In una cattiva società, testo dell'opera di V. G. Korolenko. Vladimir Korolenko “In una cattiva società”

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introduzione

Nella nostra vita incontriamo tante persone che si comportano “come tutti gli altri”, “come è consuetudine”. Ci sono altre persone - ce ne sono pochissime, e gli incontri con loro sono preziosi - incontri con persone che agiscono come dice loro la voce della loro coscienza, senza mai deviare dai loro principi morali. Dall'esempio della vita di queste persone, impariamo come vivere. COSÌ persona straordinaria, il "genio morale" della letteratura russa era Vladimir Galaktionovich Korolenko, che creò opere che fino ad oggi rimangono libri di testo permanenti di moralità; su di loro è cresciuta più di una generazione di bambini.

Quando leggiamo un'opera d'arte, cerchiamo di capire la cosa principale che l'autore voleva trasmetterci. Gli scrittori ci introducono nel mondo delle relazioni umane, cercando di risvegliare nella nostra anima sentimenti buoni e sinceri, interesse, rispetto e atteggiamento premuroso nei confronti delle persone.

Vladimir Galaktionovich Korolenko, possedendo un talento letterario unico, è riuscito a penetrare nei recessi dell'anima umana e dimostrare che il dono più grande dato a una persona è un cuore sensibile, capace di percepire lo stato delle altre persone, comprenderle, penetrare nelle loro mondo interiore, simpatizzare con loro, condividere la loro gioia e il loro dolore. Lo scrittore stesso possedeva un tale dono: un cuore sensibile. La sua visione del mondo si basa sulla compassione, sull’empatia e sul sentimento del dolore di qualcun altro come se fosse il suo.

"IN cattiva società" - uno dei capolavori di Korolenko. L'azione si svolge in un ambiente dove solo un cuore molto amorevole può rivelare scorci della coscienza umana - in un raduno di ladri, mendicanti e vari pazzi, riparati tra le rovine di un vecchio castello in uno delle città di Volyn. La società è veramente "cattiva". L'autore ha resistito alla tentazione di rendere i suoi emarginati protestanti contro la menzogna sociale, "umiliati e insultati", anche se avrebbe potuto farlo molto facilmente, avendo a sua disposizione creativa la figura colorata di Pan Tyburtsy, con il suo spirito sottile e la sua educazione letteraria. Tutti i gentiluomini "del castello" rubano, bevono, estorcono regolarmente - e, tuttavia, il figlio di "Mr. Judge", avvicinandosi accidentalmente alla "cattiva società", non lo fece prendine qualcosa di brutto, perché ha immediatamente incontrato alti esempi di amore e devozione. Tyburtsy è davvero qualcosa - Ha fatto qualcosa di brutto in passato, e nel presente continua a rubare e a insegnare a suo figlio a fare lo stesso, ma lui ama la sua piccola figlia, sciogliendosi lentamente nella prigione, follemente. E tale è il potere di ogni vero sentimento che tutto ciò che è brutto nella vita di una "cattiva società" rimbalza sul ragazzo, gli viene trasmessa solo la pietà dell'intera società per Marusa e tutta l'energia della sua natura orgogliosa è diretta per rendere la triste esistenza di questa ragazza il più semplice possibile.

Ipotesi: “è meglio avere un pezzo di cuore umano nel petto invece che una fredda pietra”

Scopo del lavoro: trovare prove a favore del fatto che Vasya è cambiato sotto l'influenza dell'incontro con nuovi amici e ha scelto la via del bene, e anche scoprire quali lezioni morali possiamo imparare osservando le relazioni dell'eroe con i rappresentanti del “cattiva società”.

Per raggiungere i nostri obiettivi e confermare l'ipotesi, proponiamo i seguenti compiti:

1. Lettura analitica del racconto di V.G. Korolenko “In una cattiva società”.

2. Compilazione delle caratteristiche del personaggio principale e analisi del suo comportamento in varie circostanze della vita.

3. Identificare i cambiamenti avvenuti a Vasya dopo aver incontrato nuovi amici.

4. Studiare la letteratura sull'argomento.

5. Generalizzazione e sistematizzazione del materiale.

1. La storia di V.G. Korolenko “In Bad Society”

storia analitica dell'eroe korolenko

La storia è raccontata per conto del ragazzo Vasya. È figlio di un giudice. Un giudice è forse l’unico rappresentante della legge in una piccola città, uno “shtetl”, situata nel sud-ovest dell’Impero russo. Fin dalle prime pagine del racconto, l'immagine della città attira l'attenzione.

"Stagni assonnati e ammuffiti", "recinzioni grigie", "capanne cieche affondate nel terreno" - tutto ciò crea l'immagine di una città che vive una vita meschina in cui non ci sono sentimenti ed eventi luminosi.

E in questo contesto, si svolge la storia di Vasya, un bambino sfortunato che improvvisamente divenne solo e orfano mentre suo padre era vivo.

La madre di Vasya morì quando aveva sei anni. Da quel momento in poi, il ragazzo sentì una solitudine costante. Il padre amava troppo sua madre quando era viva e non si accorgeva del ragazzo a causa della sua felicità. Dopo la morte della moglie, il dolore dell'uomo fu così profondo che si ritirò in se stesso. Vasya provò dolore per la morte di sua madre; l’orrore della solitudine si approfondiva, perché il padre si allontanava dal figlio “con fastidio e dolore”. Tutti consideravano Vasya un vagabondo e un ragazzo senza valore, e anche suo padre si abituò a questa idea.

Perché il ragazzo ha iniziato a vagare? La risposta è semplice.

L'eroe “non riceveva saluti e affetto” a casa, ma non solo questo lo costringeva a uscire di casa la mattina: viveva in lui la sete di conoscenza, di comunicazione e di bontà. Non riusciva a venire a patti con la vita ammuffita della città: “Mi sembrava che da qualche parte là fuori, in questa luce grande e sconosciuta, dietro il vecchio recinto del giardino, avrei trovato qualcosa; sembrava che dovessi fare qualcosa e potevo "fare qualcosa, ma non sapevo esattamente cosa".

Alla ricerca di questo “qualcosa”, Vasya ha cercato di scomparire da casa, una casa senza amore, senza partecipazione. Non è un caso che si paragoni a un “giovane cucciolo di lupo”, inutile per chiunque e che infastidisce solo chi lo circonda con il suo aspetto e comportamento infelice. Forse l’unico sbocco di Vasya era la sua sorellina. Ma anche la comunicazione con lei era limitata, perché la tata lo vedeva come una minaccia e aveva paura della sua cattiva influenza sulla ragazza.

"Suor Sonya aveva quattro anni. L'amavo appassionatamente e lei mi ripagava con lo stesso amore; ma la visione consolidata di me come un piccolo ladro incallito erigeva un alto muro tra noi. Ogni volta che iniziavo a giocare con lei, - in con il suo modo rumoroso e giocoso, la vecchia tata, sempre assonnata e sempre lacrimante, con gli occhi chiusi, piume di gallina al posto del cuscino, si svegliava subito, afferrava velocemente la mia Sonya e la portava a casa sua, lanciandomi sguardi arrabbiati; in questi casi "Mi ricordava sempre una chioccia arruffata, io paragonavo me stesso a un nibbio predatore e Sonya a una gallina. Mi sentivo molto amareggiato e irritato. Non c'è da meravigliarsi che presto ho interrotto tutti i tentativi di occupare Sonya con i miei giochi criminali, e dopo un po' mi sentii stretto in casa e all'asilo, dove non trovavo saluti né affetto da nessuno. Cominciai a vagare."

Quanto dolore, disperazione e malinconia c'è in queste parole!

Tuttavia, né il sentimento di solitudine né l'indifferenza di suo padre: niente poteva soffocare la sete di conoscenza della vita del ragazzo, l'interesse per il mondo che lo circonda, il desiderio di apprenderne i segreti, finché questo non portò Vasya alla vecchia cappella, tra le cui rovine Vasya trovò amici sinceri e devoti, imparò ad amare e comprendere veramente gli altri.

Valek conosceva Vasya come figlio di un giudice, lo considerava un gentiluomo, permaloso e decise di dargli una lezione in modo che perdesse per sempre interesse per la cappella. Ma a Valek piaceva il coraggio, la determinazione e la volontà di Vasya di accettare la battaglia aperta, e non alzò la mano contro Vasya. A sua volta, Vasya fu deliziato dall'apparizione di Valek nella cappella: dopo tutto, era una persona vivente, non un fantasma. Sebbene Vasya fosse pronto a difendersi, alla prima occasione per evitare una rissa aprì volentieri i pugni. Vasya si innamorò immediatamente del ragazzo alto e magro con gli occhi pensierosi e della sua sorellina.

"Mi sono allontanato un po 'dal muro e, secondo le regole cavalleresche del nostro bazar, ho anche messo le mani in tasca. Questo era un segno che non avevo paura del nemico e in parte lasciava intendere anche il mio disprezzo per lui.

Eravamo uno di fronte all'altro e ci scambiavamo sguardi. Dopo avermi guardato da capo a piedi, il ragazzo chiese:

Perché sei qui?

“Allora”, risposi, “che te ne frega?” Il mio avversario mosse la spalla come se volesse togliere la mano dalla tasca e colpirmi.

Non ho battuto ciglio.

Ti mostrerò! - minacciò. Ho spinto il petto in avanti.

Bene, colpisci... prova!..

Il momento era critico; La natura di ulteriori relazioni dipendeva da lui. Ho aspettato, ma il mio avversario, guardandomi con lo stesso sguardo indagatore, non si è mosso.

“Io, fratello, anch'io...” dissi, ma più pacificamente.

Nel frattempo anche la ragazza, appoggiando le piccole mani sul pavimento della cappella, ha tentato di uscire dalla botola. Cadde, si rialzò e infine si avvicinò con passi incerti al ragazzo. Essendosi avvicinata, lo afferrò forte e, stringendosi a lui, mi guardò con uno sguardo sorpreso e in parte spaventato.

Ciò ha deciso l'esito della questione; Divenne chiaro che in questa posizione il ragazzo non poteva combattere, e io, naturalmente, ero troppo generoso per approfittare della sua scomoda posizione."

La reciproca simpatia cresce quando Vasya li invita cordialmente a casa sua, esprime sincera sorpresa per l'impossibilità di essere amici e, soprattutto, la ferma intenzione di mantenere il segreto che gli è stato rivelato. A Vasya piace l'indipendenza di Valek e il modo in cui i bambini si trattano tra loro: Marusya, avvicinandosi a Valek, lo afferrò forte e si strinse alla sua tenerezza. Valek si alzò, accarezzando con la mano la testa bionda della ragazza.

Per Valek e Marusya, che si sentivano rifiutati, l'amicizia con Vasya è stata una grande gioia nella vita. Vasya non solo dava loro costantemente prelibatezze che non aveva mai visto, ma, soprattutto, portava grande eccitazione nella loro esistenza noiosa e senza gioia. Vasya iniziò giochi divertenti, rise forte e raccontò favole a Marusa.

La ragazza era molto contenta di Vasya e dei suoi doni: i suoi occhi si illuminarono di una scintilla di gioia; il suo viso pallido... arrossita, rideva... Per Valek, Vasya era l'unico compagno con cui poteva parlare, giocare e costruire trappole per uccelli. Apprezzava così tanto la sua amicizia con Vasya che non aveva paura nemmeno della rabbia di Tyburtius, che gli proibiva di iniziare qualcuno al segreto della prigione.

Anche Vasya ha apprezzato l'amicizia che è nata. Nella sua vita gli mancavano davvero attenzioni amichevoli, vicinanza spirituale e veri amici. Al primo controllo i suoi compagni di strada si rivelarono dei vigliacchi traditori che lo abbandonarono senza alcun aiuto. Vasya, per natura, era una persona gentile e fedele. Quando ha sentito che era necessario, ha risposto con tutta la sua anima. Valek ha aiutato Vasya a conoscere meglio suo padre. Vasya mise nell'amicizia con Marusya quel sentimento di fratello maggiore, quella cura che a casa gli era impedito di mostrare nei confronti di mia sorella. È ancora difficile per Vasya capire perché Marusya è così sorprendentemente diversa da sua sorella Sonya nell'aspetto e nel comportamento, e le parole di Valek: "La pietra grigia le ha risucchiato la vita" non portano chiarezza, solo aggravando ulteriormente la sensazione di dolore rammarico per ciò che Vasya sperimenta nei confronti degli amici.

Dietro gli epiteti e i confronti che caratterizzano Marusya, sentiamo il potere emotivo della parola artistica, vediamo l'eccitazione di Vasya, le sue esperienze. Nel ritratto di Marusya gli elementi emotivi più importanti si rivelano facilmente; una creatura pallida e minuscola che somigliava a un fiore secco cresciuto senza i raggi del sole; camminava... male, incerta con le gambe storte e barcollante come un filo d'erba; le sue mani erano sottili e trasparenti; la testa ondeggiava sul collo sottile, come la testa di una campana da campo; non correva quasi mai e rideva molto raramente; la sua risata sembrava la più piccola campana d'argento; il suo vestito era sporco e vecchio; i movimenti delle sue mani magre erano lenti; gli occhi risaltavano di un azzurro intenso sul viso pallido.

Degno di nota è la toccante tenerezza del narratore, che traspare in ogni sua parola sulla ragazza, la triste ammirazione per la sua bellezza (folti capelli biondi, occhi turchesi, lunghe ciglia), l'amaro rimpianto per l'esistenza senza gioia del bambino.

Sonya era l'esatto opposto di Marusa. Confrontando l'aspetto di Marusya e Sonya, che era rotonda come una ciambella ed elastica come una palla, correva velocemente, rideva forte, indossava bellissimi abiti, arrivi alla conclusione sulla crudele ingiustizia delle leggi che regnavano nella vita, condannando a morte gli innocenti e gli indifesi.

L'intera atmosfera della prigione fece un'impressione dolorosa su Vasya. Non fu tanto colpito dallo spettacolo della cupa cripta sotterranea quanto dal fatto che in essa vivono persone, mentre tutto testimonia l'impossibilità della permanenza umana nella prigione: la luce che sfonda con difficoltà, i muri di pietra , ampie colonne che si chiudono verso l'alto con un soffitto a volta. Ma la cosa più triste in questa foto era Marusya, che si stagliava a malapena sullo sfondo della pietra grigia come uno strano e piccolo granello nebbioso che sembrava sul punto di confondersi e scomparire. Tutto ciò stupisce Vasya; immagina chiaramente come le pietre crudeli e fredde, chiudendosi in uno stretto abbraccio sulla minuscola figura di una ragazza, le succhino la vita. Avendo assistito alle insopportabili condizioni di vita della povera ragazza, Vasya comprende finalmente appieno il terribile significato della frase fatale di Tyburtsy. Ma al ragazzo sembra che tutto possa ancora essere corretto, cambiato in meglio, se solo lascia la prigione: "Andiamo via... lasciamo qui... Portatela via", convince Valek.

Dopo aver incontrato Valek e Marusya, Vasya ha provato gioia per una nuova amicizia. Gli piaceva parlare con Valek e portare regali a Marusa. Ma di notte il suo cuore sprofondava dal dolore del rimorso quando il ragazzo pensava alla pietra grigia che stava succhiando la vita a Marusya.

Vasya si innamorò di Valek e Marusya, ne sentiva la mancanza quando non poteva venire sulla loro montagna. Non vedere i suoi amici divenne per lui una grande privazione.

Quando Valek disse direttamente a Vasya che erano mendicanti e dovevano rubare per non morire di fame, Vasya tornò a casa e pianse amaramente per un sentimento di profondo dolore. Il suo amore per i suoi amici non diminuì, ma si mescolò a “un forte flusso di rimpianti che raggiunse il punto di angoscia”.

All'inizio Vasya aveva paura di Tyburtsiy, ma dopo aver promesso di non dire a nessuno ciò che aveva visto, Vasya vide una nuova persona a Tyburtsiy: “Ha dato ordini come il proprietario e capofamiglia, tornando dal lavoro e dando ordini alla famiglia .” Vasya si sentiva come un membro di una famiglia povera ma amichevole e smise di avere paura di Tyburtsy.

Sotto l'influenza di nuovi amici, anche l'atteggiamento di Vasya nei confronti di suo padre è cambiato.

Ricordiamo la conversazione tra Valek e Vasya (capitolo quattro), la dichiarazione di Tyburtsy sul giudice (capitolo sette).

Il ragazzo credeva che suo padre non lo amasse e lo considerasse cattivo. Le parole di Valek e Tyburtsiy secondo cui il giudice - persona migliore in città, costrinse Vasya a guardare suo padre in un modo nuovo.

Il carattere di Vasya e il suo atteggiamento nei confronti della vita sono cambiati molto dopo l'incontro con Valek e Marusya. Vasya ha imparato ad essere paziente. Quando Marusya non poteva correre e giocare, Vasya si sedette pazientemente accanto a lei e portò dei fiori. Il carattere del ragazzo mostrava compassione e capacità di alleviare il dolore degli altri. Ha percepito la profondità delle differenze sociali e si è reso conto che le persone non sempre fanno cose cattive (come rubare) perché lo desiderano. Vasya vide la complessità della vita e iniziò a pensare ai concetti di giustizia, fedeltà e amore umano.

Questa rinascita dell'eroe è particolarmente chiaramente visibile nel capitolo "Bambola"

Nell'episodio con la bambola, Vasya è apparsa davanti a noi come una persona piena di gentilezza e compassione. Ha sacrificato la sua pace e il suo benessere, ha attirato su di sé il sospetto in modo che il suo piccolo amico potesse godersi il giocattolo - per la prima e ultima volta nella sua vita. Tyburtsy vide la gentilezza di questo ragazzo e venne lui stesso a casa del giudice nel momento in cui Vasya si sentiva particolarmente male. Non poteva tradire i suoi compagni e Tyburtsy, da uomo perspicace, lo sentiva. Vasya ha sacrificato la sua pace per il bene di Marusya, e Tyburtsy ha anche sacrificato la sua vita segreta sulla montagna, sebbene capisse che il padre di Vasya era un giudice: “Ha occhi e un cuore solo finché la legge dorme sui suoi scaffali.. .”

Tanto più significative sono le parole di Tyburtsy rivolte a Vasya: "Forse è un bene che la tua strada attraversi la nostra"?

Se un bambino di una famiglia benestante impara fin dall'infanzia che non tutti vivono bene, che c'è povertà e dolore, allora imparerà a simpatizzare con queste persone e ad dispiacersi per loro.

Tyburtsy Drab era una persona insolita nella piccola città di Knyazhye-Veno. Nessuno sapeva da dove venisse in città. Nel primo capitolo, l'autore descrive in dettaglio "l'aspetto di Pan Tyburtsy": "Era alto, i suoi grandi lineamenti del viso erano approssimativamente espressivi. Capelli corti, leggermente rossastri, sporgenti; fronte bassa, un po' sporgente in avanti mascella inferiore e la forte mobilità del viso somigliava a qualcosa di scimmiesco; ma gli occhi, scintillanti da sotto le sopracciglia sporgenti, sembravano persistenti e cupi, e in essi, insieme all'astuzia, brillavano intuizione acuta, energia e intelligenza. "Il ragazzo sentiva una profonda tristezza costante nell'anima di quest'uomo.

Tyburtsy disse a Vasya che una volta ebbe "una specie di scontro con la legge... cioè, sai, un litigio inaspettato... oh, ragazzi, è stato un litigio molto grande!" Possiamo concludere che Tyburtsy ha involontariamente violato la legge, e ora lui e i suoi figli (la moglie, a quanto pare, è morta) si sono ritrovati fuori legge, senza documenti, senza diritto di soggiorno e senza mezzi di sussistenza. Si sente come “una vecchia bestia sdentata nella sua ultima tana”, non ha né l'opportunità né i mezzi per iniziare nuova vita, anche se è chiaro che è un uomo istruito e non gli piace una vita del genere.

Tyburcy e i suoi figli trovano rifugio in un antico castello dell'isola, ma Janusz, ex servitore del conte, insieme ad altri servitori e discendenti di servi, scaccia gli estranei dal loro “nido familiare”. Gli esuli si stabiliscono nelle segrete dell'antica cappella del cimitero. Per nutrirsi, commettono piccoli furti in città.

Nonostante debba rubare, Tyburtsy sente profondamente l'ingiustizia. Rispetta il padre di Vasya, che non fa differenza tra poveri e ricchi e non vende la sua coscienza per soldi. Tyburtsy rispetta l'amicizia iniziata tra Vasya, Valek e Marusya, e in un momento critico viene in aiuto di Vasya. Trova le parole giuste per convincere il giudice della purezza delle intenzioni di Vasya. Con l'aiuto di quest'uomo, il padre guarda suo figlio in un modo nuovo e comincia a capirlo.

“Si avvicinò velocemente a me e mi mise una mano pesante sulla spalla”;

“- Lascia andare il ragazzo”, ripeté Tyburtsy, e il suo ampio palmo mi accarezzò amorevolmente la testa chinata “;

"Ho sentito di nuovo la mano di qualcuno sulla mia testa e ho tremato. Era la mano di mio padre, che mi accarezzava delicatamente i capelli."

Con l'aiuto dell'atto altruista di Tyburtsy, il giudice non ha visto l'immagine del figlio vagabondo a cui era abituato, ma la vera anima di suo figlio:

"Alzai lo sguardo interrogativo verso mio padre. Adesso davanti a me c'era un'altra persona, ma in questa persona in particolare ho trovato qualcosa di familiare, che prima avevo cercato invano in lui. Mi guardò con il suo solito sguardo pensieroso, ma ora in quello sguardo c'era un'ombra di sorpresa e, per così dire, di domanda. Sembrava che la tempesta che si era appena abbattuta su entrambi avesse dissipato la pesante nebbia che incombeva sull'anima di mio padre. E mio padre solo ora cominciò a riconoscere in me i lineamenti familiari di suo figlio”.

Tyburtsy capisce che il giudice, in quanto rappresentante della legge, dovrà arrestarlo quando scoprirà dove si nasconde. Per non mettere il giudice in una falsa posizione, Tyburtsy e Valek scompaiono dalla città dopo la morte di Marusya.

L'amicizia con i bambini svantaggiati ha aiutato Vasya a emergere con le migliori inclinazioni e gentilezza, ha ristabilito buoni rapporti con suo padre e ha svolto un ruolo importante nella scelta della sua posizione di vita.

Conclusione

Vasya vive secondo le leggi del suo cuore e risponde alla sincera simpatia, al calore e all'attenzione di coloro che vengono chiamati "cattiva società". Tuttavia, lo status sociale di queste persone non gli impedisce di vedere le loro qualità spirituali: sincerità, semplicità, gentilezza e desiderio di giustizia. È qui, nella "cattiva società", che Vasya trova veri amici e frequenta la scuola del vero umanesimo.

La storia dell'amicizia di un ragazzo con i bambini della prigione è la storia della sua rinascita interiore. Dopo la morte di sua madre, la vita di Vasya a casa sua divenne difficile. Il ragazzo si allontanò da tutti, si isolò, “crebbe come un albero selvatico in un campo”. La sua vita è cambiata completamente dopo aver incontrato Valek e Marusya. Amore, reattività, compassione e capacità di prendersi cura si sono risvegliati nell’anima del bambino. Vasya ha imparato per la prima volta cos'è la fame, quanto è difficile vivere senza la propria casa, quanto è spaventoso quando sei disprezzato.

Non ha condannato i suoi amici per aver rubato. Il ragazzo capì che quello era l'unico modo per non morire di fame. Grazie a Valek, Vasya cambiò opinione su suo padre e divenne orgoglioso di lui. E la storia con la bambola non solo ha mostrato tutto migliori qualità ragazzo, ma ha anche contribuito ad abbattere la barriera tra lui e suo padre.

Non è un caso che Tyburtsy abbia osservato: “Forse è un bene che la tua strada attraversi la nostra”. Vasya si rese conto anche di quanto gli aveva dato la sua conoscenza con i bambini della prigione. Ecco perché non ha dimenticato Marusya e visita costantemente la sua tomba.

La storia di V.G. Korolenko è una lezione di misericordia e di amore per le persone. L'autore dice ai lettori: "Guardatevi intorno! Aiutate chi sta attraversando un momento difficile! E poi il nostro mondo diventerà un posto migliore".

Vasya e Sonya vennero alla tomba di Marusya, perché per loro l'immagine di Marusya divenne un simbolo di amore e sofferenza umana. Forse hanno fatto voto di ricordare sempre la piccola Marusa, del dolore umano e di aiutare questo dolore ovunque si presenti, con le loro azioni per cambiare il mondo in meglio.

La storia di V. G. Korolenko “Children of the Dungeon” insegna a ciascuno di noi a mettersi nei panni di un'altra persona, a vedere il mondo attraverso gli occhi di altre persone, a capirlo allo stesso modo in cui lo fanno loro. Devi essere in grado di simpatizzare con una persona, simpatizzare con lui ed essere tollerante verso le altre persone.

In conclusione, voglio citare le meravigliose parole del grande scrittore russo L.N. Tolstoj: "La carità non consiste tanto nei benefici materiali quanto nel sostegno spirituale. Il sostegno spirituale consiste, prima di tutto, nel non giudizio del prossimo e nel rispetto per la sua dignità umana”.

Bibliografia

1. Byaly G.A. "V.G. Korolenko". - M., 1999

2. Korolenko V.G. "Storie e saggi". - M., 1998

3. Fortunatov N.M. "V.G. Korolenko". - Gorkij, 1996

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Complotto

La storia è stata scritta dal punto di vista di Vasya, un bambino di sei anni, figlio di un giudice della città di Knyazhye-Veno. La madre del bambino morì prematuramente, lasciando lui e la sorella minore Sonya semiorfani. Dopo la perdita, il padre prese le distanze dal figlio, concentrando tutto il suo amore e il suo affetto sulla piccola figlia. Tali circostanze non potevano passare senza lasciare traccia nell'anima di Vasya: il ragazzo cerca comprensione e calore, e li trova inaspettatamente nella "cattiva società", avendo stretto amicizia con i figli del vagabondo e ladro Tyburtsy Drab, Valik e Marusya.

Il destino ha riunito i bambini in modo del tutto inaspettato, ma l'attaccamento di Vasya a Valik e Marusa si è rivelato così forte che non è stato ostacolato né dalla notizia inaspettata che i suoi nuovi amici erano vagabondi e ladri, né dalla conoscenza del loro padre apparentemente minaccioso. Vasya, sei anni, non perde l'occasione di vedere i suoi amici, e il suo amore per sua sorella Sonya, con la quale la tata non gli permette di giocare, si trasferisce alla piccola Marusya.

Un altro shock che preoccupò la bambina fu la notizia che la piccola Marusya era gravemente malata: qualche “pietra grigia” le toglieva le forze. Il lettore capisce che tipo di pietra grigia può essere e quale terribile malattia spesso accompagna la povertà, ma per la mente di un bambino di sei anni, che percepisce tutto alla lettera, la pietra grigia appare sotto forma di una grotta dove i bambini vivono, quindi cerca di farli uscire all'aria aperta il più spesso possibile. Naturalmente, questo non aiuta molto. La ragazza si sta indebolendo davanti ai nostri occhi e Vasya e Valik stanno cercando di far sorridere in qualche modo il suo viso pallido.

Il culmine della storia è la storia della bambola che Vasya ha chiesto a sua sorella Sonya per compiacere Marusya. Una bella bambola, regalo di una madre defunta, non è in grado di curare il bambino, ma le porta gioia a breve termine.

Notano una bambola scomparsa in casa, il padre non lascia che Vasya esca di casa, chiedendo spiegazioni, ma il ragazzo non viene meno alla parola data a Valik e Tyburtsy e non dice nulla dei vagabondi. Nel momento della conversazione più intensa, Tyburtsy appare nella casa del giudice con una bambola in mano e la notizia che Marusya è morta. Questa tragica notizia ammorbidisce padre Vasya e lo mostra da un lato completamente diverso: come una persona sensibile e comprensiva. Lascia che suo figlio vada a sposare Marusya e la natura della loro comunicazione cambia dopo questa storia.

Anche da maggiore, Vasya non dimentica il suo piccolo amico, che visse solo quattro anni, o Valik, che, dopo la morte di Marusya, scomparve improvvisamente insieme a Tyburtsy. Lei e sua sorella Sonya visitano regolarmente la tomba di una ragazzina bionda che amava sistemare i fiori.

Caratteristiche

Parlando degli eroi che appaiono davanti a noi sulle pagine della storia, prima di tutto dovremmo, ovviamente, soffermarci sull'immagine del narratore, perché tutti gli eventi sono presentati attraverso il prisma della sua percezione. Vasya è un bambino di sei anni, sulle cui spalle è caduto un peso troppo pesante per la sua età: la morte della madre.

Quei pochi ricordi affettuosi della persona più cara del ragazzo rendono chiaro che il ragazzo amava moltissimo sua madre e ne soffriva duramente la perdita. Un'altra sfida per lui era l'alienazione di suo padre e l'incapacità di giocare con sua sorella. Il bambino si perde, incontra i vagabondi, ma anche in questa società rimane se stesso: ogni volta che cerca di portare qualcosa di gustoso a Valik e Marusya, percepisce Marusya come sua sorella e Valik come suo fratello. Questo ragazzo molto giovane non è privo di perseveranza e onore: non si piega sotto la pressione di suo padre e non viene meno alla sua parola. Un'altra caratteristica positiva che completa il ritratto artistico del nostro eroe è che non ha preso segretamente la bambola da Sonya, non l'ha rubata, non l'ha portata via con la forza: Vasya ha raccontato a sua sorella della povera Marusa malata, e la stessa Sonya gli ha permesso prendere la bambola.

Valik e Marusya appaiono davanti a noi nella storia come veri figli della prigione (a proposito, allo stesso V. Korolenko non piaceva la versione abbreviata della sua storia con lo stesso nome).

Questi bambini non meritavano il destino che il destino aveva preparato per loro e percepiscono tutto con serietà adulta e, allo stesso tempo, semplicità infantile. Ciò che nella comprensione di Vasya è designato come "cattivo" (lo stesso del furto), per Valik è una cosa normale di tutti i giorni che è costretto a fare affinché sua sorella non soffra la fame.

L’esempio dei bambini ci mostra che per una vera amicizia sincera non conta l’origine, condizione finanziaria e altri fattori esterni. È importante rimanere umani.

Gli opposti nella storia sono i padri dei bambini.

Tyburtsy- un ladro mendicante le cui origini evocano leggende. Una persona che unisce l'educazione e un aspetto contadino e non aristocratico. Nonostante ciò, ama moltissimo Valik e Marusya e permette a Vasya di venire dai suoi figli.

Il padre di Vasya- un uomo rispettabile della città, famoso non solo per la sua occupazione, ma anche per la sua giustizia. Allo stesso tempo, si chiude da suo figlio, e spesso nella testa di Vasya balena il pensiero che suo padre non lo ama affatto. Il rapporto tra padre e figlio cambia dopo la morte di Marusya.

Vale anche la pena notare che il prototipo del padre di Vasya nella storia era il padre di Vladimir Korolenko: Galaktion Afanasyevich Korolenko era un uomo riservato e severo, ma allo stesso tempo incorruttibile e giusto. Questo è esattamente il modo in cui appare l'eroe della storia "In Bad Society".

Un posto speciale nella storia è dato ai vagabondi guidati da Tyburtsy.

Professore, Lavrovsky, Turkevich: questi personaggi non sono i principali, ma svolgono un ruolo importante per la progettazione artistica della storia: presentano un'immagine della società vagabonda in cui finisce Vasya. A proposito, questi personaggi evocano pietà: il ritratto di ciascuno di loro mostra che ogni persona, spezzata da una situazione di vita, può scivolare nel vagabondaggio e nel furto. Questi personaggi non evocano sentimenti negativi: l'autore vuole che il lettore simpatizzi con loro.

Due luoghi sono vividamente descritti nella storia: la città di Knyazhye-Veno, il cui prototipo era Rivne, e vecchia serratura, che divenne un rifugio per i poveri. Il prototipo del castello era il palazzo dei principi Lubomirsky nella città di Rivne, che ai tempi di Korolenko fungeva effettivamente da rifugio per mendicanti e vagabondi. La città e i suoi abitanti appaiono nel racconto come un quadro grigio e noioso. La principale decorazione architettonica della città è la prigione - e questo piccolo dettaglio fornisce già una chiara descrizione del luogo: non c'è nulla di straordinario in città.

Conclusione

“In Bad Society” è un racconto che ci presenta solo pochi episodi della vita dei protagonisti, solo una tragedia di una vita stroncata, ma è così vivido e vitale da toccare le corde invisibili dell'anima di ogni lettore. Senza dubbio, vale la pena leggere e vivere questa storia di Vladimir Korolenko.

"In cattiva compagnia" - riepilogo racconti di Vladimir Korolenko

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“In una cattiva società” è un famoso racconto di V.G. Korolenko, conosciuto anche con un altro nome: "Children of the Dungeon". L'opera è stata scritta dal punto di vista di Vasya, un bambino di sette anni, che parla della sua vita, delle impressioni e delle esperienze acquisite comunicando con persone della "cattiva società" con le quali è diventato amico e che amava sinceramente.

Vasya non poteva essere definito un cattivo ragazzo.

Sua madre morì prematuramente e suo padre era così consumato dal dolore che smise di prestare attenzione a suo figlio. Al ragazzo sembrava addirittura che suo padre avesse smesso del tutto di amarlo. Ecco perché Vasya voleva scappare di casa,

Ogni mattina usciva di casa all'alba per non incontrare suo padre. La famiglia si era abituata da tempo alla costante assenza del ragazzo e cominciò a chiamarlo vagabondo e mascalzone. Anche il padre si abituò a questa idea e non poteva più immaginare suo figlio in nessun altro modo. E Vasya soffriva del fatto di essere solo, amava moltissimo sua sorella, ma non gli era permesso vederla. A Vasya sembrava che avrebbe trovato la salvezza dalla solitudine per strada. E andò lì, in strada. E questa strada potrebbe condurlo al bene e alla verità.

Il ragazzo ha incontrato due bambini nella vecchia cappella: Valek e Marusya. Questa conoscenza aveva grande influenza per il resto della vita dell'eroe. Vasya fu intriso di amore per questi sfortunati bambini. Amava conversare con Valek, che somigliava a un adulto con la sua solidità e i suoi modi che ispiravano rispetto. Marusya era una ragazza triste e debole che, sebbene avesse la stessa età di sua sorella Sonya, era così diversa dalla sorella giocosa e grassoccia. Il ragazzo ha portato dei regali a Marusa e ha cercato di accontentarla. Vasya era sinceramente dispiaciuto per la ragazza a cui la pietra grigia stava risucchiando la vita. Nuovi amici hanno aiutato Vasya a conoscere quegli aspetti della vita che prima gli erano nascosti. Quando ha scoperto che Valek e suo padre Tyburtsy dovevano rubare per sopravvivere e non morire di fame, ha pianto tutta la notte.

I bambini della prigione costrinsero Vasya a guardare il mondo che lo circondava in modo diverso. Ha anche guardato suo padre in un modo nuovo, sentendo da Valek e Tyburtsiy che considerano suo padre l'uomo migliore della città, poiché non vede la differenza tra ricchi e poveri. Marusya insegnò a Vasya la pazienza e la compassione. Si stancò presto dei giochi allegri del ragazzo e cominciò a piangere. E Vasya era dolorosamente dispiaciuto per la ragazza. La famiglia Tyburtsia è diventata cara al nostro eroe. Ha promesso che non avrebbe detto una parola a nessuno dei suoi amici. E ha mantenuto la parola data. Quando Marusya era malata, Vasya chiese a sua sorella Sonya una bambola che le aveva regalato sua madre, l'unico ricordo di lei. Ha portato questa bambola a Marusya, per la quale il giocattolo è diventato l'ultimo raggio di gioia in lei vita breve. Ma il ragazzo ha preso la bambola da casa senza il permesso degli adulti, motivo per cui suo padre era molto arrabbiato. Tuttavia, Vasya non ha ammesso il motivo per cui ha preso la bambola, anche sotto lo sguardo severo di suo padre. Il padre apprese l'intera storia da Tyburtsy e si rese conto che suo figlio era un ragazzo gentile e comprensivo, e per niente un vagabondo e un ladro.

Vasya ha fatto molta strada verso la bontà e la verità. Grazie all'amicizia con persone della “cattiva società”, è diventato una persona gentile e generosa che sa provare sentimenti profondi e compassione.

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"In cattiva compagnia"

Dai ricordi d'infanzia del mio amico

I. ROVINE

Mia madre morì quando avevo sei anni. Mio padre, completamente assorbito dal suo dolore, sembrava dimenticarsi completamente della mia esistenza. A volte accarezzava la mia sorellina e si prendeva cura di lei a modo suo, perché aveva le caratteristiche di sua madre. Sono cresciuto come un albero selvatico in un campo: nessuno mi ha circondato con particolare cura, ma nessuno ha limitato la mia libertà.

Il luogo in cui vivevamo si chiamava Knyazhye-Veno o, più semplicemente, Knyazh-gorodok. Apparteneva ad una squallida ma orgogliosa famiglia polacca e rappresentava tutte le caratteristiche tipiche di ogni piccola città della regione sud-occidentale, dove, tra la vita che scorre silenziosamente fatta di duro lavoro e meschini furti ebrei, i pietosi resti degli orgogliosi le grandizze signorili vivono i loro giorni tristi.

Se ti avvicini alla città da est, la prima cosa che attira la tua attenzione è la prigione, la migliore decorazione architettonica della città. La città stessa si trova sotto stagni sonnolenti e ammuffiti, e bisogna scendervi lungo un'autostrada in pendenza, bloccata dal tradizionale "avamposto". Un disabile assonnato, una figura abbronzata dal sole, la personificazione di un sonno sereno, alza pigramente la barriera e - sei in città, anche se, forse, non te ne accorgi subito. Recinzioni grigie, lotti abbandonati con cumuli di immondizia di ogni genere si alternano gradualmente a cieche capanne affondate nel terreno. Più avanti si apre un’ampia zona luoghi differenti le porte buie delle “case di visita” ebraiche, le istituzioni governative sono deprimenti con i loro muri bianchi e le file simili a caserme. Un ponte di legno che attraversa uno stretto fiume geme, trema sotto le ruote e barcolla come un vecchio decrepito. Al di là del ponte si estendeva una via ebraica con botteghe, panchine, botteghe, tavolini di cambiavalute ebrei seduti sotto gli ombrelli sui marciapiedi, e con tendoni di kalachniki. La puzza, la sporcizia, i mucchi di bambini che strisciavano nella polvere della strada. Ma ancora un minuto e sei già fuori città. Le betulle sussurrano piano sulle tombe del cimitero, e il vento agita il grano nei campi e risuona con un canto triste e senza fine nei fili del telegrafo lungo la strada.

Il fiume sul quale era gettato il suddetto ponte scorreva da uno stagno e confluiva in un altro. Pertanto la città era recintata da nord e da sud da ampie distese d'acqua e paludi. Anno dopo anno gli stagni diventavano meno profondi, ricoperti di vegetazione, e canne alte e fitte ondeggiavano come il mare nelle enormi paludi. C'è un'isola nel mezzo di uno degli stagni. C'è un vecchio castello fatiscente sull'isola.

Ricordo con quale paura guardavo sempre questo maestoso edificio decrepito. C'erano leggende e storie su di lui, una più terribile dell'altra. Dissero che l'isola fu costruita artificialmente, per mano dei turchi catturati. "Sulle ossa umane c'è un vecchio castello", dicevano i veterani, e la mia spaventata immaginazione infantile immaginava migliaia di scheletri turchi sottoterra, che sostenevano con le loro mani ossute l'isola con i suoi alti pioppi piramidali e il vecchio castello. Ciò, naturalmente, faceva sembrare il castello ancora più terribile, e anche nelle giornate limpide, quando a volte, incoraggiati dalle voci leggere e forti degli uccelli, ci avvicinavamo ad esso, spesso ci provocava attacchi di orrore e panico: il nero cavità delle finestre scavate da tempo; Ci fu un misterioso fruscio nei corridoi vuoti: ciottoli e intonaco, rompendosi, caddero, risvegliando un'eco, e corremmo senza voltarci indietro, e dietro di noi per molto tempo bussarono, calpestarono e schiamazzarono.

E nelle tempestose notti autunnali, quando i pioppi giganti ondeggiavano e ronzavano per il vento che soffiava da dietro gli stagni, l'orrore si diffondeva dal vecchio castello e regnava sull'intera città. "Oh-vey-pace!" (Oh guai a me (ebr.)) - dissero timorosi gli ebrei;

Le vecchie borghesi timorate di Dio venivano battezzate, e anche il nostro vicino più prossimo, il fabbro, che negava l'esistenza stessa del potere demoniaco, usciva a quelle ore nel suo cortile, si faceva il segno della croce e sussurrava tra sé una preghiera per il Signore. riposo dei defunti.

Il vecchio Janusz dalla barba grigia, che per mancanza di un appartamento si rifugiò in uno dei sotterranei del castello, ci raccontò più di una volta che in quelle notti sentiva chiaramente delle urla provenire dal sottosuolo. I turchi iniziarono ad armeggiare sotto l'isola, facendo tremare le loro ossa e rimproverando ad alta voce i signori per la loro crudeltà. Poi le armi tintinnarono nelle sale del vecchio castello e intorno ad esso sull'isola, e i signori chiamarono gli haiduks con forti grida. Janusz sentiva abbastanza chiaramente, sotto il ruggito e l'ululato della tempesta, il calpestio dei cavalli, il clangore delle sciabole, le parole di comando. Una volta sentì persino come il defunto bisnonno degli attuali conti, glorificato per sempre per le sue sanguinose imprese, cavalcò, sbattendo gli zoccoli del suo argamak, fino al centro dell'isola e giurò furiosamente:

“State zitti, layaks (Fannulloni (polacco)), psya vyara!”

I discendenti di questo conte hanno lasciato molto tempo fa la casa dei loro antenati. La maggior parte dei ducati e di ogni sorta di tesori, da cui prima scoppiavano i forzieri dei conti, finirono oltre il ponte, nelle baracche ebraiche, e gli ultimi rappresentanti della gloriosa famiglia si costruirono un prosaico edificio bianco sulla montagna, lontano dalla città. Là la loro noiosa, ma pur sempre solenne esistenza trascorreva in una solitudine sprezzantemente maestosa.

Di tanto in tanto solo il vecchio conte, le stesse tetre rovine del castello dell'isola, appariva in città sul suo vecchio ronzino inglese. Accanto a lui, in abito da equitazione nero, maestoso e asciutto, sua figlia cavalcava per le strade della città, e il maestro di cavalli la seguiva rispettosamente. La maestosa contessa era destinata a rimanere vergine per sempre. Proci pari a lei in origine, in cerca del denaro delle figlie di mercanti all'estero, codardi sparsi per il mondo, abbandonando i castelli di famiglia o vendendoli come rottami agli ebrei, e nella città distesa ai piedi del suo palazzo, là Non c'era nessun giovane che avrebbe osato guardare la bella contessa. Vedendo questi tre cavalieri, noi ragazzini, come uno stormo di uccelli, siamo decollati dalla soffice polvere della strada e, sparpagliandoci rapidamente per i cortili, abbiamo guardato con occhi spaventati e curiosi i cupi proprietari del terribile castello.

Sul lato occidentale, sulla montagna, tra croci in decomposizione e tombe sommerse, sorgeva una cappella uniate abbandonata da tempo. Questa era la figlia nativa della stessa città filistea, che si estendeva nella valle. C'era una volta, al suono di una campana, i cittadini in kuntusha puliti, anche se non lussuosi, vi si radunavano, con bastoni in mano invece di sciabole, che facevano tremare la piccola nobiltà, che arrivò anche alla chiamata dell'Uniate che squillava campana dei paesi e delle fattorie circostanti.

Da qui si vedeva l'isola con i suoi scuri ed enormi pioppi, ma il castello era rabbiosamente e sprezzantemente chiuso dalla cappella da una fitta vegetazione, e solo nei momenti in cui il vento di libeccio scoppiava da dietro le canne e volava sull'isola, i pioppi ondeggiavano forte, e perché le finestre scintillavano attraverso di loro, e il castello sembrava gettare sguardi cupi sulla cappella. Adesso sia lui che lei erano cadaveri. I suoi occhi erano spenti e i riflessi del sole della sera non brillavano in essi; in alcuni punti il ​​tetto era crollato, i muri si stavano sgretolando e, invece di una campana di rame forte e acuta, di notte i gufi cominciavano a suonare le loro canzoni minacciose.

Ma l'antico conflitto storico che separava il castello del padrone un tempo orgoglioso e la cappella borghese uniate continuò anche dopo la loro morte: fu sostenuto dai vermi che brulicavano in questi cadaveri decrepiti, occupando gli angoli sopravvissuti della prigione e dei sotterranei. Questi vermi funebri degli edifici morti erano persone.

C'è stato un tempo in cui il vecchio castello fungeva da rifugio gratuito per ogni povero senza la minima restrizione. Tutto ciò che non riusciva a trovare posto in città, ogni esistenza uscita dalla routine, che, per un motivo o per l'altro, aveva perso la possibilità di pagare anche una miseria per un alloggio e un posto dove pernottare e dormire in caso di maltempo - tutto questo veniva attirato sull'isola e lì, tra le rovine, chinavano la testa vittoriosa, pagando l'ospitalità solo con il rischio di essere sepolti sotto cumuli di vecchia spazzatura. "Vive in un castello": questa frase è diventata un'espressione di estrema povertà e declino civile. Il vecchio castello accoglieva e copriva cordialmente la neve ondulata, lo scriba temporaneamente impoverito, le vecchie donne sole e i vagabondi senza radici. Tutte queste creature tormentavano l'interno dell'edificio decrepito, rompendo soffitti e pavimenti, riscaldando stufe, cucinando qualcosa, mangiando qualcosa - in generale, svolgevano le loro funzioni vitali in un modo sconosciuto.

Tuttavia, arrivarono i giorni in cui sorsero divisioni in questa società, rannicchiata sotto il tetto di rovine grigie, e sorse la discordia. Allora il vecchio Janusz, che un tempo era stato uno dei piccoli “funzionari” conte (nota p. 11), si procurò una sorta di statuto sovrano e prese le redini del governo. Iniziò le riforme e per diversi giorni sull'isola si udì un tale rumore, si udirono tali urla che a volte sembrava che i turchi fossero fuggiti dalle segrete sotterranee per vendicarsi degli oppressori. Fu Janusz a smistare la popolazione delle rovine, separando le pecore dalle capre. Le pecore rimaste nel castello aiutarono Janusz a scacciare le sfortunate capre, le quali resistettero, dimostrando una resistenza disperata ma inutile. Quando, finalmente, con l'aiuto silenzioso, ma comunque significativo della guardia, l'ordine fu ristabilito sull'isola, si scoprì che il colpo di stato aveva un carattere decisamente aristocratico. Janusz lasciò nel castello solo i “buoni cristiani”, cioè cattolici, e soprattutto ex servitori o discendenti di servitori della famiglia del conte. Erano tutti vecchi in redingote logore e “chamarkas” (Nota p. 11), con enormi nasi blu e bastoni nodosi, donne anziane, rumorose e brutte, ma che avevano conservato i loro cappelli e mantelli nelle ultime fasi di impoverimento. . Tutti costituivano un circolo aristocratico omogeneo e strettamente unito, che occupava, per così dire, il monopolio del mendicante riconosciuto. Nei giorni feriali questi vecchi e queste vecchie camminavano con la preghiera sulle labbra per le case dei cittadini più ricchi e della classe media, diffondendo pettegolezzi, lamentandosi del destino, versando lacrime e chiedendo l'elemosina, e la domenica costituivano le persone più rispettabili persone del pubblico che si schieravano in lunghe file vicino alle chiese e accettavano maestosamente le elemosine nel nome

"Pan Gesù" e "Pan Nostra Signora".

Attratto dal rumore e dalle grida che si riversarono dall'isola durante questa rivoluzione, io e molti dei miei compagni ci recammo lì e, nascondendoci dietro i grossi tronchi dei pioppi, osservammo Janusz, a capo di un intero esercito di dal naso rosso anziani e brutti toporagni, cacciarono dal castello le ultime persone che dovevano essere espulse, i residenti. Stava arrivando la sera. La nuvola che sovrastava le alte cime dei pioppi già pioveva a dirotto. Alcune sfortunate personalità oscure, avvolte in stracci stracciati, spaventate, pietose e imbarazzate, correvano per l'isola, come talpe cacciate dalle loro tane dai ragazzi, tentando ancora di intrufolarsi inosservate in una delle aperture del castello. Ma Janusz e i vigilantes, urlando e imprecando, li scacciarono da ogni parte, minacciandoli con attizzatoi e bastoni, e un guardiano silenzioso si fece da parte, anche lui con una pesante mazza in mano, mantenendo la neutralità armata, ovviamente amico del partito trionfante. E le sfortunate personalità oscure involontariamente, sconsolate, scomparvero dietro il ponte, lasciando l'isola per sempre, e una dopo l'altra annegarono nel fangoso crepuscolo della sera che scendeva rapidamente.

Da quella sera memorabile, sia Janusz che il vecchio castello, che prima emanavano in me una vaga grandezza, persero ai miei occhi tutta la loro attrattiva. Una volta mi piaceva venire sull'isola e, anche se da lontano, ammirare le sue pareti grigie e il vecchio tetto muschioso. Quando, all'alba, varie figure ne uscivano strisciando, sbadigliando, tossendo e facendo il segno della croce al sole, le guardavo con una sorta di rispetto, come se fossero creature rivestite dello stesso mistero che avvolgeva l'intero castello.

Dormono lì di notte, sentono tutto quello che succede lì, quando la luna fa capolino negli enormi corridoi attraverso le finestre rotte o quando il vento si precipita dentro di loro durante un temporale. Mi piaceva ascoltare quando Janusz si sedeva sotto i pioppi e, con la loquacità di un settantenne, cominciava a parlare del glorioso passato del defunto edificio. Davanti all'immaginazione dei bambini, sorsero immagini del passato, prendendo vita, e una maestosa tristezza e una vaga simpatia per ciò che un tempo viveva sulle pareti grigie soffiarono nell'anima, e le ombre romantiche dell'antichità di qualcun altro attraversarono la giovane anima, come le ombre leggere delle nuvole corrono in una giornata ventosa attraverso il verde chiaro dei campi puri.

Ma da quella sera sia il castello che il suo aedo mi apparvero davanti a una luce nuova.

Dopo avermi incontrato il giorno dopo vicino all'isola, Janusz cominciò a invitarmi a casa sua, assicurandomi con uno sguardo compiaciuto che ora "il figlio di genitori così rispettabili" avrebbe potuto tranquillamente visitare il castello, poiché vi avrebbe trovato una società abbastanza dignitosa. . Mi ha persino portato per mano al castello stesso, ma poi in lacrime gli ho strappato la mano e ho iniziato a correre. Il castello mi è diventato disgustoso. Le finestre del piano superiore erano sbarrate e al piano inferiore erano in possesso di cappelli e mantelli. Le vecchie strisciarono fuori da lì in una forma così poco attraente, mi adularono in modo così stucchevole, imprecarono tra loro così forte che rimasi sinceramente sorpreso di come il severo morto, che pacificava i turchi nelle notti tempestose, potesse tollerare queste vecchie donne nel suo quartiere . Ma soprattutto, non potevo dimenticare la fredda crudeltà con cui i trionfanti residenti del castello scacciarono i loro sfortunati coinquilini, e quando ricordavo le personalità oscure rimaste senza casa, il mio cuore sprofondò.

Comunque sia, dall'esempio del vecchio castello ho imparato per la prima volta la verità che dal grande al ridicolo c'è solo un passo. Le grandi cose del castello erano ricoperte di edera, cuscuta e muschi, e il divertente mi sembrava disgustoso, troppo tagliente per la sensibilità di un bambino, poiché l'ironia di questi contrasti non mi era ancora accessibile.

II. NATURA PROBLEMATICA

La città trascorse diverse notti sull'isola dopo il descritto colpo di stato in modo molto inquieto: i cani abbaiavano, le porte delle case scricchiolavano e gli abitanti, ogni tanto uscendo in strada, bussavano alle recinzioni con dei bastoni, facendo capire a qualcuno che erano in la loro guardia. La città sapeva che la gente vagava per le sue strade nell'oscurità tempestosa di una notte piovosa, affamata e infreddolita, tremante e bagnata; Rendendosi conto che nei cuori di queste persone devono nascere sentimenti crudeli, la città è diventata diffidente e ha inviato le sue minacce verso questi sentimenti. E la notte, come apposta, scese a terra in mezzo a un acquazzone freddo e se ne andò, lasciando nuvole basse che correvano sopra il suolo. E il vento infuriava in mezzo al maltempo, scuotendo le cime degli alberi, sbattendo le persiane e cantandomi nel mio letto di decine di persone prive di calore e riparo.

Ma poi la primavera ha finalmente trionfato sulle ultime raffiche invernali, il sole ha prosciugato la terra e allo stesso tempo i vagabondi senza casa sono scomparsi da qualche parte. L'abbaiare dei cani di notte si calmò, i cittadini smisero di bussare alle recinzioni e la vita della città, assonnata e monotona, proseguì per la sua strada. Il sole caldo, rotolando nel cielo, bruciava le strade polverose, guidando gli agili figli d'Israele, commerciando nelle botteghe cittadine, sotto le tende; i “fattori” giacevano pigramente al sole, vigili, attenti a chi passava; si udì lo scricchiolio delle penne ufficiali finestre aperte luoghi pubblici; Al mattino, le signore della città correvano per il bazar con i cesti, e la sera si pavoneggiavano solennemente a braccetto con la loro fidanzata, sollevando la polvere della strada con i loro strascichi lussureggianti. I vecchi e le vecchie del castello giravano decorosamente attorno alle case dei loro patroni, senza disturbare l'armonia generale.

L'uomo comune riconobbe prontamente il loro diritto all'esistenza, trovando del tutto ragionevole che qualcuno ricevesse l'elemosina il sabato, e gli abitanti del vecchio castello la ricevettero in modo abbastanza rispettabile.

Solo gli sfortunati esuli non trovarono la propria traccia in città.

È vero, di notte non vagavano per le strade; dissero che avevano trovato rifugio da qualche parte sulla montagna, vicino alla cappella Uniate, ma come fossero riusciti a stabilirsi lì, nessuno poteva dirlo con certezza. Tutti videro solo che dall'altra parte, dalle montagne e dagli anfratti che circondavano la cappella, le figure più incredibili e sospette scendevano in città al mattino, e sparivano all'imbrunire nella stessa direzione. Con la loro apparizione disturbavano il flusso tranquillo e dormiente della vita cittadina, stagliandosi come macchie cupe sullo sfondo grigio. I cittadini li guardavano di traverso con ostile allarme, e questi, a loro volta, osservavano l'esistenza filistea con sguardi inquieti e attenti, che facevano sentire molti terrorizzati. Queste figure non somigliavano affatto ai mendicanti aristocratici del castello: la città non li riconosceva e loro non chiedevano riconoscimento; il loro rapporto con la città era di carattere prettamente combattivo: preferivano sgridare l'uomo comune piuttosto che lusingarlo, prenderlo loro stessi piuttosto che elemosinarlo. O soffrivano gravemente per la persecuzione se erano deboli, oppure facevano soffrire la gente comune se avevano la forza necessaria per questo.

Inoltre, come spesso accade, tra questa cenciosa ed oscura folla di disgraziati vi erano persone che, per intelligenza e talento, avrebbero potuto far onore alla società più scelta del castello, ma non se la cavarono e preferirono la società democratica. della cappella Uniate. Alcune di queste figure erano segnate da tratti di profonda tragedia.

Ricordo ancora con quanta allegra rimbombava la strada quando la percorreva la figura curva e triste del vecchio "professore". Era una creatura tranquilla, oppressa dall'idiozia, con un vecchio soprabito di fregio, un cappello con un'enorme visiera e una coccarda annerita. Il titolo accademico, a quanto pare, gli è stato assegnato a seguito di una vaga leggenda secondo cui da qualche parte e una volta era un tutore.

È difficile immaginare una creatura più innocua e pacifica. Di solito vagava tranquillamente per le strade, invisibilmente, senza uno scopo preciso, con gli occhi spenti e la testa chinata. I cittadini oziosi conoscevano di lui due qualità, che usavano in forme di intrattenimento crudele. Il “professore” borbottava sempre qualcosa tra sé, ma in questi discorsi nessuno riusciva a distinguere una parola. Scorrevano come il mormorio di un ruscello fangoso, e allo stesso tempo occhi spenti guardavano l'ascoltatore, come se cercassero di mettere nella sua anima il significato sfuggente di un lungo discorso. Potrebbe essere avviato come un'auto; Per fare questo, chiunque dei fattori che era stanco di sonnecchiare per strada doveva chiamare il vecchio e proporre una domanda. Il "professore" scosse la testa, fissando pensieroso l'ascoltatore con gli occhi sbiaditi, e cominciò a mormorare qualcosa di infinitamente triste. Allo stesso tempo, l'ascoltatore poteva andarsene con calma o almeno addormentarsi, eppure, al risveglio, vedeva sopra di lui una triste figura oscura, che mormorava ancora tranquillamente discorsi incomprensibili. Ma, di per sé, questa circostanza non era ancora nulla di particolarmente interessante. L'effetto principale dei lividi da strada si basava su un altro tratto del carattere del professore: lo sfortunato uomo non poteva sentire indifferentemente riferimenti alle armi da taglio e da punta.

Pertanto, di solito nel mezzo di un'eloquenza incomprensibile, l'ascoltatore, alzandosi improvvisamente da terra, gridava con voce acuta: "Coltelli, forbici, aghi, spilli!" Il povero vecchio, risvegliatosi così all'improvviso dai suoi sogni, agitò le braccia come un uccello colpito, si guardò intorno spaventato e si strinse il petto.

Oh, quante sofferenze restano incomprensibili ai fattori allampanati solo perché chi ne soffre non riesce a instillarne idee con un sano colpo di pugno! E il povero "professore" si guardò intorno con profonda malinconia, e nella sua voce si udì un tormento inesprimibile quando, rivolgendo i suoi occhi spenti al tormentatore, disse, grattandosi freneticamente le dita sul petto:

Per il cuore...per il cuore all'uncinetto!..per il cuore!..

Probabilmente voleva dire che il suo cuore era tormentato da queste urla, ma, a quanto pare, proprio questa circostanza era in grado di intrattenere in qualche modo la persona media pigra e annoiata. E il povero “professore” si allontanò in fretta, abbassando ancora di più la testa, come se temesse un colpo; e dietro di lui rimbombavano scoppi di risate contente, nell'aria, come colpi di frusta, sferzavano le stesse grida:

Coltelli, forbici, aghi, spilli!

Dobbiamo rendere giustizia agli esuli dal castello: si difendevano fermamente l'uno per l'altro, e se in quel momento Pan Turkevich, o soprattutto il cadetto con la baionetta in pensione Zausailov, volavano tra la folla inseguendo il "professore", allora molti di questa folla subì una punizione crudele.

Il cadetto con la baionetta Zausailov, che aveva una statura enorme, un naso color tortora e occhi ferocemente sporgenti, aveva da tempo dichiarato guerra aperta a tutti gli esseri viventi, non riconoscendo né tregue né neutralità. Ogni volta che si imbatteva nel “professore” perseguitato, le sue urla di insulto non cessavano per molto tempo; poi si precipitò per le strade, come Tamerlano, distruggendo tutto ciò che ostacolava il formidabile corteo; così praticò i pogrom ebraici, molto prima che avvenissero, su larga scala;

Torturò in ogni modo possibile gli ebrei catturati e commise abomini contro le donne ebree, finché, finalmente, la spedizione del valoroso cadetto alla baionetta terminò all'uscita, dove si stabiliva invariabilmente dopo crudeli battaglie con i ladri (Nota p. 16) . Entrambe le parti hanno mostrato molto eroismo.

Un'altra figura che intrattenne i cittadini con lo spettacolo della sua disgrazia e caduta, fu il funzionario in pensione e completamente ubriaco Lavrovsky. I cittadini ricordavano i tempi recenti in cui Lavrovsky veniva chiamato niente meno che "signor impiegato", quando indossava un'uniforme con bottoni di rame e si legava al collo deliziose sciarpe colorate. Questa circostanza aggiunse ancora più intensità allo spettacolo della sua vera caduta. La rivoluzione nella vita di Pan Lavrovsky avvenne rapidamente: bastò l'arrivo a Knyazhye-Veno di un brillante ufficiale dei dragoni, che visse in città solo per due settimane, ma durante quel periodo riuscì a vincere e portare con sé il figlia bionda di un ricco locandiere. Da allora, la gente comune non ha più sentito parlare della bella Anna, poiché è scomparsa per sempre dal loro orizzonte. E Lavrovsky rimase con tutti i suoi fazzoletti colorati, ma senza la speranza che in precedenza illuminasse la vita di un funzionario minore. Ora non presta servizio da molto tempo. Da qualche parte, in un piccolo posto, rimase la sua famiglia, per la quale una volta era speranza e sostegno; ma ora non gli importava più nulla. Nei rari momenti di sobrietà della sua vita, camminava velocemente per le strade, abbassando lo sguardo e senza guardare nessuno, come se fosse oppresso dalla vergogna della propria esistenza; andava in giro cencioso, sporco, ricoperto di capelli lunghi e spettinati, distinguendosi subito dalla massa e attirando l'attenzione di tutti; ma lui stesso sembrava non accorgersi di nessuno e non sentire nulla. Di tanto in tanto, solo lui lanciava sguardi ottusi, che riflettevano sconcerto: cosa fanno questi estranei e estranei? Cosa ha fatto loro, perché lo inseguono così insistentemente? A volte, nei momenti di questi barlumi di coscienza, quando il nome della dama dalla treccia bionda giungeva alle sue orecchie, una furia violenta gli montava nel cuore; Gli occhi di Lavrovsky si illuminarono di un fuoco oscuro sul suo viso pallido, e si precipitò con tutte le sue forze verso la folla, che si disperse rapidamente. Simili scatti, benché rarissimi, suscitavano stranamente la curiosità dell'ozio annoiato; non c'è da meravigliarsi, quindi, che quando Lavrovsky, con gli occhi bassi, camminava per le strade, il gruppo di fannulloni che lo seguiva, che tentava invano di farlo uscire dalla sua apatia, cominciò a lanciargli terra e pietre dalla frustrazione.

Quando Lavrovsky era ubriaco, in qualche modo sceglieva ostinatamente angoli bui sotto i recinti, pozzanghere che non si asciugavano mai e luoghi simili straordinari dove poteva contare di non essere notato. Là si sedette, allungando le sue lunghe gambe e chinando la testa vittoriosa sul petto. La solitudine e la vodka evocarono in lui un'ondata di franchezza, il desiderio di sfogare il pesante dolore che opprimeva la sua anima, e iniziò una storia infinita sulla sua giovane vita rovinata.

Allo stesso tempo, si rivolse ai pilastri grigi del vecchio recinto, alla betulla che sussurrava qualcosa con condiscendenza sopra la sua testa, alle gazze che, con curiosità femminile, saltavano verso questa figura scura e leggermente frettolosa.

Se qualcuno di noi piccoletti riusciva a rintracciarlo in questa posizione, lo circondavamo silenziosamente e ascoltavamo con il fiato sospeso lunghe e terrificanti storie. Ci si rizzavano i capelli e guardavamo con timore quell'uomo pallido che si accusava di ogni sorta di delitti. Se credi alle parole di Lavrovsky, uccise suo padre, portò sua madre nella tomba e uccise le sue sorelle e i suoi fratelli. Non avevamo motivo di non credere a queste terribili confessioni; Siamo rimasti sorpresi solo dal fatto che Lavrovsky apparentemente avesse diversi padri, poiché ne trafisse il cuore con una spada, tormentò l'altro con un veleno lento e annegò il terzo in qualche abisso. Ascoltammo con orrore e simpatia finché la lingua di Lavrovsky, diventando sempre più aggrovigliata, alla fine si rifiutò di emettere suoni articolati e il sonno benefico fermò le effusioni pentite. Gli adulti ridevano di noi, dicendo che erano tutte bugie, che i genitori di Lavrovsky erano morti per cause naturali, di fame e di malattie. Ma noi, con il cuore sensibile e infantile, sentivamo nei suoi gemiti un sincero dolore mentale e, prendendo le allegorie alla lettera, eravamo ancora più vicini a vera comprensione vita tragicamente folle.

Quando la testa di Lavrovsky cadde ancora più in basso e si udì un russare dalla sua gola, interrotto da singhiozzi nervosi, le teste dei bambini si chinarono sullo sfortunato. Lo scrutammo attentamente in faccia, osservammo come le ombre delle azioni criminali lo attraversavano nel sonno, come le sue sopracciglia si muovevano nervosamente e le sue labbra si stringevano in una smorfia pietosa, quasi infantile.

Ubbyu! - gridò all'improvviso, sentendo nel sonno un'inutile ansia per la nostra presenza, e poi ci precipitammo in uno stormo spaventato.

Accadde che in questa posizione addormentata fosse inzuppato di pioggia, coperto di polvere, e più volte in autunno fu addirittura letteralmente coperto di neve; e se non è morto prematuramente, allora, senza dubbio, lo ha dovuto alle preoccupazioni di altre persone sfortunate come lui per la sua triste persona e, soprattutto, alle preoccupazioni dell'allegro signor Turkevich, che, barcollando notevolmente , lui stesso lo cercò, lo disturbò, lo mise sulle gambe e lo portò via con sé.

Pan Turkevich apparteneva a quel numero di persone che, come lui stesso diceva, non si lasciano sputare nel porridge, e mentre il "professore" e Lavrovsky soffrivano passivamente, Turkevich si presentava sotto molti aspetti come una persona allegra e prospera. Per cominciare, senza chiedere conferma a nessuno, si promosse subito generale e pretese dai cittadini gli onori corrispondenti a questo grado. Poiché nessuno ha osato contestare il suo diritto a questo titolo, Pan Turkevich divenne presto completamente intriso di fiducia nella sua grandezza. Parlava sempre in modo molto importante, con le sopracciglia aggrottate minacciosamente e mostrando sempre la completa disponibilità a schiacciare gli zigomi di qualcuno, cosa che apparentemente considerava una prerogativa necessaria del grado di generale.

Se a volte la sua testa spensierata veniva visitata da qualche dubbio al riguardo, allora, sorprendendo la prima persona comune che incontrava per strada, chiedeva minacciosamente:

Chi sono io in questo posto? UN?

Generale Turkevich! - rispose umilmente l'uomo della strada, sentendosi in una situazione difficile. Turkevich lo lasciò immediatamente andare, arrotolandosi maestosamente i baffi.

E' lo stesso!

E poiché allo stesso tempo sapeva muovere i suoi baffi da scarafaggio in un modo molto speciale ed era inesauribile negli scherzi e nelle battute, non sorprende che fosse costantemente circondato da una folla di ascoltatori oziosi e dalle porte del miglior "ristorante" " furono persino aperti per lui, dove si riunivano per il biliardo in visita ai proprietari terrieri. A dire il vero, c'erano spesso casi in cui Pan Turkevich volava via da lì con la velocità di un uomo spinto da dietro senza particolari cerimonie; ma questi casi, spiegati dalla mancanza di rispetto per l'umorismo da parte dei proprietari terrieri, non influirono sull'umore generale di Turkevich: la sua allegra fiducia in se stesso era il suo stato normale, così come la costante ebbrezza.

Quest'ultima circostanza costituiva la seconda fonte del suo benessere, -

Gli bastava un drink per ricaricarsi per l'intera giornata. Ciò era spiegato dall'enorme quantità di vodka che Turkevich aveva già bevuto, che trasformò il suo sangue in una specie di mosto di vodka; ora bastava che il generale mantenesse questo mosto ad un certo grado di concentrazione affinché giocasse e ribollisse dentro di lui, dipingendo per lui il mondo con i colori dell'arcobaleno.

Ma se per qualche motivo il generale non beveva un solo drink per tre giorni, sperimentava un tormento insopportabile. Dapprima cadde nella malinconia e nella codardia; tutti sapevano che in quei momenti il ​​formidabile generale diventava più indifeso di un bambino, e molti si precipitarono a sfogare su di lui le loro lamentele. Lo picchiarono, gli sputarono addosso, gli gettarono del fango e lui non cercò nemmeno di evitare gli insulti; ruggì semplicemente a squarciagola e le lacrime scorrevano dai suoi occhi in una grandinata di lacrime lungo i suoi baffi tristemente cadenti. Il poveretto si è rivolto a tutti con la richiesta di ucciderlo, motivando questo desiderio con il fatto che avrebbe comunque dovuto morire “come un cane sotto il recinto”. Poi tutti lo hanno abbandonato. A tal punto c'era qualcosa nella voce e nel volto del generale che costringeva gli inseguitori più coraggiosi ad allontanarsi rapidamente, per non vedere questo volto, per non sentire la voce di colui che poco tempo rendendosi conto della sua terribile situazione... Un nuovo cambiamento stava avvenendo in generale; divenne terribile, i suoi occhi si illuminarono febbrilmente, le sue guance infossate, i suoi corti capelli si rizzarono sulla testa. Alzandosi rapidamente in piedi, si colpì il petto e camminò solennemente per le strade, annunciando ad alta voce:

Vengo!.. Come il profeta Geremia... vengo a riprendere i malvagi!

Ciò prometteva uno spettacolo molto interessante. Si può dire con sicurezza che Pan Turkevich in questi momenti ha svolto con grande successo le funzioni di glasnost, sconosciute nella nostra piccola città; non sorprende quindi che i cittadini più rispettabili e indaffarati abbandonassero le faccende quotidiane e si unissero alla folla che accompagnava il neo-profeta, o almeno seguissero da lontano le sue avventure. Di solito, prima di tutto si recava a casa del segretario del tribunale distrettuale e apriva qualcosa come un'udienza davanti alle sue finestre, scegliendo tra la folla attori adatti per interpretare querelanti e imputati; lui stesso parlava per loro e rispondeva lui stesso, imitando con grande abilità la voce e i modi dell'accusato. Poiché allo stesso tempo ha sempre saputo conferire allo spettacolo l'interesse dei tempi moderni, accennando a qualche caso noto, e poiché, inoltre, era un grande esperto di procedura giudiziaria, non c'è da meravigliarsi che molto presto il La cuoca corse fuori dalla casa della segretaria, lo mise in mano a Turkevich e scomparve rapidamente, respingendo i convenevoli del seguito del generale. Il generale, ricevuta la donazione, rise maliziosamente e, agitando trionfalmente la moneta, si recò alla taverna più vicina.

Di là, dopo essersi un po' dissetato, condusse i suoi ascoltatori alle loro case.

"subjudice", modificando il repertorio a seconda delle circostanze. E poiché ogni volta che riceveva il pagamento per lo spettacolo, era naturale che il tono minaccioso si ammorbidisse gradualmente, gli occhi del profeta frenetico diventassero burrosi, i suoi baffi si arricciassero verso l'alto e lo spettacolo si trasformasse da un dramma accusatorio in un allegro vaudeville. Di solito finiva davanti alla casa del capo della polizia Kots.

Era il più bonario dei governanti della città, che aveva due piccoli punti deboli: in primo luogo, si tingeva i capelli grigi con tintura nera e, in secondo luogo, aveva una predilezione per i cuochi grassi, contando in tutto il resto sulla volontà di Dio e sulla “gratitudine” filistea volontaria. Avvicinandosi alla casa dell'ufficiale di polizia, che si affacciava sulla strada, Turkevich fece l'occhiolino allegramente ai suoi compagni, gettò in aria il berretto e annunciò ad alta voce che non era il capo a vivere qui, ma il suo padre e benefattore, Turkevich.

Poi fissò lo sguardo alle finestre e attese le conseguenze. Queste conseguenze furono di due tipi: o la grassa e rubiconda Matrena corse subito fuori dalla porta principale con un grazioso dono di suo padre e benefattore, oppure la porta rimase chiusa, un vecchio volto arrabbiato balenò nella finestra dell'ufficio, incorniciato da jet- capelli neri, e Matryona scivolò silenziosamente all'indietro sulla rampa di uscita. L'operaio Mikita, che divenne straordinariamente abile nei rapporti con Turkevich, aveva una residenza permanente al congresso.

Immediatamente mise da parte con flemma la scarpa per ultima e si alzò dal posto.

Nel frattempo, Turkevich, non vedendo il beneficio delle lodi, iniziò gradualmente e con cautela a passare alla satira. Di solito iniziava con il rammarico che il suo benefattore ritenesse necessario per qualche motivo tingere i suoi venerabili capelli grigi con lucido da scarpe. Poi, sconvolto dalla totale mancanza di attenzione alla sua eloquenza, alzò la voce, alzò il tono e cominciò a criticare il benefattore per il deplorevole esempio dato ai cittadini dalla sua convivenza illegale con Matryona. Giunto a questo delicato argomento, il generale perse ogni speranza di riconciliarsi con il suo benefattore e si ispirò quindi alla vera eloquenza. Sfortunatamente, di solito era proprio a questo punto del discorso che si verificavano interferenze esterne inaspettate; La faccia gialla e arrabbiata di Kots sporgeva dalla finestra e Turkevich fu raccolto da dietro da Mikita, che gli si era avvicinato furtivo con notevole destrezza.

Nessuno degli ascoltatori ha nemmeno cercato di avvertire l'oratore del pericolo che lo minacciava, perché le tecniche artistiche di Mikita hanno suscitato la gioia di tutti.

Il generale, interrotto a metà della frase, improvvisamente balenò in qualche modo stranamente nell'aria, cadde con la schiena sulla schiena di Mikita - e pochi secondi dopo il robusto bruto, leggermente piegato sotto il suo carico, tra le urla assordanti della folla, si diresse con calma verso il carcere. Un altro minuto, la porta di uscita nera si aprì come una cupa fauci e il generale, dondolando impotente le gambe, scomparve solennemente dietro la porta della prigione. La folla ingrata ha gridato a Mikita

"Evviva" e lentamente si dispersero.

Oltre a questi individui che si distinguevano dalla folla, si accalcava attorno alla cappella anche una massa oscura di pietosi straccioni, la cui comparsa al mercato suscitava sempre grande allarme tra i commercianti, che avevano fretta di coprire le loro merci con i loro mani, proprio come le galline coprono i loro pulcini quando appare un aquilone nel cielo.

Correva voce che questi miserabili individui, completamente privati ​​di ogni risorsa dopo la loro espulsione dal castello, formassero una comunità amichevole e, tra le altre cose, fossero coinvolti in piccoli furti in città e nei dintorni. Queste voci si basavano principalmente sulla premessa indiscutibile che l’uomo non può esistere senza cibo; e poiché quasi tutti questi personaggi oscuri, in un modo o nell'altro, si allontanarono dai metodi consueti per ottenerlo e furono spazzati via dai fortunati del castello dai benefici della filantropia locale, ne seguì l'inevitabile conclusione che dovettero rubare o morire. Non sono morti, il che significa... che il fatto stesso della loro esistenza è diventato la prova del loro comportamento criminale.

Se solo questo fosse vero, allora non sarebbe più oggetto di discussione il fatto che l'organizzatore e leader della comunità non potesse essere altro che Pan Tyburtsy Drab, la personalità più straordinaria di tutte le nature problematiche che non andavano d'accordo nel vecchio castello .

L'origine di Drab era avvolta nell'oscurità più misteriosa. Persone dotate di una forte immaginazione gli attribuivano un nome aristocratico, che coprì di vergogna e quindi fu costretto a nascondersi, e presumibilmente partecipò alle gesta del famoso Karmelyuk. Ma, in primo luogo, non era ancora abbastanza grande per questo, e in secondo luogo, l'aspetto di Pan Tyburtsy non aveva un solo tratto aristocratico. Lui era alto; la forte curvatura sembrava parlare del peso delle disgrazie sopportate da Tyburtsy; i grandi lineamenti del viso erano crudamente espressivi. Capelli corti, leggermente rossastri, sporgenti; la fronte bassa, la mascella inferiore un po' sporgente e la forte mobilità dei muscoli personali conferivano all'intera fisionomia qualcosa di scimmiesco; ma gli occhi, scintillanti da sotto le sopracciglia sporgenti, avevano un aspetto persistente e cupo, e in essi brillavano, insieme ad astuzia, intuizione acuta, energia e notevole intelligenza. Mentre sul suo viso si alternava un intero caleidoscopio di smorfie, questi occhi conservavano costantemente un'unica espressione, motivo per cui mi sentivo sempre inspiegabilmente terrorizzato nel guardare la malvagità di questo strano uomo. Una tristezza profonda e incessante sembrava scorrere sotto di lui.

Le mani di Pan Tyburtsy erano ruvide e coperte di calli, i suoi grandi piedi camminavano come quelli di un uomo. In considerazione di ciò, la maggior parte della gente comune non riconosceva la sua origine aristocratica e il massimo che accettavano di consentire era il titolo di servitore di uno dei nobili signori.

Ma poi si è incontrata di nuovo una difficoltà: come spiegare il suo fenomenale apprendimento, che era ovvio a tutti. Non c'era taverna in tutta la città in cui Pan Tyburtsy, per l'edificazione degli stemmi che si radunavano nei giorni di mercato, non pronunciasse, in piedi su una botte, interi discorsi di Cicerone, interi capitoli di Senofonte. Le creste aprirono la bocca e si spinsero a vicenda con i gomiti, e Pan Tyburtsy, che torreggiava nei suoi stracci sopra l'intera folla, schiacciò Catilina o descrisse le gesta di Cesare o il tradimento di Mitridate.

gli stemmi, generalmente dotati dalla natura di una ricca immaginazione, sapevano in qualche modo dare il proprio significato a questi discorsi animati, anche se incomprensibili... E quando, battendosi il petto e facendo brillare gli occhi, si rivolse loro con le parole:

“Patros conscripti” (Padri senatori (lat.)) - anche loro aggrottarono la fronte e si dissero:

Così abbaia il figlio del nemico!

Quando poi Pan Tyburtsi, alzando gli occhi al soffitto, cominciò a recitare i periodi latini più lunghi, gli ascoltatori baffuti lo guardarono con timorosa e pietosa simpatia. Sembrava loro allora che l'anima del narratore aleggiasse da qualche parte in un paese sconosciuto, dove non parlavano cristiano, e dai gesti disperati dell'oratore conclusero che lì stava vivendo delle tristi avventure. Ma questa attenzione comprensiva raggiunse la massima tensione quando Pan Tyburtsy, alzando gli occhi al cielo e muovendo il bianco, tormentò il pubblico con un lungo canto di Virgilio o Omero.

La sua voce risuonò allora con rintocchi così sordi dalla tomba che gli ascoltatori seduti negli angoli e più sensibili agli effetti della vodka ebraica abbassarono la testa, appesero i loro lunghi "chuprins" tagliati davanti e cominciarono a singhiozzare:

Oh-oh, mamma, che pena, fagli il bis! - E le lacrime gocciolavano dagli occhi e scorrevano lungo i lunghi baffi.

Non sorprende quindi che quando l'oratore saltò improvvisamente giù dalla canna e scoppiò in una risata allegra, i volti cupi degli stemmi si schiarirono improvvisamente e le loro mani raggiunsero le tasche dei loro ampi pantaloni per i soldi.

Felici della conclusione positiva delle tragiche escursioni di Pan Tyburtsy, gli stemmi gli diedero la vodka, lo abbracciarono e le monete di rame caddero tintinnando nel suo berretto.

Alla luce di un sapere così sorprendente, era necessario costruire una nuova ipotesi sull'origine di questo eccentrico, che fosse più coerente con i fatti presentati." Sono venuti a patti con il fatto che Pan Tyburtsy una volta era un ragazzo di cortile di alcuni conte, che lo mandò insieme al figlio alla scuola dei padri gesuiti, proprio sul tema della pulizia degli stivali del giovane panico.

Si è scoperto, tuttavia, che mentre il giovane conte percepiva principalmente i colpi della "disciplina" a tre code dei santi padri, il suo lacchè intercettava tutta la saggezza assegnata al capo del barchuk.

A causa della segretezza che circondava Tyburtius, tra le altre professioni, gli veniva anche attribuita un'eccellente conoscenza dell'arte della stregoneria. Se i "colpi di scena" di stregoneria apparissero all'improvviso nei campi adiacenti al mare increspato fino alle ultime baracche del sobborgo (Nota p. 25), allora nessuno potrebbe tirarli fuori con maggiore sicurezza per sé e per i mietitori di Pan Tyburtsy. Se il minaccioso "spaventapasseri" (Filin) ​​volava sul tetto di qualcuno la sera e lì chiamava la morte con forti grida, allora Tiburzio veniva invitato di nuovo, e con grande successo scacciava l'uccello minaccioso con gli insegnamenti di Tito Livio.

Nessuno sapeva dire anche da dove provenissero i figli del signor Tyburtsy, eppure il fatto, sebbene non spiegato da nessuno, era evidente... addirittura due fatti: un maschietto di circa sette anni, ma alto e sviluppato oltre i suoi anni, e un piccolo bambina di tre anni. Pan Tyburtsy ha portato il ragazzo, o meglio, lo ha portato con sé fin dai primi giorni, quando lui stesso è apparso all'orizzonte della nostra città. Per quanto riguarda la ragazza, a quanto pare è andato per diversi mesi in paesi completamente sconosciuti per conquistarla.

Un ragazzo di nome Valek, alto, magro, dai capelli neri, a volte vagava imbronciato per la città senza troppi affari, mettendo le mani in tasca e lanciando sguardi intorno che confondevano i cuori delle ragazze. La ragazza è stata vista solo una o due volte tra le braccia di Pan Tyburtsy, e poi è scomparsa da qualche parte e nessuno sapeva dove fosse.

Si parlava di una specie di prigione sul monte Uniate vicino alla cappella, e poiché in quelle parti dove i Tartari così spesso si svolgevano con il fuoco e la spada, dove un tempo infuriava la "svavolya" (ostinazione) del maestro e i temerari Haidamaks effettuato sanguinose rappresaglie, tali sotterranei non sono molto rari, tutti credevano a queste voci, soprattutto perché tutta questa orda di vagabondi oscuri viveva da qualche parte. E di solito sparivano la sera in direzione della cappella. Il “professore” zoppicava lì con la sua andatura assonnata, Pan Tyburtsy camminava deciso e veloce; Turkevich, barcollante, accompagnò lì il feroce e indifeso Lavrovsky; altre personalità oscure vi si recavano la sera, annegando nel crepuscolo, e non c'era persona coraggiosa che osasse seguirle lungo le scogliere argillose. La montagna, bucherellata di tombe, godeva di una cattiva fama. Nel vecchio cimitero, le luci blu si accendevano nelle umide notti autunnali, e nella cappella i gufi strillavano in modo così penetrante e forte che persino il cuore dell'intrepido fabbro sprofondò per le grida del dannato uccello.

III. IO E MIO PADRE

Cattivo, giovanotto, cattivo! - mi raccontava spesso dal castello il vecchio Janusz, incontrandomi per le strade della città al seguito di Pan Turkevich o tra gli ascoltatori di Pan Drab.

E allo stesso tempo il vecchio scosse la barba grigia.

È brutto, giovanotto, sei in cattiva compagnia!... È un peccato, è un peccato per il figlio di genitori rispettabili, che non risparmia l'onore della famiglia.

Infatti, da quando mia madre è morta e il volto severo di mio padre è diventato ancora più cupo, mi vedevo molto raramente a casa. Nelle sere di fine estate sgattaiolavo per il giardino come un giovane lupo, evitando di incontrare mio padre, aprivo la finestra socchiusa dai fitti lillà verdi, usando speciali accorgimenti, e andavo a letto tranquillamente. Se la mia sorellina era ancora sveglia sulla sedia a dondolo nella stanza accanto, mi avvicinavo a lei e ci accarezzavamo tranquillamente e giocavamo, cercando di non svegliare la vecchia tata scontrosa.

E la mattina, poco prima dell'alba, quando tutti dormivano ancora in casa, già tracciavo una scia rugiadosa nell'erba alta e folta del giardino, scavalcavo il recinto e camminavo verso lo stagno, dove gli stessi compagni maschiaccio mi aspettavano con le canne da pesca, oppure al mulino, dove il mugnaio assonnato aveva appena abbassato le chiuse e l'acqua, tremando sensibilmente sulla superficie a specchio, si precipitava nei “ruscelli” (Nota p. 27) e allegramente si metteva riguardo al lavoro della giornata.

Anche le grandi ruote del mulino, risvegliate dai rumorosi scossoni dell'acqua, tremarono, in qualche modo cedettero con riluttanza, come se fossero troppo pigre per svegliarsi, ma dopo pochi secondi già giravano, schizzando schiuma e bagnandosi in ruscelli freddi.

Dietro di loro, spessi alberi iniziarono a muoversi lentamente e costantemente, all'interno del mulino gli ingranaggi iniziarono a rimbombare, le macine frusciarono e la polvere di farina bianca si sollevò in nuvole dalle fessure del vecchio, vecchio edificio del mulino.

Poi sono andato avanti. Mi piaceva incontrare il risveglio della natura; Sono stato contento quando sono riuscito a spaventare un'allodola assonnata o a scacciare una lepre codarda da un solco. Gocce di rugiada cadevano dalle sommità dei tremori, dalle cime dei fiori di campo, mentre attraversavo i campi fino al boschetto di campagna. Gli alberi mi salutarono con il sussurro della pigra sonnolenza. I volti pallidi e cupi dei prigionieri non erano ancora visibili dalle finestre della prigione, e solo le guardie, suonando ad alta voce le pistole, giravano intorno alle mura, sostituendo le stanche sentinelle notturne.

Sono riuscito a fare una lunga deviazione, eppure in città ogni tanto incontravo figure assonnate che aprivano le persiane delle case. Ma ora il sole è già sorto sopra la montagna, da dietro gli stagni si sente una forte campana che chiama gli scolari, e la fame mi chiama a casa per il tè mattutino.

In generale, tutti mi chiamavano un vagabondo, un ragazzo senza valore, e così spesso mi rimproveravano per varie cattive inclinazioni che alla fine mi sono intriso di questa convinzione anch'io. Anche mio padre ci credeva e talvolta faceva dei tentativi per educarmi, ma questi tentativi finivano sempre con un fallimento. Alla vista del volto severo e cupo, sul quale giaceva l'impronta severa di un dolore incurabile, diventai timido e mi chiusi in me stesso. Rimasi di fronte a lui, spostandomi, giocherellando con le mie mutandine e guardandomi intorno. A volte sembrava che qualcosa mi sorgesse nel petto;

Volevo che mi abbracciasse, mi facesse sedere sulle sue ginocchia e mi accarezzasse.

Allora mi stringerei al suo petto, e forse piangeremmo insieme...

un bambino e un uomo severo - sulla nostra comune perdita. Ma lui mi guardava con occhi annebbiati, come sopra la mia testa, e io rimpicciolivo tutto sotto questo sguardo, per me incomprensibile.

Ti ricordi mamma?

Me la ricordavo? Oh sì, me la ricordavo! Mi sono ricordato di come una volta, svegliandomi di notte, cercavo le sue tenere mani nell'oscurità e mi stringevo forte a loro, coprendole di baci. L'ho ricordata quando si sedeva malata davanti alla finestra aperta e guardava tristemente la meravigliosa foto primaverile, salutandola nell'ultimo anno della sua vita.

Oh sì, mi ricordavo di lei!.. Quando lei, tutta ricoperta di fiori, giovane e bella, giaceva con il segno della morte sul viso pallido, io, come un animale, mi nascondevo in un angolo e la guardavo con occhi ardenti, davanti al quale si rivelava per la prima volta tutto l'orrore dell'enigma sulla vita e sulla morte. E poi, quando veniva portata via in mezzo a una folla di sconosciuti, non erano forse i miei singhiozzi a suonare come un gemito soffocato nell'oscurità della prima notte della mia orfanità?

Oh sì, mi ricordavo di lei!... E ora spesso, in piena mezzanotte, mi svegliavo, pieno d'amore, che si affollava nel mio petto, traboccante di un cuore di bambino, mi svegliavo con un sorriso di felicità, in beatitudine ignoranza, ispirata dai rosei sogni dell'infanzia. E ancora, come prima, mi sembrava che lei fosse con me, che ora avrei incontrato la sua amorevole, dolce carezza. Ma le mie mani si allungarono nell'oscurità vuota e la consapevolezza dell'amara solitudine penetrò nella mia anima. Poi ho stretto con le mani il mio piccolo cuore che batteva dolorosamente e le lacrime mi bruciavano le guance in ruscelli caldi.

Oh sì, me la ricordavo!... Ma quando l'uomo alto e cupo mi ha chiesto in chi volevo, ma non potevo sentire, la mia anima gemella, mi sono fatto ancora più piccolo e in silenzio ho tirato fuori la mia manina dalla sua mano.

E si allontanò da me con fastidio e dolore. Sentiva di non avere la minima influenza su di me, che tra noi c'era una specie di muro insormontabile. L'amava troppo quando era viva, senza notarmi a causa della sua felicità. Ora ero bloccato da lui a causa di un forte dolore.

E poco a poco l'abisso che ci separava si faceva sempre più ampio e profondo.

Si convinceva sempre più che fossi un ragazzo cattivo e viziato, con un cuore insensibile ed egoista, e la consapevolezza che avrebbe dovuto, ma non poteva, prendersi cura di me, avrebbe dovuto amarmi, ma non trovava un angolo per questo amore. nel suo cuore, accrebbe ulteriormente la sua antipatia. E l'ho sentito. A volte, nascosto tra i cespugli, lo osservavo; Lo vedevo camminare per i vicoli, accelerando l'andatura e gemendo sordamente per un'angoscia mentale insopportabile. Poi il mio cuore si è illuminato di pietà e simpatia. Una volta, quando, tenendosi la testa con le mani, si sedette su una panchina e cominciò a singhiozzare, non potei sopportarlo e corsi fuori dai cespugli sul sentiero, obbedendo a un vago impulso che mi spingeva verso quest'uomo. Ma lui, risvegliandosi dalla sua cupa e disperata contemplazione, mi guardò severamente e mi assediò con una fredda domanda:

Di che cosa hai bisogno?

Non avevo bisogno di niente. Mi voltai subito dall'altra parte, vergognandomi del mio sfogo, temendo che mio padre lo leggesse sul mio volto imbarazzato. Correndo nel folto del giardino, caddi a faccia in giù nell'erba e piansi amaramente per la frustrazione e il dolore.

Dall'età di sei anni sperimentavo già l'orrore della solitudine. La sorella Sonya aveva quattro anni. L'amavo appassionatamente, e lei mi ricambiava con lo stesso amore; ma la visione consolidata di me come un piccolo ladro incallito eresse un alto muro tra noi. Ogni volta che cominciavo a giocare con lei, nel mio modo rumoroso e giocoso, la vecchia tata, sempre assonnata e sempre in lacrime, con gli occhi chiusi, piume di gallina per cuscini, si svegliava subito, afferrava velocemente la mia Sonya e la portava via, lanciandola verso di me sguardi arrabbiati; in questi casi mi ricordava sempre una gallina arruffata, mi paragonavo a un aquilone predatore e Sonya a un pulcino. Mi sentivo molto triste e irritato. Non sorprende quindi che presto interrompo tutti i tentativi di occupare Sonya con i miei giochi criminali, e dopo un po' mi sento stretto in casa e all'asilo, dove non trovo né saluti né affetto da nessuno. Ho iniziato a vagare. Tutto il mio essere tremava allora per una strana premonizione, anticipazione della vita. Mi sembrava che da qualche parte là fuori, in questa luce grande e sconosciuta, dietro il vecchio recinto del giardino, avrei trovato qualcosa; sembrava che dovessi fare qualcosa e potessi fare qualcosa, ma non sapevo esattamente cosa; e intanto, verso questo sconosciuto e misterioso, qualcosa saliva in me dal profondo del cuore, stuzzicando e sfidando. Continuavo ad aspettare la soluzione di queste domande e istintivamente scappavo dalla tata con le sue piume, dal familiare sussurro pigro dei meli nel nostro piccolo giardino e dallo stupido rumore dei coltelli che tagliavano le cotolette in cucina. Da allora, agli altri miei epiteti poco lusinghieri si sono aggiunti i nomi di monello e vagabondo; ma non ci ho prestato attenzione. Mi sono abituato ai rimproveri e li ho sopportati, così come ho sopportato la pioggia improvvisa o il calore del sole. Ho ascoltato cupamente i commenti e ho agito a modo mio. Barcollando per le strade, scrutavo con occhi infantilmente curiosi la vita semplice della città con le sue baracche, ascoltavo il ronzio dei cavi sull'autostrada, lontano dai rumori della città, cercando di cogliere quali notizie correvano lungo loro da lontano, grande città, o al fruscio delle spighe di grano, o al sussurro del vento sulle alte tombe Haidamak. Più di una volta i miei occhi si sono spalancati, più di una volta mi sono fermato con dolorosa paura davanti alle immagini della vita. Immagine dopo immagine, impressione dopo impressione riempivano l'anima di punti luminosi; Ho imparato e visto molte cose che i bambini molto più grandi di me non avevano visto, eppure l'ignoto che saliva dal profondo dell'anima del bambino, come prima, risuonava in esso come un ruggito incessante, misterioso, minaccioso e provocatorio.

Quando le vecchie del castello lo privarono di rispetto e di attrattiva ai miei occhi, quando tutti gli angoli della città mi divennero noti fino agli ultimi angoli sporchi, allora cominciai a guardare la cappella visibile in lontananza, sul Montagna uniata. All'inizio, come un animale timido, mi sono avvicinato da diversi lati, non osando ancora scalare la montagna che usavo notorietà. Ma man mano che acquisivo familiarità con la zona, davanti a me apparivano solo tombe silenziose e croci distrutte. Non c'erano segni di alcuna abitazione o presenza umana da nessuna parte. Tutto era in qualche modo umile, silenzioso, abbandonato, vuoto. Solo la cappella stessa guardava accigliata attraverso le sue finestre vuote, come se avesse qualche pensiero triste. Volevo esaminare tutto, guardare dentro per assicurarmi che non ci fosse altro che polvere. Ma poiché sarebbe stato spaventoso e scomodo intraprendere da soli una simile escursione, reclutai per le strade della città un piccolo distaccamento di tre maschiacci, attratti all'impresa dalla promessa di focacce e mele del nostro orto.

IV. STO ACQUISENDO UNA NUOVA CONOSCENZA

Dopo pranzo abbiamo fatto un'escursione e, avvicinandoci alla montagna, abbiamo cominciato a salire su frane di argilla scavate dalle pale dei residenti e da ruscelli primaverili. Le frane hanno esposto i pendii della montagna e in alcuni punti si potevano vedere ossa bianche e decomposte che sporgevano dall'argilla. In un punto, una bara di legno campeggiava in un angolo decomposto, in un altro, un teschio umano mostrava i denti, fissandoci con occhi neri e vuoti.

Alla fine, aiutandoci a vicenda, abbiamo scalato frettolosamente la montagna dall'ultima scogliera. Il sole cominciava a tramontare. I raggi obliqui doravano dolcemente l'erba verde del vecchio cimitero, giocavano sulle croci traballanti, luccicavano nelle finestre sopravvissute della cappella. Era tranquillo, c'era un'aria di calma e mondo profondo cimitero abbandonato. Qui non abbiamo più visto teschi, gambe o bare. L'erba verde e fresca, con la sua chioma uniforme, leggermente inclinata verso la città, nascondeva amorevolmente nel suo abbraccio l'orrore e la bruttezza della morte.

Eravamo soli; solo i passeri si agitavano e le rondini volavano silenziosamente dentro e fuori dalle finestre della vecchia cappella, che sorgeva, tristemente cadente, tra tombe ricoperte di erba, croci modeste, tombe di pietra fatiscenti, sulle cui rovine giaceva una fitta vegetazione, piena di teste colorate di ranuncoli, porridge e viole.

Non c'è nessuno", ha detto uno dei miei compagni.

Il sole sta tramontando”, notò un altro, guardando il sole, che non era ancora tramontato, ma stava sopra la montagna.

La porta della cappella era ben sbarrata, le finestre erano alte da terra; tuttavia, con l'aiuto dei miei compagni, speravo di scalarli e guardare all'interno della cappella.

Non c'è bisogno! - gridò uno dei miei compagni, perdendo improvvisamente tutto il coraggio, e mi afferrò per mano.

Vai all'inferno, donna! - gli gridò il più anziano del nostro piccolo esercito, offrendogli prontamente la schiena.

L'ho scalato coraggiosamente; poi si raddrizzò e io mi misi con i piedi sulle sue spalle. In questa posizione, ho raggiunto facilmente il telaio con la mano e, accertandomi della sua forza, mi sono avvicinato alla finestra e mi sono seduto sopra.

“Ebbene, cosa c’è?” mi chiesero dal basso con vivo interesse.

Rimasi in silenzio. Appoggiandomi allo stipite della porta, ho guardato all'interno della cappella, e da lì ho sentito il profumo del silenzio solenne di un tempio abbandonato. L'interno dell'edificio alto e stretto era privo di qualsiasi decorazione. I raggi del sole della sera, irrompendo liberamente nelle finestre aperte, dipingevano le vecchie pareti sbrindellate di oro brillante. Ho visto l'interno di una porta chiusa a chiave, cori crollati, vecchie colonne decadute, come se oscillassero sotto un peso insopportabile. Gli angoli erano coperti di ragnatele e in essi si rannicchiava quell'oscurità speciale che si trova in tutti gli angoli di edifici così antichi. Sembrava molto più lontano dalla finestra al pavimento che dall'erba all'esterno. Sembravo come in un buco profondo e all'inizio non riuscivo a vedere nessuno strano oggetto che incombeva sul pavimento in forme bizzarre.

Nel frattempo, i miei compagni erano stanchi di stare di sotto, in attesa di mie notizie, e quindi uno di loro, dopo aver seguito la stessa procedura che avevo fatto prima, si è appeso accanto a me, aggrappandosi al telaio della finestra.

"Il trono", disse, scrutando lo strano oggetto sul pavimento.

E preso dal panico.

Tavola evangelica.

Cosa c'è laggiù? - Indicò con curiosità un oggetto scuro visibile accanto al trono.

Il cappello di Pop.

No, un secchio.

Perché c'è un secchio qui?

Forse un tempo conteneva carboni per un turibolo.

No, è davvero un cappello. Tuttavia puoi guardare. Dai, leghiamo una cintura al telaio e tu scenderai.

Sì, certo, scendo!... Sali tu stesso se vuoi.

BENE! Pensi che non salirò?

E arrampicati!

Agendo al mio primo impulso, ho legato strettamente due cinghie, le ho toccate al telaio e, dando un'estremità a un compagno, ho appeso all'altra. Quando il mio piede toccò il pavimento, sussultai; ma uno sguardo al volto comprensivo del mio amico, chinato verso di me, mi ridiede l'allegria. Il clic del tacco risuonava sotto il soffitto ed echeggiava nel vuoto della cappella, nei suoi angoli bui. Diversi passeri svolazzarono dai loro posti nel coro e volarono fuori in un grande buco nel tetto.

Dal muro, sulle cui finestre eravamo seduti, un volto severo, con la barba e con indosso una corona di spine, mi guardò all'improvviso. Era un gigantesco crocifisso che pendeva proprio da sotto il soffitto.

Ero terrorizzato; gli occhi del mio amico brillavano di curiosità e partecipazione mozzafiato.

Verrai? - chiese tranquillamente.

"Verrò", risposi allo stesso modo, raccogliendo il mio coraggio. Ma in quel momento accadde qualcosa di completamente inaspettato.

Prima si udì un colpo e il rumore dell'intonaco che cadeva sul coro. Qualcosa si agitò in alto, scosse una nuvola di polvere nell'aria e una grande massa grigia, sbattendo le ali, si sollevò verso il buco nel tetto. Per un momento la cappella sembrò oscurarsi. Un enorme vecchio gufo, disturbato dal nostro clamore, volò fuori da un angolo buio, lampeggiò, si allargò nell'aria contro il cielo azzurro e sfrecciò via.

Ho sentito un'ondata di paura convulsa.

Alzarsi! - ho gridato al mio amico, afferrando la cintura.

Non aver paura, non aver paura! - mi rassicurò, preparandosi a sollevarmi alla luce del giorno e del sole.

Ma all'improvviso il suo volto fu distorto dalla paura; urlò e scomparve all'istante, saltando dalla finestra. D'istinto mi guardai intorno e vidi uno strano fenomeno, che però mi colpì più con sorpresa che con orrore.

L'oggetto oscuro della nostra disputa, un cappello o un secchio, che alla fine si rivelò essere una pentola, balenò nell'aria e scomparve sotto il trono davanti ai miei occhi. Sono riuscito a distinguere solo il contorno di una piccola mano, apparentemente infantile.

È difficile esprimere i miei sentimenti in questo momento. Non ho sofferto; la sensazione che ho provato non può nemmeno essere chiamata paura. Ero nell'altro mondo.

Da qualche parte, come da un altro mondo, per alcuni secondi ho sentito a raffica il ticchettio allarmante di tre paia di piedi di bambini. Ma presto anche lui si calmò. Ero solo, come in una bara, in vista di alcuni fenomeni strani e inspiegabili.

Il tempo non esisteva per me, quindi non potrei dire quanto presto ho sentito un sussurro trattenuto sotto il trono.

Perché non risale?

Cosa farà adesso? - si udì di nuovo un sussurro.

C'era molto movimento sotto il trono, sembrava addirittura dondolare, e nello stesso momento da sotto emerse una figura.

Era un ragazzino di circa nove anni, più grande di me, magro e magro come una canna. Indossava una camicia sporca, aveva le mani nelle tasche dei pantaloni attillati e corti. I capelli ricci scuri svolazzavano sopra occhi neri e pensierosi.

Anche se lo sconosciuto, apparso sulla scena in un modo così inaspettato e strano, si è avvicinato a me con quello sguardo spensierato e vivace con cui sempre i ragazzi si avvicinavano al nostro bazar, pronti a litigare, tuttavia, quando l'ho visto, Sono stato molto incoraggiato. Mi sentii ancora più incoraggiato quando, da sotto lo stesso altare, o meglio, dalla botola del pavimento della cappella che lo copriva, apparve alle spalle del ragazzo un visetto ancora sporco, incorniciato da capelli biondi e che scintillava verso di me con un'espressione infantile e curiosa. occhi. occhi azzurri.

Mi sono allontanato un po' dal muro e, secondo le regole cavalleresche del nostro bazar, ho messo anche le mani in tasca. Questo era un segno che non avevo paura del nemico e accennava anche in parte al mio disprezzo per lui.

Eravamo uno di fronte all'altro e ci scambiavamo sguardi. Dopo avermi guardato da capo a piedi, il ragazzo chiese:

Perché sei qui?

“Allora”, risposi, “che te ne frega?” Il mio avversario mosse la spalla come se volesse togliere la mano dalla tasca e colpirmi.

Non ho battuto ciglio.

Ti mostrerò! - minacciò. Ho spinto il petto in avanti.

Bene, colpisci... prova!..

Il momento era critico; La natura di ulteriori relazioni dipendeva da lui. Ho aspettato, ma il mio avversario, guardandomi con lo stesso sguardo indagatore, non si è mosso.

“Io, fratello, anch'io...” dissi, ma più pacificamente.

Nel frattempo anche la ragazza, appoggiando le piccole mani sul pavimento della cappella, ha tentato di uscire dalla botola. Cadde, si rialzò e infine si avvicinò con passi incerti al ragazzo. Essendosi avvicinata, lo afferrò forte e, stringendosi a lui, mi guardò con uno sguardo sorpreso e in parte spaventato.

Ciò ha deciso l'esito della questione; divenne chiaro che in questa posizione il ragazzo non poteva combattere e io, ovviamente, ero troppo generoso per approfittare della sua posizione scomoda.

Come il tuo nome? - chiese il ragazzo, accarezzando con la mano la testa bionda della ragazza.

Vasya. E chi sei tu?

Sono Valek... ti conosco: vivi nel giardino sopra lo stagno. Hai grandi mele.

Sì, è vero, le nostre mele sono buone... non ne vuoi?

Prendendo dalla tasca due mele, che dovevano pagare la vergognosa fuga del mio esercito, ne diedi una a Valek e l'altra alla ragazza. Ma lei nascose il viso, aggrappandosi a Valek.

"Ho paura", disse, e lui stesso porse la mela alla ragazza.

Perché sei venuto qui? Sono mai entrato nel tuo giardino? - chiese allora.

Benvenuto! "Ne sarò felice", risposi cordialmente. Questa risposta lasciò perplesso Valek; divenne pensieroso.

"Non sono la tua compagnia", disse tristemente.

Da cosa? - chiesi, sconvolto dal tono triste con cui furono pronunciate queste parole.

Tuo padre è il giudice.

E allora? - Sono rimasto francamente stupito: "Dopotutto, giocherai con me e non con tuo padre." Valek scosse la testa.

Tyburtsy non lo lascia entrare", disse, e, come se questo nome gli ricordasse qualcosa, improvvisamente si rese conto: "Senti... sembri un bravo ragazzo, ma è meglio che te ne vada." Se Tyburtsy ti prende, sarà brutto.

Concordai che era davvero ora che me ne andassi. Gli ultimi raggi del sole uscivano già dalle finestre della cappella, che non era vicina alla città.

Come posso uscire da qui?

Ti mostrerò la strada. Usciremo insieme.

E lei? - Ho puntato il dito contro la nostra signorina.

Marusya? Anche lei verrà con noi.

Cosa, fuori dalla finestra? Valek ci ha pensato.

No, il punto è questo: ti aiuterò a salire sulla finestra e usciremo dall'altra parte.

Con l'aiuto del mio nuovo amico mi arrampicai sulla finestra. Dopo aver slacciato la cintura, l'ho avvolta attorno al telaio e, tenendo entrambe le estremità, l'ho appesa in aria. Poi, lasciando andare un'estremità, sono saltato a terra e ho tirato fuori la cintura. Valek e Marusya mi stavano già aspettando fuori sotto il muro.

Il sole era tramontato da poco dietro la montagna. La città era annegata in un'ombra nebbiosa lilla, e solo le cime dei pioppi dell'isola risaltavano nettamente di oro rosso, dipinte dagli ultimi raggi del tramonto. Mi sembrava che fosse passato almeno un giorno da quando ero venuto qui al vecchio cimitero, che fosse ieri.

Quanto è buono! - dissi, sopraffatto dalla freschezza della sera che si avvicinava e inspirando profondamente l'umida frescura.

È noioso qui...”, disse tristemente Valek.

Vivete tutti qui? - ho chiesto quando noi tre abbiamo cominciato a scendere dalla montagna.

Dov'è la tua casa?

Non potevo immaginare che i bambini potessero vivere senza una "casa".

Valek sorrise con il suo solito sguardo triste e non rispose.

Abbiamo superato ripide frane, poiché Valek conosceva una strada più comoda.

Dopo aver camminato tra i canneti attraverso una palude prosciugata e aver attraversato un ruscello su assi sottili, ci siamo ritrovati ai piedi della montagna, in pianura.

Era necessario separarsi qui. Dopo aver stretto la mano alla mia nuova conoscenza, l'ho tesa anche alla ragazza. Mi diede teneramente la sua manina e, alzando lo sguardo con gli occhi azzurri, chiese:

Verrai di nuovo da noi?

“Verrò”, risposi, “certamente!”

Ebbene," disse pensieroso Valek, "forse verrà solo nel momento in cui la nostra gente sarà in città."

Chi è “tuo”?

Sì, i nostri... tutti: Tyburtsy, Lavrovsky, Turkevich. Professore... probabilmente non farà male.

Bene. Vedrò quando saranno in città e poi verrò. Intanto arrivederci!

"Ehi, ascoltami", mi gridò Valek quando mi allontanai di qualche passo.

Non parlerai di quello che hai avuto con noi?

“Non lo dirò a nessuno”, risposi fermamente.

Va bene! E quando cominceranno a tormentare questi tuoi sciocchi, digli che hai visto il diavolo.

Ok, te lo dirò.

Bene, arrivederci!

Un fitto crepuscolo gravava su Prince-Ven mentre mi avvicinavo al recinto del mio giardino. Una sottile falce di luna apparve sopra il castello e le stelle si illuminarono. Stavo per scavalcare la recinzione quando qualcuno mi afferrò la mano.

Vasya, amico", disse il mio compagno di corsa in un sussurro eccitato.

Come stai caro!..

Ma, come vedete... E mi avete abbandonato tutti!... Abbassò lo sguardo, ma la curiosità ebbe la meglio sul sentimento di vergogna, e chiese ancora:

Cosa c'era?

“Cosa,” risposi con un tono che non ammetteva dubbi, “certo, diavoli...

E voi siete dei codardi.

E, salutando il mio compagno confuso, mi sono arrampicato sulla recinzione.

Un quarto d'ora dopo ero già in un sonno profondo e nei miei sogni ho visto i veri diavoli saltare allegramente fuori dal portello nero. Valek li inseguì con un ramoscello di salice e Marusya, con gli occhi scintillanti allegramente, rise e batté le mani.

V. LA CONOSCENZA CONTINUA

Da quel momento in poi fui completamente assorbito dalla mia nuova conoscenza. La sera, quando andavo a letto, e la mattina, quando mi alzavo, pensavo solo all'imminente visita alla montagna.

Adesso mi aggiravo per le vie della città con l'unico scopo di vedere se tutta la compagnia, che Janusz caratterizzava con l'espressione “cattiva società”, era qui; e se Lavrovsky giaceva in una pozzanghera, se Turkevich e Tyburtsy inveivano con i loro ascoltatori e personalità oscure curiosavano nel bazar, correvo immediatamente attraverso la palude, su per la montagna, fino alla cappella, dopo essermi prima riempito le tasche di mele , che potevo raccogliere in giardino senza divieti , e prelibatezze che conservavo sempre per i miei nuovi amici.

Valek, che in genere era molto rispettabile e mi ispirava rispetto con i suoi modi da adulto, accettava queste offerte con semplicità e per la maggior parte le metteva da parte da qualche parte, conservandole per sua sorella, ma Marusya ogni volta stringeva le sue piccole mani, e lei gli occhi si illuminarono di una scintilla di gioia; il viso pallido della ragazza avvampò di rossore, rise, e questa risata della nostra piccola amica risuonava nei nostri cuori, ricompensandoci per le caramelle che avevamo donato in suo favore.

Era una creatura pallida e minuscola, che ricordava un fiore che cresceva senza i raggi del sole. Nonostante i suoi quattro anni, camminava ancora male, camminando incerta con le gambe storte e barcollando come un filo d'erba; le sue mani erano sottili e trasparenti; la testa ondeggiava sul collo sottile, come la testa di una campana da campo; gli occhi a volte sembravano così infantilmente tristi, e il sorriso mi ricordava così tanto quello di mia madre Gli ultimi giorni Quando sedeva di fronte alla finestra aperta e il vento le muoveva i capelli biondi, anch'io mi sentivo triste e mi venivano le lacrime agli occhi.

Non potevo fare a meno di paragonarla a mia sorella; Avevano la stessa età, ma la mia Sonya era rotonda come una ciambella ed elastica come una palla. Correva così velocemente quando si eccitava, rideva così forte, indossava sempre abiti così belli e ogni giorno la cameriera intrecciava un nastro scarlatto nelle sue trecce scure.

Ma il mio piccolo amico non correva quasi mai e rideva molto raramente; quando rideva, la sua risata suonava come la più piccola campana d'argento, che non si sente più a dieci passi di distanza. Il suo vestito era sporco e vecchio, non c'erano nastri nella sua treccia, ma i suoi capelli erano molto più grandi e lussuosi di quelli di Sonya, e Valek, con mia sorpresa, sapeva come intrecciarli molto abilmente, cosa che faceva ogni mattina.

Ero un grande maschiaccio. “Quest’uomo”, dissero di me gli anziani, “

le mie mani e i miei piedi sono pieni di mercurio", a cui io stesso credevo, anche se non immaginavo chiaramente chi e come mi avesse eseguito questa operazione. Nei primissimi giorni, ho portato il mio risveglio in compagnia delle mie nuove conoscenze. Difficilmente un eco del vecchio

"Chapels" (nota p. 39) non ripeteva mai grida così forti come in quel momento, quando cercai di suscitare e attirare Valek e Marusya nei miei giochi. Tuttavia, questo non ha funzionato bene. Valek guardò me e la ragazza seriamente, e una volta che la feci correre con me, disse:

No, sta per piangere.

Infatti, quando l'ho agitata e l'ho costretta a correre, Marusya, sentendo i miei passi dietro di lei, si è improvvisamente voltata verso di me, alzando le manine sopra la testa, come per proteggersi, mi ha guardato con lo sguardo impotente di un uccello sbattuto. e cominciò a piangere forte. Ero completamente confuso.

"Vedi", disse Valek, "non le piace giocare".

La fece sedere sull'erba, colse i fiori e glieli gettò; Smise di piangere e frugò silenziosamente tra le piante, disse qualcosa ai ranuncoli dorati e si portò alle labbra campanellini blu. Anch'io mi sono calmato e mi sono sdraiato accanto a Valek vicino alla ragazza.

Perché è così? - ho chiesto infine, puntando gli occhi su Marusya.

Non felice? - chiese di nuovo Valek e poi disse con tono di uomo completamente convinto: "E questo, vedi, viene da una pietra grigia."

"Sì", ripeté la ragazza, come un'eco debole, "viene dalla pietra grigia".

Da quale pietra grigia? - chiesi ancora, non capendo.

La pietra grigia le ha risucchiato la vita", spiegò Valek, continuando a guardare il cielo. "Questo è quello che dice Tyburtsy... Tyburtsy lo sa bene."

Sì", ripeté ancora la ragazza con un'eco tranquilla, "Tyburtsy sa tutto."

Non ho capito nulla in queste parole misteriose che Valek ha ripetuto dopo Tyburtsy, ma l'argomento secondo cui Tyburtsy sapeva tutto ha avuto un effetto su di me. Mi sono alzato sul gomito e ho guardato Marusya. Si sedette nella stessa posizione in cui Valek l'aveva fatta sedere, e stava ancora frugando tra i fiori; i movimenti delle sue mani magre erano lenti; gli occhi risaltavano di un azzurro intenso sul viso pallido; le lunghe ciglia erano abbassate. Guardando questa piccola figura triste, mi è diventato chiaro che nelle parole di Tyburtsy, sebbene non ne capissi il significato, c'era un'amara verità. Sicuramente qualcuno sta succhiando la vita a questa strana ragazza che piange quando altri al suo posto ridono. Ma come può una pietra grigia fare questo?

Per me era un mistero, più terribile di tutti i fantasmi del vecchio castello. Non importa quanto fossero terribili i turchi che languivano sottoterra, non importa quanto fosse formidabile il vecchio conte che li pacificava nelle notti tempestose, tutti riecheggiavano la vecchia fiaba. E qui era evidente qualcosa di sconosciuto e di terribile. Qualcosa di informe, inesorabile, duro e crudele, come pietra, si chinava sulla piccola testa, risucchiandone il colore, lo scintillio degli occhi e la vivacità dei movimenti. "Dev'essere quello che succede di notte", ho pensato, e un doloroso sentimento di rimorso mi ha stretto il cuore.

Sotto l'influenza di questo sentimento, ho anche moderato la mia giocosità. Facendo appello alla tranquilla rispettabilità della nostra signora, sia Valek che io, dopo averla fatta sedere da qualche parte sull'erba, raccoglievamo fiori per lei, ciottoli multicolori, catturavamo farfalle e talvolta costruivamo trappole per passeri con i mattoni. A volte, sdraiati sull'erba accanto a lei, guardavano il cielo mentre le nuvole fluttuavano in alto sopra il tetto irsuto della vecchia “cappella”, raccontavano le fiabe di Marusa o parlavano tra loro.

Queste conversazioni ogni giorno rafforzavano sempre di più la nostra amicizia con Valek, che cresceva, nonostante il netto contrasto dei nostri personaggi. Alla mia impetuosa giocosità contrapponeva una triste solidità e mi ispirava rispetto con la sua autorità e il tono indipendente con cui parlava dei suoi anziani. Inoltre, spesso mi raccontava molte cose nuove a cui non avevo pensato prima. Sentendo come parlava di Tyburtsy, come di un compagno, ho chiesto:

Tyburtsy è tuo padre?

"Deve essere papà", rispose pensieroso, come se questa domanda non gli fosse venuta in mente.

Ti ama?

Sì, mi ama", disse con molta più sicurezza. "Si prende costantemente cura di me e, sai, a volte mi bacia e piange...

"Mi ama e piange anche lui", aggiunse Marusya con un'espressione di orgoglio infantile.

“Ma mio padre non mi ama”, dissi tristemente, “non mi ha mai baciato… non è buono”.

“Non è vero, non è vero”, obiettò Valek, “non capisci”. Tyburtsy lo sa meglio. Dice che il giudice è la persona migliore della città, e che la città sarebbe fallita già da tempo se non fosse stato per tuo padre, e anche per il prete che è stato recentemente mandato in un monastero, e per il rabbino ebreo. È a causa di loro tre...

Cosa c'è che non va in loro?

La città non è ancora fallita a causa loro, dice Tyburtsy, perché continuano a difendere i poveri... E tuo padre, sai... ha persino condannato un conte...

Sì, è vero... Il Conte era molto arrabbiato, ho sentito.

Adesso vedi! Ma denunciare il conte non è uno scherzo.

Perché? - chiese Valek, un po' perplesso... - Perché il conte non è una persona comune... Il conte fa quello che vuole, va in carrozza, e poi... il conte ha soldi; avrebbe dato del denaro a un altro giudice e non lo avrebbe condannato, ma avrebbe condannato il poveretto.

Si è vero. Ho sentito il conte gridare nel nostro appartamento: "Posso comprarvi e vendervi tutti!"

E il giudice?

E suo padre gli dice: “Allontanati da me!”

Bene, ecco qua! E Tyburtsy dice che non avrà paura di scacciare l'uomo ricco, e quando il vecchio Ivanikha venne da lui con una stampella, ordinò che le fosse portata una sedia. Ecco quello che è! Anche Turkevich non ha mai fatto scandali sotto le sue finestre.

Era vero: Turkevich, durante le sue escursioni accusatorie, passava sempre in silenzio davanti alle nostre finestre, a volte anche togliendosi il cappello.

Tutto ciò mi ha fatto riflettere profondamente. Valek mi ha mostrato un lato di mio padre dal quale non mi era mai venuto in mente di guardarlo: le parole di Valek hanno colpito una corda di orgoglio filiale nel mio cuore; Mi ha fatto piacere ascoltare gli elogi per mio padre, e anche a nome di Tyburtsy, che “sa tutto”; ma, allo stesso tempo, una nota di amore doloroso, mescolata ad un'amara consapevolezza, tremava nel mio cuore: quest'uomo non mi ha mai amato e non mi amerà mai come Tyburtsy ama i suoi figli.

VI. TRA LE “PIETRE GRIGIE”

Passarono molti altri giorni. I membri della “cattiva società” smisero di venire in città, e io vagai invano, annoiato, per le strade, aspettando che comparissero per poter correre sulla montagna. Solo il "professore" ha camminato un paio di volte con la sua andatura assonnata, ma né Turkevich né Tyburtsy erano visibili. Ero completamente annoiato, perché non vedere Valek e Marusya era già per me una grande privazione. Ma un giorno, mentre camminavo a testa bassa lungo una strada polverosa, Valek all'improvviso mi mise una mano sulla spalla.

Perché hai smesso di venire da noi? - chiese.

Avevo paura... I tuoi non sono visibili in città.

Ahh... non pensavo nemmeno di dirtelo: non ci sono dei nostri, vieni... Ma pensavo a tutt'altra cosa.

Pensavo fossi annoiato.

No, no... Fratello, adesso corro”, mi affrettai, “anche le mele sono con me”.

Alla menzione delle mele, Valek si voltò rapidamente verso di me, come se volesse dire qualcosa, ma non disse nulla, ma mi guardò solo con uno sguardo strano.

"Niente, niente", ha respinto con la mano, vedendo che lo guardavo in attesa, vai dritto sulla montagna, e io andrò da qualche parte qui, "c'è qualcosa da fare". Ti raggiungerò per strada.

Camminavo in silenzio e spesso mi guardavo intorno, aspettandomi che Valek mi raggiungesse;

tuttavia riuscii a scalare la montagna e ad avvicinarmi alla cappella, ma lui ancora non c'era. Mi fermai sconcertato: davanti a me c'era solo un cimitero, deserto e silenzioso, senza il minimo segno di abitazione, solo i passeri cinguettavano in libertà e fitti cespugli di ciliegio, caprifoglio e lillà, abbarbicati al muro meridionale del cappella, sussurravano piano qualcosa nel fitto fogliame scuro.

Mi sono guardato intorno. Dove dovrei andare adesso? Ovviamente dobbiamo aspettare Valek. Intanto cominciai a passeggiare tra le tombe, scrutandole senza altro da fare e cercando di distinguere le iscrizioni cancellate sulle lapidi coperte di muschio. Barcollando in questo modo da una tomba all'altra, mi sono imbattuto in una spaziosa cripta fatiscente. Il suo tetto era stato buttato via o strappato dal maltempo e giaceva lì. La porta era sbarrata. Per curiosità ho appoggiato al muro una vecchia croce e, arrampicandomi su di essa, ho guardato dentro.

La tomba era vuota, solo al centro del pavimento c'era una cornice di finestra con vetro, e attraverso questi vetri si spalancava l'oscuro vuoto della prigione.

Mentre guardavo la tomba, chiedendomi quale fosse lo strano scopo della finestra, Valek, stanco e senza fiato, corse su per la montagna. Aveva tra le mani un grosso panino ebraico, qualcosa gli rigonfiava nel petto e gocce di sudore gli colavano sul viso.

"Aha!", gridò vedendomi, "ecco dove sei." Se Tyburtsy ti vedesse qui, si arrabbierebbe! Bene, adesso non c'è niente da fare... Lo so, sei un bravo ragazzo e non racconterai a nessuno come viviamo. Vieni, unisciti a noi!

Dov'è questo, quanto lontano? - Ho chiesto.

Ma vedrai. Seguimi.

Scostò i cespugli di caprifoglio e di lillà e scomparve nel verde sotto il muro della cappella; L'ho seguito lì e mi sono ritrovato su una piccola area densamente calpestata, completamente nascosta nel verde. Tra i tronchi dei ciliegi vidi un buco piuttosto grande nel terreno da cui scendevano dei gradini di terra. Valek scese laggiù, invitandomi a seguirlo, e dopo pochi secondi ci ritrovammo entrambi al buio, sotto il verde. Prendendomi la mano, Valek mi condusse lungo uno stretto corridoio umido e, girando bruscamente a destra, entrammo improvvisamente in una spaziosa prigione.

Mi sono fermato all'ingresso, stupito dallo spettacolo senza precedenti. Due raggi di luce uscivano netti dall'alto, stagliandosi come strisce sullo sfondo scuro della prigione; questa luce passava attraverso due finestre, una delle quali ho visto nel pavimento della cripta, l'altra, più lontana, era evidentemente costruita allo stesso modo; i raggi del sole non penetravano qui direttamente, ma venivano precedentemente riflessi dalle pareti delle antiche tombe; si diffondevano nell'aria umida della prigione, cadevano sulle lastre di pietra del pavimento, si riflettevano e riempivano l'intera prigione di riflessi opachi; anche i muri erano di pietra; colonne grandi e larghe si innalzavano massicciamente dal basso e, allargando i loro archi di pietra in tutte le direzioni, si chiudevano ermeticamente verso l'alto con un soffitto a volta. Sul pavimento, negli spazi illuminati, sedevano due figure. Il vecchio "professore", chinando la testa e borbottando qualcosa tra sé, raccoglieva i suoi stracci con un ago.

Non ha nemmeno alzato la testa quando siamo entrati nella prigione e, se non fosse stato per i leggeri movimenti della sua mano, questa figura grigia avrebbe potuto essere scambiata per una fantastica statua di pietra.

Sotto un'altra finestra, Marusya era seduta con un mazzo di fiori e, come al solito, li sistemava. Un filo di luce cadeva sulla sua testa bionda, inondandola tutta, ma nonostante ciò, in qualche modo, risaltava debolmente sullo sfondo della pietra grigia come uno strano e piccolo granello nebbioso che sembrava sul punto di confondersi e scomparire. Quando lassù, da terra, passavano le nuvole, oscurando la luce del sole, le pareti della prigione sprofondavano completamente nell'oscurità, come se si allontanassero, andassero da qualche parte, per poi apparire di nuovo come pietre dure e fredde, chiudendosi in un stretto abbraccio sulla minuscola figura della ragazza. Mi sono ricordato involontariamente delle parole di Valek sulla "pietra grigia" che ha risucchiato la gioia di Marusya, e un sentimento di paura superstiziosa si è insinuato nel mio cuore; Mi sembrava di sentire un invisibile sguardo di pietra su di lei e su di me, intento e avido. Mi sembrava che questa prigione custodisse sensibilmente la sua preda.

Stabilizzatore! - Marusya si rallegrò silenziosamente quando vide suo fratello.

Quando mi notò, una scintilla vivace balenò nei suoi occhi.

Le ho dato le mele e Valek, rompendo il panino, ne ha dato alcune a lei e ha portato l'altra al "professore". Lo sfortunato scienziato accettò con indifferenza questa offerta e cominciò a masticare, senza alzare lo sguardo dal suo lavoro. Mi spostai e mi rimpicciolii, sentendomi come legato sotto lo sguardo opprimente della pietra grigia.

Andiamocene... andiamocene di qui", tirai Valek. "Portala via...

Andiamo di sopra, Marusya", Valek chiamò sua sorella. E noi tre ci alzammo dalla prigione, ma anche qui, in cima, la sensazione di un certo teso imbarazzo non mi lasciò. Valek era più triste e più silenzioso del solito.

Sei rimasto in città a comprare del pane? - Gli ho chiesto.

Acquistare? - Valek sorrise, - Da dove prendo i soldi?

Così come? Hai implorato?

Sì, supplicherai!.. Chi me lo darà?.. No, fratello, li ho rubati al banco dell'ebrea Sura al mercato! Lei non se ne è accorta.

Lo disse in tono normale, disteso con le mani giunte sotto la testa. Mi alzai sul gomito e lo guardai.

Quindi l'hai rubato?...

Mi appoggiai di nuovo sull'erba e restammo sdraiati in silenzio per un minuto.

“Rubare non è bene”, dissi allora con tristezza.

Ce ne siamo andati tutti... Marusja piangeva perché aveva fame.

Sì, ho fame! - ripeté la ragazza con pietosa semplicità.

Non sapevo ancora cosa fosse la fame, ma alle ultime parole della ragazza qualcosa mi si è girato nel petto e ho guardato i miei amici, come se li vedessi per la prima volta. Valek era ancora sdraiato sull'erba e osservava pensieroso il falco che si librava nel cielo. Adesso non mi sembrava più così autorevole, e quando guardavo Marusya, che teneva un pezzo di pane con entrambe le mani, mi faceva male il cuore.

"Perché", ho chiesto con sforzo, "perché non me ne hai parlato?"

Era quello che volevo dire, ma poi ho cambiato idea; perché non hai i tuoi soldi.

E allora? Vorrei prendere dei panini da casa.

Come, lentamente?..

Ciò significa che ruberesti anche tu.

Sono... da mio padre.

Questo è ancora peggio! - Disse con sicurezza Valek: "Non rubo mai a mio padre".

Beh, avrei chiesto... Me lo avrebbero dato.

Ebbene, forse l'avrebbero dato una volta, ma dove potrebbe esserci abbastanza per tutti i mendicanti?

Siete... mendicanti? - chiesi con voce caduta.

Mendicanti! - sbottò Valek cupamente.

Tacqui e dopo qualche minuto cominciai a salutare.

Te ne vai già? - chiese Valek.

Sì, me ne vado.

Me ne sono andato perché quel giorno non avrei più potuto giocare con i miei amici come prima, serenamente. Il mio affetto infantile puro in qualche modo si è offuscato... Anche se il mio amore per Valek e Marusa non si è indebolito, si è mescolato con un forte flusso di rimpianti che ha raggiunto il punto di angoscia. A casa andavo a letto presto perché non sapevo dove riporre la nuova sensazione dolorosa che mi riempiva l’anima. Nascondendo la testa nel cuscino, ho pianto amaramente finché sonno profondo non scacciò col suo soffio il mio profondo dolore.

VII. PAN TYBURTSY APPARE SUL PALCO

Ciao! E pensavo che non saresti venuto più, è così che mi ha salutato Valek quando mi sono presentato di nuovo sulla montagna il giorno dopo.

Ho capito perché ha detto questo.

No, io... verrò sempre da te», risposi deciso, per chiudere definitivamente la questione.

Valek si è notevolmente rallegrato ed entrambi ci siamo sentiti più liberi.

BENE? Dove sono i tuoi? - Ho chiesto: "Non sei ancora tornato?"

Non ancora. Il diavolo sa dove scompaiono. E ci siamo messi allegramente a costruire un'ingegnosa trappola per i passeri, per la quale ho portato con me del filo. Abbiamo dato il filo alla mano di Marusya e quando un passero distratto, attratto dal grano, è saltato con noncuranza nella trappola, Marusya ha tirato il filo e il coperchio ha sbattuto l'uccello, che poi abbiamo rilasciato.

Nel frattempo, verso mezzogiorno, il cielo si accigliò, una nuvola scura si mosse e un acquazzone cominciò a ruggire sotto gli allegri scoppi del tuono. All'inizio non volevo davvero scendere nella prigione, ma poi, pensando che Valek e Marusya vivessero lì permanentemente, ho superato la sensazione spiacevole e sono andato lì con loro. Era buio e silenzioso nella prigione, ma dall'alto si sentiva l'eco del ruggito di un temporale, come se qualcuno stesse cavalcando lì su un enorme carro lungo un marciapiede piegato in modo gigantesco. Dopo pochi minuti ho acquisito familiarità con la prigione e abbiamo ascoltato allegramente mentre il terreno riceveva ampi torrenti di pioggia; il ronzio, gli schizzi e i rintocchi frequenti hanno sintonizzato i nostri nervi e hanno causato una rinascita che esigeva un risultato.

Giochiamo a mosca cieca", ho suggerito. Ero bendato; Marusya risuonava dei deboli tintinnii della sua patetica risata e schizzava sul pavimento di pietra con i suoi piedini goffi, e io facevo finta di non riuscire a prenderla, quando all'improvviso mi sono imbattuto nella figura bagnata di qualcuno e proprio in quel momento l'ho sentito qualcuno mi ha afferrato la gamba. Una mano forte mi sollevò da terra e rimasi sospeso in aria a testa in giù. La benda mi cadde dagli occhi.

Tyburtsy, bagnato e arrabbiato, era ancora più terribile perché lo guardavo dal basso, tenendomi per le gambe e ruotando selvaggiamente le sue pupille.

Cos'altro è questo, eh? - chiese severamente, guardando Valek. "Vedo, ti stai divertendo qui... Sei stata una piacevole compagnia."

Lasciami andare! - Ho detto, sorpreso che anche in una posizione così insolita potessi ancora parlare, ma la mano di Pan Tyburtsy mi ha solo stretto la gamba ancora più forte.

Rispondi, rispondi! - Si rivolse nuovamente minacciosamente a Valek, che in quella difficile situazione stava con due dita ficcate in bocca, come a dimostrare che non aveva assolutamente nulla a cui rispondere.

Notai soltanto che osservava con occhio comprensivo e con grande simpatia la mia sfortunata figura, che oscillava come un pendolo nello spazio.

Pan Tyburtsy mi sollevò e mi guardò in faccia.

Ehi-ehi! Maestro Giudice, se i miei occhi non mi ingannano... Perché ti sei degnato di lamentarti?

Lasciami andare! - dissi ostinatamente “Lasciami andare adesso!” - e allo stesso tempo ho fatto un movimento istintivo, come se stessi per battere il piede, ma questo mi ha solo fatto svolazzare nell'aria.

Tyburtsy rise.

Oh! Il signor giudice si degna di arrabbiarsi... Beh, non mi conosci ancora.

Ego - Somma Tyburtsy (io sono Tyburtsy (lat.)). Ti appenderò al fuoco e ti arrostirò come un maiale.

Cominciavo a pensare che quello fosse davvero il mio inevitabile destino, soprattutto perché la figura disperata di Valek sembrava confermare l’idea della possibilità di un esito così triste. Fortunatamente, Marusya è venuta in soccorso.

Non aver paura, Vasya, non aver paura! - mi incoraggiò, avvicinandosi proprio ai piedi di Tyburtsy. - Lui non arrostisce mai i ragazzi sul fuoco... Questo non è vero!

Tyburtsy mi fece girare rapidamente e mi mise in piedi; Allo stesso tempo, sono quasi caduto, perché avevo le vertigini, ma lui mi ha sostenuto con la mano e poi, sedendosi su un ceppo di legno, mi ha messo tra le sue ginocchia.

E come sei arrivato qui? - continuò ad interrogare. - Quanto tempo fa?..

“Parla!” si rivolse a Valek, visto che non avevo risposto a nulla.

Molto tempo fa", rispose.

Quanto tempo fa?

Sei giorni.

Sembrava che questa risposta facesse piacere a Pan Tyburtsy.

Wow, sei giorni! - disse, girandomi verso di lui. -

Sei giorni sono tanti. E non hai ancora detto a nessuno dove stai andando?

Nessuno», ripetei.

Bene, encomiabile!.. Puoi contare sul non parlare e andare avanti.

Tuttavia, ti ho sempre considerato una brava persona quando ti ho incontrato per strada.

Un vero “criminale di strada”, anche se è un “giudice”... Ditemi, ci giudicherete?

Il suo discorso era abbastanza bonacciono, ma io mi sentivo comunque profondamente offeso e perciò risposi con una certa rabbia:

Non sono affatto un giudice. Sono Vasya.

L'uno non interferisce con l'altro, e Vasya può anche essere un giudice - non ora, ma più tardi... Così, fratello, è stato fatto fin dai tempi antichi. Vedi: io sono Tyburtsy e lui è Valek. Io sono un mendicante e lui è un mendicante. Ad essere sincero, io rubo e lui ruberà. E tuo padre mi giudica, -. beh, e un giorno giudicherai... eccolo qui!

“Non giudicherò Valek”, obiettai cupamente, “non è vero!”

"Non lo farà", è intervenuta anche Marusya, allontanando da me il terribile sospetto con totale convinzione.

La ragazza si premette con fiducia contro le gambe di questo mostro, e lui le accarezzò affettuosamente i capelli biondi con una mano muscolosa.

Ebbene, non dirlo in anticipo", disse pensieroso lo strano uomo, rivolgendosi a me in tono come se stesse parlando con un adulto. "Non dirlo, amico!... (Amico (lat.)) Questa storia viene raccontata fin dall'antichità, a ciascuno la sua, suum cuique; ognuno va per la sua strada e chissà... forse è un bene che la tua strada incroci la nostra. Ti fa bene, Amice, perché avere un pezzo di cuore umano nel petto, invece di una fredda pietra, -

capire?..

Non capivo niente, ma i miei occhi restavano fissi sul volto dello strano uomo; Gli occhi di Pan Tyburtsy guardavano intensamente i miei e qualcosa tremolava debolmente in essi, come se penetrasse nella mia anima.

Tu non capisci, naturalmente, perché sei ancora un ragazzino... Perciò te lo dirò brevemente, e un giorno ti ricorderai le parole del filosofo Tiburzio: se mai dovrai giudicarlo, allora ricordatevi che anche quando eravate degli sciocchi e giocavate insieme, che anche allora camminavate lungo la strada dove la gente cammina in pantaloni e con una buona scorta di provviste, e lui correva accanto al suo uomo cencioso, senza pantaloni e con pancia vuota... Tuttavia, prima che ciò accadesse, disse Lui, cambiando bruscamente tono: “ricordati molto bene questo: se racconterai al tuo giudice o anche a un uccello che ti passa accanto in volo nel campo, quello che hai visto qui, allora se non fossi Tyburtsy Drab, non ti impiccherei qui." in questo caminetto vicino alle gambe e non farò di te un prosciutto affumicato. Spero che tu capisca questo?

Non lo dirò a nessuno... Io... Posso venire di nuovo?

Vieni, autorizzo... sub conditionem... (Sotto condizione (lat.))

Tuttavia sei ancora stupido e non capisci il latino. Ti ho già parlato del prosciutto. Ricordare!..

Mi lasciò andare e si sdraiò con l'aria stanca su una lunga panca che stava vicino al muro.

“Portalo lì”, indicò Valek verso il grande cesto che, entrando, lasciò sulla soglia, “e accendi un fuoco”. Cucineremo il pranzo oggi.

Adesso non era più lo stesso uomo che mi aveva spaventato per un attimo facendo ruotare le pupille, e nemmeno il ragazzo che divertiva il pubblico con le dispense. Dava ordini come il padrone e capofamiglia, tornando dal lavoro e dando ordini alla sua famiglia.

Sembrava molto stanco. Il suo vestito era bagnato dalla pioggia, e anche il suo viso;

i capelli erano incollati sulla fronte e si vedeva una pesante stanchezza in tutta la sua figura. Per la prima volta ho visto questa espressione sul volto dell'allegro oratore delle taverne cittadine, e ancora questo sguardo dietro le quinte, all'attore, esaurientemente riposato dopo il difficile ruolo che ha interpretato sul palcoscenico quotidiano, sembrava versare qualcosa inquietante nel mio cuore. Questa è stata un'altra di quelle rivelazioni di cui l'antica “cappella” uniate mi ha così generosamente dotato.

Valek e io ci mettemmo subito al lavoro. Valek ha acceso una torcia e siamo andati con lui nel corridoio buio, abituandoci alla prigione. Là, nell'angolo, erano ammucchiati pezzi di legno mezzo marciti, frammenti di croci e vecchie assi; Da questa scorta prendemmo diversi pezzi e, ponendoli nel camino, accendemmo il fuoco. Poi ho dovuto ritirarmi, Valek da solo ha iniziato a cucinare con mani abili. Mezz'ora dopo, un po' di infuso bolliva già in una pentola sul fuoco e, mentre aspettava che maturasse, Valek pose su un tavolo a tre gambe, rozzamente accostato, una padella su cui fumavano pezzi di carne fritta.

Tyburtsy si alzò.

Pronto? - disse - Bene, fantastico. Siediti, ragazzo, con noi: ti sei guadagnato il pranzo... Domine precettore! (Sig. Mentore (lat.)) -

gridò poi rivolgendosi al “professore”: “Lascia cadere l’ago, siediti a tavola”.

Tyburtsy teneva Marusya tra le sue braccia. Lei e Valek mangiarono con avidità, il che dimostrava chiaramente che il piatto di carne era per loro un lusso senza precedenti; Marusya si leccò persino le dita unte. Tyburtsy mangiava tranquillamente e, obbedendo all'invisibile, irresistibile bisogno di parlare, ogni tanto si rivolgeva al “professore” con la sua conversazione. Il povero scienziato mostrò un'attenzione sorprendente e, chinando la testa, ascoltò tutto con tale attenzione aspetto ragionevole come se capisse ogni parola. A volte anche lui esprimeva il suo consenso annuendo con la testa e canticchiando piano.

"Ecco, Domine, di quanto poco ha bisogno una persona", disse Tyburtsy, "non è vero?" Quindi siamo al completo, e ora possiamo solo ringraziare Dio e il cappellano di Klevan...

“Aha, aha!” intervenne il “professore”.

Tu sei d'accordo, domine, ma tu stesso non capisci cosa c'entra il cappellano di Klevan - ti conosco... Eppure, se non fosse stato per il cappellano di Klevan, non avremmo un arrosto e qualcos'altro...

Te l'ha dato il prete Klevan? - ho chiesto, ricordando all'improvviso il viso rotondo e bonario del "probosch" di Klevan che ha fatto visita a mio padre.

Questo tipo, Domine, ha una mente curiosa", continuò Tyburtsy, sempre rivolgendosi al "professore." "In effetti, il suo sacerdozio ci ha dato tutto questo, anche se non glielo abbiamo chiesto, e forse non solo a lui. mano sinistra Non sapevo cosa mi stesse dando la mano destra, ma entrambe le mani non ne avevano la minima idea... Mangia, domine, mangia!

Da questo discorso strano e confuso ho solo capito che la modalità di acquisizione non era del tutto ordinaria, e non ho resistito a inserire ancora una volta la domanda:

L'hai preso tu... da solo?

Il tipo non è privo di intuizione, - continuò Tyburtsy come prima, è solo un peccato che non abbia visto il cappellano: il cappellano ha una pancia come un vero quaranta barile, e, quindi, mangiare troppo gli è molto dannoso. Intanto tutti noi che siamo qui soffriamo un po' di eccessiva magrezza, e quindi non possiamo ritenere superflue per noi una certa quantità di provviste... Dico così, domine?

Certo certo! - canticchiò di nuovo pensieroso il “professore”.

Ecco qui! Questa volta hai espresso la tua opinione con molto successo, altrimenti cominciavo già a pensare che quest'uomo abbia una mente più intelligente di alcuni scienziati...

Tornando però al cappellano, penso che una bella lezione valga il prezzo, e in questo caso possiamo dire che abbiamo comprato delle provviste da lui: se poi fa le porte più robuste nella stalla, allora siamo pari.. . Tuttavia, -

All'improvviso si rivolse a me: "Sei ancora stupido e non capisci molto". Ma lei capisce: dimmi, mia Marusja, ho fatto bene a portarti l'arrosto?

Bene! - rispose la ragazza, con gli occhi turchesi che brillavano leggermente. "Manya aveva fame."

La sera di quel giorno, con la testa annebbiata, tornai pensieroso nella mia stanza. Gli strani discorsi di Tyburtsy non hanno scosso per un minuto la mia convinzione che “rubare è sbagliato”. Al contrario, la sensazione dolorosa che provavo prima è diventata ancora più intensa. Mendicanti... ladri... non hanno casa!... Da chi mi circonda so da tempo che a tutto questo è legato il disprezzo. Sentivo perfino tutta l'amarezza del disprezzo salire dal profondo della mia anima, ma istintivamente proteggevo i miei affetti da questa amara mescolanza, non permettendo loro di fondersi. Come risultato di un vago processo mentale, il rimpianto per Valek e Marusa si intensificò e si intensificò, ma l'attaccamento non scomparve. Formula

“Non è bene rubare” è rimasto. Ma quando la mia immaginazione mi ha raffigurato il volto animato della mia amica, che si leccava le dita unte, ho esultato per la gioia sua e di Valek.

In un vicolo buio del giardino, ho incontrato per sbaglio mio padre. Come al solito, camminava cupamente avanti e indietro con il suo solito sguardo strano, come se fosse annebbiato. Quando mi sono trovato accanto a lui, mi ha preso per la spalla.

Da dove proviene?

Stavo camminando...

Mi guardò attentamente, voleva dire qualcosa, ma poi il suo sguardo si annebbiò di nuovo e, agitando la mano, camminò lungo il vicolo. Mi sembra che già allora avessi capito il senso di questo gesto:

Oh, lo stesso... Se n'è già andata!... Ho mentito quasi per la prima volta in vita mia.

Ho sempre avuto paura di mio padre, e ora ancora di più. Adesso portavo dentro di me tutto un mondo di vaghe domande e sensazioni. Potrebbe capirmi? Potevo confessargli qualcosa senza tradire i miei amici? Tremavo al pensiero che avrebbe mai scoperto la mia conoscenza con la "cattiva società", ma non potevo tradire questa società, tradire Valek e Marusya. Inoltre, qui c'era anche qualcosa come un "principio": se li avessi traditi mancando alla parola data, non avrei potuto alzare gli occhi su di loro quando li avessi incontrati per vergogna.

VIII. IN AUTUNNO

L'autunno si stava avvicinando. Nel campo era in corso la mietitura, le foglie degli alberi stavano ingiallendo. Allo stesso tempo, la nostra Marusya ha cominciato ad ammalarsi.

Non si lamentava di nulla, continuava semplicemente a perdere peso; il suo viso divenne sempre più pallido, i suoi occhi si scurirono e divennero più grandi, le sue palpebre si sollevarono con difficoltà.

Ora potevo venire sulla montagna senza vergognarmi del fatto che in casa ci fossero membri della “cattiva società”. Mi sono completamente abituato a loro e sono diventato me stesso sulla montagna.

"Sei un bravo ragazzo e un giorno sarai anche generale", diceva Turkevich.

Giovani personalità tenebrose mi costruirono archi e balestre con l'olmo; un'alta baionetta da cadetto con il naso rosso mi ha fatto girare in aria come un pezzo di legno, insegnandomi a fare ginnastica. Solo il "professore" era sempre immerso in pensieri profondi, e Lavrovsky, in uno stato sobrio, generalmente evitava la società umana e si rannicchiava negli angoli.

Tutte queste persone furono ospitate separatamente da Tyburtius, che occupò la prigione sopra descritta “con la sua famiglia”. Altri membri della "cattiva società"

vivevano nella stessa prigione, più grande, separata dalla prima da due stretti corridoi. Qui c'era meno luce, più umidità e oscurità. Qua e là lungo le pareti c'erano panche e ceppi di legno che sostituivano le sedie. Le panche erano ricoperte di stracci che fungevano da letti. Al centro, in un luogo illuminato, c'era un banco da lavoro, sul quale di tanto in tanto Pan Tyburtsy o una delle personalità oscure lavorava alla falegnameria; Nella "cattiva società" c'erano un calzolaio e un cestaio, ma, ad eccezione di Tyburtsy, tutti gli altri artigiani erano o dilettanti, o qualche tipo di debole, o persone le cui mani, come ho notato, tremavano troppo per il lavorare per procedere con successo. Il pavimento di questa prigione era coperto di trucioli e di ogni sorta di avanzi; Ovunque si vedevano sporcizia e disordine, anche se a volte Tyburtsy lo rimproverava fortemente per questo e costringeva uno dei residenti a spazzare e almeno a ripulire questo tetro appartamento. Non venivo qui spesso, perché non riuscivo ad abituarmi all'aria ammuffita, e inoltre il cupo Lavrovsky rimaneva qui nei suoi momenti di sobrietà. Di solito o si sedeva su una panchina, nascondendosi il viso tra le mani e gettando via i lunghi capelli, oppure camminava da un angolo all'altro con passi rapidi. C'era qualcosa di pesante e di cupo in quella figura che i miei nervi non riuscivano a sopportare. Ma il resto dei suoi poveri coinquilini si era abituato da tempo alle sue stranezze. Il generale Turkevich a volte lo costringeva a copiare petizioni e calunnie scritte dallo stesso Turkevich per la gente comune, o parodie comiche, che poi appendeva ai lampioni. Lavrovsky si sedette obbedientemente a un tavolo nella stanza di Tyburtsy e trascorse ore a scrivere linee rette con una bella calligrafia. Una o due volte mi è capitato di vederlo, inconsciamente ubriaco, trascinato dall'alto nella prigione. La testa dello sfortunato, appesa, penzolava da una parte all'altra, le sue gambe si trascinavano impotenti e battevano sui gradini di pietra, un'espressione di sofferenza era visibile sul suo viso, le lacrime scorrevano lungo le sue guance. Marusya e io, abbracciandoci forte, abbiamo guardato questa scena dall'angolo più lontano; ma Valek era completamente libero di sfrecciare tra i grandi, sostenendo prima un braccio, poi una gamba, poi la testa di Lavrovsky.

Tutto ciò che per strada mi divertiva e mi interessava di queste persone, come uno spettacolo di farsa, qui, dietro le quinte, appariva nella sua forma reale, nuda e pesava pesantemente sul cuore del bambino.

Qui Tyburtsy godeva di un'autorità indiscussa. Ha aperto queste segrete, era lui a comandare qui e tutti i suoi ordini sono stati eseguiti.

Questo è probabilmente il motivo per cui non ricordo un solo caso in cui qualcuno di queste persone, che senza dubbio hanno perso il loro aspetto umano, si è rivolto a me con una sorta di pessima proposta. Ora, grazie alla prosaica esperienza della vita, so, ovviamente, che c'erano meschine dissolutezze, vizi da quattro soldi e marciume.

Ma quando queste persone e queste immagini emergono nella mia memoria, avvolte nella foschia del passato, vedo solo i tratti di una grave tragedia, di un profondo dolore e di un bisogno.

L’infanzia e la giovinezza sono grandi fonti di idealismo!

L'autunno stava prendendo sempre più piede. Il cielo si fece sempre più coperto di nuvole, i dintorni erano annegati in un crepuscolo nebbioso; Ruscelli di pioggia si riversavano rumorosamente sul terreno, echeggiando un ruggito monotono e triste nelle segrete.

Mi ci è voluto molto lavoro per uscire di casa con un tempo simile; tuttavia, cercavo solo di passare inosservato; quando tornò a casa tutto bagnato, appese lui stesso il vestito davanti al camino e umilmente si coricò, rimanendo filosoficamente silenzioso sotto tutta una grandinata di rimproveri che sgorgavano dalle labbra delle tate e delle cameriere.

Ogni volta che andavo a trovare i miei amici, notavo che Marusya stava diventando sempre più fragile. Ora non usciva più nell'aria, e la pietra grigia -

il mostro oscuro e silenzioso delle segrete continuava senza interruzione la sua terribile opera, risucchiando la vita dal piccolo corpo. La ragazza ora trascorreva la maggior parte del tempo a letto, e Valek e io esaurivamo tutti gli sforzi per intrattenerla e divertirla, per evocare il tranquillo traboccare della sua debole risata.

Ora che mi sono finalmente abituato alla “cattiva società”, il sorriso triste di Marusya mi è diventato caro quasi quanto il sorriso di mia sorella; ma qui nessuno mi ha sempre fatto notare la mia depravazione, non c'era una tata scontrosa, qui c'era bisogno di me - sentivo che ogni volta il mio aspetto provocava un rossore di animazione sulle guance della ragazza. Valek mi abbracciava come un fratello, e anche Tyburtsy a volte ci guardava con occhi strani in cui brillava qualcosa, come una lacrima.

Per un po' il cielo si schiarì di nuovo; Le ultime nuvole fuggirono da esso e le giornate soleggiate cominciarono a splendere sulla terra inaridita per l'ultima volta prima dell'inizio dell'inverno. Ogni giorno portavamo Marusya di sopra, e qui sembrava prendere vita; la ragazza si guardò intorno con gli occhi spalancati, un rossore le illuminò le guance; sembrava che il vento, soffiando su di lei le sue fresche onde, le restituisse le particelle di vita rubate dalle pietre grigie della prigione.

Ma non durò molto...

Nel frattempo anche le nuvole cominciarono ad addensarsi sopra la mia testa.

Un giorno, mentre la mattina, come al solito, passeggiavo per i vicoli del giardino, vidi in uno di essi mio padre e accanto a lui il vecchio Janusz del castello. Il vecchio si inchinò ossequiosamente e disse qualcosa, ma il padre rimase con uno sguardo imbronciato e sulla sua fronte era chiaramente visibile una ruga di rabbia impaziente. Alla fine tese la mano, come per spingere via Janusz, e disse:

Andare via! Sei solo un vecchio pettegolezzo! Il vecchio sbatté le palpebre e, tenendo il cappello tra le mani, corse di nuovo avanti e bloccò la strada a suo padre. Gli occhi del padre lampeggiarono di rabbia. Janusz parlava a bassa voce e non riuscivo a sentire le sue parole, ma le frasi frammentarie di mio padre arrivavano chiaramente, cadendo come colpi di frusta.

Non credo a una parola... Cosa vuoi da queste persone? Dove sono le prove?... Io non ascolto le denunce verbali, ma bisogna provare le denunce scritte... Taci! sono affari miei... non voglio nemmeno ascoltare.

Alla fine respinse Janusz con tanta decisione che non osò più disturbarlo; Mio padre ha svoltato in un vicolo laterale e io sono corso al cancello.

La vecchia civetta del castello mi detestava moltissimo, e ora il mio cuore tremava per un presentimento. Mi sono reso conto che la conversazione che avevo ascoltato si applicava ai miei amici e, forse, anche a me.

Tyburtsy, a cui ho raccontato questo incidente, ha fatto una smorfia terribile:

Uffa, ragazzo, che notizie spiacevoli!... Oh, dannata vecchia iena.

"Mio padre lo ha cacciato via", ho osservato come una forma di consolazione.

Tuo padre, piccolino, è il migliore di tutti i giudici, a partire dal re Salomone... Ma sai cos'è il curriculum vitae? (Breve biografia (lat.)) Non lo sai, ovviamente. Bene, conosci l'elenco dei moduli?

Ebbene, vedi: il curriculum vitae è un elenco formale di una persona che non ha prestato servizio in un tribunale distrettuale... E se solo il vecchio gufo venisse a sapere qualcosa e potesse consegnare la mia lista a tuo padre, allora... ah, Lo giuro sulla Madre di Dio, non vorrei cadere nelle grinfie del giudice!..

Lui è... malvagio? - ho chiesto, ricordando la recensione di Valek.

No, no, piccolo! Dio ti benedica se pensi a tuo padre. Tuo padre ha cuore, sa tante cose... Forse sa già tutto quello che Janusz può dirgli, ma tace; non ritiene necessario avvelenare la vecchia bestia sdentata nella sua ultima tana... Ma, ragazzo, come te lo spiego? Tuo padre serve un padrone il cui nome è legge. Ha occhi e cuore solo finché la legge dorme sui suoi scaffali; Quando scenderà di lì questo signore e dirà a tuo padre: "Avanti, giudice, non dovremmo affrontare Tyburtsy Drab o come si chiama?" - da quel momento in poi il giudice gli chiude subito il cuore con una chiave, e poi il giudice ha le zampe così dure, h; Oh, prima il mondo girerà dall'altra parte che Pan Tyburtsy gli sfuggirà dalle mani... Capisci, piccolo?.. E per questo rispetto ancora di più tuo padre, perché è un fedele servitore di il suo padrone, e queste persone sono rare. Se la legge avesse tutti questi servi, potrebbe dormire sonni tranquilli sui suoi scaffali e non svegliarsi mai... Il mio problema è che una volta, molto tempo fa, avevo una certa suspense con la legge... cioè, sai, un litigio inaspettato... oh, ragazzi, è stato un litigio molto grosso!

Con queste parole, Tyburtsy si alzò, prese Marusya tra le braccia e, spostandosi con lei verso l'angolo più lontano, iniziò a baciarla, premendo la sua brutta testa sul suo piccolo petto. Ma sono rimasto sul posto e sono rimasto a lungo nella stessa posizione, colpito dagli strani discorsi di uno strano uomo. Nonostante i giri di parole bizzarri e incomprensibili, ho colto perfettamente l'essenza di ciò che Tyburtsy diceva di mio padre, e la figura del padre nella mia mente è diventata ancora più grande, rivestita di un'aura di forza minacciosa ma comprensiva e persino di una sorta di grandezza. Ma allo stesso tempo, un altro sentimento amaro si intensificò...

“Lui è così”, pensai, “ma continua a non amarmi”.

I giorni sereni passarono e Marusya si sentì di nuovo peggio. Guardava tutti i nostri trucchi per tenerla impegnata con indifferenza con i suoi grandi occhi scuri e immobili, e da molto tempo non la sentivamo ridere. Ho cominciato a portare i miei giocattoli nella prigione, ma hanno intrattenuto la ragazza solo per poco tempo. Poi ho deciso di rivolgermi a mia sorella Sonya.

Sonya aveva una grande bambola, con un viso dipinto con colori vivaci e lussuosi capelli biondi, un regalo della sua defunta madre. Avevo grandi speranze per questa bambola, e quindi, chiamando mia sorella in un vicolo laterale del giardino, le ho chiesto di regalarmela per un po'. Le ho chiesto di questo in modo così convincente, le ho descritto in modo così vivido la povera ragazza malata che non ha mai avuto i suoi giocattoli, che Sonya, che all'inizio si limitava ad abbracciare la bambola, me l'ha data e ha promesso di giocare con altri giocattoli per due o tre giorni senza menzionare nulla della bambola.

L'effetto di questa elegante signorina in maiolica sul nostro paziente ha superato tutte le mie aspettative. Marusya, che era appassita come un fiore in autunno, sembrò improvvisamente rinascere. Mi ha abbracciato così forte, ha riso così forte, parlando con la sua nuova amica... La bambolina ha compiuto quasi un miracolo: Marusya, che non si alzava dal letto da molto tempo, ha cominciato a camminare, portando dietro di sé la figlia bionda, e a volte correva anche, come prima schiaffeggiando il pavimento con le gambe deboli.

Ma questa bambola mi ha dato molti momenti di ansia. Innanzitutto, mentre lo portavo in seno, risalendo con esso la montagna, sulla strada mi sono imbattuto nel vecchio Janusz, che mi ha seguito a lungo con lo sguardo e scuoteva la testa. Poi, due giorni dopo, la vecchia tata si accorse della perdita e cominciò a frugare negli angoli, cercando la bambola ovunque. Sonya cercò di calmarla, ma con le sue ingenue assicurazioni che non aveva bisogno della bambola, che la bambola era andata a fare una passeggiata e sarebbe presto tornata, causò solo sconcerto nelle cameriere e suscitò il sospetto che non si trattasse di una semplice perdita . Il padre non sapeva ancora nulla, ma Janusz tornò da lui e questa volta fu scacciato con rabbia ancora maggiore; però quello stesso giorno mio padre mi fermò mentre andavo al cancello del giardino e mi disse di restare a casa. Il giorno dopo accadde di nuovo la stessa cosa e solo quattro giorni dopo mi alzai presto la mattina e salutai oltre il recinto mentre mio padre stava ancora dormendo.

Le cose andavano di nuovo male sulla montagna. Marusya si ammalò di nuovo e si sentì ancora peggio; il suo viso risplendeva di uno strano rossore, i suoi capelli biondi erano sparsi sul cuscino; non riconosceva nessuno. Accanto a lei giaceva la bambola sfortunata, con le guance rosa e gli stupidi occhi scintillanti.

Ho espresso a Valek le mie preoccupazioni e abbiamo deciso che la bambola doveva essere ripresa, soprattutto perché Marusya non se ne sarebbe accorta. Ma ci sbagliavamo! Non appena ho preso la bambola dalle mani della ragazza che giaceva nell'oblio, lei ha aperto gli occhi, ha guardato avanti con uno sguardo vago, come se non mi vedesse, non si rendesse conto di cosa le stava succedendo, e all'improvviso ha iniziato a piangere piano , ma allo stesso tempo in modo così pietoso, e sul viso emaciato, sotto la copertura del delirio, balenò un'espressione di dolore così profondo che con paura rimisi immediatamente la bambola al suo posto originale. La ragazza sorrise, abbracciò a sé la bambola e si calmò. Ho capito che volevo privare la mia piccola amica della prima e ultima gioia della sua breve vita.

Valek mi guardò timidamente.

Cosa succederà adesso? - chiese tristemente.

Anche Tyburtsy, seduto su una panchina con la testa tristemente chinata, mi guardò con uno sguardo interrogativo. Quindi ho cercato di sembrare il più disinvolto possibile e ho detto:

Niente! La tata probabilmente se ne è dimenticata.

Ma la vecchia non ha dimenticato. Quando sono tornato a casa questa volta, ho incontrato di nuovo Janusz al cancello; Ho trovato Sonya con gli occhi macchiati di lacrime e la tata mi ha lanciato uno sguardo arrabbiato e soppressivo e ha borbottato qualcosa con la sua bocca sdentata e borbottante.

Mio padre mi chiese dove fossi andato e, dopo aver ascoltato attentamente la solita risposta, si limitò a ripetere l'ordine di non uscire di casa per nessun motivo senza il suo permesso. L'ordine era categorico e molto decisivo; Non osavo disobbedirgli, ma non osavo nemmeno chiedere il permesso a mio padre.

Passarono quattro giorni noiosi. Camminavo tristemente per il giardino e guardavo con desiderio verso la montagna, aspettandomi anche un temporale che si stava addensando sopra la mia testa. Non sapevo cosa sarebbe successo, ma avevo il cuore pesante.

Nessuno mi ha mai punito in vita mia; Non solo mio padre non ha mosso un dito contro di me, ma non ho mai sentito una sola parola dura da parte sua. Ora ero tormentato da un pesante presentimento.

Alla fine fui chiamato da mio padre, nel suo ufficio. Sono entrato e mi sono fermato timidamente al soffitto. Il triste sole autunnale faceva capolino dalla finestra. Mio padre rimase seduto per qualche tempo sulla sedia davanti al ritratto di mia madre e non si voltò verso di me.

Ho sentito il battito allarmante del mio cuore.

Alla fine si voltò. Alzai gli occhi verso di lui e subito li abbassai a terra. Il viso di mio padre mi sembrava spaventoso. Passò circa mezzo minuto e durante questo tempo sentii su di me uno sguardo pesante, immobile, opprimente.

Hai preso la bambola di tua sorella?

Queste parole improvvisamente mi colpirono in modo così chiaro e netto che rabbrividii.

Sì", risposi tranquillamente.

Sai che questo è un dono di tua madre, di cui dovresti custodire come un santuario?... L'hai rubato?

"No", dissi alzando la testa.

Perché no? - gridò all'improvviso il padre, spingendo via la sedia: “L'hai rubata e demolita!.. A chi l'hai demolita?.. Parla!”

Si avvicinò velocemente a me e mi mise una mano pesante sulla spalla. Alzai la testa con sforzo e guardai in alto. Il volto del padre era pallido. La linea di dolore che era rimasta tra le sue sopracciglia dopo la morte di sua madre non si era attenuata nemmeno adesso, ma i suoi occhi bruciavano di rabbia. Mi sono arrabbiato dappertutto. Da quegli occhi, gli occhi di mio padre, mi guardavo con quella che mi sembrava follia o... odio.

Ebbene, che fai?.. Parla! - e la mano che mi teneva la spalla la strinse più forte.

"Non lo dirò", risposi tranquillamente.

Non lo dirò» sussurrai ancora più piano.

Lo dici, lo dici!..

Ripeté questa parola con voce strozzata, come se fosse uscita da lui con dolore e fatica. Sentivo la sua mano tremare e mi sembrava di poter persino sentire la furia ribollire nel suo petto. E abbassavo la testa sempre più in basso, e le lacrime cadevano una dopo l'altra dai miei occhi sul pavimento, ma continuavo a ripetere, appena udibile:

No, non te lo dirò... non te lo dirò mai, mai... Assolutamente no!

In quel momento, il figlio di mio padre ha parlato dentro di me. Non avrebbe ottenuto da me una risposta diversa attraverso i tormenti più terribili. Nel mio petto, in risposta alle sue minacce, sorse un sentimento appena cosciente e offeso di un bambino abbandonato e una sorta di amore ardente per coloro che mi riscaldavano lì, nella vecchia cappella.

Il padre fece un respiro profondo. Mi sono rimpicciolito ancora di più, lacrime amare mi bruciavano le guance. Stavo aspettando.

È molto difficile descrivere la sensazione che ho provato in quel momento. Sapevo che era terribilmente irascibile, che in quel momento la rabbia ribolliva nel suo petto, che forse tra un secondo il mio corpo si sarebbe battuto impotente tra le sue mani forti e frenetiche. Cosa mi farà? - lancerà... si romperà;

ma ora mi sembra che non era di questo che avevo paura... Anche in quel momento terribile amavo quest'uomo, ma allo stesso tempo sentivo istintivamente che ora avrebbe fatto a pezzi il mio amore con furibonda violenza, che poi, mentre vivrò, nelle sue mani e dopo, per sempre, per sempre, lo stesso odio ardente che balenò per me nei suoi occhi cupi divamperà nel mio cuore.

Ora ho completamente smesso di avere paura; Qualcosa come una sfida vivace e audace mi solleticava il petto... Sembra che stessi aspettando e desiderando che finalmente scoppiasse la catastrofe. Se è così... lascia che sia... tanto meglio, sì, tanto meglio... tanto meglio...

Il padre sospirò di nuovo pesantemente. Non lo guardavo più, sentivo solo questo sospiro, pesante, intermittente, lungo... Se lui stesso avesse affrontato la frenesia che lo aveva preso, o se questa sensazione non avesse avuto esito a causa di una successiva circostanza inaspettata , ancora non lo so. So solo che in questo momento critico si udì improvvisamente la voce acuta di Tyburtsy fuori dalla finestra aperta:

Ege-he!... il mio povero piccolo amico... “È arrivato Tiburzio!” -

mi balenò in testa, ma questo arrivo non mi fece alcuna impressione. Ero completamente in attesa, e anche sentendo come tremava la mano di mio padre, posata sulla mia spalla, non potevo immaginare che l'apparizione di Tyburtius o qualsiasi altra circostanza esterna potesse frapporsi tra me e mio padre, potesse deviare ciò che consideravo inevitabile e lo aspettava con un'ondata di fervida rabbia di ritorsione.

Nel frattempo, Tyburtsy si è sbloccato rapidamente porta d'ingresso e, fermandosi sulla soglia, in un secondo ci guardò entrambi con i suoi acuti occhi di lince. Ricordo ancora la più piccola caratteristica di questa scena. Per un momento, negli occhi verdastri e nella faccia larga e brutta dell'oratore balenò un'espressione di ironia fredda e maligna, ma fu solo per un momento. Poi scosse la testa, e la sua voce suonò più triste della solita ironia.

Ehi-ehi!... Vedo il mio giovane amico in una situazione molto difficile...

Suo padre lo incontrò con uno sguardo cupo e sorpreso, ma Tyburtsy resistette con calma a questo sguardo. Adesso era serio, non faceva smorfie e i suoi occhi sembravano in qualche modo particolarmente tristi.

Maestro giudice!" disse a bassa voce. "Sei un uomo giusto... lascia andare il bambino." Il piccolo era in una “cattiva società”, ma Dio sa che non ha commesso alcuna cattiva azione, e se il suo cuore è dalla parte dei miei poveri poveri cenciosi, allora, lo giuro sulla Madre di Dio, fareste meglio a farmi impiccare, ma lo farò. non permettere al ragazzo di soffrire per questo. Ecco la tua bambola, piccola!..

Sciolse il nodo e tirò fuori la bambola. La mano di mio padre, che mi teneva la spalla, si allentò. C'era stupore sul suo volto.

Cosa significa? - chiese infine.

Lascia andare il ragazzo", ripeté Tyburtsy, e con la sua ampia mano mi accarezzò affettuosamente la testa chinata. "Non otterrai nulla da lui con le minacce, ma intanto ti dirò volentieri tutto quello che vuoi sapere... Usciamo, signor ... Giudice, in un'altra stanza.

Il padre, che guardava sempre Tyburtius con occhi sorpresi, obbedì. Se ne sono andati entrambi, ma io sono rimasto al mio posto, sopraffatto dalle sensazioni che mi riempivano il cuore. In quel momento non mi rendevo conto di nulla, e se ora ricordo tutti i dettagli di questa scena, se ricordo anche come i passeri erano indaffarati fuori dalla finestra, e si sentiva il rumore misurato dei remi dal fiume, allora è Appena azione meccanica memoria. Niente di tutto questo esisteva per me allora;

era solo un ragazzino, nel cui cuore furono scossi due sentimenti diversi: l'ira e l'amore - tanto che questo cuore si offuscò, proprio come due liquidi diversi e depositati si offuscano quando vengono spinti in un bicchiere. C'era un ragazzo simile, e questo ragazzo ero io, e sembrava che mi dispiacessi per me stesso. Inoltre, c'erano due voci, che risuonavano in una conversazione vaga, anche se animata, fuori dalla porta...

Ero ancora nello stesso posto quando la porta dell'ufficio si aprì ed entrarono entrambi gli interlocutori. Sentii di nuovo la mano di qualcuno sulla mia testa e rabbrividii. Era la mano di mio padre, che mi accarezzava delicatamente i capelli.

Tyburtsy mi prese tra le braccia e mi fece sedere sulle sue ginocchia alla presenza di mio padre.

"Vieni da noi", disse, "tuo padre ti permetterà di dire addio alla mia ragazza". Lei... è morta.

Alzai lo sguardo interrogativo su mio padre. Ora davanti a me si trovava un'altra persona, ma in questa persona ho trovato qualcosa di familiare che prima avevo cercato invano in lui. Mi guardò con il suo solito sguardo pensieroso, ma ora in questo sguardo c'era un accenno di sorpresa e, per così dire, una domanda. Sembrava che la tempesta che si era appena abbattuta su entrambi avesse dissipato la pesante nebbia che incombeva sull'animo di mio padre, offuscando il suo sguardo gentile e amorevole... E mio padre solo ora cominciava a riconoscere in me i lineamenti familiari del suo figlio.

Con fiducia gli presi la mano e dissi:

Non l'ho rubato... Me lo ha prestato la stessa Sonya...

S-sì," rispose pensieroso, "lo so... sono colpevole davanti a te, ragazzo, e un giorno proverai a dimenticarlo, vero?"

Gli presi velocemente la mano e cominciai a baciarla. Sapevo che ora non mi avrebbe più guardato con quegli occhi terribili con cui mi aveva guardato pochi minuti prima, e l'amore a lungo trattenuto si riversò nel mio cuore in un torrente.

Adesso non avevo più paura di lui.

Mi lascerai andare in montagna adesso? - Ho chiesto, ricordando all'improvviso l'invito di Tyburtsy.

S-sì... Vai, vai, ragazzo, salutami... - disse affettuosamente, sempre con la stessa sfumatura di smarrimento nella voce. - Sì, però aspetta...

per favore ragazzo, aspetta un po'.

Entrò nella sua camera da letto e, un minuto dopo, uscì e mi mise in mano diversi pezzi di carta.

Date questo... a Tyburtsi... Ditegli che glielo chiedo umilmente, capite?... Gli chiedo umilmente di prendere questi soldi... da voi... Capite? esitando, dite che se conosce qualcuno qui... Fedorovich, allora lascialo dire che è meglio che questo Fedorovich lasci la nostra città... Adesso vai, ragazzo, vai presto.

Ho raggiunto Tyburtsy già sulla montagna e, senza fiato, ho eseguito goffamente le istruzioni di mio padre.

Chiede umilmente... padre... - e ho cominciato a mettergli in mano il denaro dato da mio padre.

Non l'ho guardato in faccia. Prese i soldi e ascoltò cupamente le ulteriori istruzioni riguardanti Fedorovich.

Nella prigione, in un angolo buio, Marusya giaceva su una panchina. La parola "morte"

non ha ancora pieno significato per l'udito di un bambino, e lacrime amare solo adesso, alla vista di questo corpo senza vita, mi hanno stretto la gola. Il mio piccolo amico giaceva serio e triste, con il viso tristemente allungato.

Gli occhi chiusi erano leggermente infossati e tinti ancora più nettamente di azzurro. La bocca si aprì leggermente, con un'espressione di tristezza infantile. Marusya sembrava rispondere con questa smorfia alle nostre lacrime.

Il "professore" stava in testa alla stanza e scuoteva la testa con indifferenza. Il cadetto con la baionetta martellava in un angolo con un'ascia, preparando, con l'aiuto di diversi loschi personaggi, una bara con vecchie assi strappate dal tetto della cappella. Lavrovsky, sobrio e con un'espressione di completa coscienza, stava pulendo Marusya con i fiori autunnali che aveva raccolto. Valek dormiva in un angolo, tremando nel sonno con tutto il corpo, e di tanto in tanto singhiozzava nervosamente.

CONCLUSIONE

Subito dopo gli eventi descritti, i membri della “cattiva società” si dispersero in direzioni diverse. Rimasero solo il “professore”, che continuò a vagare per le strade della città fino alla morte, e Turkevich, al quale il padre di tanto in tanto gli regalava qualche lavoro scritto. Da parte mia, ho versato molto sangue in battaglie con ragazzi ebrei che tormentavano il “professore” ricordandogli le armi da taglio e da punta.

Il cadetto con la baionetta e le personalità oscure andarono da qualche parte a cercare la felicità.

Tyburtsy e Valek sono scomparsi in modo del tutto inaspettato e nessuno poteva dire dove stessero andando adesso, così come nessuno sapeva da dove venissero nella nostra città.

La vecchia cappella ha sofferto molto di tanto in tanto. Per prima cosa, il suo tetto è crollato, spingendo attraverso il soffitto della prigione. Poi intorno alla cappella cominciarono a formarsi delle frane, e divenne ancora più buio; I gufi ululano ancora più forte e le luci sulle tombe nelle buie notti autunnali lampeggiano di una luce blu minacciosa. Solo una tomba, recintata con una palizzata, ogni primavera diventava verde di erba fresca ed era piena di fiori.

Sonya e io, e talvolta anche mio padre, abbiamo visitato questa tomba; ci piaceva sederci sopra all'ombra di una betulla vagamente balbettante, con la città in vista che scintillava silenziosamente nella nebbia. Qui io e mia sorella leggevamo insieme, pensavamo, condividevamo i nostri primi pensieri giovanili, i primi progetti della nostra alata e onesta giovinezza.

Quando è arrivato il momento di lasciare la nostra tranquilla città natale, siamo qui l'ultimo giorno pieno di vita e speranze, pronunciarono i loro voti sopra una piccola tomba.

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Dai ricordi d'infanzia del mio amico

I. Rovine

Mia madre morì quando avevo sei anni. Mio padre, completamente assorbito dal suo dolore, sembrava dimenticarsi completamente della mia esistenza. A volte accarezzava la mia sorellina e si prendeva cura di lei a modo suo, perché aveva le caratteristiche di sua madre. Sono cresciuto come un albero selvatico in un campo: nessuno mi ha circondato con particolare cura, ma nessuno ha limitato la mia libertà.

Il luogo in cui vivevamo si chiamava Knyazhye-Veno o, più semplicemente, Knyazh-gorodok. Apparteneva ad una squallida ma orgogliosa famiglia polacca e rappresentava tutte le caratteristiche tipiche di ogni piccola città della regione sud-occidentale, dove, tra la vita che scorre silenziosamente fatta di duro lavoro e meschini furti ebrei, i pietosi resti degli orgogliosi le grandizze signorili vivono i loro giorni tristi.

Se ti avvicini alla città da est, la prima cosa che attira la tua attenzione è la prigione, la migliore decorazione architettonica della città. La città stessa si trova sotto stagni sonnolenti e ammuffiti, e bisogna scendervi lungo un'autostrada in pendenza, bloccata dal tradizionale "avamposto". Un disabile assonnato, una figura abbronzata dal sole, la personificazione di un sonno sereno, alza pigramente la barriera e - sei in città, anche se, forse, non te ne accorgi subito. Recinzioni grigie, lotti abbandonati con cumuli di immondizia di ogni genere si alternano gradualmente a cieche capanne affondate nel terreno. Inoltre l’ampia piazza si apre in diversi punti con i cancelli scuri delle “case di visita” ebraiche; le istituzioni governative sono deprimenti con i loro muri bianchi e le linee simili a caserme. Un ponte di legno che attraversa uno stretto fiume geme, trema sotto le ruote e barcolla come un vecchio decrepito. Al di là del ponte si estendeva una via ebraica con botteghe, panchine, botteghe, tavolini di cambiavalute ebrei seduti sotto gli ombrelli sui marciapiedi, e con tendoni di kalachniki. La puzza, la sporcizia, i mucchi di bambini che strisciavano nella polvere della strada. Ma ancora un minuto e sei già fuori città. Le betulle sussurrano piano sulle tombe del cimitero, e il vento agita il grano nei campi e risuona con un canto triste e senza fine nei fili del telegrafo lungo la strada.

Il fiume sul quale era gettato il suddetto ponte scorreva da uno stagno e confluiva in un altro. Pertanto la città era recintata da nord e da sud da ampie distese d'acqua e paludi. Anno dopo anno gli stagni diventavano meno profondi, ricoperti di vegetazione, e canne alte e fitte ondeggiavano come il mare nelle enormi paludi. C'è un'isola nel mezzo di uno degli stagni. Sull'isola c'è un vecchio castello fatiscente.

Ricordo con quale paura guardavo sempre questo maestoso edificio decrepito. C'erano leggende e storie su di lui, una più terribile dell'altra. Dissero che l'isola fu costruita artificialmente, per mano dei turchi catturati. "Il vecchio castello poggia su ossa umane", dicevano i veterani, e la mia spaventata immaginazione infantile immaginava migliaia di scheletri turchi sottoterra, che sostenevano con le loro mani ossute l'isola con i suoi alti pioppi piramidali e il vecchio castello. Ciò, naturalmente, faceva sembrare il castello ancora più terribile, e anche nelle giornate limpide, quando, incoraggiati dalla luce e dalle voci forti degli uccelli, ci avvicinavamo ad esso, spesso ci provocava attacchi di orrore e panico: il nero cavità delle finestre scavate da tempo; Ci fu un misterioso fruscio nei corridoi vuoti: ciottoli e intonaco, rompendosi, caddero, risvegliando un'eco, e corremmo senza voltarci indietro, e dietro di noi per molto tempo bussarono, calpestarono e schiamazzarono.

E nelle tempestose notti autunnali, quando i pioppi giganti ondeggiavano e ronzavano per il vento che soffiava da dietro gli stagni, l'orrore si diffondeva dal vecchio castello e regnava sull'intera città. "Oh-vey-pace!" - dissero timidamente gli ebrei; Le vecchie borghesi timorate di Dio venivano battezzate, e anche il nostro vicino più prossimo, il fabbro, che negava l'esistenza stessa del potere demoniaco, usciva a quelle ore nel suo cortile, si faceva il segno della croce e sussurrava tra sé una preghiera per il Signore. riposo dei defunti.

Il vecchio Janusz dalla barba grigia, che per mancanza di un appartamento si rifugiò in uno dei sotterranei del castello, ci raccontò più di una volta che in quelle notti sentiva chiaramente delle urla provenire dal sottosuolo. I turchi iniziarono ad armeggiare sotto l'isola, facendo tremare le loro ossa e rimproverando ad alta voce i signori per la loro crudeltà. Poi le armi tintinnarono nelle sale del vecchio castello e intorno ad esso sull'isola, e i signori chiamarono gli haiduks con forti grida. Janusz sentiva abbastanza chiaramente, sotto il ruggito e l'ululato della tempesta, il calpestio dei cavalli, il clangore delle sciabole, le parole di comando. Una volta sentì persino come il defunto bisnonno degli attuali conti, glorificato per sempre per le sue sanguinose imprese, uscì a cavallo, sbattendo gli zoccoli del suo argamak, fino al centro dell'isola e giurò furiosamente: “Stai zitto lì, layaks, psya Vyara!”

I discendenti di questo conte hanno lasciato molto tempo fa la casa dei loro antenati. La maggior parte dei ducati e di ogni sorta di tesori, da cui prima scoppiavano i forzieri dei conti, finirono oltre il ponte, nelle baracche ebraiche, e gli ultimi rappresentanti della gloriosa famiglia si costruirono un prosaico edificio bianco sulla montagna, lontano dalla città. Là la loro noiosa, ma pur sempre solenne esistenza trascorreva in una solitudine sprezzantemente maestosa.

Di tanto in tanto solo il vecchio conte, le stesse tetre rovine del castello dell'isola, appariva in città sul suo vecchio ronzino inglese. Accanto a lui, in abito da equitazione nero, maestoso e asciutto, sua figlia cavalcava per le strade della città, e il maestro di cavalli la seguiva rispettosamente. La maestosa contessa era destinata a rimanere vergine per sempre. Proci pari a lei in origine, in cerca del denaro delle figlie di mercanti all'estero, codardi sparsi per il mondo, abbandonando i castelli di famiglia o vendendoli come rottami agli ebrei, e nella città distesa ai piedi del suo palazzo, là Non c'era nessun giovane che avrebbe osato guardare la bella contessa. Vedendo questi tre cavalieri, noi ragazzini, come uno stormo di uccelli, siamo decollati dalla soffice polvere della strada e, sparpagliandoci rapidamente per i cortili, abbiamo guardato con occhi spaventati e curiosi i cupi proprietari del terribile castello.

Sul lato occidentale, sulla montagna, tra croci in decomposizione e tombe sommerse, sorgeva una cappella uniate abbandonata da tempo. Questa era la figlia nativa della stessa città filistea, che si estendeva nella valle. C'era una volta, al suono di una campana, i cittadini in kuntusha puliti, anche se non lussuosi, vi si riunivano, con bastoni in mano invece di sciabole, che venivano usati dalla piccola nobiltà, che venne anche alla chiamata del il suono delle campane uniate dai paesi e dalle cascine circostanti.

Da qui si vedeva l'isola con i suoi scuri ed enormi pioppi, ma il castello era rabbiosamente e sprezzantemente chiuso dalla cappella da una fitta vegetazione, e solo nei momenti in cui il vento di libeccio scoppiava da dietro le canne e volava sull'isola, i pioppi ondeggiavano rumorosamente, e perché le finestre scintillavano attraverso di loro, e il castello sembrava lanciare sguardi cupi alla cappella. Adesso sia lui che lei erano cadaveri. I suoi occhi erano spenti e i riflessi del sole della sera non brillavano in essi; in alcuni punti il ​​tetto era crollato, i muri si stavano sgretolando e, invece di una campana di rame forte e acuta, di notte i gufi cominciavano a suonare le loro canzoni minacciose.

Ma l'antico conflitto storico che separava il castello del signore un tempo orgoglioso e la cappella borghese uniata continuò anche dopo la loro morte: fu sostenuto dai vermi che brulicavano in questi cadaveri decrepiti, occupando gli angoli sopravvissuti della prigione e dei sotterranei. Questi vermi funebri degli edifici morti erano persone.

C'è stato un tempo in cui il vecchio castello fungeva da rifugio gratuito per ogni povero senza la minima restrizione. Tutto ciò che non riusciva a trovare posto in città, ogni esistenza uscita dalla routine, che, per un motivo o per l'altro, aveva perso la possibilità di pagare anche una miseria per un alloggio e un posto dove pernottare e dormire in caso di maltempo - tutto questo veniva attirato sull'isola e lì, tra le rovine, chinavano la testa vittoriosa, pagando l'ospitalità solo con il rischio di essere sepolti sotto cumuli di vecchia spazzatura. "Vive in un castello": questa frase è diventata un'espressione di estrema povertà e declino civile. Il vecchio castello accoglieva e proteggeva cordialmente la neve ondulata, lo scriba temporaneamente impoverito, le vecchie donne sole e i vagabondi senza radici. Tutte queste creature tormentavano l'interno dell'edificio decrepito, rompendo soffitti e pavimenti, riscaldando stufe, cucinando qualcosa, mangiando qualcosa - in generale, svolgevano le loro funzioni vitali in un modo sconosciuto.

Tuttavia, arrivarono i giorni in cui sorsero divisioni in questa società, rannicchiata sotto il tetto di rovine grigie, e sorse la discordia. Allora il vecchio Janusz, che un tempo era stato uno dei piccoli "funzionari" del conte, si procurò una sorta di statuto sovrano e prese le redini del governo. Iniziò le riforme e per diversi giorni sull'isola si udì un tale rumore, si udirono tali urla che a volte sembrava che i turchi fossero fuggiti dalle segrete sotterranee per vendicarsi degli oppressori. Fu Janusz a smistare la popolazione delle rovine, separando le pecore dalle capre. Le pecore rimaste nel castello aiutarono Janusz a scacciare le sfortunate capre, le quali resistettero, dimostrando una resistenza disperata ma inutile. Quando, finalmente, con l'aiuto silenzioso, ma comunque significativo della guardia, l'ordine fu ristabilito sull'isola, si scoprì che il colpo di stato aveva un carattere decisamente aristocratico. Janusz lasciò nel castello solo i “buoni cristiani”, cioè cattolici, e soprattutto ex servitori o discendenti di servitori della famiglia del conte. Erano tutti vecchi in redingote logore e chamarkas, con enormi nasi blu e bastoni nodosi, donne anziane rumorose e brutte, ma che avevano conservato i loro cappelli e mantelli nell'ultimo stadio di impoverimento. Tutti costituivano un circolo aristocratico omogeneo e strettamente unito, che occupava, per così dire, il monopolio del mendicante riconosciuto. Nei giorni feriali questi vecchi e queste vecchie camminavano con la preghiera sulle labbra per le case dei cittadini più ricchi e della classe media, diffondendo pettegolezzi, lamentandosi del destino, versando lacrime e chiedendo l'elemosina, e la domenica costituivano le persone più rispettabili persone del pubblico che si schieravano in lunghe file vicino alle chiese e accettavano maestosamente le elemosine nel nome del “Signor Gesù” e della “Signora Nostra Signora”.

Attratto dal rumore e dalle grida che si riversarono dall'isola durante questa rivoluzione, io e molti dei miei compagni ci recammo lì e, nascondendoci dietro i grossi tronchi dei pioppi, osservammo Janusz, a capo di un intero esercito di dal naso rosso anziani e brutti toporagni, scacciarono dal castello gli ultimi ad essere espulsi, i residenti. Stava arrivando la sera. La nuvola che sovrastava le alte cime dei pioppi già pioveva a dirotto. Alcune sfortunate personalità oscure, avvolte in stracci stracciati, spaventate, pietose e imbarazzate, correvano per l'isola, come talpe cacciate dalle loro tane dai ragazzi, tentando ancora di intrufolarsi inosservate in una delle aperture del castello. Ma Janusz e i vigilantes, urlando e imprecando, li scacciarono da ogni parte, minacciandoli con attizzatoi e bastoni, e un guardiano silenzioso si fece da parte, anche lui con una pesante mazza in mano, mantenendo la neutralità armata, ovviamente amico del partito trionfante. E le sfortunate personalità oscure involontariamente, sconsolate, scomparvero dietro il ponte, lasciando l'isola per sempre, e una dopo l'altra annegarono nel fangoso crepuscolo della sera che scendeva rapidamente.

Da quella serata memorabile, sia Janusz che il vecchio castello, da cui prima emanava in me una vaga grandezza, hanno perso ai miei occhi tutta la loro attrattiva. Una volta mi piaceva venire sull'isola e, anche se da lontano, ammirare le sue pareti grigie e il vecchio tetto muschioso. Quando, all'alba, varie figure ne uscivano strisciando, sbadigliando, tossendo e facendo il segno della croce al sole, le guardavo con una sorta di rispetto, come se fossero creature rivestite dello stesso mistero che avvolgeva l'intero castello. Dormono lì di notte, sentono tutto quello che succede lì, quando la luna fa capolino negli enormi corridoi attraverso le finestre rotte o quando il vento si precipita dentro di loro durante un temporale. Mi piaceva ascoltare quando Janusz, seduto sotto i pioppi, con la loquacità di un uomo di 70 anni, cominciava a parlare del glorioso passato del defunto edificio. Davanti all'immaginazione dei bambini, sorsero immagini del passato, prendendo vita, e una maestosa tristezza e una vaga simpatia per ciò che un tempo viveva sulle pareti grigie soffiarono nell'anima, e le ombre romantiche dell'antichità di qualcun altro attraversarono la giovane anima, come le ombre leggere delle nuvole corrono in una giornata ventosa attraverso il verde chiaro dei campi puri.

Ma da quella sera sia il castello che il suo aedo mi apparvero davanti a una luce nuova. Dopo avermi incontrato il giorno dopo vicino all'isola, Janusz cominciò a invitarmi a casa sua, assicurandomi con uno sguardo compiaciuto che ora "il figlio di genitori così rispettabili" avrebbe potuto tranquillamente visitare il castello, poiché vi avrebbe trovato una società abbastanza dignitosa. . Mi condusse persino per mano al castello stesso, ma poi, con le lacrime agli occhi, gli strappai la mano e cominciai a correre. Il castello mi è diventato disgustoso. Le finestre del piano superiore erano sbarrate e al piano inferiore erano in possesso di cappelli e mantelli. Le vecchie strisciarono fuori da lì in una forma così poco attraente, mi adularono in modo così stucchevole, imprecarono tra loro così forte che rimasi sinceramente sorpreso di come il severo morto, che pacificava i turchi nelle notti tempestose, potesse tollerare queste vecchie donne nel suo quartiere . Ma soprattutto, non potevo dimenticare la fredda crudeltà con cui i trionfanti residenti del castello scacciarono i loro sfortunati coinquilini, e quando ricordavo le personalità oscure rimaste senza casa, il mio cuore sprofondò.

Comunque sia, dall'esempio del vecchio castello ho imparato per la prima volta la verità che dal grande al ridicolo c'è solo un passo. Le grandi cose del castello erano ricoperte di edera, cuscuta e muschi, e le cose divertenti mi sembravano disgustose, troppo taglienti per la sensibilità di un bambino, poiché l'ironia di questi contrasti mi era ancora inaccessibile.

II. Natura problematica

La città trascorse diverse notti sull'isola dopo il descritto colpo di stato in modo molto inquieto: i cani abbaiavano, le porte delle case scricchiolavano e gli abitanti, ogni tanto uscendo in strada, bussavano alle recinzioni con dei bastoni, facendo capire a qualcuno che erano in la loro guardia. La città sapeva che la gente vagava per le sue strade nell'oscurità tempestosa di una notte piovosa, affamata e infreddolita, tremante e bagnata; Rendendosi conto che nei cuori di queste persone devono nascere sentimenti crudeli, la città è diventata diffidente e ha inviato le sue minacce verso questi sentimenti. E la notte, come apposta, scese a terra in mezzo a un acquazzone freddo e se ne andò, lasciando nuvole basse che correvano sopra il suolo. E il vento infuriava in mezzo al maltempo, scuotendo le cime degli alberi, sbattendo le persiane e cantandomi nel mio letto di decine di persone prive di calore e riparo.

Ma poi la primavera ha finalmente trionfato sulle ultime raffiche invernali, il sole ha prosciugato la terra e allo stesso tempo i vagabondi senza casa sono scomparsi da qualche parte. L'abbaiare dei cani di notte si calmò, i cittadini smisero di bussare alle recinzioni e la vita della città, assonnata e monotona, proseguì per la sua strada. Il sole caldo, rotolando nel cielo, bruciava le strade polverose, guidando gli agili figli d'Israele, commerciando nelle botteghe cittadine, sotto le tende; i “fattori” giacevano pigramente al sole, vigili, attenti ai passanti; dalle finestre aperte degli uffici pubblici si udiva lo scricchiolio delle penne dei funzionari; Al mattino, le signore della città correvano per il bazar con i cesti, e la sera si pavoneggiavano solennemente a braccetto con la loro fidanzata, sollevando la polvere della strada con i loro strascichi lussureggianti. I vecchi e le vecchie del castello giravano decorosamente attorno alle case dei loro patroni, senza disturbare l'armonia generale. L'uomo comune riconobbe prontamente il loro diritto all'esistenza, trovando del tutto ragionevole che qualcuno ricevesse l'elemosina il sabato, e gli abitanti del vecchio castello la ricevettero in modo abbastanza rispettabile.

Solo gli sfortunati esuli non trovarono la propria traccia in città. È vero, di notte non vagavano per le strade; dissero che avevano trovato rifugio da qualche parte sulla montagna, vicino alla cappella Uniate, ma come fossero riusciti a stabilirsi lì, nessuno poteva dirlo con certezza. Tutti videro solo che dall'altra parte, dalle montagne e dagli anfratti che circondavano la cappella, le figure più incredibili e sospette scendevano in città al mattino, e sparivano all'imbrunire nella stessa direzione. Con la loro apparizione disturbavano il flusso tranquillo e dormiente della vita cittadina, stagliandosi come macchie cupe sullo sfondo grigio. I cittadini li guardarono di traverso con ostile allarme; essi, a loro volta, osservavano l'esistenza filistea con sguardi inquieti e attenti, che facevano sentire molti terrorizzati. Queste figure non somigliavano affatto ai mendicanti aristocratici del castello: la città non li riconosceva e loro non chiedevano riconoscimento; il loro rapporto con la città era di natura puramente combattiva: preferivano sgridare l'uomo medio piuttosto che adulare, prenderlo da soli piuttosto che elemosinarlo. O soffrivano gravemente per la persecuzione se erano deboli, oppure facevano soffrire la gente comune se avevano la forza necessaria per questo. Inoltre, come spesso accade, tra questa cenciosa ed oscura folla di sventurati vi erano persone che, per intelligenza e talento, avrebbero potuto far onore alla società eletta del castello, ma non se la cavarono e preferirono la società democratica. della cappella Uniate. Alcune di queste figure erano segnate da tratti di profonda tragedia.

Ricordo ancora con quanta allegra rimbombava la strada quando la percorreva la figura curva e triste del vecchio "professore". Era una creatura tranquilla, oppressa dall'idiozia, con un vecchio soprabito di fregio, un cappello con un'enorme visiera e una coccarda annerita. Il titolo accademico, a quanto pare, gli è stato assegnato a seguito di una vaga leggenda secondo cui da qualche parte e una volta era un tutore. È difficile immaginare una creatura più innocua e pacifica. Di solito vagava tranquillamente per le strade, apparentemente senza uno scopo preciso, con gli occhi spenti e la testa chinata. I cittadini oziosi conoscevano di lui due qualità, che usavano in forme di intrattenimento crudele. Il “professore” borbottava sempre qualcosa tra sé, ma in questi discorsi nessuno riusciva a distinguere una parola. Scorrevano come il mormorio di un ruscello fangoso, e allo stesso tempo occhi spenti guardavano l'ascoltatore, come se cercassero di mettere nella sua anima il significato sfuggente di un lungo discorso. Potrebbe essere avviato come un'auto; Per fare questo, chiunque dei fattori che era stanco di sonnecchiare per strada doveva chiamare il vecchio e proporre una domanda. Il "professore" scosse la testa, fissando pensieroso l'ascoltatore con gli occhi sbiaditi, e cominciò a mormorare qualcosa di infinitamente triste. Allo stesso tempo, l'ascoltatore poteva andarsene con calma o almeno addormentarsi, eppure, al risveglio, vedeva sopra di lui una triste figura oscura, che mormorava ancora tranquillamente discorsi incomprensibili. Ma, di per sé, questa circostanza non era ancora nulla di particolarmente interessante. L'effetto principale dei lividi da strada si basava su un altro tratto del carattere del professore: lo sfortunato uomo non poteva sentire indifferentemente riferimenti alle armi da taglio e da punta. Pertanto, di solito, nel mezzo di un'eloquenza incomprensibile, l'ascoltatore, alzandosi improvvisamente da terra, gridava con voce acuta: "Coltelli, forbici, aghi, spilli!" Il povero vecchio, risvegliatosi così all'improvviso dai suoi sogni, agitò le braccia come un uccello colpito, si guardò intorno spaventato e si strinse il petto. Oh, quante sofferenze restano incomprensibili ai fattori allampanati solo perché chi ne soffre non riesce a instillarne idee con un sano colpo di pugno! E il povero "professore" si guardò intorno con profonda malinconia, e nella sua voce si udì un tormento inesprimibile quando, rivolgendo i suoi occhi spenti al tormentatore, disse, grattandosi freneticamente le dita sul petto:

- Per il cuore, per il cuore con l'uncino!.. proprio per il cuore!..

Probabilmente voleva dire che il suo cuore era tormentato da queste urla, ma, a quanto pare, proprio questa circostanza era in grado di intrattenere in qualche modo la persona media pigra e annoiata. E il povero “professore” corse via, abbassando ancora di più la testa, come se temesse un colpo; e dietro di lui provenivano scoppi di risate contente, e nell'aria, come colpi di frusta, sferzavano le stesse grida:

- Coltelli, forbici, aghi, spilli!

Dobbiamo rendere giustizia agli esuli dal castello: si difendevano fermamente l'uno per l'altro, e se in quel momento Pan Turkevich, o soprattutto il cadetto con baionetta in pensione Zausailov, volavano tra la folla inseguendo il "professore", allora molti di questa folla soffrivano punizione crudele. Il cadetto con la baionetta Zausailov, che aveva una statura enorme, un naso color tortora e occhi ferocemente sporgenti, aveva da tempo dichiarato guerra aperta a tutti gli esseri viventi, non riconoscendo né tregue né neutralità. Ogni volta che si imbatteva nel “professore” perseguitato, le sue urla di insulto non cessavano per molto tempo; poi si precipitò per le strade, come Tamerlano, distruggendo tutto ciò che ostacolava il formidabile corteo; così praticò i pogrom ebraici, molto prima che avvenissero, su larga scala; Ha torturato gli ebrei catturati in ogni modo possibile e ha commesso abomini contro le donne ebree, finché, finalmente, la spedizione del coraggioso cadetto alla baionetta si è conclusa all'uscita, dove si è invariabilmente stabilito dopo crudeli battaglie con i ribelli. Entrambe le parti hanno mostrato molto eroismo.

Un'altra figura che intrattenne i cittadini con lo spettacolo della sua disgrazia e caduta, fu il funzionario in pensione e completamente ubriaco Lavrovsky. I cittadini ricordavano i tempi recenti in cui Lavrovsky veniva chiamato niente meno che "signor impiegato", quando andava in giro con un'uniforme con bottoni di rame, allacciandosi deliziose sciarpe colorate attorno al collo. Questa circostanza aggiunse ancora più intensità allo spettacolo della sua vera caduta. La rivoluzione nella vita di Pan Lavrovsky avvenne rapidamente: bastò l'arrivo a Knyazhye-Veno di un brillante ufficiale dei dragoni, che visse in città solo per due settimane, ma durante quel periodo riuscì a vincere e portare con sé il figlia bionda di un ricco locandiere. Da allora, la gente comune non ha più sentito parlare della bella Anna, poiché è scomparsa per sempre dal loro orizzonte. E Lavrovsky rimase con tutti i suoi fazzoletti colorati, ma senza la speranza che in precedenza illuminasse la vita di un funzionario minore. Ora non presta servizio da molto tempo. Da qualche parte, in un piccolo posto, rimase la sua famiglia, per la quale una volta era speranza e sostegno; ma ora non gli importava più nulla. Nei rari momenti di sobrietà della sua vita, camminava velocemente per le strade, abbassando lo sguardo e senza guardare nessuno, come se fosse oppresso dalla vergogna della propria esistenza; andava in giro cencioso, sporco, ricoperto di capelli lunghi e spettinati, distinguendosi subito dalla massa e attirando l'attenzione di tutti; ma lui stesso sembrava non accorgersi di nessuno e non sentire nulla. Di tanto in tanto, solo lui lanciava sguardi ottusi, che riflettevano sconcerto: cosa vogliono da lui questi sconosciuti e sconosciuti? Cosa ha fatto loro, perché lo inseguono così insistentemente? A volte, nei momenti di questi barlumi di coscienza, quando il nome della dama dalla treccia bionda giungeva alle sue orecchie, una furia violenta gli montava nel cuore; Gli occhi di Lavrovsky si illuminarono di un fuoco oscuro sul suo viso pallido, e si precipitò più velocemente che poté tra la folla, che rapidamente si disperse. Simili scatti, benché rarissimi, suscitavano stranamente la curiosità dell'ozio annoiato; non c'è da meravigliarsi, quindi, che quando Lavrovsky, con gli occhi bassi, camminava per le strade, il gruppo di fannulloni che lo seguiva, che tentava invano di farlo uscire dalla sua apatia, cominciò a lanciargli terra e pietre dalla frustrazione.