Korolenko Vladimir Galaktionovich. In cattiva compagnia

Il lavoro di V. G. Korolenko “In cattiva società» in versione abbreviata.

I. Rovine

Mia madre morì quando avevo sei anni. Mio padre, completamente arreso al suo dolore, sembrava dimenticarsi completamente della mia esistenza. A volte accarezzava la mia sorellina Sonya e si prendeva cura di lei a modo suo, perché aveva i lineamenti di sua madre. Sono cresciuto come un albero selvatico in un campo: nessuno mi ha circondato con particolare cura, ma nessuno ha limitato la mia libertà.

Il luogo in cui vivevamo si chiamava Knyazhye-Veno o, più semplicemente, Knyazh-gorodok...

Se ti avvicini alla città da est, la prima cosa che attira la tua attenzione è la prigione, la migliore decorazione architettonica della città. La città stessa si trova sotto, sopra gli stagni sonnolenti e ammuffiti. Recinzioni grigie, lotti abbandonati con cumuli di immondizia di ogni genere si alternano gradualmente a cieche capanne affondate nel terreno. Un ponte di legno che attraversa uno stretto fiume geme, trema sotto le ruote e barcolla come un vecchio decrepito. La puzza, la sporcizia, i mucchi di bambini che strisciavano nella polvere della strada. Ma un altro minuto e sei già fuori città. Le betulle sussurrano piano sulle tombe del cimitero, e il vento agita il grano nei campi e risuona con un canto triste e senza fine sui fili del telegrafo lungo la strada.

Da nord e da sud l'abitato era circondato da ampie distese d'acqua e paludi. Anno dopo anno gli stagni diventavano meno profondi, ricoperti di vegetazione, e canne alte e fitte ondeggiavano come il mare nelle enormi paludi. C'è un'isola nel mezzo di uno degli stagni. C'è un vecchio castello fatiscente sull'isola. C'erano leggende e storie su di lui, una più terribile dell'altra.

Sul lato occidentale, sulla montagna, tra croci in decomposizione e tombe crollate, sorgeva una cappella abbandonata da tempo. Il tetto in alcuni punti era crollato, i muri si stavano sgretolando e invece dell'eco della campana di rame, di notte i gufi cominciavano a suonare le loro canzoni minacciose.

C'è stato un tempo in cui vecchia serratura fungeva da rifugio gratuito per ogni persona povera senza la minima restrizione... Tutte queste povere persone tormentavano l'interno dell'edificio decrepito, rompendo soffitti e pavimenti, accendendo stufe, cucinando qualcosa e mangiando qualcosa - in generale, in qualche modo sostenevano la loro esistenza.

Tuttavia, arrivarono i giorni in cui sorse la discordia in questa società, rannicchiata sotto il tetto di rovine grigie. Il vecchio Janusz, che un tempo era stato uno dei servitori minori del conte, ottenne per sé qualcosa come il titolo di amministratore e iniziò ad apportare modifiche... Janusz lasciò nel castello principalmente ex servi o discendenti di servi della famiglia del conte.

Attratto dal rumore e dalle grida che si riversarono dall'isola durante questa rivoluzione, io e molti dei miei compagni ci recammo lì e, nascondendoci dietro i grossi tronchi dei pioppi, osservammo Janusz, a capo di un intero esercito di dal naso rosso anziani e brutte vecchiette, cacciarono dal castello gli ultimi residenti ad essere espulsi. Stava arrivando la sera. Una nuvola incombe alte vette pioppi, già pioveva. Alcuni sfortunati personaggi oscuri, avvolti in stracci stracciati, pietosi e imbarazzati, correvano per l'isola, come talpe cacciate dalle loro tane dai ragazzi, tentando ancora di intrufolarsi inosservati in una delle aperture del castello. Ma Janusz e le vecchie streghe, urlando e imprecando, li scacciarono da ogni parte, minacciandoli con attizzatoi e bastoni, e un guardiano silenzioso si fece da parte 1 , anche lui con una pesante mazza tra le mani.

(1 Guardiano- poliziotto.)

...Da quella sera, sia il castello che Janusz mi apparvero davanti a una nuova luce... Il castello mi divenne disgustoso... Non potevo dimenticare la fredda crudeltà con cui gli abitanti trionfanti del castello scacciarono i loro sfortunati compagni di stanza, e al ricordo delle personalità oscure rimaste senza casa, il mio cuore è sprofondato. Gli sfortunati esuli trovarono rifugio da qualche parte sulla montagna, vicino alla cappella, ma come riuscirono a stabilirsi lì, nessuno poteva dirlo con certezza. Tutti videro solo che dall'altra parte, dalle montagne e dagli anfratti che circondavano la cappella, le figure più incredibili e sospette scendevano in città al mattino, e sparivano all'imbrunire nella stessa direzione. Circolavano voci secondo cui queste povere persone, completamente private di ogni mezzo di sostentamento dopo la loro espulsione dal castello, formavano una comunità amichevole e, tra le altre cose, erano dedite a piccoli furti in città e nei dintorni.

L'organizzatore e leader di questa comunità di sfortunati era Pan Tyburtsy Drab, la persona più straordinaria tra tutti coloro che non andavano d'accordo nel vecchio castello.

...L'aspetto di Pan Tyburtsy non aveva nulla di aristocratico in lui. Era alto, i suoi grandi lineamenti del viso erano grossolanamente espressivi. Capelli corti, leggermente rossastri, sporgenti; fronte bassa, leggermente sporgente in avanti mascella inferiore e la forte mobilità del viso somigliava a qualcosa di scimmiesco; ma gli occhi, scintillanti da sotto le sopracciglia sporgenti, sembravano ostinati e cupi, e in essi, insieme all'astuzia, brillavano intuizione acuta, energia e intelligenza. Mentre tutta una serie di smorfie si alternavano sul suo viso, questi occhi conservavano costantemente un'unica espressione, motivo per cui mi è sempre sembrato inspiegabilmente inquietante guardare le buffonate di questo uomo strano. Sembrava esserci una tristezza profonda e costante che scorreva sotto di lui.

Nessuno sapeva da dove venissero i figli del signor Tyburtsy: un maschietto di circa sette anni, ma alto e sviluppato oltre la sua età, e una bambina di tre anni.

Un ragazzo di nome Valek, alto, magro, dai capelli neri, a volte vagava imbronciato per la città senza troppi affari, mettendo le mani in tasca e lanciando sguardi intorno che mettevano in imbarazzo le ragazze. 2 . La ragazza è stata vista solo una o due volte tra le braccia di Pan Tyburtsy, e poi è scomparsa da qualche parte e nessuno sapeva dove fosse.

2 Kalachnitsy- venditori di panini.

Si parlava di una specie di segrete sulla montagna vicino alla cappella. La montagna, bucherellata di tombe, godeva di una cattiva fama. Nel vecchio cimitero, nelle umide notti autunnali, si accendevano luci blu, e nella cappella i gufi strillavano in modo così penetrante e forte che il cuore sprofondava...

II. Io e mio padre

Da quando mia madre è morta e il volto severo di mio padre è diventato ancora più cupo, mi hanno visto molto raramente a casa. Nelle ultime sere d'estate, sgattaiolavo per il giardino come un giovane lupo, evitando di incontrare mio padre, aprivo la finestra socchiusa dai fitti lillà verdi, usando speciali accorgimenti, e andavo a letto tranquillamente. Se la mia sorellina non dormiva ancora sulla sedia a dondolo nella stanza accanto, mi avvicinavo a lei e ci accarezzavamo tranquillamente e giocavamo, cercando di non svegliare la vecchia tata scontrosa.

E la mattina, poco prima dell'alba, quando la gente ancora dormiva in casa, stavo già lasciando una scia rugiadosa nell'erba alta e folta del giardino, scavalcai il recinto e andai allo stagno, dove gli stessi compagni maschiaccio mi aspettavano con le canne da pesca, oppure al mulino, dove il mugnaio assonnato aveva appena aperto le chiuse 1 e l'acqua, tremando sensibilmente sulla superficie dello specchio, si riversò nei vassoi 2 e allegramente mi sono messo al lavoro per la giornata...

1 Gateway- qui: cancelli della diga per il passaggio dell'acqua.
2 Vassoio- pale delle ruote del mulino.

Sono andato avanti. Mi piaceva incontrare il risveglio della natura; Sono stato contento quando sono riuscito a spaventare un'allodola assonnata o a scacciare una lepre codarda da un solco. Gocce di rugiada cadevano dalle sommità dei tremori, dalle cime dei fiori di campo, mentre attraversavo i campi fino al boschetto di campagna. Gli alberi mi salutarono con sussurri di pigra sonnolenza.

Tutti mi chiamavano un vagabondo, un ragazzo senza valore, e così spesso mi rimproveravano varie cattive inclinazioni che alla fine anch'io ne fui intriso di questa convinzione. Anche mio padre ci credeva e talvolta faceva dei tentativi per educarmi, ma i tentativi finivano sempre con un fallimento. Alla vista del volto severo e cupo, sul quale giaceva l'impronta severa di un dolore incurabile, diventai timido e mi chiusi in me stesso. Rimasi di fronte a lui, spostandomi, giocherellando con le mie mutandine e guardandomi intorno. A volte qualcosa sembrava sollevarsi nel mio petto, volevo che mi abbracciasse, mi facesse sedere sulle sue ginocchia e mi accarezzasse. Allora mi stringerei al suo petto e forse piangeremmo insieme - un bambino e un uomo severo - per la nostra comune perdita. Ma lui mi guardava con occhi annebbiati, come sopra la mia testa, e io rimpicciolivo tutto sotto questo sguardo, per me incomprensibile.

Ti ricordi mamma?

Me la ricordavo? Oh sì, me la ricordavo! Mi sono ricordato di come una volta, svegliandomi di notte, cercavo le sue tenere mani nell'oscurità e le stringevo forte, coprendole di baci. La ricordavo quando sedeva nauseata davanti a lei finestra aperta e guardò tristemente la meravigliosa foto primaverile, salutandola nell'ultimo anno della sua vita.

E ora, spesso, nel cuore della mezzanotte, mi svegliavo, pieno dell'amore che era affollato nel mio petto, traboccante del cuore di un bambino, mi svegliavo con un sorriso di felicità. E ancora, come prima, mi sembrava che lei fosse con me, che ora avrei incontrato la sua amorevole, dolce carezza.

Sì, me la ricordavo!... Ma alla domanda dell'uomo alto e cupo, nel quale desideravo, ma non sentivo un'anima affine, mi sono rimpicciolito ancora di più e ho tirato fuori silenziosamente la mia manina dalla sua mano.

E si allontanò da me con fastidio e dolore. Sentiva di non avere la minima influenza su di me, che tra noi c'era una specie di muro. L'amava troppo quando era viva, senza notarmi a causa della sua felicità. Ora ero bloccato da lui a causa di un forte dolore.

E a poco a poco l'abisso che ci separava si faceva sempre più ampio e profondo... A volte, nascosto tra i cespugli, lo osservavo; Lo vedevo camminare per i vicoli, accelerando l'andatura e gemendo sordamente per un'angoscia mentale insopportabile. Poi il mio cuore si è illuminato di pietà e simpatia. Una volta, quando, tenendosi la testa con le mani, si sedette su una panchina e singhiozzò, non potei sopportarlo e corsi fuori dai cespugli sul sentiero, obbedendo al desiderio ardente di gettarmi al collo di mio padre. Ma, udendo i miei passi, mi guardò severamente e mi assediò con una fredda domanda:

Di che cosa hai bisogno?

Non avevo bisogno di niente. Mi voltai subito dall'altra parte, vergognandomi del mio sfogo, temendo che mio padre lo leggesse sul mio volto imbarazzato. Correndo nel folto del giardino, caddi a faccia in giù nell'erba e piansi amaramente per la frustrazione e il dolore.

Dall'età di sei anni sperimentavo già l'orrore della solitudine.

La sorella Sonya aveva quattro anni. L'amavo appassionatamente, e lei mi ricambiava con lo stesso amore; ma la visione consolidata di me come un piccolo ladro incallito eresse un alto muro tra noi. Ogni volta che cominciavo a giocare con lei, nel mio modo rumoroso e giocoso, la vecchia tata, sempre assonnata e sempre in lacrime, con gli occhi chiusi, piume di gallina per cuscini, si svegliava subito, afferrava velocemente la mia Sonya e la portava via, lanciandola verso di me sguardi arrabbiati; in questi casi mi ricordava sempre una gallina arruffata, mi paragonavo a un aquilone predatore e Sonya a un pulcino. Mi sentivo molto triste e irritato. Non sorprende quindi che presto interrompo tutti i tentativi di occupare Sonya con i miei giochi criminali, e dopo un po' mi sento stretto in casa e all'asilo, dove non trovo né saluti né affetto da nessuno. Ho iniziato a vagare.

Mi sembrava che da qualche parte là fuori, in questa luce grande e sconosciuta, dietro il vecchio recinto del giardino, avrei trovato qualcosa; sembrava che dovessi fare qualcosa e potessi fare qualcosa, ma non sapevo esattamente cosa. Mi sono abituato ai rimproveri e li ho sopportati, così come ho sopportato la pioggia improvvisa o il calore del sole. Ho ascoltato cupamente i commenti e ho agito a modo mio. Barcollando per le strade, scrutavo con occhi infantilmente curiosi la vita semplice della città con le sue baracche, ascoltavo il ronzio dei cavi sull'autostrada, cercando di cogliere le notizie che correvano lungo di loro dalle grandi città lontane, o il fruscio dei spighe di grano, o il sussurro del vento sulle alte strade di Haidamak, tombe... 3

3 Tombe di Gaydamak- tombe dei cosacchi ucraini, partecipanti alla rivolta contro i proprietari terrieri polacchi.

Quando tutti gli angoli della città mi divennero noti, fino agli ultimi angoli sporchi, allora cominciai a guardare la cappella visibile in lontananza, sulla montagna. Volevo esaminare tutto, guardare dentro per assicurarmi che non ci fosse altro che polvere. Ma poiché sarebbe stato spaventoso e scomodo intraprendere un'escursione del genere da solo, ho radunato per le strade della città un piccolo distaccamento di tre maschiacci, attratti dalla promessa di panini e mele del nostro orto.

III. Sto facendo una nuova conoscenza

Abbiamo fatto un giro dopo pranzo. Il sole cominciava a tramontare. I raggi obliqui doravano dolcemente l'erba verde del vecchio cimitero, giocavano sulle vecchie croci traballanti e brillavano nelle finestre sopravvissute della cappella. C'era silenzio, c'era un senso di calma e la pace profonda di un cimitero abbandonato.

Eravamo soli; solo passeri si agitavano e rondini entravano e uscivano silenziosamente dalle finestre della vecchia cappella, che stava, tristemente curva, tra tombe coperte d'erba, croci modeste, tombe di pietra semicrollate, sulle cui rovine giaceva una fitta vegetazione, piena di teste colorate di ranuncoli, porridge e viole.

La porta della cappella era ben sbarrata, le finestre erano alte da terra; tuttavia, con l'aiuto dei miei compagni, speravo di scalarli e guardare all'interno della cappella.

Non c'è bisogno! - gridò uno dei miei compagni, perdendo improvvisamente tutto il coraggio, e mi afferrò per mano.

Vai all'inferno, donna! - gli gridò il più anziano del nostro piccolo esercito, offrendogli prontamente la schiena.

Sono salito coraggiosamente su di esso, poi si è raddrizzato e mi sono messo sulle sue spalle. In questa posizione, ho raggiunto facilmente il telaio con la mano e, accertandomi della sua forza, mi sono avvicinato alla finestra e mi sono seduto sopra.

Ebbene, cosa c'è? - mi chiesero dal basso con vivo interesse.

Rimasi in silenzio. Chinandomi allo stipite della porta, guardai dentro la cappella. L'interno dell'edificio alto e stretto era privo di qualsiasi decorazione. I raggi del sole della sera, irrompendo liberamente nelle finestre aperte, dipingevano le vecchie pareti sbrindellate di oro brillante. Gli angoli erano coperti di ragnatele. Sembrava molto più lontano dalla finestra al pavimento che dall'erba all'esterno. Sembravo come in un buco profondo e all'inizio non riuscivo a vedere nessun oggetto che risaltasse a malapena sul pavimento con strani contorni.

Intanto i miei compagni erano stanchi di stare di sotto, in attesa di mie notizie, e quindi uno di loro, dopo aver fatto lo stesso che avevo fatto prima, si è appeso accanto a me, aggrappandosi al telaio della finestra.

Cosa c'è? - indicò con curiosità un oggetto scuro visibile accanto al trono 1 .

1 Trono- un tavolo alto davanti all'altare della chiesa.

Il cappello di Pop.

No, un secchio.

Perché c'è un secchio qui?

Forse una volta conteneva carboni per un turibolo 2 .

2 Incensiere- una nave su catene in cui la resina profumata viene posta sui carboni ardenti; l'incensiere viene utilizzato durante il culto.

No, è davvero un cappello. Tuttavia puoi guardare. Leghiamo una cintura al telaio e tu scenderai da esso.

Sì, certo, scendo!... Sali tu stesso se vuoi.

BENE! Pensi che non salirò?

E arrampicati!

Agendo al mio primo impulso, ho legato strettamente due cinghie, le ho toccate al telaio e, dando un'estremità a un compagno, ho appeso all'altra. Quando il mio piede toccò il pavimento, sussultai; ma uno sguardo al volto comprensivo del mio amico, chinato verso di me, mi ridiede l'allegria. Il clic del tacco risuonava sotto il soffitto ed echeggiava nel vuoto della cappella, nei suoi angoli bui. Diversi passeri svolazzarono dalle loro case nel coro 3 e volò fuori in un grande buco nel tetto.

3 Cori- ballatoio o balcone all'interno della chiesa.

Ero terrorizzato; gli occhi del mio amico brillavano di curiosità e partecipazione mozzafiato.

Verrai? - chiese tranquillamente.

"Verrò", risposi allo stesso modo, raccogliendo il mio coraggio. Ma in quel momento accadde qualcosa di completamente inaspettato.

Prima si udì un colpo e il rumore dell'intonaco che cadeva sul coro. Qualcosa si agitò in alto, scosse una nuvola di polvere nell'aria e una grande massa grigia, sbattendo le ali, si sollevò verso il buco nel tetto. Per un momento la cappella sembrò oscurarsi. Un enorme vecchio gufo, disturbato dal nostro clamore, volò fuori da un angolo buio, balenò in volo sullo sfondo del cielo azzurro e sfrecciò via.

Ho sentito un'ondata di paura convulsa.

Alzarsi! - ho gridato al mio amico, afferrando la cintura.

Non aver paura, non aver paura! - mi rassicurò, preparandosi a sollevarmi alla luce del giorno e del sole.

Ma all'improvviso il suo volto fu distorto dalla paura; urlò e scomparve all'istante, saltando dalla finestra. D'istinto mi guardai intorno e vidi uno strano fenomeno, che però mi colpì più con sorpresa che con orrore.

L'oggetto oscuro della nostra disputa, un cappello o un secchio, che alla fine si rivelò essere una pentola, balenò nell'aria e scomparve sotto il trono davanti ai miei occhi. Sono riuscito a distinguere solo il contorno di una piccola mano, apparentemente infantile.

È difficile esprimere i miei sentimenti in questo momento. La sensazione che ho provato non può nemmeno essere chiamata paura. Da qualche parte, come da un altro mondo, nel giro di pochi secondi ho potuto sentire a raffica il ticchettio allarmante di tre paia di piedi di bambini. Ma presto anche lui si calmò. Ero solo, come in una bara, in vista di alcuni fenomeni strani e inspiegabili.

Il tempo non esisteva per me, quindi non potrei dire quanto presto ho sentito un sussurro trattenuto sotto il trono:

Perché non risale?

Cosa farà adesso? - si udì di nuovo il sussurro.

C'era molto movimento sotto il trono, sembrava addirittura dondolare, e nello stesso momento da sotto emerse una figura.

Era un ragazzino di circa nove anni, più grande di me, magro e magro come una canna. Indossava una camicia sporca, aveva le mani nelle tasche dei pantaloni attillati e corti. I capelli ricci scuri svolazzavano sopra occhi neri e pensierosi.

Anche se lo sconosciuto, apparso sulla scena in un modo così inaspettato e strano, si è avvicinato a me con quello sguardo spensierato e vivace con cui sempre i ragazzi si avvicinavano al nostro bazar, pronti a litigare, tuttavia, quando l'ho visto, Sono stato molto incoraggiato. Mi sentii ancora più incoraggiato quando, da sotto lo stesso altare, o meglio, dalla botola del pavimento della cappella che lo copriva, apparve alle spalle del ragazzo un visetto ancora sporco, incorniciato da capelli biondi e che scintillava verso di me con infantili curiosità. occhi azzurri.

Mi sono allontanato un po' dal muro e ho messo anche le mani in tasca. Questo era un segno che non avevo paura del nemico e accennava anche in parte al mio disprezzo per lui.

Eravamo uno di fronte all'altro e ci scambiavamo sguardi. Dopo avermi guardato da capo a piedi, il ragazzo chiese:

Perché sei qui?

Sì, ho risposto. - Ti importa?

Il mio avversario mosse la spalla come se volesse togliere la mano dalla tasca e colpirmi.

Non ho battuto ciglio.

Ti mostrerò! - minacciò.

Ho spinto il petto in avanti.

Bene, colpisci... prova!..

Il momento era critico; La natura di ulteriori relazioni dipendeva da lui. Ho aspettato, ma il mio avversario, guardandomi con lo stesso sguardo indagatore, non si è mosso.

“Io, fratello, anch'io... - dissi, ma più tranquillamente.

Nel frattempo anche la ragazza, appoggiando le piccole mani sul pavimento della cappella, ha tentato di uscire dalla botola. Cadde, si rialzò e infine si avvicinò con passi incerti al ragazzo. Avvicinandosi, lo afferrò forte e, stringendosi a lui, mi guardò con uno sguardo sorpreso e in parte spaventato.

Ciò ha deciso l'esito della questione; divenne chiaro che in questa posizione il ragazzo non poteva combattere e io, ovviamente, ero troppo generoso per approfittare della sua scomoda posizione.

Come ti chiami? - chiese il ragazzo, accarezzando con la mano la testa bionda della ragazza.

Vasya. E chi sei tu?

Sono Valek... ti conosco: vivi nel giardino sopra lo stagno. Hai grandi mele.

Sì, è vero, le nostre mele sono buone... Ne vuoi?

Prendendo dalla tasca due mele, che dovevano pagare la vergognosa fuga del mio esercito, ne diedi una a Valek e l'altra alla ragazza. Ma lei nascose il viso, aggrappandosi a Valek.

"Ho paura", disse, e lui stesso porse la mela alla ragazza.

Perché sei venuto qui? Sono mai entrato nel tuo giardino? - chiese allora.

Benvenuto! "Ne sarò felice", risposi cordialmente.

Questa risposta lasciò perplesso Valek; divenne pensieroso.

"Non sono la tua compagnia", disse tristemente.

Da cosa? - chiesi sinceramente turbato dal tono triste con cui furono pronunciate queste parole.

Tuo padre è il giudice.

E allora? - Sono rimasto francamente stupito. - Dopotutto, giocherai con me e non con tuo padre.

Valek scosse la testa.

Tyburtsy non lo lascia entrare", disse, e, come se questo nome gli ricordasse qualcosa, improvvisamente si rese conto: "Senti... mi sembra che tu sia un bravo ragazzo, ma è meglio che te ne vada." Se Tyburtsy ti prende, sarà brutto.

Concordai che era davvero ora che me ne andassi.

Come posso uscire da qui?

Ti mostrerò la strada. Usciremo insieme.

E lei? - Ho puntato il dito contro la nostra signorina.

Marusya? Anche lei verrà con noi.

Cosa, fuori dalla finestra?

Valek ci ha pensato.

No, il punto è questo: ti aiuterò a salire sulla finestra e usciremo dall'altra parte.

Con l'aiuto del mio nuovo amico mi arrampicai sulla finestra. Dopo aver slacciato la cintura, l'ho avvolta attorno al telaio e, tenendo entrambe le estremità, l'ho appesa in aria. Poi, abbassandone un'estremità, saltai a terra e tirai fuori la cintura. Valek e Marusya mi stavano già aspettando fuori sotto il muro.

Il sole era tramontato da poco dietro la montagna. La città era annegata in un'ombra nebbiosa lilla, e solo le cime degli alti pioppi dell'isola spiccavano nettamente in oro rosso, dipinte dagli ultimi raggi del tramonto.

Quanto è buono! - dissi, sopraffatto dalla freschezza della sera in arrivo e inspirando profondamente l'umida frescura.

È noioso qui... - disse tristemente Valek.

Vivete tutti qui? - ho chiesto quando noi tre abbiamo cominciato a scendere dalla montagna.

Dov'è la tua casa?

Non potevo immaginare che i bambini potessero vivere senza una “casa”.

Valek sorrise con il suo solito sguardo triste e non rispose.

Dopo aver camminato tra i canneti attraverso una palude prosciugata e aver attraversato un ruscello su assi sottili, ci siamo ritrovati ai piedi della montagna, in pianura.

Era necessario separarsi qui. Dopo aver stretto la mano al mio nuovo amico, l'ho tesa anche alla ragazza. Mi diede teneramente la sua manina e, alzando lo sguardo con gli occhi azzurri, chiese:

Verrai di nuovo da noi?

“Verrò”, risposi, “certamente!”

Ebbene," disse pensieroso Valek, "forse verrà solo nel momento in cui la nostra gente sarà in città."

Bene. Vedrò quando saranno in città e poi verrò. Intanto arrivederci!

Ehi, ascolta! - mi gridò Valek quando mi allontanai di qualche passo. - Non parli di quello che hai avuto con noi?

“Non lo dirò a nessuno”, risposi fermamente.

Va bene! E quando vi tormenteranno, dite a questi vostri sciocchi che avete visto il diavolo.

Ok, te lo dirò.

Bene, arrivederci.

Un fitto crepuscolo gravava su Prince-Ven mentre mi avvicinavo al recinto del mio giardino. Una sottile falce di luna apparve sopra il castello e le stelle si illuminarono. Stavo per scavalcare la recinzione quando qualcuno mi afferrò la mano.

Vasja, amico! - il mio compagno di corsa parlò in un sussurro eccitato. - Come stai caro!..

Ma come potete vedere... E mi avete abbandonato tutti!..

Abbassò lo sguardo, ma la curiosità ebbe la meglio e chiese ancora:

Cosa c'era?

Che cosa! - risposi con un tono che non ammetteva dubbi. - Certo, diavoli... E voi siete dei codardi.

E, salutando il mio compagno confuso, mi sono arrampicato sulla recinzione.

IV. La conoscenza continua

Da quel momento in poi fui completamente assorbito dalla mia nuova conoscenza. La sera, quando andavo a letto, e la mattina, quando mi alzavo, pensavo solo all'imminente visita alla montagna. Adesso mi aggiravo per le vie della città con l'unico scopo di vedere se tutta la compagnia, che Janusz caratterizzava con l'espressione “cattiva società”, era qui; e se oscure personalità curiosavano nel mercato, correvo subito attraverso la palude, su per la montagna, fino alla cappella, dopo essermi prima riempito le tasche di mele, che potevo cogliere in giardino senza divieto, e di prelibatezze che tenevo sempre da parte per i miei nuovi amici.

Valek, che in genere era molto rispettabile e mi ispirava rispetto con i suoi modi da adulto, accettava queste offerte con semplicità e per la maggior parte le metteva da parte da qualche parte, conservandole per sua sorella, ma Marusya ogni volta stringeva le sue piccole mani, e lei gli occhi si illuminarono di una scintilla di gioia; il viso pallido della ragazza avvampò di rossore, rise, e questa risata della nostra piccola amica risuonava nei nostri cuori, ricompensandoci per le caramelle che avevamo donato in suo favore.

Era una creatura pallida e minuscola, che ricordava un fiore che cresceva senza i raggi del sole. Nonostante i suoi quattro anni, camminava ancora male, camminando incerta con le gambe storte e barcollando come un filo d'erba; le sue mani erano sottili e trasparenti; la testa ondeggiava sul collo sottile, come la testa di una campana da campo; gli occhi a volte sembravano così poco infantili tristi e il sorriso mi ricordava così tanto quello di mia madre Gli ultimi giorni quando sedeva di fronte alla finestra aperta e il vento le muoveva i capelli biondi, io stesso mi sentivo triste e mi venivano le lacrime agli occhi.

Non potevo fare a meno di paragonarla a mia sorella; Avevano la stessa età, ma la mia Sonya era rotonda come una ciambella ed elastica come una palla. Correva così velocemente quando si eccitava, rideva così forte, indossava sempre abiti così belli e ogni giorno la cameriera intrecciava un nastro scarlatto nelle sue trecce scure.

Ma il mio piccolo amico non correva quasi mai e rideva molto raramente; quando rideva, la sua risata suonava come la più piccola campana d'argento, che non si sente più a dieci passi di distanza. Il suo vestito era sporco e vecchio, non c'erano nastri nella sua treccia, ma i suoi capelli erano molto più grandi e lussuosi di quelli di Sonya, e Valek, con mia sorpresa, sapeva come intrecciarli molto abilmente, cosa che faceva ogni mattina.

Ero un grande maschiaccio. Nei primissimi giorni ho portato la mia eccitazione in compagnia delle mie nuove conoscenze. È improbabile che l'eco della vecchia cappella abbia mai ripetuto urla così forti come quella in cui ho cercato di suscitare e attirare Valek e Marusya nei miei giochi. Tuttavia, questo non ha funzionato bene. Valek guardò me e la ragazza seriamente, e una volta che la feci correre con me, disse:

No, sta per piangere.

Infatti, quando l'ho agitata e l'ho costretta a correre, Marusya, sentendo i miei passi, si è improvvisamente voltata verso di me, alzando le manine sopra la testa, come per proteggersi, mi ha guardato con lo sguardo impotente di un uccello sbattuto e ha cominciato piangere forte.

Ero completamente confuso.

"Vedi", disse Valek, "non le piace giocare".

La fece sedere sull'erba, colse i fiori e glieli gettò; Smise di piangere e frugò silenziosamente tra le piante, disse qualcosa ai ranuncoli dorati e si portò alle labbra campanellini blu. Anch'io mi sono calmato e mi sono sdraiato accanto a Valek vicino alla ragazza.

Perché è così? - ho chiesto infine, puntando gli occhi su Marusya.

Non felice? - chiese ancora Valek e poi disse con tono di uomo completamente convinto: - E questo, vedi, viene da una pietra grigia.

"Sì", ripeté la ragazza, come un'eco debole, "viene dalla pietra grigia".

La pietra grigia le ha risucchiato la vita”, spiegò ancora Valek, continuando a guardare il cielo. - Questo è ciò che dice Tyburtsy... Tyburtsy lo sa bene.

Sì", ripeté ancora la ragazza con un'eco tranquilla, "Tyburtsy sa tutto."

Non capii nulla di quelle parole misteriose; la convinzione di Valek che Tyburtsy sapesse tutto ebbe effetto anche su di me. Mi sono alzato sul gomito e ho guardato Marusya. Si sedette nella stessa posizione in cui l'aveva fatta sedere Valek, e stava ancora frugando tra i fiori; i movimenti delle sue mani magre erano lenti; gli occhi risaltavano di un azzurro intenso sul viso pallido; ciglia lunghe sono stati omessi. Guardando questa minuscola figura triste, mi è diventato chiaro che nelle parole di Tyburtius, sebbene non ne capissi il significato, c'era un'amara verità. Sicuramente qualcuno sta succhiando la vita a questa strana ragazza che piange quando altri al suo posto ridono. Ma come può una pietra grigia fare questo?

Per me era un mistero, più terribile di tutti i fantasmi del vecchio castello. Qualcosa di informe, inesorabile, duro e coriaceo, come pietra, si chinava sulla testolina, risucchiandone il rossore, lo scintillio degli occhi e la vivacità dei movimenti. "Deve essere quello che succede di notte", ho pensato, e un sentimento di pentimento dolorosamente doloroso mi ha stretto il cuore.

Sotto l'influenza di questo sentimento, ho anche moderato la mia giocosità. Facendo appello alla tranquilla rispettabilità della nostra signora, sia Valek che io, dopo averla fatta sedere da qualche parte sull'erba, raccogliemmo fiori per lei, ciottoli multicolori, catturammo farfalle e talvolta costruimmo trappole per passeri con i mattoni. A volte, sdraiati sull'erba accanto a lei, guardavano il cielo mentre le nuvole fluttuavano alte sopra il tetto irsuto della vecchia cappella, raccontavano le fiabe di Marusa o parlavano tra loro.

Queste conversazioni ogni giorno rafforzavano sempre di più la nostra amicizia con Valek, che cresceva, nonostante il netto contrasto dei nostri personaggi. Alla mia impetuosa giocosità contrapponeva una triste solidità e mi ispirava rispetto con il tono indipendente con cui parlava dei suoi anziani. Inoltre, spesso mi raccontava molte cose nuove a cui non avevo pensato prima.

Sentendo come parlava di Tyburtia, come di un compagno, ho chiesto:

Tyburtsy è tuo padre?

Dev'essere papà", rispose pensieroso.

Ti ama?

Sì, mi ama", disse con molta più sicurezza. - Si prende cura di me tutto il tempo e, sai, a volte mi bacia e piange...

"Mi ama e piange anche lui", aggiunse Marusya con un'espressione di orgoglio infantile.

"Ma mio padre non mi ama", dissi tristemente. - Non mi ha mai baciato... Non sta bene.

"Non è vero, non è vero", ha obiettato Valek. - Tu non capisci. Tyburtsy lo sa meglio. Dice che il giudice è la persona migliore della città... Ha fatto causa anche a un conte... Ma fare causa a un conte non è uno scherzo.

Perché? - chiese Valek un po' perplesso: “Perché il conte non è una persona comune... Il conte fa quello che vuole, e poi... il conte ha i soldi; avrebbe dato del denaro a un altro giudice e non lo avrebbe condannato, ma avrebbe condannato il poveretto.

Si è vero. Ho sentito il conte gridare nel nostro appartamento: "Posso comprarvi e vendervi tutti!"

E il giudice?

E suo padre gli dice: “Allontanati da me!”

Bene, ecco qua! E Tyburtsy dice che non avrà paura di scacciare l'uomo ricco, e quando il vecchio Ivanikha venne da lui con una stampella, ordinò che le fosse portata una sedia. Ecco quello che è!

Tutto ciò mi ha fatto riflettere profondamente. Valek mi ha mostrato un lato di mio padre dal quale non mi era mai venuto in mente di guardarlo: le parole di Valek hanno toccato un filo di orgoglio filiale nel mio cuore; Mi ha fatto piacere ascoltare gli elogi per mio padre, e anche a nome di Tyburtsy, che “sa tutto”; ma allo stesso tempo, una nota di amore doloroso, mescolata ad un'amara consapevolezza, tremava nel mio cuore: mio padre non mi ha mai amato e non mi amerà mai come Tyburtsy ama i suoi figli.

V. Tra le “pietre grigie”

Passarono ancora alcuni giorni. I membri della “cattiva società” smisero di venire in città, e io vagai invano per le strade, annoiato, aspettando che comparissero per poter correre sulla montagna. Ero completamente annoiato, perché non vedere Valek e Marusya era già per me una grande privazione. Ma un giorno, mentre camminavo a testa bassa lungo una strada polverosa, Valek all'improvviso mi mise una mano sulla spalla.

Perché hai smesso di venire da noi? - chiese.

Temo... i tuoi non sono visibili in città.

Ah... pensavo fossi annoiato.

No, no!... Io, fratello, adesso correrò”, mi affrettai, “anche le mele con me”.

Alla menzione delle mele, Valek si voltò rapidamente verso di me, come se volesse dire qualcosa, ma non disse nulla, ma mi guardò solo con uno sguardo strano.

"Niente, niente", disse con un cenno della mano, vedendo che lo guardavo in attesa. - Vai dritto su per la montagna e io andrò da qualche parte - c'è qualcosa da fare. Ti raggiungerò per strada.

Camminavo in silenzio e spesso mi guardavo intorno, aspettandomi che Valek mi raggiungesse; tuttavia riuscii a scalare la montagna e ad avvicinarmi alla cappella, ma lui ancora non c'era. Mi sono fermato sconcertato: davanti a me c'era solo un cimitero, deserto e silenzioso.

Mi sono guardato intorno. Dove dovrei andare adesso? Ovviamente dobbiamo aspettare Valek. Intanto cominciai a passeggiare tra le tombe, scrutandole senza fare niente e cercando di distinguere le iscrizioni cancellate sulle lapidi coperte di muschio. Barcollando di tomba in tomba in questo modo, mi sono imbattuto in una cripta fatiscente. Il suo tetto era stato buttato via o strappato dal maltempo e giaceva lì. La porta era sbarrata. Per curiosità ho appoggiato al muro una vecchia croce e, arrampicandomi su di essa, ho guardato dentro. La tomba era vuota, solo al centro del pavimento c'era una cornice di finestra con vetro, e attraverso questi vetri si spalancava l'oscuro vuoto della prigione.

Mentre guardavo la tomba, chiedendomi quale fosse lo strano scopo della finestra, Valek, stanco e senza fiato, corse su per la montagna. Aveva tra le mani un grosso panino, qualcosa gli rigonfiava sul petto e gocce di sudore gli colava sul viso.

Sì! - gridò, notandomi. - Eccoti... Se Tyburtsy ti vedesse qui, si arrabbierebbe! Bene, adesso non c'è niente da fare... Lo so, sei un bravo ragazzo e non racconterai a nessuno come viviamo. Veniamo a noi!

Dov'è questo, quanto lontano? - Ho chiesto.

Ma vedrai. Seguimi.

Scostò i cespugli di caprifoglio e di lillà e scomparve nel verde sotto il muro della cappella; L'ho seguito lì. Tra i tronchi dei ciliegi vidi un buco piuttosto grande nel terreno da cui scendevano dei gradini di terra. Valek è sceso laggiù, invitandomi a seguirlo, e dopo pochi secondi ci siamo ritrovati entrambi al buio, sottoterra. Prendendomi la mano, Valek mi condusse lungo uno stretto corridoio umido e, girando bruscamente a destra, entrammo improvvisamente in una spaziosa prigione.

Mi sono fermato all'ingresso, stupito dallo spettacolo senza precedenti. Due raggi di luce uscivano netti dall'alto, stagliandosi come strisce sullo sfondo scuro della prigione; Questa luce passava attraverso due finestre, una delle quali ho visto nel pavimento della cripta, l'altra, più lontana, era evidentemente realizzata allo stesso modo; le pareti erano di pietra. Colonne grandi e larghe si innalzavano massicciamente dal basso e, allargando i loro archi di pietra in tutte le direzioni, si chiudevano ermeticamente verso l'alto con un soffitto a volta.

Marusya era seduta sotto la finestra con un mazzo di fiori e, come al solito, li sistemava. Un filo di luce cadeva sulla sua testa bionda, inondandola tutta, ma nonostante ciò, in qualche modo, risaltava debolmente sullo sfondo della pietra grigia come uno strano e piccolo granello nebbioso che sembrava sul punto di confondersi e scomparire. Quando lì, in alto, sopra la terra, le nuvole passavano, oscurando la luce del sole, le pareti della prigione sprofondavano completamente nell'oscurità, e poi si stagliavano di nuovo come pietre dure e fredde, chiudendosi in uno stretto abbraccio sulla minuscola figura della ragazza. . Mi sono ricordato involontariamente delle parole di Valek sulla "pietra grigia" che hanno risucchiato il divertimento di Marusya.

Stabilizzatore! - Marusya si rallegrò silenziosamente quando vide suo fratello.

Quando mi notò, una scintilla vivace balenò nei suoi occhi.

Le ho dato le mele e Valek, rompendo il panino, gliene ha date alcune. Mi spostai e rabbrividii, sentendomi come legato sotto lo sguardo opprimente della pietra grigia.

Andiamocene... andiamocene da qui", tirai Valek. - Portarla via...

E noi tre siamo usciti dalla prigione. Valek era più triste e più silenzioso del solito.

Sei rimasto in città a comprare del pane? - Gli ho chiesto.

Acquistare? - Valek sorrise. - Da dove prendo i soldi?

Quindi l'hai rubato?...

Rubare non va bene", dissi allora con tristezza.

Ce ne siamo andati tutti... Marusja piangeva perché aveva fame.

Sì, ho fame! - ripeté la ragazza con pietosa semplicità.

Non sapevo ancora cosa fosse la fame, ma alle ultime parole della ragazza qualcosa mi si è girato nel petto e ho guardato i miei amici, come se li vedessi per la prima volta. Valek era ancora sdraiato sull'erba e osservava pensieroso il falco che si librava nel cielo. E quando ho guardato Marusya, che teneva un pezzo di pane con entrambe le mani, mi ha fatto male il cuore.

Perché”, ho chiesto con uno sforzo, “perché non me ne hai parlato?”

Questo volevo dire, ma poi ho cambiato idea: i soldi non li hai.

E allora? Vorrei prendere dei panini da casa.

Come, lentamente?

Ciò significa che ruberesti anche tu.

Io... con mio padre.

Questo è ancora peggio! - Disse Valek con sicurezza. - Non rubo mai a mio padre.

Beh, avrei chiesto... Me lo avrebbero dato.

Beh, forse lo darebbero una volta: dove possiamo fare scorta per tutti i mendicanti?

Siete... mendicanti? - chiesi con voce caduta.

Mendicanti! - sbottò Valek cupamente.

Tacqui e dopo qualche minuto cominciai a salutare.

Partire così presto? - chiese Valek.

Sì, me ne vado.

Me ne sono andato perché quel giorno non avrei più potuto giocare con i miei amici come prima, serenamente. Anche se il mio amore per Valek e Marusa non si è indebolito, si è mescolato a un forte flusso di rimorso che ha raggiunto il punto di angoscia. A casa andai a letto presto. Seppellendomi nel cuscino, piansi amaramente finché il sonno profondo non scacciò con il suo respiro il mio profondo dolore.

VI. Pan Tyburtsy appare sul palco

Ciao! E pensavo che non saresti venuto più, è così che mi ha salutato Valek quando mi sono presentato di nuovo sulla montagna il giorno dopo.

Ho capito perché ha detto questo.

No, io... verrò sempre da te», risposi deciso, per chiudere definitivamente la questione.

Valek si è notevolmente rallegrato ed entrambi ci siamo sentiti più liberi.

Verso mezzogiorno il cielo si accigliò, una nuvola scura si mosse e un acquazzone cominciò a ruggire sotto gli allegri rombi dei tuoni. All'inizio non volevo davvero scendere nella prigione, ma poi, pensando che Valek e Marusya vivano lì permanentemente, ho vinto sensazione spiacevole e andò lì con loro. Era buio e silenzioso nella prigione, ma dall'alto si sentiva l'eco del ruggito di un temporale, come se qualcuno stesse cavalcando lì su un enorme carro lungo il marciapiede. Dopo alcuni minuti ho acquisito familiarità con la prigione e abbiamo ascoltato allegramente mentre il terreno riceveva ampi torrenti di pioggia.

Giochiamo a mosca cieca", ho suggerito.

Ero bendato; Marusya risuonò con il debole tintinnio della sua risata patetica e schizzò sul pavimento di pietra con i suoi piedini goffi, e io finsi di non riuscire a prenderla, quando all'improvviso mi imbattei nella figura bagnata di qualcuno e proprio in quel momento lo sentii qualcuno mi ha afferrato la gamba. Mano forte mi sollevò da terra e rimasi sospeso in aria a testa in giù. La benda mi cadde dagli occhi.

Tyburtsy, bagnato e arrabbiato, era ancora più terrificante perché lo guardavo dal basso, tenendomi la gamba e facendo roteare selvaggiamente le sue pupille.

Cos'altro è questo, eh? - chiese severamente, guardando Valek. - Vedo che sei qui a divertirti... Hai fondato una piacevole compagnia.

Lasciami andare! - Ho detto, sorpreso che anche in una posizione così insolita potessi ancora parlare, ma la mano di Pan Tyburtsy mi ha solo stretto la gamba ancora più forte.

Pan Tyburtsy mi sollevò e mi guardò in faccia.

Ehi-ehi! Maestro Giudice, se i miei occhi non mi ingannano... Perché ti sei degnato di lamentarti?

Lasciami andare! - dissi ostinatamente. - Adesso lascia andare! - E allo stesso tempo ho fatto un movimento istintivo, come se stessi per battere il piede, ma questo mi ha solo fatto svolazzare nell'aria.

Tyburtsy rise.

Oh! Il Maestro Giudice si degna di arrabbiarsi... Beh, non mi conosci ancora. Sono Tyburtsy. Ti appenderò al fuoco e ti arrostirò come un maiale.

Lo sguardo disperato di Valek sembrava confermare l'idea della possibilità di un esito così triste. Fortunatamente, Marusya è venuta in soccorso.

Non aver paura, Vasya, non aver paura! - mi ha incoraggiato, salendo fino ai piedi di Tyburtsy. - Non arrostisce mai i ragazzi sul fuoco... Questo non è vero!

Tyburtsy mi fece girare rapidamente e mi mise in piedi; Allo stesso tempo, sono quasi caduto, perché avevo le vertigini, ma lui mi ha sostenuto con la mano e poi, sedendosi su un ceppo di legno, mi ha messo tra le sue ginocchia.

E come sei arrivato qui? - ha continuato a interrogare. - Quanto tempo fa?.. Parli tu! - si è rivolto a Valek, poiché non ho risposto a nulla.

Molto tempo fa", rispose.

Quanto tempo fa?

Sei giorni.

Sembrava che questa risposta desse una certa soddisfazione a Pan Tyburtsy.

Wow, sei giorni! - disse, girandomi verso di lui. - Sei giorni sono tanti. E non hai ancora detto a nessuno dove stai andando?

Nessuno», ripetei.

Encomiabile!.. Puoi contare sul non parlare e andare avanti. Tuttavia, ti ho sempre considerato una brava persona quando ti ho incontrato per strada. Una vera “persona di strada”, anche se un “giudice”... Dimmi, ci giudicherai?

Parlò in modo abbastanza bonacciono, ma mi sentii comunque profondamente offeso e quindi risposi con rabbia:

Non sono affatto un giudice. Sono Vasya.

Una cosa non interferisce con l'altra: Vasya può anche essere un giudice - non ora, ma più tardi... Tuo padre mi giudica, - beh, un giorno giudicherai tu... è lui!

"Non giudicherò Valek", obiettai cupamente. - Non vero!

"Non lo farà", si alzò anche Marusya, allontanando da me il terribile sospetto con totale convinzione.

La ragazza si premette con fiducia contro le gambe di questo mostro, e lui le accarezzò affettuosamente i capelli biondi con una mano muscolosa.

Beh, non dirlo in anticipo", disse pensieroso lo strano uomo, rivolgendosi a me con un tono come se stesse parlando con un adulto. - Ognuno va per la propria strada, e chissà... forse è un bene che la tua strada incroci la nostra. Ti fa bene, perché è meglio avere un pezzo di cuore umano nel petto invece che una fredda pietra, capisci?..

Non capivo niente, ma i miei occhi restavano fissi sul volto dello strano uomo; Gli occhi di Pan Tyburtsy guardarono intensamente i miei.

Ricordalo bene: se dici al tuo giudice o anche a un uccello che ti passa accanto nel campo quello che hai visto qui, allora se non fossi Tyburtsy Drab, se non ti appendessi per i piedi in questo camino e non affumicassi il prosciutto da Voi.

Non lo dirò a nessuno... Io... Posso venire di nuovo?

Vieni, ti do il permesso... a condizione... Però del prosciutto ti ho già parlato. Ricordare!..

Mi lasciò andare e si sdraiò con l'aria stanca su una lunga panca che stava vicino al muro.

Prendilo lì", indicò Valek verso il grande cesto che, entrando, lasciò sulla soglia, "e accendi un fuoco". Cucineremo il pranzo oggi.

Adesso non era più lo stesso uomo che mi aveva spaventato per un attimo ruotando le pupille. Dava ordini come il padrone e capofamiglia, tornando dal lavoro e dando ordini alla casa 1 .

1 Domestico- membri della famiglia.

Valek e io ci mettemmo subito al lavoro. Quindi Valek, da solo, con mani abili, iniziò a cucinare. Mezz'ora dopo, un po' di infuso bolliva in una pentola e, mentre aspettava che maturasse, Valek mise su un tavolo a tre gambe una padella su cui fumavano pezzi di carne fritta.

Tyburtsy si alzò.

Pronto? - Egli ha detto. - Quindi è fantastico. Siediti, piccolino, con noi: ti sei guadagnato il pranzo...

Tyburtsy teneva Marusya tra le sue braccia. Lei e Valek mangiarono con avidità, il che dimostrava chiaramente che il piatto di carne era per loro un lusso senza precedenti; Marusya si leccò persino le dita unte. Tyburtsiy mangiava con calma, obbedendo a un irresistibile bisogno di parlare. Dallo strano e confuso discorso ho solo capito che la modalità di acquisizione non era del tutto ordinaria, e non ho potuto trattenermi dal porre una domanda:

L'hai preso tu... da solo?

"Quel tipo non è privo di intuizione", ha continuato Tyburtsy. "Tuttavia", si rivolse improvvisamente a me, "sei ancora stupido e non capisci molto." Ma lei capisce: dimmi, mia Marusya, hai fatto bene a portarti un arrosto?

Bene! - rispose la ragazza, i suoi occhi turchesi scintillarono leggermente. - Manya aveva fame.

La sera di quel giorno, con la testa annebbiata, tornai pensieroso nella mia stanza. In un vicolo buio del giardino, ho incontrato per sbaglio mio padre. Lui, come al solito, camminava cupamente avanti e indietro. Quando mi sono trovato accanto a lui, mi ha preso per la spalla.

Di dove sei?

Stavo camminando…

Mi guardò attentamente, voleva dire qualcosa, ma, agitando la mano, camminò lungo il vicolo.

Ho mentito quasi per la prima volta nella mia vita.

Ho sempre avuto paura di mio padre, e ora ancora di più. Adesso portavo dentro di me tutto un mondo di vaghe domande e sensazioni. Potrebbe capirmi? Tremavo al pensiero che avrebbe mai scoperto della mia conoscenza della "cattiva società", ma non sono riuscito a cambiare Valek e Marusya. Se li avessi traditi venendo meno alla mia parola, non avrei potuto alzare gli occhi verso di loro per la vergogna quando li ho incontrati.

VII. in autunno

L'autunno si stava avvicinando. Nel campo era in corso la mietitura, le foglie degli alberi stavano ingiallendo. Allo stesso tempo, la nostra Marusya ha cominciato ad ammalarsi.

Non si lamentava di nulla, continuava solo a dimagrire, il suo viso continuava a impallidire, i suoi occhi si scurivano e diventavano più grandi, le sue palpebre si sollevavano con difficoltà. La ragazza trascorreva la maggior parte del tempo a letto, e Valek e io abbiamo esaurito tutti gli sforzi per intrattenerla e divertirla, per evocare il tranquillo traboccare della sua debole risata.

Ora il sorriso triste di Marusya mi è diventato caro quasi quanto il sorriso di mia sorella; ma qui nessuno mi ha sempre fatto notare la mia depravazione, qui avevo bisogno di me - sentivo che ogni volta il mio aspetto provocava un rossore di rinascita sulle guance della ragazza. Valek mi abbracciava come un fratello, e anche Tyburtsy a volte ci guardava con occhi strani in cui brillava qualcosa, come una lacrima.

Per un po' il cielo si schiarì di nuovo; Le nuvole si allontanarono e le giornate soleggiate cominciarono a splendere sulla terra inaridita per l'ultima volta prima dell'inizio dell'inverno. Ogni giorno portavamo Marusya di sopra, e qui sembrava prendere vita; la ragazza si guardò intorno con gli occhi spalancati, un rossore le illuminò le guance; sembrava che il vento, soffiando su di lei le sue fresche onde, le restituisse le particelle di vita rubate dalle pietre grigie della prigione. Ma ciò non durò a lungo...

Nel frattempo anche le nuvole cominciarono ad addensarsi sopra la mia testa. Un giorno, mentre la mattina, come al solito, passeggiavo per i vicoli del giardino, vidi in uno di essi mio padre e accanto a lui il vecchio Janusz del castello. Il vecchio si inchinò ossequiosamente e disse qualcosa, ma il padre rimase con uno sguardo imbronciato e sulla sua fronte era chiaramente visibile una ruga di rabbia impaziente. Alla fine tese la mano, come per spingere via Janusz, e disse:

Andare via! Sei solo un vecchio pettegolezzo!

Il mio cuore tremava di presentimento. Mi sono reso conto che la conversazione che avevo sentito riguardava i miei amici e, forse, anche me. Tyburtsy, a cui ho raccontato questo incidente, ha fatto una smorfia terribile.

Uffa, ragazzo, che notizie spiacevoli sono queste!... Oh, maledetta vecchia iena!

Suo padre lo ha cacciato via", ho osservato come una forma di consolazione.

Tuo padre, piccolo, è il migliore di tutti i giudici del mondo. Non ritiene necessario avvelenare la vecchia bestia sdentata nella sua ultima tana... Ma ragazzo, come te lo spiego? Tuo padre serve un padrone il cui nome è legge. Ha occhi e cuore solo finché la legge dorme sui suoi scaffali; Quando scenderà di lì questo signore e dirà a tuo padre: "Avanti, giudice, non dovremmo affrontare Tyburtsy Drab o come si chiama?" Da quel momento in poi, il giudice gli chiude subito il cuore con una chiave, e poi il giudice ha le zampe così salde che il mondo girerebbe dall'altra parte piuttosto che Pan Tyburtsy gli sfuggirebbe dalle mani... Capisci, piccolo? uno?.. Il guaio è che ho C'era una volta una specie di scontro con la legge... cioè, sai, un litigio inaspettato... oh, ragazzi, è stato un litigio molto grosso!

Con queste parole, Tyburtsy si alzò, prese Marusya tra le mani e, spostandosi con lei verso l'angolo più lontano, iniziò a baciarla. Ma sono rimasto sul posto e sono rimasto a lungo nella stessa posizione, colpito dagli strani discorsi di uno strano uomo.

VIII. Bambola

I giorni sereni passarono e Marusya si sentì di nuovo peggio. Ha guardato tutti i nostri trucchi per tenerla occupata con indifferenza con i suoi grandi occhi scuri e immobili, e da molto tempo non la sentivamo ridere. Ho iniziato a portare i miei giocattoli nella prigione, ma hanno intrattenuto la ragazza solo per così tanto tempo. poco tempo. Poi ho deciso di rivolgermi a mia sorella Sonya.

Sonya aveva una grande bambola, con un viso dipinto con colori vivaci e lussuosi capelli biondi, un regalo della sua defunta madre. Avevo grandi speranze per questa bambola e quindi, chiamando mia sorella in un vicolo laterale del giardino, ho chiesto di regalarmela per un po'. Le ho chiesto di questo in modo così convincente, le ho descritto in modo così vivido la povera ragazza malata che non ha mai avuto i suoi giocattoli, che Sonya, che all'inizio si limitava ad abbracciare la bambola, me l'ha data e ha promesso di giocare con altri giocattoli per due o tre giorni...

L'effetto di questa elegante signorina sul nostro paziente ha superato tutte le mie aspettative. Marusya, che era appassita come un fiore in autunno, sembrava rinascere. Mi ha abbracciato così forte, ha riso così forte, parlando con la sua nuova amica... La bambolina ha compiuto quasi un miracolo: Marusya, che non si alzava dal letto da molto tempo, ha cominciato a camminare, portando dietro di sé la figlia bionda, e a volte correva anche, sguazzando sempre sul pavimento con le gambe deboli.

Ma questa bambola mi ha dato molti momenti di ansia. Innanzitutto, mentre lo portavo in seno, risalendo con esso la montagna, sulla strada mi sono imbattuto nel vecchio Janusz, che mi ha seguito a lungo con lo sguardo e scuoteva la testa. Poi, due giorni dopo, la vecchia tata si accorse della perdita e cominciò a frugare negli angoli, cercando la bambola ovunque. Sonya ha cercato di calmarla, ma con le sue ingenue assicurazioni che non aveva bisogno della bambola, che la bambola era andata a fare una passeggiata e sarebbe presto tornata, ha solo suscitato il sospetto che non si trattasse di una semplice perdita. Il padre non sapeva ancora nulla, ma Janusz andò di nuovo da lui e fu scacciato, questa volta con rabbia ancora maggiore; però quello stesso giorno mio padre mi fermò mentre andavo al cancello del giardino e mi disse di restare a casa. Il giorno dopo accadde di nuovo la stessa cosa e solo quattro giorni dopo mi alzai presto la mattina e salutai oltre il recinto mentre mio padre stava ancora dormendo.

Le cose andavano male sulla montagna. Marusya si ammalò di nuovo e si sentì ancora peggio; il suo viso risplendeva di uno strano rossore, i suoi capelli biondi erano sparsi sul cuscino; non riconosceva nessuno. Accanto a lei giaceva la bambola sfortunata, con le guance rosa e gli stupidi occhi scintillanti.

Ho espresso a Valek le mie preoccupazioni e abbiamo deciso che la bambola doveva essere ripresa, soprattutto perché Marusya non se ne sarebbe accorta. Ma ci sbagliavamo! Non appena ho preso la bambola dalle mani della ragazza che giaceva nell'oblio, lei ha aperto gli occhi, ha guardato avanti con uno sguardo vago, come se non mi vedesse, non si rendesse conto di cosa le stava succedendo, e all'improvviso ha iniziato a piangere piano , ma allo stesso tempo in modo così pietoso e un'espressione di dolore così profondo balenò nel viso emaciato che immediatamente, con paura, rimisi la bambola al suo posto originale. La ragazza sorrise, abbracciò a sé la bambola e si calmò. Ho capito che volevo privare la mia piccola amica della prima e ultima gioia della sua breve vita.

Valek mi guardò timidamente.

Cosa succederà adesso? - chiese tristemente.

Anche Tyburtsy, seduto su una panchina con la testa tristemente chinata, mi guardò con uno sguardo interrogativo. Quindi ho cercato di sembrare il più disinvolto possibile e ho detto:

Niente! Probabilmente la tata se ne è già dimenticata.

Ma la vecchia non ha dimenticato. Quando sono tornato a casa questa volta, ho incontrato di nuovo Janusz al cancello; Ho trovato Sonya con gli occhi macchiati di lacrime e la tata mi ha lanciato uno sguardo arrabbiato e soppressivo e ha borbottato qualcosa con la sua bocca sdentata e borbottante.

Mio padre mi chiese dove fossi andato e, dopo aver ascoltato attentamente la solita risposta, si limitò a ripetere l'ordine di non uscire di casa per nessun motivo senza il suo permesso. L'ordine è stato molto decisivo; Non osavo disobbedirgli, ma non osavo nemmeno chiedere il permesso a mio padre.

Alla fine fui chiamato da mio padre, nel suo ufficio. Sono entrato e mi sono fermato timidamente al soffitto. Il triste sole autunnale faceva capolino dalla finestra. Mio padre sedeva sulla sedia davanti al ritratto di mia madre e non si voltava verso di me. Ho sentito il battito allarmante del mio cuore.

Alla fine si voltò. Alzai gli occhi verso di lui e subito li abbassai a terra. Il viso di mio padre mi sembrava spaventoso. Passò circa mezzo minuto e durante questo tempo sentii su di me uno sguardo pesante, immobile, opprimente.

Hai preso la bambola di tua sorella?

Queste parole improvvisamente mi colpirono in modo così chiaro e netto che rabbrividii.

Sì", risposi tranquillamente.

Sai che questo è un dono di tua madre, di cui dovresti custodire come un santuario?... L'hai rubato?...

No", dissi alzando la testa.

Perché no? - urlò il padre, spingendo via la sedia. - L'hai rubato e demolito!.. A chi l'hai demolito?.. Parla!

Si avvicinò velocemente a me e mi mise una mano pesante sulla spalla. Alzai la testa con sforzo e guardai in alto. Il volto del padre era pallido, i suoi occhi bruciavano di rabbia. Mi sono arrabbiato dappertutto.

Non lo dirò! - risposi tranquillamente.

Lo dici, lo dici!

Sentivo la sua mano tremare e abbassavo la testa sempre più in basso; Le lacrime cadevano una dopo l'altra dai miei occhi sul pavimento, ma continuavo a ripetere, appena udibile:

No, non te lo dirò... non te lo dirò mai, mai... Assolutamente no!

In quel momento, il figlio di mio padre ha parlato dentro di me. Non avrebbe ottenuto da me una risposta diversa attraverso il tormento più terribile. Nel mio petto, in risposta alle sue minacce, sorse un sentimento appena cosciente e offeso di un bambino abbandonato e una sorta di amore ardente per coloro che mi riscaldavano lì, nella vecchia cappella.

Il padre fece un respiro profondo. Mi sono rimpicciolito ancora di più, lacrime amare mi bruciavano le guance. Stavo aspettando.

In questo momento critico, la voce acuta di Tyburtius risuonò improvvisamente:

Ehi-ehi!... Vedo il mio giovane amico in una situazione molto difficile.

Suo padre lo incontrò con uno sguardo cupo e sorpreso, ma Tyburtsy resistette con calma a questo sguardo. Era serio, non faceva smorfie e i suoi occhi sembravano in qualche modo particolarmente tristi.

Maestro giudice! -parlò sottovoce. - Sei un uomo giusto... lascia andare il bambino. Dio sa che non ha fatto nulla di male, e se il suo cuore è rivolto ai miei poveri cenciosi, farà meglio a farmi impiccare, ma non permetterò che il ragazzo soffra per questo. Ecco la tua bambola, piccola!..

Sciolse il nodo e tirò fuori la bambola.

La mano di mio padre che mi teneva la spalla si allentò. C'era stupore sul suo volto.

Cosa significa? - chiese infine.

Lascia andare il ragazzo", ripeté Tyburtsy, e il suo ampio palmo mi accarezzò amorevolmente la testa chinata. "Non otterrete nulla da lui con le minacce, ma intanto le dirò volentieri tutto quello che volete sapere... Usciamo, signor giudice, in un'altra stanza."

Ero ancora nello stesso posto quando la porta dell'ufficio si aprì ed entrarono entrambi gli interlocutori. Sentii di nuovo la mano di qualcuno sulla mia testa e rabbrividii. Era la mano di mio padre, che mi accarezzava delicatamente i capelli.

Tyburtsy mi prese tra le braccia e mi fece sedere, in presenza di mio padre, sulle sue ginocchia.

Vieni da noi, - disse, - tuo padre ti permetterà di dire addio alla mia ragazza... Lei... è morta.

Alzai lo sguardo interrogativo su mio padre. Ora davanti a me c'era un'altra persona, ma in questa persona ho trovato qualcosa di familiare che prima avevo cercato invano in lui. Mi guardò con il suo solito sguardo pensieroso, ma ora in questo sguardo c'era un accenno di sorpresa e, per così dire, una domanda. Sembrava che la tempesta che si era appena abbattuta su entrambi avesse dissipato la pesante nebbia che incombeva sull’anima di mio padre. E mio padre solo adesso cominciò a riconoscere in me i lineamenti familiari di suo figlio.

Con fiducia gli presi la mano e dissi:

Non l'ho rubato... Me lo ha prestato la stessa Sonya...

S-sì," rispose pensieroso, "Lo so... sono colpevole di te, ragazzo, e un giorno proverai a dimenticarlo, vero?"

Gli presi velocemente la mano e cominciai a baciarla. Sapevo che ora non mi avrebbe più guardato con quegli occhi terribili con cui mi aveva guardato pochi minuti prima, e l'amore a lungo trattenuto si riversò nel mio cuore in un torrente.

Adesso non avevo più paura di lui.

Mi lascerai andare in montagna adesso? - Ho chiesto, ricordando all'improvviso l'invito di Tyburtsy.

S-sì... vai, vai, ragazzo," disse affettuosamente, sempre con la stessa sfumatura di smarrimento nella voce. "Sì, però aspetta... per favore, ragazzo, aspetta un po'."

Entrò nella sua camera da letto e, un minuto dopo, uscì e mi mise in mano diversi pezzi di carta.

Dai questo... Tyburtsiy... Di' che gli chiedo umilmente - hai capito?..., gli chiedo umilmente - di prendere questi soldi... da te... Hai capito?.. Adesso vai, ragazzo , vai velocemente.

Ho raggiunto Tyburtsy già sulla montagna e, senza fiato, ho eseguito goffamente le istruzioni di mio padre.

Chiede umilmente... padre... - e ho cominciato a mettergli nelle mani i soldi dati da mio padre. Non l'ho guardato in faccia. Ha preso i soldi.

Nella prigione, in un angolo buio, Marusya giaceva su una panchina. La parola “morte” non ha ancora il suo pieno significato per l’udito di un bambino, e lacrime amare solo adesso, alla vista di questo corpo senza vita, mi hanno stretto la gola...

Conclusione

Subito dopo gli eventi descritti, Tyburtsy e Valek scomparvero del tutto inaspettatamente, e nessuno poteva dire dove stessero andando adesso, così come nessuno sapeva da dove venissero nella nostra città.

La vecchia cappella ha sofferto molto di tanto in tanto. Per prima cosa, il suo tetto è crollato, spingendo attraverso il soffitto della prigione. Poi intorno alla cappella cominciarono a formarsi delle frane, e divenne ancora più buio; I gufi ululano ancora più forte e le luci sulle tombe nelle buie notti autunnali lampeggiano di una luce blu minacciosa.

Solo la tomba, recintata da una palizzata, ogni primavera diventava verde di erba fresca ed era piena di fiori. Sonya e io, e talvolta anche mio padre, abbiamo visitato questa tomba; ci piaceva sederci sopra all'ombra di una betulla vagamente balbettante, con la città in vista che scintillava silenziosamente nella nebbia. Qui io e mia sorella leggevamo insieme, pensavamo, condividevamo i nostri primi pensieri giovanili, i primi progetti della nostra alata e onesta giovinezza.

Quando è arrivato il momento di lasciare la nostra tranquilla città natale, siamo qui l'ultimo giorno pieno di vita e speranze, pronunciarono i loro voti sopra una piccola tomba.

Analisi dell’opera di Korolenko “In Bad Society”

Il genere dell'opera di Korolenko "In Bad Society" è una storia.

Gli eroi della storia "In Bad Society" di Korolenko sono residenti in una città di provincia chiamata Knyazhye-Veno. Il personaggio principale della storia "In Bad Society" è il ragazzo Vasya, così come i suoi poveri amici: Valek, Marusya e Pan Tyburtsy.

La trama della storia è una serie di eventi che accadono a un eroe, Vasya. Ci sono due trame in quest'opera: la linea della vita di Vasya (morte della madre, solitudine, rapporto con suo padre, vagabondaggio) e la linea della vita della famiglia di Tyburtsia (lotta per l'esistenza, furto, vita nella cappella, malattia di Marusya). L’intersezione di queste linee porta a cambiamenti nella vita di Vasya e nella vita di questa famiglia.

La storia racconta del figlio di un giudice che fa amicizia con i bambini mendicanti che vivono in una grotta sotto la cappella. Il personaggio principale Vasya non ha ancora pensato a quanto sia dura la vita per i bambini di altri strati poveri della società. Una volta in compagnia di Valek e Marusya, si rese conto di quanto fossero difficili la povertà e la solitudine.

Valek aveva nove anni, ma era "magro e magro come una canna". Nonostante ciò, il ragazzo si è comportato come un adulto. Sì, questo non è sorprendente: la vita stessa glielo ha insegnato. Inoltre, Valek aveva qualcuno di cui prendersi cura: sua sorella minore Marusa.

La bambina aveva solo quattro anni ed era gravemente malata: “Era una creatura pallida e minuscola che somigliava a un fiore cresciuto senza i raggi del sole. Nonostante i suoi quattro anni, camminava ancora male, camminando incerta con le gambe storte e barcollando come un filo d'erba; le sue mani erano sottili e trasparenti; la testa dondolava su un collo sottile, come la testa di una campana campestre..."
È spaventoso che Marusya non avesse speranza di riprendersi, perché gli eroi non avevano né soldi né cure da parte dei loro anziani.

Per sottolineare il contrasto tra i bambini di una società ricca e quella povera, lo scrittore paragona Marusya alla sorella di Vasya, Sonya: “...Sonya era rotonda, come una ciambella, ed elastica, come una palla. Correva così velocemente quando si eccitava, rideva così forte, indossava sempre abiti così belli, e ogni giorno la cameriera le intrecciava un nastro scarlatto nelle sue trecce scure.

Ma, nonostante le difficili condizioni di vita, Vasya e Marusya sono rimaste brave persone. Vasya provò immediatamente simpatia per loro e il desiderio di essere amici. L'eroe si sentiva dispiaciuto e simpatizzava con suo fratello e sua sorella, che dovevano rubare per non morire di fame, che dovevano vivere in una prigione che li risucchiava la vita. Vasya era perseguitato da "un forte flusso di rimpianti che raggiungeva il punto di angoscia".

I nuovi amici non solo hanno rivelato in Vasya i tratti migliori del suo personaggio: la capacità di essere amico, simpatizzare e la volontà di aiutare gli altri. Grazie ai "bambini del dungeon" l'eroe è cambiato lato migliore- il tuo atteggiamento nei confronti di tuo padre. Il ragazzo pensava di non amarlo. Le parole di Valek secondo cui il giudice è l'uomo migliore della città hanno fatto sì che Vasya guardasse suo padre in un modo nuovo.

Pertanto, la storia di Korolenko “In a Bad Society” insegna amore, gentilezza e comprensione. Mentre lo leggevo, ho pensato a quanto sia terribile la solitudine, quanto sia importante avere una casa propria, quanto sia necessario mostrare compassione e fornire sostegno a chi ne ha bisogno.

Korolenko Vladimir Galaktionovich

In cattiva compagnia

V.G.KOROLENKO

NELLA CATTIVA SOCIETÀ

Dai ricordi d'infanzia del mio amico

Preparazione del testo e delle note: S.L. KOROLENKO e N.V. KOROLENKO-LYAKHOVICH

I. ROVINE

Mia madre morì quando avevo sei anni. Mio padre, completamente assorbito dal suo dolore, sembrava dimenticarsi completamente della mia esistenza. A volte accarezzava la mia sorellina e si prendeva cura di lei a modo suo, perché aveva le caratteristiche di sua madre. Sono cresciuto come un albero selvatico in un campo: nessuno mi ha circondato con particolare cura, ma nessuno ha limitato la mia libertà.

Il luogo in cui vivevamo si chiamava Knyazhye-Veno o, più semplicemente, Knyazh-gorodok. Apparteneva ad una squallida ma orgogliosa famiglia polacca e rappresentava tutte le caratteristiche tipiche di ogni piccola città della regione sud-occidentale, dove, tra la vita che scorre silenziosamente fatta di duro lavoro e meschini furti ebrei, i pietosi resti degli orgogliosi le grandizze signorili vivono i loro giorni tristi.

Se ti avvicini alla città da est, la prima cosa che attira la tua attenzione è la prigione, la migliore decorazione architettonica della città. La città stessa si trova sotto stagni sonnolenti e ammuffiti, e bisogna scendervi lungo un'autostrada in pendenza, bloccata dal tradizionale "avamposto". Un disabile assonnato, una figura abbronzata dal sole, la personificazione di un sonno sereno, alza pigramente la barriera e - sei in città, anche se, forse, non te ne accorgi subito. Recinzioni grigie, lotti abbandonati con cumuli di immondizia di ogni genere si alternano gradualmente a cieche capanne affondate nel terreno. Inoltre l’ampia piazza si apre in diversi punti con i cancelli scuri delle “case di visita” ebraiche; le istituzioni governative sono deprimenti con i loro muri bianchi e le linee simili a caserme. Un ponte di legno che attraversa uno stretto fiume geme, trema sotto le ruote e barcolla come un vecchio decrepito. Al di là del ponte si estendeva una via ebraica con botteghe, panchine, botteghe, tavolini di cambiavalute ebrei seduti sotto gli ombrelli sui marciapiedi, e con tendoni di kalachniki. La puzza, la sporcizia, i mucchi di bambini che strisciavano nella polvere della strada. Ma ancora un minuto e sei già fuori città. Le betulle sussurrano piano sulle tombe del cimitero, e il vento agita il grano nei campi e risuona con un canto triste e senza fine nei fili del telegrafo lungo la strada.

Il fiume sul quale era gettato il suddetto ponte scorreva da uno stagno e confluiva in un altro. Pertanto la città era recintata da nord e da sud da ampie distese d'acqua e paludi. Anno dopo anno gli stagni diventavano meno profondi, ricoperti di vegetazione, e canne alte e fitte ondeggiavano come il mare nelle enormi paludi. C'è un'isola nel mezzo di uno degli stagni. C'è un vecchio castello fatiscente sull'isola.

Ricordo con quale paura guardavo sempre questo maestoso edificio decrepito. C'erano leggende e storie su di lui, una più terribile dell'altra. Dissero che l'isola fu costruita artificialmente, per mano dei turchi catturati. "Sulle ossa umane si erge un vecchio castello", dicevano i veterani, e la mia spaventata immaginazione infantile immaginava migliaia di scheletri turchi sottoterra, che sostenevano con le loro mani ossute l'isola con i suoi alti pioppi piramidali e il vecchio castello. Ciò, naturalmente, faceva sembrare il castello ancora più terribile, e anche nelle giornate limpide, quando a volte, incoraggiati dalla luce e dalle voci forti degli uccelli, ci avvicinavamo ad esso, spesso ci provocava attacchi di orrore e panico: il cavità nere delle finestre scavate da tempo; Ci fu un misterioso fruscio nei corridoi vuoti: ciottoli e intonaco, rompendosi, caddero, risvegliando un'eco, e corremmo senza voltarci indietro, e dietro di noi per molto tempo bussarono, calpestarono e schiamazzarono.

E nelle tempestose notti autunnali, quando i pioppi giganti ondeggiavano e ronzavano per il vento che soffiava da dietro gli stagni, l'orrore si diffondeva dal vecchio castello e regnava sull'intera città. "Oh-vey-pace!" [Oh guai a me (ebr.)] - dissero timorosi gli ebrei; Le vecchie borghesi timorate di Dio venivano battezzate, e anche il nostro vicino più vicino, il fabbro, che negava l'esistenza stessa del potere demoniaco, usciva a quelle ore nel suo cortile, si faceva il segno della croce e sussurrava tra sé una preghiera per il Signore. riposo dei defunti.

Il vecchio Janusz dalla barba grigia, che per mancanza di un appartamento si rifugiò in uno dei sotterranei del castello, ci raccontò più di una volta che in quelle notti sentiva chiaramente delle urla provenire dal sottosuolo. I turchi iniziarono ad armeggiare sotto l'isola, facendo tremare le loro ossa e rimproverando ad alta voce i signori per la loro crudeltà. Poi le armi tintinnarono nelle sale del vecchio castello e intorno ad esso sull'isola, e i signori chiamarono gli haiduks con forti grida. Janusz sentiva abbastanza chiaramente, sotto il ruggito e l'ululato della tempesta, il calpestio dei cavalli, il clangore delle sciabole, le parole di comando. Una volta sentì persino come il defunto bisnonno degli attuali conti, glorificato per sempre per le sue sanguinose imprese, cavalcò, sbattendo gli zoccoli del suo argamak, fino al centro dell'isola e giurò furiosamente:

“State zitti, layaks [Idlers (polacco)], psya vyara!”

I discendenti di questo conte hanno lasciato molto tempo fa la casa dei loro antenati. La maggior parte dei ducati e di ogni sorta di tesori, da cui prima scoppiavano i forzieri dei conti, finirono oltre il ponte, nelle baracche ebraiche, e gli ultimi rappresentanti della gloriosa famiglia si costruirono un prosaico edificio bianco sulla montagna, lontano dalla città. Là la loro noiosa, ma pur sempre solenne esistenza trascorreva in una solitudine sprezzantemente maestosa.

Di tanto in tanto solo il vecchio conte, le stesse tetre rovine del castello dell'isola, appariva in città sul suo vecchio ronzino inglese. Accanto a lui, in abito da equitazione nero, maestoso e asciutto, sua figlia cavalcava per le strade della città, e il maestro di cavalli la seguiva rispettosamente. La maestosa contessa era destinata a rimanere vergine per sempre. Proci pari a lei in origine, in cerca del denaro delle figlie di mercanti all'estero, codardi sparsi per il mondo, abbandonando i castelli di famiglia o vendendoli come rottami agli ebrei, e nella città distesa ai piedi del suo palazzo, là Non c'era nessun giovane che avrebbe osato guardare la bella contessa. Vedendo questi tre cavalieri, noi ragazzini, come uno stormo di uccelli, siamo decollati dalla soffice polvere della strada e, sparpagliandoci rapidamente per i cortili, abbiamo guardato con occhi spaventati e curiosi i cupi proprietari del terribile castello.

Sul lato occidentale, sulla montagna, tra croci in decomposizione e tombe sommerse, sorgeva una cappella uniate abbandonata da tempo. Questa era la figlia nativa della stessa città filistea, che si estendeva nella valle. C'era una volta, al suono di una campana, i cittadini in kuntusha puliti, anche se non lussuosi, vi si radunavano, con bastoni in mano invece di sciabole, che facevano tremare la piccola nobiltà, che arrivò anche alla chiamata dell'Uniate che squillava campana dei paesi e delle fattorie circostanti.

Pagina corrente: 1 (il libro ha 6 pagine in totale)

Vladimir Korolenko

In cattiva compagnia

Dai ricordi d'infanzia del mio amico

I. Rovine

Ricordo con quale paura guardavo sempre questo maestoso edificio decrepito. C'erano leggende e storie su di lui, una più terribile dell'altra. Dissero che l'isola fu costruita artificialmente, per mano dei turchi catturati. "Il vecchio castello poggia su ossa umane", dicevano i veterani, e la mia spaventata immaginazione infantile immaginava migliaia di scheletri turchi sottoterra, che sostenevano con le loro mani ossute l'isola con i suoi alti pioppi piramidali e il vecchio castello. Ciò, naturalmente, faceva sembrare il castello ancora più terribile, e anche nelle giornate limpide, quando, incoraggiati dalla luce e dalle voci forti degli uccelli, ci avvicinavamo ad esso, spesso ci provocava attacchi di orrore e panico: il nero cavità delle finestre scavate da tempo; Ci fu un misterioso fruscio nei corridoi vuoti: ciottoli e intonaco, rompendosi, caddero, risvegliando un'eco, e corremmo senza voltarci indietro, e dietro di noi per molto tempo bussarono, calpestarono e schiamazzarono.

E nelle tempestose notti autunnali, quando i pioppi giganti ondeggiavano e ronzavano per il vento che soffiava da dietro gli stagni, l'orrore si diffondeva dal vecchio castello e regnava sull'intera città. "Oh-vey-pace!" - dissero timidamente gli ebrei; Le vecchie borghesi timorate di Dio venivano battezzate, e anche il nostro vicino più vicino, il fabbro, che negava l'esistenza stessa del potere demoniaco, usciva a quelle ore nel suo cortile, si faceva il segno della croce e sussurrava tra sé una preghiera per il Signore. riposo dei defunti.

Il vecchio Janusz dalla barba grigia, che per mancanza di un appartamento si rifugiò in uno dei sotterranei del castello, ci raccontò più di una volta che in quelle notti sentiva chiaramente delle urla provenire dal sottosuolo. I turchi iniziarono ad armeggiare sotto l'isola, facendo tremare le loro ossa e rimproverando ad alta voce i signori per la loro crudeltà. Poi le armi tintinnarono nelle sale del vecchio castello e intorno ad esso sull'isola, e i signori chiamarono gli haiduks con forti grida. Janusz sentiva abbastanza chiaramente, sotto il ruggito e l'ululato della tempesta, il calpestio dei cavalli, il clangore delle sciabole, le parole di comando. Una volta sentì persino come il defunto bisnonno degli attuali conti, glorificato per sempre per le sue sanguinose imprese, uscì a cavallo, sbattendo gli zoccoli del suo argamak, fino al centro dell'isola e giurò furiosamente: “Stai zitto lì, layaks, psya Vyara!”

Sul lato occidentale, sulla montagna, tra croci in decomposizione e tombe sommerse, sorgeva una cappella uniate abbandonata da tempo. Questa era la figlia nativa della stessa città filistea, che si estendeva nella valle. C'era una volta, al suono di una campana, i cittadini in kuntusha puliti, anche se non lussuosi, vi si riunivano, con bastoni in mano invece di sciabole, che venivano usati dalla piccola nobiltà, che venne anche alla chiamata del il suono delle campane uniate dai paesi e dalle cascine circostanti.

Da qui si vedeva l'isola con i suoi scuri ed enormi pioppi, ma il castello era rabbiosamente e sprezzantemente chiuso dalla cappella da una fitta vegetazione, e solo nei momenti in cui il vento di libeccio scoppiava da dietro le canne e volava sull'isola, i pioppi ondeggiavano rumorosamente, e perché le finestre scintillavano attraverso di loro, e il castello sembrava lanciare sguardi cupi alla cappella. Adesso sia lui che lei erano cadaveri. I suoi occhi erano spenti e i riflessi del sole della sera non brillavano in essi; in alcuni punti il tetto era crollato, i muri si stavano sgretolando e, invece di una campana di rame forte e acuta, di notte i gufi cominciavano a suonare le loro canzoni minacciose.

Ma l'antico conflitto storico che separava il castello del signore un tempo orgoglioso e la cappella borghese uniata continuò anche dopo la loro morte: fu sostenuto dai vermi che brulicavano in questi cadaveri decrepiti, occupando gli angoli sopravvissuti della prigione e dei sotterranei. Questi vermi funebri degli edifici morti erano persone.

C'è stato un tempo in cui il vecchio castello fungeva da rifugio gratuito per ogni povero senza la minima restrizione. Tutto ciò che non riusciva a trovare posto in città, ogni esistenza uscita dalla routine, che, per un motivo o per l'altro, aveva perso la possibilità di pagare anche una miseria per un alloggio e un posto dove pernottare e dormire in caso di maltempo - tutto questo veniva attirato sull'isola e lì, tra le rovine, chinavano la testa vittoriosa, pagando l'ospitalità solo con il rischio di essere sepolti sotto cumuli di vecchia spazzatura. "Vive in un castello": questa frase è diventata un'espressione di estrema povertà e declino civile. Il vecchio castello accoglieva e proteggeva cordialmente la neve ondulata, lo scriba temporaneamente impoverito, le vecchie donne sole e i vagabondi senza radici. Tutte queste creature tormentavano l'interno dell'edificio decrepito, rompendo soffitti e pavimenti, riscaldando stufe, cucinando qualcosa, mangiando qualcosa - in generale, svolgevano le loro funzioni vitali in un modo sconosciuto.

Tuttavia, arrivarono i giorni in cui sorsero divisioni in questa società, rannicchiata sotto il tetto di rovine grigie, e sorse la discordia. Allora il vecchio Janusz, che un tempo era stato uno dei piccoli "funzionari" del conte, si procurò una sorta di statuto sovrano e prese le redini del governo. Iniziò le riforme e per diversi giorni sull'isola si udì un tale rumore, si udirono tali urla che a volte sembrava che i turchi fossero fuggiti dalle segrete sotterranee per vendicarsi degli oppressori. Fu Janusz a smistare la popolazione delle rovine, separando le pecore dalle capre. Le pecore rimaste nel castello aiutarono Janusz a scacciare le sfortunate capre, le quali resistettero, dimostrando una resistenza disperata ma inutile. Quando, finalmente, con l'aiuto silenzioso, ma comunque significativo della guardia, l'ordine fu ristabilito sull'isola, si scoprì che il colpo di stato aveva un carattere decisamente aristocratico. Janusz lasciò nel castello solo i “buoni cristiani”, cioè i cattolici, e soprattutto ex servitori o discendenti di servitori della famiglia del conte. Erano tutti vecchi in redingote logore e chamarkas, con enormi nasi blu e bastoni nodosi, donne anziane rumorose e brutte, ma che avevano conservato i loro cappelli e mantelli nell'ultimo stadio di impoverimento. Tutti costituivano un circolo aristocratico omogeneo e strettamente unito, che occupava, per così dire, il monopolio del mendicante riconosciuto. Nei giorni feriali questi vecchi e queste vecchie camminavano con la preghiera sulle labbra per le case dei cittadini più ricchi e della classe media, diffondendo pettegolezzi, lamentandosi del destino, versando lacrime e chiedendo l'elemosina, e la domenica costituivano le persone più rispettabili persone del pubblico che in lunghe file in fila vicino alle chiese e accettavano maestosamente le elemosine nel nome del “Signor Gesù” e della “Signora Nostra Signora”.

Attratto dal rumore e dalle grida che si riversarono dall'isola durante questa rivoluzione, io e molti dei miei compagni ci recammo lì e, nascondendoci dietro i grossi tronchi dei pioppi, osservammo Janusz, a capo di un intero esercito di dal naso rosso anziani e brutti toporagni, scacciarono dal castello gli ultimi ad essere espulsi, i residenti. Stava arrivando la sera. La nuvola che sovrastava le alte cime dei pioppi già pioveva a dirotto. Alcune sfortunate personalità oscure, avvolte in stracci stracciati, spaventate, pietose e imbarazzate, correvano per l'isola, come talpe cacciate dalle loro tane dai ragazzi, tentando ancora di intrufolarsi inosservate in una delle aperture del castello. Ma Janusz e i vigilantes, urlando e imprecando, li scacciarono da ogni parte, minacciandoli con attizzatoi e bastoni, e un guardiano silenzioso si fece da parte, anche lui con una pesante mazza in mano, mantenendo la neutralità armata, ovviamente amico del partito trionfante. E le sfortunate personalità oscure involontariamente, sconsolate, scomparvero dietro il ponte, lasciando l'isola per sempre, e una dopo l'altra annegarono nel fangoso crepuscolo della sera che scendeva rapidamente.

Da quella sera memorabile, sia Janusz che il vecchio castello, che prima emanavano in me una vaga grandezza, persero ai miei occhi tutta la loro attrattiva. Una volta mi piaceva venire sull'isola e, anche se da lontano, ammirare le sue pareti grigie e il vecchio tetto muschioso. Quando, all'alba, varie figure ne uscivano strisciando, sbadigliando, tossendo e facendo il segno della croce al sole, le guardavo con una sorta di rispetto, come se fossero creature rivestite dello stesso mistero che avvolgeva l'intero castello. Dormono lì di notte, sentono tutto quello che succede lì, quando la luna fa capolino negli enormi corridoi attraverso le finestre rotte o quando il vento si precipita dentro di loro durante un temporale. Mi piaceva ascoltare quando Janusz, seduto sotto i pioppi, con la loquacità di un uomo di 70 anni, cominciava a parlare del glorioso passato del defunto edificio. Davanti all'immaginazione dei bambini, sorsero immagini del passato, prendendo vita, e una maestosa tristezza e una vaga simpatia per ciò che un tempo viveva sulle pareti opache soffiarono nell'anima, e le ombre romantiche dell'antichità di qualcun altro attraversarono la giovane anima, come le ombre leggere delle nuvole corrono in una giornata ventosa attraverso il verde chiaro dei campi puri.

Ma da quella sera sia il castello che il suo aedo mi apparvero davanti a una luce nuova. Dopo avermi incontrato il giorno dopo vicino all'isola, Janusz cominciò a invitarmi a casa sua, assicurandomi con uno sguardo compiaciuto che ora "il figlio di genitori così rispettabili" avrebbe potuto tranquillamente visitare il castello, poiché vi avrebbe trovato una società abbastanza dignitosa. . Mi condusse persino per mano al castello stesso, ma poi, con le lacrime agli occhi, gli strappai la mano e cominciai a correre. Il castello mi è diventato disgustoso. Le finestre del piano superiore erano sbarrate e al piano inferiore erano in possesso di cappelli e mantelli. Le vecchie strisciarono fuori da lì in una forma così poco attraente, mi adularono in modo così stucchevole, imprecarono tra loro così forte che rimasi sinceramente sorpreso di come il severo morto, che pacificava i turchi nelle notti tempestose, potesse tollerare queste vecchie donne nel suo quartiere . Ma soprattutto, non potevo dimenticare la fredda crudeltà con cui i trionfanti residenti del castello scacciarono i loro sfortunati coinquilini, e quando ricordavo le personalità oscure rimaste senza casa, il mio cuore sprofondò.

Comunque sia, dall'esempio del vecchio castello ho imparato per la prima volta la verità che dal grande al ridicolo c'è solo un passo. Le grandi cose del castello erano ricoperte di edera, cuscuta e muschi, e le cose divertenti mi sembravano disgustose, troppo taglienti per la sensibilità di un bambino, poiché l'ironia di questi contrasti mi era ancora inaccessibile.

II. Natura problematica

La città trascorse diverse notti sull'isola dopo il descritto colpo di stato in modo molto inquieto: i cani abbaiavano, le porte delle case scricchiolavano e gli abitanti, ogni tanto uscendo in strada, bussavano alle recinzioni con dei bastoni, facendo capire a qualcuno che erano in la loro guardia. La città sapeva che la gente vagava per le sue strade nell'oscurità tempestosa di una notte piovosa, affamata e infreddolita, tremante e bagnata; Rendendosi conto che nei cuori di queste persone devono nascere sentimenti crudeli, la città è diventata diffidente e ha inviato le sue minacce verso questi sentimenti. E la notte, come apposta, scese a terra in mezzo a un acquazzone freddo e se ne andò, lasciando nuvole basse che correvano sopra il suolo. E il vento infuriava in mezzo al maltempo, scuotendo le cime degli alberi, sbattendo le persiane e cantandomi nel mio letto di decine di persone prive di calore e riparo.

Ma poi la primavera ha finalmente trionfato sulle ultime raffiche invernali, il sole ha prosciugato la terra e allo stesso tempo i vagabondi senza casa sono scomparsi da qualche parte. L'abbaiare dei cani di notte si calmò, i cittadini smisero di bussare alle recinzioni e la vita della città, assonnata e monotona, proseguì per la sua strada. Il sole caldo, rotolando nel cielo, bruciava le strade polverose, guidando gli agili figli d'Israele, commerciando nelle botteghe cittadine, sotto le tende; i “fattori” giacevano pigramente al sole, vigili, attenti ai passanti; dalle finestre aperte degli uffici pubblici si udiva lo scricchiolio delle penne dei funzionari; Al mattino, le signore della città correvano per il bazar con i cesti, e la sera si pavoneggiavano solennemente a braccetto con la loro fidanzata, sollevando la polvere della strada con i loro strascichi lussureggianti. I vecchi e le vecchie del castello giravano decorosamente attorno alle case dei loro patroni, senza disturbare l'armonia generale. L'uomo comune riconobbe prontamente il loro diritto all'esistenza, trovando del tutto ragionevole che qualcuno ricevesse l'elemosina il sabato, e gli abitanti del vecchio castello la ricevettero in modo abbastanza rispettabile.

Solo gli sfortunati esuli non trovarono la propria traccia in città. È vero, di notte non vagavano per le strade; dissero che avevano trovato rifugio da qualche parte sulla montagna, vicino alla cappella Uniate, ma come fossero riusciti a stabilirsi lì, nessuno poteva dirlo con certezza. Tutti videro solo che dall'altra parte, dalle montagne e dagli anfratti che circondavano la cappella, le figure più incredibili e sospette scendevano in città al mattino, e sparivano all'imbrunire nella stessa direzione. Con la loro apparizione disturbavano il flusso tranquillo e dormiente della vita cittadina, stagliandosi come macchie cupe sullo sfondo grigio. I cittadini li guardarono di traverso con ostile allarme; essi, a loro volta, osservavano l'esistenza filistea con sguardi inquieti e attenti, che facevano provare sgomento a molti. Queste figure non somigliavano affatto ai mendicanti aristocratici del castello: la città non li riconosceva e loro non chiedevano riconoscimento; il loro rapporto con la città era di natura puramente combattiva: preferivano sgridare l'uomo medio piuttosto che adulare, prenderlo da soli piuttosto che elemosinarlo. O soffrivano gravemente per la persecuzione se erano deboli, oppure facevano soffrire la gente comune se avevano la forza necessaria per questo. Inoltre, come spesso accade, tra questa cenciosa ed oscura folla di sventurati vi erano persone che, per intelligenza e talento, avrebbero potuto far onore alla società eletta del castello, ma non se la cavarono e preferirono la società democratica. della cappella Uniate. Alcune di queste figure erano segnate da tratti di profonda tragedia.

Ricordo ancora con quanta allegra rimbombava la strada quando la percorreva la figura curva e triste del vecchio "professore". Era una creatura tranquilla, oppressa dall'idiozia, con un vecchio soprabito di fregio, un cappello con un'enorme visiera e una coccarda annerita. Il titolo accademico, a quanto pare, gli è stato assegnato a seguito di una vaga leggenda secondo cui da qualche parte e una volta era un tutore. È difficile immaginare una creatura più innocua e pacifica. Di solito vagava tranquillamente per le strade, apparentemente senza uno scopo preciso, con gli occhi spenti e la testa chinata. I cittadini oziosi conoscevano di lui due qualità, che usavano in forme di intrattenimento crudele. Il “professore” borbottava sempre qualcosa tra sé, ma in questi discorsi nessuno riusciva a distinguere una parola. Scorrevano come il mormorio di un ruscello fangoso, e allo stesso tempo occhi spenti guardavano l'ascoltatore, come se cercassero di mettere nella sua anima il significato sfuggente di un lungo discorso. Potrebbe essere avviato come un'auto; Per fare questo, chiunque dei fattori che era stanco di sonnecchiare per strada doveva chiamare il vecchio e proporre una domanda. Il "professore" scosse la testa, fissando pensieroso l'ascoltatore con gli occhi sbiaditi, e cominciò a mormorare qualcosa di infinitamente triste. Allo stesso tempo, l'ascoltatore poteva andarsene con calma o almeno addormentarsi, eppure, al risveglio, vedeva sopra di lui una triste figura oscura, che mormorava ancora tranquillamente discorsi incomprensibili. Ma, di per sé, questa circostanza non era ancora nulla di particolarmente interessante. L'effetto principale dei lividi da strada si basava su un altro tratto del carattere del professore: lo sfortunato uomo non poteva sentire indifferentemente riferimenti alle armi da taglio e da punta. Pertanto, di solito, nel mezzo di un'eloquenza incomprensibile, l'ascoltatore, alzandosi improvvisamente da terra, gridava con voce acuta: "Coltelli, forbici, aghi, spilli!" Il povero vecchio, risvegliatosi così all'improvviso dai suoi sogni, agitò le braccia come un uccello colpito, si guardò intorno spaventato e si strinse il petto. Oh, quante sofferenze restano incomprensibili ai fattori allampanati solo perché chi ne soffre non riesce a instillarne idee con un sano colpo di pugno! E il povero "professore" si guardò intorno con profonda malinconia, e nella sua voce si udì un tormento inesprimibile quando, rivolgendo i suoi occhi spenti al tormentatore, disse, grattandosi freneticamente le dita sul petto:

- Per il cuore, per il cuore con l'uncino!.. proprio per il cuore!..

Probabilmente voleva dire che il suo cuore era tormentato da queste urla, ma, a quanto pare, proprio questa circostanza era in grado di intrattenere in qualche modo la persona media pigra e annoiata. E il povero “professore” corse via, abbassando ancora di più la testa, come se temesse un colpo; e dietro di lui provenivano scoppi di risate contente, e nell'aria, come colpi di frusta, sferzavano le stesse grida:

- Coltelli, forbici, aghi, spilli!

Dobbiamo rendere giustizia agli esuli dal castello: si difendevano fermamente l'uno per l'altro, e se in quel momento Pan Turkevich, o soprattutto il cadetto con baionetta in pensione Zausailov, volavano tra la folla inseguendo il "professore", allora molti di questa folla soffrivano punizione crudele. Il cadetto con la baionetta Zausailov, che aveva una statura enorme, un naso color tortora e occhi ferocemente sporgenti, aveva da tempo dichiarato guerra aperta a tutti gli esseri viventi, non riconoscendo né tregue né neutralità. Ogni volta che si imbatteva nel “professore” perseguitato, le sue urla di insulto non cessavano per molto tempo; poi si precipitò per le strade, come Tamerlano, distruggendo tutto ciò che ostacolava il formidabile corteo; così praticò i pogrom ebraici, molto prima che avvenissero, su larga scala; Ha torturato gli ebrei catturati in ogni modo possibile e ha commesso abomini contro le donne ebree, finché, finalmente, la spedizione del coraggioso cadetto alla baionetta si è conclusa all'uscita, dove si è invariabilmente stabilito dopo crudeli battaglie con i ribelli. Entrambe le parti hanno mostrato molto eroismo.

Un'altra figura che intrattenne i cittadini con lo spettacolo della sua disgrazia e caduta, fu il funzionario in pensione e completamente ubriaco Lavrovsky. I cittadini ricordavano i tempi recenti in cui Lavrovsky veniva chiamato niente meno che "signor impiegato", quando andava in giro con un'uniforme con bottoni di rame, allacciandosi deliziose sciarpe colorate attorno al collo. Questa circostanza aggiunse ancora più intensità allo spettacolo della sua vera caduta. La rivoluzione nella vita di Pan Lavrovsky avvenne rapidamente: bastò l'arrivo a Knyazhye-Veno di un brillante ufficiale dei dragoni, che visse in città solo per due settimane, ma durante quel periodo riuscì a vincere e portare con sé il figlia bionda di un ricco locandiere. Da allora, la gente comune non ha più sentito parlare della bella Anna, poiché è scomparsa per sempre dal loro orizzonte. E Lavrovsky rimase con tutti i suoi fazzoletti colorati, ma senza la speranza che in precedenza illuminasse la vita di un funzionario minore. Ora non presta servizio da molto tempo. Da qualche parte, in un piccolo posto, rimase la sua famiglia, per la quale una volta era speranza e sostegno; ma ora non gli importava più nulla. Nei rari momenti di sobrietà della sua vita, camminava velocemente per le strade, abbassando lo sguardo e senza guardare nessuno, come se fosse oppresso dalla vergogna della propria esistenza; andava in giro cencioso, sporco, ricoperto di capelli lunghi e spettinati, distinguendosi subito dalla massa e attirando l'attenzione di tutti; ma lui stesso sembrava non accorgersi di nessuno e non sentire nulla. Di tanto in tanto, solo lui lanciava sguardi ottusi, che riflettevano sconcerto: cosa fanno questi estranei e estranei? Cosa ha fatto loro, perché lo inseguono così insistentemente? A volte, nei momenti di questi barlumi di coscienza, quando il nome della dama dalla treccia bionda giungeva alle sue orecchie, una furia violenta gli montava nel cuore; Gli occhi di Lavrovsky si illuminarono di un fuoco oscuro sul suo viso pallido, e si precipitò più velocemente che poté tra la folla, che rapidamente si disperse. Simili scatti, benché rarissimi, suscitavano stranamente la curiosità dell'ozio annoiato; non c'è da stupirsi, quindi, che quando Lavrovsky, con gli occhi bassi, camminava per le strade, il gruppo di fannulloni che lo seguiva, che tentava invano di farlo uscire dalla sua apatia, cominciò a lanciargli terra e pietre dalla frustrazione.

Quando Lavrovsky era ubriaco, in qualche modo sceglieva ostinatamente angoli bui sotto i recinti, pozzanghere che non si asciugavano mai e luoghi simili straordinari dove poteva contare di non essere notato. Là si sedette, allungando le sue lunghe gambe e chinando la testa vittoriosa sul petto. La solitudine e la vodka evocarono in lui un'ondata di franchezza, il desiderio di sfogare il pesante dolore che opprimeva la sua anima, e iniziò una storia infinita sulla sua giovane vita rovinata. Allo stesso tempo, si rivolse ai pilastri grigi del vecchio recinto, alla betulla che sussurrava qualcosa con condiscendenza sopra la sua testa, alle gazze che, con curiosità femminile, saltavano verso questa figura scura e leggermente frettolosa.

Se qualcuno di noi piccoletti riusciva a rintracciarlo in questa posizione, lo circondavamo silenziosamente e ascoltavamo con il fiato sospeso le lunghe e terrificanti storie. Ci si rizzavano i capelli e guardavamo con timore quell'uomo pallido che si accusava di ogni sorta di delitti. Se credi alle parole di Lavrovsky, uccise suo padre, portò sua madre nella tomba e uccise le sue sorelle e i suoi fratelli. Non avevamo motivo di non credere a queste terribili confessioni; Siamo rimasti sorpresi solo dal fatto che Lavrovsky apparentemente avesse diversi padri, poiché ne trafisse il cuore con una spada, tormentò l'altro con un veleno lento e annegò il terzo in qualche abisso. Ascoltammo con orrore e simpatia finché la lingua di Lavrovsky, diventando sempre più aggrovigliata, alla fine si rifiutò di emettere suoni articolati e il sonno benefico fermò le effusioni pentite. Gli adulti ridevano di noi, dicendo che erano tutte bugie, che i genitori di Lavrovsky erano morti per cause naturali, di fame e di malattie. Ma noi, con il cuore sensibile e infantile, sentivamo nei suoi gemiti un sincero dolore mentale e, prendendo le allegorie alla lettera, eravamo ancora più vicini a vera comprensione vita tragicamente folle.

Quando la testa di Lavrovsky cadde ancora più in basso e si udì un russare dalla sua gola, interrotto da singhiozzi nervosi, le teste dei bambini si chinarono sullo sfortunato. Lo scrutammo attentamente in faccia, osservammo come le ombre delle azioni criminali lo attraversavano nel sonno, come le sue sopracciglia si muovevano nervosamente e le sue labbra si stringevano in una smorfia pietosa, quasi infantile.

- Ti ucciderò! - gridò all'improvviso, sentendo nel sonno un'inutile ansia per la nostra presenza, e poi ci precipitammo in uno stormo spaventato.

Accadde che in questa posizione addormentata fosse inzuppato di pioggia, coperto di polvere, e più volte in autunno fu addirittura letteralmente coperto di neve; e se non è morto prematuramente, allora, senza dubbio, lo ha dovuto alle preoccupazioni per la sua triste persona di altri sfortunati come lui e soprattutto alle preoccupazioni dell'allegro signor Turkevich, che, barcollando molto, guardò lui stesso per lui, lo fermò, lo rimise in piedi e lo portò con sé.

Pan Turkevich apparteneva a quel numero di persone che, come lui stesso diceva, non si lasciano sputare nel porridge, e mentre il "professore" e Lavrovsky soffrivano passivamente, Turkevich si presentava sotto molti aspetti come una persona allegra e prospera. Per cominciare, senza chiedere conferma a nessuno, si promosse subito generale e pretese dai cittadini gli onori corrispondenti a questo grado. Poiché nessuno ha osato contestare il suo diritto a questo titolo, Pan Turkevich divenne presto completamente intriso di fede nella sua grandezza. Parlava sempre in modo molto importante, con le sopracciglia aggrottate minacciosamente e rivelando in ogni momento la sua completa disponibilità a schiacciare gli zigomi di qualcuno, cosa che, a quanto pare, considerava una prerogativa necessaria del grado di generale. Se a volte la sua testa spensierata veniva visitata da qualche dubbio al riguardo, allora, sorprendendo la prima persona comune che incontrava per strada, chiedeva minacciosamente:

- Chi sono io in questo posto? UN?

- Generale Turkevich! - rispose umilmente l'uomo della strada, sentendosi in una situazione difficile. Turkevich lo lasciò immediatamente andare, arrotolandosi maestosamente i baffi.

- È lo stesso!

E poiché allo stesso tempo sapeva muovere i suoi baffi da scarafaggio in un modo molto speciale ed era inesauribile negli scherzi e nelle battute, non sorprende che fosse costantemente circondato da una folla di ascoltatori oziosi e dalle porte del miglior "ristorante" " furono aperti anche per lui, dove i visitatori si radunavano per i proprietari terrieri di biliardo. A dire il vero, c'erano spesso casi in cui Pan Turkevich volava via da lì con la velocità di un uomo spinto da dietro senza particolari cerimonie; ma questi casi, spiegati dalla mancanza di rispetto per l'umorismo da parte dei proprietari terrieri, non influirono sull'umore generale di Turkevich: la sua allegra fiducia in se stesso era il suo stato normale, così come la costante ebbrezza.

Quest'ultima circostanza costituiva la seconda fonte del suo benessere: gli bastava un bicchiere per ricaricarsi per l'intera giornata. Ciò era spiegato dall'enorme quantità di vodka che Turkevich aveva già bevuto, che trasformò il suo sangue in una specie di mosto di vodka; ora bastava che il generale mantenesse questo mosto a un certo grado di concentrazione affinché giocasse e ribollisse dentro di lui, dipingendo per lui il mondo con i colori dell'arcobaleno.

Ma se per qualche motivo il generale non beveva un solo drink per tre giorni, sperimentava un tormento insopportabile. Dapprima cadde nella malinconia e nella codardia; tutti sapevano che in quei momenti il formidabile generale diventa più indifeso di un bambino, e molti si affrettarono a sfogare su di lui le loro lamentele. Lo picchiarono, gli sputarono addosso, gli gettarono del fango e lui non cercò nemmeno di evitare gli insulti; ruggì semplicemente a squarciagola e le lacrime scorrevano dai suoi occhi in una grandinata di lacrime lungo i suoi baffi tristemente cadenti. Il poveretto si è rivolto a tutti con la richiesta di ucciderlo, motivando questo desiderio con il fatto che avrebbe comunque dovuto morire “come un cane sotto il recinto”. Poi tutti lo hanno abbandonato. A tal punto c'era qualcosa nella voce e nel volto del generale che costringeva gli inseguitori più coraggiosi ad allontanarsi rapidamente, per non vedere questo volto, per non sentire la voce di un uomo che per un breve periodo venne al coscienza della sua terribile situazione... Nel generale si verificò di nuovo un cambiamento; divenne terribile, i suoi occhi si illuminarono febbrilmente, le sue guance infossate, i suoi corti capelli si rizzarono sulla testa. Alzandosi rapidamente in piedi, si colpì il petto e camminò solennemente per le strade, annunciando ad alta voce:

- Vengo!.. Come il profeta Geremia... vengo a riprendere i malvagi!

Ciò prometteva uno spettacolo molto interessante. Si può dire con sicurezza che Pan Turkevich in questi momenti ha svolto con grande successo le funzioni di glasnost, sconosciute nella nostra piccola città; non sorprende quindi che i cittadini più rispettabili e indaffarati abbandonassero le faccende quotidiane e si unissero alla folla che accompagnava il neo-profeta, o almeno seguissero da lontano le sue avventure. Di solito, prima di tutto si recava a casa del segretario del tribunale distrettuale e apriva qualcosa come un'udienza davanti alle sue finestre, scegliendo tra la folla attori adatti per interpretare querelanti e imputati; lui stesso parlava per loro e rispondeva lui stesso, imitando con grande abilità la voce e i modi dell'accusato. Poiché allo stesso tempo ha sempre saputo conferire allo spettacolo l'interesse dei tempi moderni, accennando a qualche caso noto, e poiché, inoltre, era un grande esperto di procedura giudiziaria, non c'è da meravigliarsi che molto presto il La cuoca corse fuori dalla casa della segretaria, lo mise in mano a Turkevich e scomparve rapidamente, respingendo i convenevoli del seguito del generale. Il generale, ricevuta la donazione, rise maliziosamente e, agitando trionfalmente la moneta, si recò alla taverna più vicina.

Di lì, dopo essersi un po' dissetato, conduceva gli ascoltatori nelle case dei “subordinati”, modificando il repertorio a seconda delle circostanze. E poiché ogni volta che riceveva il pagamento per lo spettacolo, era naturale che il tono minaccioso si ammorbidisse gradualmente, gli occhi del profeta frenetico diventassero burrosi, i suoi baffi si arricciassero verso l'alto e lo spettacolo si trasformasse da un dramma accusatorio in un allegro vaudeville. Di solito finiva davanti alla casa del capo della polizia Kots. Era il più bonario dei governanti della città, che aveva due piccoli punti deboli: in primo luogo, si tingeva i capelli grigi con tintura nera e, in secondo luogo, aveva una predilezione per i cuochi grassi, contando in tutto il resto sulla volontà di Dio e sulla “gratitudine” filistea volontaria. Avvicinandosi alla casa dell'ufficiale di polizia, che si affacciava sulla strada, Turkevich fece l'occhiolino allegramente ai suoi compagni, gettò in aria il berretto e annunciò ad alta voce che non era il capo a vivere qui, ma il suo padre e benefattore, Turkevich.

- Certo certo! – assentì il “professore”.

- Quindi sei d'accordo, ma tu stesso non capisci cosa c'entra il prete Klevan - Ti conosco. Nel frattempo, se non fosse stato per il prete Klevan, non avremmo mangiato l'arrosto e qualcos'altro...

– Te lo ha dato il prete Klevan? - Ho chiesto, ricordando all'improvviso il viso rotondo e bonario del prete Klevan che ha visitato mio padre.

"Quest'uomo ha una mente curiosa", continuò Tyburtsy, sempre rivolgendosi al "professore". – Infatti, il suo sacerdozio ci ha dato tutto questo, anche se non glielo abbiamo chiesto, e forse non solo a lui mano sinistra Non sapevo cosa stesse facendo la mia mano destra, ma entrambe le mani non ne avevano la minima idea...

Da questo discorso strano e confuso ho solo capito che la modalità di acquisizione non era del tutto ordinaria, e non ho resistito a inserire ancora una volta la domanda:

– L'hai preso tu... tu stesso?

"Quel tipo non è privo di intuito", continuò Tyburtius come prima. "È solo un peccato che non abbia visto il prete: ha una pancia come un vero quaranta barile, e, quindi, mangiare troppo gli è molto dannoso." Intanto tutti noi che siamo qui soffriamo piuttosto di un'eccessiva magrezza, e quindi non possiamo considerare superflue per noi stessi una certa quantità di provviste... Dico così?

- Certo certo! – canticchiò ancora pensieroso il “professore”.

- Ecco qui! Questa volta abbiamo espresso la nostra opinione con grande successo, altrimenti cominciavo già a pensare che questo piccoletto abbia una mente più intelligente di alcuni scienziati... Tuttavia," si rivolse improvvisamente a me, "sei ancora stupido e non capisci molto .” Ma lei capisce: dimmi, mia Marusja, ho fatto bene a portarti l'arrosto?

- Bene! – rispose la ragazza, i suoi occhi turchesi scintillavano leggermente. – Manya aveva fame.

La sera di quel giorno, con la testa annebbiata, tornai pensieroso nella mia stanza. Gli strani discorsi di Tyburtsy non hanno scosso per un minuto la mia convinzione che "rubare non è una buona cosa". Al contrario, la sensazione dolorosa che provavo prima è diventata ancora più intensa. Mendicanti... ladri... non hanno casa!... Da chi mi circonda so da tempo che a tutto questo è legato il disprezzo. Sentivo perfino tutta l'amarezza del disprezzo salire dal profondo della mia anima, ma istintivamente proteggevo il mio affetto da questa amara mescolanza. Di conseguenza, il rimpianto per Valek e Marusa si è intensificato e intensificato, ma l'attaccamento non è scomparso. Resta la convinzione che “rubare sia sbagliato”. Ma quando la mia immaginazione mi ha raffigurato il volto animato della mia amica, che si leccava le dita unte, ho esultato per la gioia sua e di Valek.

In un vicolo buio del giardino, ho incontrato per sbaglio mio padre. Lui, come al solito, camminava imbronciato avanti e indietro con il suo solito sguardo strano, come se fosse annebbiato. Quando mi sono trovato accanto a lui, mi ha preso per la spalla:

- Da dove proviene?

- Stavo camminando…

Mi guardò attentamente, voleva dire qualcosa, ma poi il suo sguardo si annebbiò di nuovo e, agitando la mano, camminò lungo il vicolo. Mi sembra che già allora avessi capito il senso di questo gesto:

"Oh qualunque. Se n'è andata!.."

Ho mentito quasi per la prima volta nella mia vita.

Ho sempre avuto paura di mio padre, e ora ancora di più. Adesso portavo dentro di me tutto un mondo di vaghe domande e sensazioni. Potrebbe capirmi? Potevo confessargli qualcosa senza tradire i miei amici? Tremavo al pensiero che avrebbe mai scoperto la mia conoscenza con la "cattiva società", ma non potevo tradire Valek e Marusya. Se li avessi traditi venendo meno alla mia parola, non avrei potuto alzare gli occhi verso di loro per la vergogna quando li ho incontrati.

L'autunno si stava avvicinando. Nel campo era in corso la mietitura, le foglie degli alberi stavano ingiallendo. Allo stesso tempo, la nostra Marusya ha cominciato ad ammalarsi.

Non si lamentava di nulla, continuava semplicemente a perdere peso; il suo viso divenne sempre più pallido, i suoi occhi si scurirono e divennero più grandi, le sue palpebre si sollevarono con difficoltà.

Ora potevo venire sulla montagna senza vergognarmi del fatto che in casa ci fossero membri della “cattiva società”. Mi sono completamente abituato a loro e sono diventato me stesso sulla montagna. Giovani personalità tenebrose mi costruirono archi e balestre con l'olmo; un cadetto alto con il naso rosso mi ha fatto girare in aria come un pezzo di legno, insegnandomi a fare ginnastica. Solo il “professore”, come sempre, era immerso in profonde considerazioni.

Tutte queste persone erano ospitate separatamente da Tyburtsy, che occupava la prigione sopra descritta “con la sua famiglia”.

L'autunno stava prendendo sempre più piede. Il cielo si fece sempre più coperto di nuvole, i dintorni erano annegati in un crepuscolo nebbioso; Ruscelli di pioggia si riversavano rumorosamente sul terreno, echeggiando un ruggito monotono e triste nelle segrete.

Mi ci è voluto molto lavoro per uscire di casa con un tempo simile; tuttavia, cercavo solo di passare inosservato; quando tornò a casa tutto bagnato, appese lui stesso il vestito davanti al camino e umilmente si coricò, rimanendo filosoficamente silenzioso sotto tutta una grandinata di rimproveri che sgorgavano dalle labbra delle tate e delle cameriere.

Ogni volta che andavo a trovare i miei amici, notavo che Marusya stava diventando sempre più fragile. Adesso non usciva più nell'aria, e la pietra grigia - il mostro oscuro e silenzioso della prigione - continuava senza interruzione il suo terribile lavoro, risucchiando la vita dal piccolo corpo. La ragazza ora trascorreva la maggior parte del tempo a letto, e Valek e io esaurivamo tutti gli sforzi per intrattenerla e divertirla, per evocare il tranquillo traboccare della sua debole risata.

Ora che mi sono finalmente abituato alla “cattiva società”, il sorriso triste di Marusya mi è diventato caro quasi quanto il sorriso di mia sorella; ma qui nessuno mi ha sempre fatto notare la mia depravazione, non c'era una tata scontrosa, qui c'era bisogno di me - sentivo che ogni volta il mio aspetto provocava un rossore di animazione sulle guance della ragazza. Valek mi abbracciava come un fratello, e anche Tyburtsy a volte ci guardava con occhi strani in cui brillava qualcosa, come una lacrima.

Per un po' il cielo si schiarì di nuovo; Le ultime nuvole fuggirono da esso e le giornate soleggiate cominciarono a splendere sulla terra inaridita per l'ultima volta prima dell'inizio dell'inverno. Ogni giorno portavamo Marusya di sopra, e qui sembrava prendere vita; la ragazza si guardò intorno con gli occhi spalancati, un rossore le illuminò le guance; sembrava che il vento, soffiando su di lei le sue fresche onde, le restituisse le particelle di vita rubate dalle pietre grigie della prigione. Ma ciò non durò a lungo...

- Andare via! Sei solo un vecchio pettegolezzo!

Il vecchio sbatté le palpebre e, tenendo il cappello tra le mani, corse di nuovo avanti e bloccò la strada a suo padre. Gli occhi del padre lampeggiarono di rabbia. Janusz parlava a bassa voce e non riuscivo a sentire le sue parole, ma si sentivano chiaramente le frasi frammentarie di mio padre, cadenti come colpi di frusta.

– Non credo a una parola… Cosa vuoi da queste persone? Dove sono le prove?... Io non ascolto le denunce verbali, ma bisogna provare le denunce scritte... Taci! Questi sono affari miei... non voglio nemmeno ascoltare.

Alla fine spinse via Janusz con tanta decisione che non osò più disturbarlo, mio padre svoltò in un vicolo laterale e io corsi al cancello.

La vecchia civetta del castello mi detestava moltissimo, e ora il mio cuore tremava per un presentimento. Mi sono reso conto che la conversazione che avevo ascoltato si applicava ai miei amici e, forse, anche a me. Tyburtsy, a cui ho raccontato questo incidente, ha fatto una smorfia terribile.

- Ooof, ragazzo, che notizie spiacevoli sono queste!... Oh, maledetta vecchia iena!

"Papà lo ha mandato via", ho osservato come una forma di consolazione.

"Tuo padre, piccolo, è il migliore di tutti i giudici del mondo." Ha un cuore; sa tante cose... Forse sa già tutto quello che Janusz può dirgli, ma tace; non ritiene necessario avvelenare la vecchia bestia sdentata nella sua ultima tana... Ma, ragazzo, come te lo spiego? Tuo padre serve un padrone il cui nome è legge. Ha occhi e cuore solo finché la legge dorme sui suoi scaffali; Quando scenderà di lì questo signore e dirà a tuo padre: "Avanti, giudice, non dovremmo affrontare Tyburtsy Drab, o come si chiama?" - da quel momento in poi, il giudice chiude immediatamente il suo cuore con una chiave, e poi il giudice ha le zampe così salde che il mondo girerà dall'altra parte prima che Pan Tyburtsy gli sfugga dalle mani... Capisci, ragazzo?.. Il mio problema è che una volta, molto tempo fa, ho avuto una specie di scontro con la legge... cioè, sai, un litigio inaspettato... oh, cavolo, è stato un litigio litigio molto grosso!

Con queste parole, Tyburtsy si alzò, prese Marusya tra le braccia e, spostandosi con lei verso l'angolo più lontano, iniziò a baciarla, premendo la sua brutta testa sul suo piccolo petto. Ma sono rimasto sul posto e sono rimasto a lungo nella stessa posizione, colpito dagli strani discorsi di uno strano uomo. Nonostante i giri di parole bizzarri e incomprensibili, ho colto perfettamente l'essenza di ciò che Tyburtsy diceva di mio padre, e la figura del padre nella mia mente è diventata ancora più grande, rivestita di un'aura di forza minacciosa ma comprensiva e persino di una sorta di grandezza. Ma allo stesso tempo, un altro sentimento amaro si intensificò...

"Ecco com'è", ho pensato. "Ma continua a non amarmi."

I giorni sereni passarono e Marusya si sentì di nuovo peggio. Ha guardato tutti i nostri trucchi per tenerla occupata con indifferenza con i suoi grandi occhi scuri e immobili, e da molto tempo non la sentivamo ridere. Ho cominciato a portare i miei giocattoli nella prigione, ma hanno intrattenuto la ragazza solo per poco tempo. Poi ho deciso di rivolgermi a mia sorella Sonya.

Sonya aveva una grande bambola, con un viso dipinto con colori vivaci e lussuosi capelli biondi, un regalo della sua defunta madre. Avevo grandi speranze per questa bambola, e quindi, chiamando mia sorella in un vicolo laterale del giardino, le ho chiesto di regalarmela per un po'. Le ho chiesto di questo in modo così convincente, le ho descritto in modo così vivido la povera ragazza malata che non ha mai avuto i suoi giocattoli, che Sonya, che all'inizio si limitava ad abbracciare la bambola, me l'ha data e ha promesso di giocare con altri giocattoli per due o tre giorni senza menzionare nulla della bambola.

L'effetto di questa elegante signorina in maiolica sul nostro paziente ha superato tutte le mie aspettative. Marusya, che era appassita come un fiore in autunno, sembrò improvvisamente rinascere. Mi ha abbracciato così forte, ha riso così forte, parlando con la sua nuova amica... La bambolina ha compiuto quasi un miracolo: Marusya, che non si alzava dal letto da molto tempo, ha cominciato a camminare, portando dietro di sé la figlia bionda, e a volte correva anche, continuando a schiaffeggiare il pavimento con le gambe deboli.

Ma questa bambola mi ha dato molti momenti di ansia. Innanzitutto, mentre lo portavo in seno, risalendo con esso la montagna, sulla strada mi sono imbattuto nel vecchio Janusz, che mi ha seguito a lungo con lo sguardo e scuoteva la testa. Poi, due giorni dopo, la vecchia tata si accorse della perdita e cominciò a frugare dietro gli angoli, cercando la bambola ovunque. Sonya cercò di calmarla, ma con le sue ingenue assicurazioni che non aveva bisogno della bambola, che la bambola era andata a fare una passeggiata e sarebbe presto tornata, causò solo sconcerto nelle cameriere e suscitò il sospetto che non si trattasse di una semplice perdita . Il padre non sapeva ancora nulla, ma Janusz andò di nuovo da lui e fu scacciato, questa volta con rabbia ancora maggiore; però quello stesso giorno mio padre mi fermò mentre andavo al cancello del giardino e mi disse di restare a casa. Il giorno dopo accadde di nuovo la stessa cosa e solo quattro giorni dopo mi alzai presto la mattina e salutai oltre il recinto mentre mio padre stava ancora dormendo.

Le cose andavano male sulla montagna, Marusja si ammalò di nuovo e si sentì ancora peggio; il suo viso risplendeva di uno strano rossore, i suoi capelli biondi erano sparsi sul cuscino; non riconosceva nessuno. Accanto a lei giaceva la bambola sfortunata, con le guance rosa e gli stupidi occhi scintillanti.

Ho espresso a Valek le mie preoccupazioni e abbiamo deciso che la bambola doveva essere ripresa, soprattutto perché Marusya non se ne sarebbe accorta. Ma ci sbagliavamo! Non appena ho preso la bambola dalle mani della ragazza che giaceva nell'oblio, lei ha aperto gli occhi, ha guardato avanti con uno sguardo vago, come se non mi vedesse, non si rendesse conto di cosa le stava succedendo, e all'improvviso ha iniziato a piangere piano , ma allo stesso tempo in modo così pietoso, e sul viso emaciato, sotto la copertura del delirio, balenò un'espressione di dolore così profondo che con paura rimisi immediatamente la bambola al suo posto originale. La ragazza sorrise, abbracciò a sé la bambola e si calmò. Ho capito che volevo privare la mia piccola amica della prima e ultima gioia della sua breve vita.

Valek mi guardò timidamente.

- Cosa succederà adesso? – chiese tristemente.

Anche Tyburtsy, seduto su una panchina con la testa tristemente chinata, mi guardò con uno sguardo interrogativo. Quindi ho cercato di sembrare il più disinvolto possibile e ho detto:

- Niente! La tata probabilmente se ne è dimenticata.

Mio padre mi chiese dove fossi andato e, dopo aver ascoltato attentamente la solita risposta, si limitò a ripetere l'ordine di non uscire di casa per nessun motivo senza il suo permesso. L'ordine era categorico e molto decisivo; Non osavo disobbedirgli, ma non osavo nemmeno chiedere il permesso a mio padre.

Passarono quattro giorni noiosi. Camminavo tristemente per il giardino e guardavo con desiderio verso la montagna, aspettandomi anche un temporale che si stava addensando sopra la mia testa. Non sapevo cosa sarebbe successo, ma avevo il cuore pesante. Nessuno mi ha mai punito in vita mia; Non solo mio padre non ha mosso un dito contro di me, ma non ho mai sentito una sola parola dura da parte sua. Ora ero tormentato da un pesante presentimento. Alla fine fui chiamato da mio padre, nel suo ufficio. Sono entrato e mi sono fermato timidamente al soffitto. Il triste sole autunnale faceva capolino dalla finestra. Mio padre rimase seduto per qualche tempo sulla sedia davanti al ritratto di mia madre e non si voltò verso di me. Ho sentito il battito allarmante del mio cuore.

– Hai preso la bambola di tua sorella?

Queste parole improvvisamente mi colpirono in modo così chiaro e netto che rabbrividii.

"Sì", risposi tranquillamente.

- Lo sai che questo è un dono di tua madre, che dovresti custodire come un santuario?... L'hai rubato tu?

"No", dissi alzando la testa.

- Perché no? – gridò all'improvviso il padre, spingendo via la sedia. - L'hai rubato e demolito!.. A chi l'hai demolito?.. Parla!

- Ebbene, che fai?.. Parla! “E la mano che mi teneva la spalla la strinse più forte.

– N-non lo dirò! – risposi tranquillamente.

"Non lo dirò", sussurrai ancora più piano.

- Dirai, dirai!..

- No, non te lo dirò... non te lo dirò mai, mai... Assolutamente no!

Il padre fece un respiro profondo. Mi sono rimpicciolito ancora di più, lacrime amare mi bruciavano le guance. Stavo aspettando.

Sapevo che era terribilmente irascibile, che in quel momento la rabbia gli ribolliva nel petto. Cosa mi farà? Ma ora mi sembra che non fosse di questo che avevo paura... Anche in quel momento terribile amavo mio padre e allo stesso tempo sentivo che ora avrebbe ridotto in mille pezzi il mio amore con furibonda violenza. Ora ho completamente smesso di avere paura. Sembra che aspettassi e desiderassi che finalmente scoppiasse la catastrofe... Se è così, così sia... tanto meglio, sì, tanto meglio.

Il padre sospirò di nuovo pesantemente. Se lui stesso abbia affrontato la frenesia che si è impossessato di lui, ancora non lo so. Ma in questo momento critico, la voce acuta di Tyburtsy si udì improvvisamente fuori dalla finestra aperta:

- Ehi-ehi!... Il mio povero piccolo amico...

"Tyburtsy è arrivato!" - mi balenò in testa, ma anche sentendo come tremava la mano di mio padre, sdraiata sulla mia spalla, non potevo immaginare che l'apparizione di Tyburtius o qualsiasi altra circostanza esterna potesse frapporsi tra me e mio padre, potesse deviare quello che consideravo inevitabile.

Nel frattempo, Tyburtsy ha aperto rapidamente la porta d'ingresso e, fermandosi sulla soglia, in un secondo ci ha guardato entrambi con i suoi occhi acuti e di lince.

- Ehi-ehi!... Vedo il mio giovane amico in una situazione molto difficile...

Suo padre lo incontrò con uno sguardo cupo e sorpreso, ma Tyburtsy resistette con calma a questo sguardo. Adesso era serio, non faceva smorfie e i suoi occhi sembravano in qualche modo particolarmente tristi.

- Maestro giudice! – disse a bassa voce. "Sei un uomo giusto... lascia andare il bambino." Quell'uomo faceva parte della "cattiva società", ma Dio sa che non ha commesso alcuna cattiva azione, e se il suo cuore è con i miei poveri compagni cenciosi, allora giuro che faresti meglio a farmi impiccare, ma non permetterò che il ragazzo soffra a causa di Questo . Ecco la tua bambola, piccola!

Sciolse il nodo e tirò fuori la bambola.

La mano di mio padre, che mi teneva la spalla, si allentò. C'era stupore sul suo volto.

- Cosa significa? – chiese infine.

"Lascia andare il ragazzo", ripeté Tyburtsy, e il suo ampio palmo mi accarezzò amorevolmente la testa chinata. "Non otterrete nulla da lui con le minacce, ma intanto le dirò volentieri tutto quello che volete sapere... Usciamo, signor giudice, in un'altra stanza."

Il padre, che guardava sempre Tyburtius con occhi sorpresi, obbedì. Se ne sono andati entrambi, ma io sono rimasta, sopraffatta dalle sensazioni che mi riempivano il cuore. In quel momento non ero cosciente di nulla. C'era solo un ragazzino, nel cui cuore tremavano due sentimenti diversi: la rabbia e l'amore, tanto che il suo cuore si offuscò. Questo ragazzo ero io e sembrava che mi dispiacessi per me stesso. Inoltre c'erano due voci che parlavano in modo vago, anche se animato, fuori dalla porta...

Tyburtsy mi prese tra le braccia e mi fece sedere, in presenza di mio padre, sulle sue ginocchia.

"Vieni da noi", disse, "tuo padre ti lascerà dire addio alla mia ragazza... Lei... è morta."

Alzai lo sguardo interrogativo su mio padre. Ora davanti a me si trovava un'altra persona, ma in questa persona ho trovato qualcosa di familiare che prima avevo cercato invano in lui. Mi guardò con il suo solito sguardo pensieroso, ma ora in questo sguardo c'era un accenno di sorpresa e, per così dire, una domanda. Sembrava che la tempesta che si era appena abbattuta su entrambi avesse dissipato la pesante nebbia che incombeva sull’anima di mio padre. E mio padre solo adesso cominciò a riconoscere in me i lineamenti familiari di suo figlio.

Con fiducia gli presi la mano e dissi:

- Non l'ho rubato... Me l'ha prestato la stessa Sonya...

"S-sì", rispose pensieroso, "lo so... sono colpevole davanti a te, ragazzo, e un giorno proverai a dimenticarlo, vero?"

Adesso non avevo più paura di lui.

– Adesso mi lasci andare sulla montagna? – chiesi, ricordandomi all’improvviso dell’invito di Tyburtsy.

"Sì, sì... Vai, vai, ragazzo, salutami," disse affettuosamente, sempre con la stessa sfumatura di smarrimento nella voce. - Sì, però aspetta... per favore, ragazzo, aspetta un po'.

Entrò nella sua camera da letto e, un minuto dopo, uscì e mi mise in mano diversi pezzi di carta.

"Di' questo... Tyburtsy... Dimmi che gli chiedo umilmente - capisci?... Gli chiedo umilmente - di prendere questi soldi... da te... Capisci? conosce qualcuno qui ... Fedorovich, allora lascialo dire che questo Fedorovich è meglio che lasci la nostra città... Adesso vai, ragazzo, vai presto.

Ho raggiunto Tyburtsy già sulla montagna e, senza fiato, ho eseguito goffamente le istruzioni di mio padre.

“Chiede umilmente... padre...” E cominciai a mettergli in mano il denaro dato da mio padre.

Non l'ho guardato in faccia. Prese i soldi e ascoltò cupamente le ulteriori istruzioni riguardanti Fedorovich.

Nella prigione, in un angolo buio, Marusya giaceva su una panchina. La parola "morte" non ha ancora il suo pieno significato per l'udito di un bambino, e solo ora lacrime amare, alla vista di questo corpo senza vita, mi hanno stretto la gola. Il mio piccolo amico giaceva serio e triste, con il viso tristemente allungato. Occhi chiusi leggermente infossato e ancora più nettamente colorato di blu. La bocca si aprì leggermente, con un'espressione di tristezza infantile. Marusya sembrava rispondere con questa smorfia alle nostre lacrime.

Il “Professore” stava in testa alla stanza e scuoteva la testa con indifferenza. Qualcuno martellava nell'angolo con un'ascia, preparando una bara con vecchie assi strappate dal tetto della cappella. Marusya era decorata con fiori autunnali. Valek dormiva in un angolo, tremando nel sonno con tutto il corpo, e di tanto in tanto singhiozzava nervosamente.

Conclusione

Subito dopo gli eventi descritti, i membri della “cattiva società” si dispersero in direzioni diverse.

Tyburtsy e Valek sono scomparsi in modo del tutto inaspettato e nessuno poteva dire dove stessero andando adesso, così come nessuno sapeva da dove venissero nella nostra città.

Solo una tomba, recintata con una palizzata, ogni primavera diventava verde di erba fresca ed era piena di fiori.

Sonya e io, e talvolta anche mio padre, abbiamo visitato questa tomba; ci piaceva sederci sopra all'ombra di una betulla vagamente balbettante, con la città in vista che scintillava silenziosamente nella nebbia. Qui io e mia sorella leggevamo insieme, pensavamo, condividevamo i nostri primi pensieri giovanili, i primi progetti della nostra alata e onesta giovinezza.

I. Rovine

Il personaggio principale è il ragazzo Vasya, che vive nella città di Knyazhye-Veno. Sua madre morì quando lui aveva sei anni. Dopo la morte della moglie, il padre non fu molto coinvolto nella crescita del figlio.

Su una collina tra gli stagni c'è un castello abbandonato abitato da mendicanti. In qualche modo si verifica un conflitto tra loro, a seguito del quale un gruppo di senzatetto si ritrova per strada. Nel castello rimase un vecchio servitore di nome Janusz, che un tempo serviva il conte, proprietario della casa. I cattolici e molti altri servi si stabilirono con Janusz.

II. Natura problematica

Coloro che furono espulsi si trasferirono a vivere in una prigione vicino a una cappella abbandonata. Questo gruppo era guidato da Pan Tyburtsy. Si sapeva poco del passato di quest'uomo. Alcuni lo consideravano uno stregone, altri pensavano che quest'uomo fosse di sangue nobile, sebbene in apparenza sembrasse un cittadino comune. Tyburtsy ha adottato bambini. Questo è il ragazzo Valek e Marusya, sua sorella. Janusz invita Vasya a visitare il castello, ma il ragazzo è più carino di Valek e Marusya.

III. Io e mio padre

Janusz rimprovera Vasily di frequentare cattive compagnie.

Vasya ricorda sua madre, riflette su suo padre e sua sorella Sonya, con i quali è diventato molto legato dopo la morte della madre.

IV. Sto facendo una nuova conoscenza

Vasily va in cappella con gli amici, ma avevano paura di entrare e scappare. Il ragazzo entra da solo e lì incontra Valek e Marusya. Fratello e sorella invitano Vasya a far loro visita più spesso e ad incontrarsi segretamente in modo che il padre non lo scopra.

V. La conoscenza continua

Vasya visita regolarmente i suoi nuovi amici. Si accorge che la salute della ragazza sta peggiorando. Tyrbutsy crede che sia Kamen a succhiare via la salute di sua figlia. La vita in una prigione umida non può che influire sulla cattiva salute dei bambini.

VI. Tra le "pietre grigie"

Vasya è testimone del furto di un panino da parte del suo nuovo compagno per dare da mangiare a Marusya. Sebbene Vasya condanni fermamente l’azione di Valek, la pietà prende il sopravvento. È anche dispiaciuto per la malata Marusya. A casa Vasya piange.

VII. Pan Tyburtsy appare sul palco

Vasya incontra Pan Tyrbutsy. Ciò accade per caso, ma poi il ragazzo e l'uomo diventano amici. Janusz si lamenta con il giudice delle cattive compagnie.

VIII. in autunno
Marusya sta peggiorando. Vasya fa visita a nuovi amici.

IX. Bambola

Sperando di accontentare in qualche modo Marusya, Vasily chiede a sua sorella Sonya una bambola. Ciò accade all'insaputa del padre. La perdita viene scoperta. Il ragazzo non osa prendere il nuovo giocattolo del suo amico. Lei, delirante, si aggrappa a lei come alla sua ultima speranza. Il padre di Vasily non gli permette di uscire di casa.

Tutto si risolve quando Tyrbutsy porta la bambola a casa da Vasily. Racconta al padre di Vasya della conoscenza di suo figlio con altri bambini e riferisce che Marusya è morta. Il padre di Vasya permette a suo figlio di partire per salutare il defunto.

Conclusione

Dopo questi eventi, Pan Tyrbutsy e suo figlio lasciano la città. Insieme a loro scompaiono quasi tutti i senzatetto. Sonya, suo fratello e suo padre visitano la tomba di Marusya. Quando i bambini diventano adulti, lasciano la città. Prima di partire, il fratello e la sorella si recano alla tomba della ragazza e pronunciano i loro voti.