب متحمس للملك الوسيم اللطيف، الذي فعل كل شيء لإرضائها. . كل يوم أصبحت مرتبطة به أكثر فأكثر. عن! لو أنها فقط تستطيع أن تثق به، والتعبير عن معاناتها له، ولكن - للأسف! - كان عليها أن تلتزم الصمت حتى تنتهي من عملها. في الليل، غادرت غرفة النوم الملكية بهدوء إلى غرفتها السرية التي تشبه الكهف، وهناك نسجت قميصًا صدفيًا واحدًا تلو الآخر، ولكن عندما بدأت في اليوم السابع، خرجت كل الألياف.
كانت تعلم أنها يمكن أن تجد مثل هذا نبات القراص في المقبرة، لكن كان عليها أن تجمعه بنفسها؛ كيف تكون؟
فكرت إليزا: "آه، ماذا يعني الألم الجسدي مقارنة بالحزن الذي يعذب قلبي؟ يجب أن أتخذ قراري! الرب لن يتركني!".
غرق قلبها من الخوف، وكأنها على وشك أن تفعل شيئًا سيئًا، عندما شقت طريقها إلى الحديقة في ليلة مقمرة، ومن هناك عبر الأزقة الطويلة والشوارع المهجورة إلى المقبرة. جلس السحرة مثير للاشمئزاز على شواهد القبور واسعة؛ لقد ألقوا خرقهم، كما لو كانوا سيستحمون، ومزقوا القبور الطازجة بأصابعهم العظمية، وسحبوا الجثث من هناك وأكلوها. كان على إليزا أن تمر بجانبهم، وظلوا يحدقون بها بأعينهم الشريرة - لكنها صليت، وقطف نبات القراص، وعادت إلى المنزل.
شخص واحد فقط لم ينم في تلك الليلة ورآها - رئيس الأساقفة؛ الآن اقتنع أنه كان على حق في الشك في الملكة، لذلك كانت ساحرة وبالتالي تمكنت من سحر الملك وكل الناس.
ولما جاء إليه الملك في كرسي الاعتراف، أخبره رئيس الأساقفة بما رأى وما شك فيه؛ وانسكبت من لسانه كلمات شريرة، وهزت صور القديسين المنحوتة رؤوسهم، وكأنهم يريدون أن يقولوا: «ليس صحيحًا، إليزا بريئة!» لكن رئيس الأساقفة فسر ذلك بطريقته قائلاً إن القديسين أيضًا يشهدون عليها، وهم يهزون رؤوسهم مستنكرين. تدحرجت دمعتان كبيرتان على خدود الملك، واستحوذ الشك واليأس على قلبه. في الليل كان يتظاهر بالنوم فقط، لكن في الحقيقة هرب منه النوم. ثم رأى أن إليزا نهضت واختفت من غرفة النوم؛ وفي الليالي التالية حدث نفس الشيء مرة أخرى؛ شاهدها ورآها تختفي في غرفتها السرية.
أصبح جبين الملك أغمق وأكثر قتامة. لاحظت إليزا ذلك، لكنها لم تفهم السبب؛ كان قلبها يتألم من الخوف والشفقة على إخوتها. انهمرت الدموع المريرة على اللون الأرجواني الملكي، وتألقت مثل الماس، وأراد الأشخاص الذين رأوا ملابسها الغنية أن يكونوا في مكان الملكة! ولكن سرعان ما ستأتي نهاية عملها؛ كان ينقصه قميص واحد فقط، وبعينيها وعلاماتها طلبت منه الرحيل؛ في تلك الليلة كان عليها أن تنهي عملها، وإلا لذهبت كل معاناتها ودموعها ولياليها الأرق! غادر رئيس الأساقفة وشتمها بألفاظ مسيئة، لكن إليزا المسكينة عرفت أنها بريئة وواصلت العمل.
لمساعدتها قليلاً على الأقل ، بدأت الفئران التي تنطلق عبر الأرض في جمع سيقان نبات القراص المتناثرة وإحضارها إلى قدميها ، وكان القلاع الجالس خارج النافذة الشبكية يواسيها بأغنيته المبهجة.
عند الفجر، قبل شروق الشمس بوقت قصير، ظهر إخوة إليزا الأحد عشر عند أبواب القصر وطالبوا بالدخول إلى الملك. قيل لهم أن هذا مستحيل تمامًا: فالملك لا يزال نائمًا ولم يجرؤ أحد على إزعاجه. استمروا في السؤال، ثم بدأوا في التهديد؛ ظهر الحراس، ثم خرج الملك بنفسه ليعرف ما الأمر. لكن في تلك اللحظة أشرقت الشمس ولم يعد هناك إخوة - حلقت أحد عشر بجعة برية فوق القصر.
توافد الناس خارج المدينة ليروا كيف سيحرقون الساحرة. كان هناك تذمر يرثى له يسحب عربة كانت تجلس فيها إليزا؛ وألقيت عليها عباءة من الخيش الخشن. كان شعرها الطويل الرائع منسدلاً على كتفيها، ولم يكن هناك أثر للدم في وجهها، وكانت شفتاها تتحركان بهدوء، تهمس بالدعاء، وأصابعها تنسج خيوطاً خضراء. حتى في الطريق إلى مكان الإعدام، لم تترك العمل الذي بدأته؛ كانت عشرة قمصان صدفية موضوعة عند قدميها، منتهية بالكامل، وكانت تنسج الحادي عشر. سخر منها الجمهور.
- انظر إلى الساحرة! انظروا، انه يتمتم! ربما ليس كتاب صلاة في يديها - لا، إنها لا تزال تعبث بأشياء السحر الخاصة بها! دعونا ننتزعهم منها ونمزقهم إلى أشلاء.
وتزاحموا حولها، على وشك انتزاع العمل من يديها، عندما طارت فجأة إحدى عشرة بجعة بيضاء، وجلست على حواف العربة ورفرفت بأجنحتها القوية بصوت عالٍ. تراجع الحشد الخائف.
- هذه علامة من السماء! "إنها بريئة"، همس الكثيرون، لكنهم لم يجرؤوا على قول ذلك بصوت عالٍ.
أمسك الجلاد إليزا بيدها، لكنها ألقت على عجل أحد عشر قميصًا على البجعات، و... وقف أحد عشر أميرًا وسيمًا أمامها، فقط أصغرهم فقد ذراعًا واحدة، وبدلاً من ذلك كان هناك جناح بجعة: لم يكن لدى إليزا حان الوقت لإنهاء القميص الأخير، وكانت تفتقد كمًا واحدًا.
- الآن أستطيع أن أتحدث! - قالت. - أنا بريء!
والناس، الذين رأوا كل ما حدث، انحنوا أمامها كما كان الحال أمام قديس، لكنها سقطت فاقدًا للوعي في أحضان إخوتها - هكذا أثر عليها إجهاد القوة والخوف والألم الذي لا يكل.
- نعم إنها بريئة! - قال الأخ الأكبر وأخبر كل شيء كما حدث؛ وبينما كان يتحدث، انتشر عطر في الهواء، كما لو كان من العديد من الورود - كل جذع في النار تجذر وبراعم، وتشكلت شجيرة عطرة طويلة مغطاة بالورود الحمراء. في أعلى الأدغال، أشرقت زهرة بيضاء مبهرة مثل النجم. مزقها الملك ووضعها على صدر إليزا، فعادت إلى رشدها بالفرح والسعادة!
دقت جميع أجراس الكنيسة من تلقاء نفسها، وتدفقت الطيور في أسراب كاملة، ووصل موكب زفاف لم يسبق له مثيل من قبل إلى القصر!