Infatti, mentre le potenze occidentali facevano concessioni ai paesi fascisti, questi ultimi guadagnavano potere e si preparavano a prendere l'iniziativa nella politica internazionale. Nel 1938, la Germania passò ad azioni più attive nella questione austriaca. Nel gennaio 1938 Goering informò il Segretario di Stato austriaco Schmidt che l'Anschluss era inevitabile. Quando quest'ultimo propose di regolare le relazioni austro-tedesche su una base ragionevole, Göring dichiarò che se agli austriaci non fosse piaciuta la parola "annessione", avrebbero potuto chiamarla "partenariato".
Nel frattempo, a Vienna, i cospiratori nazisti furono arrestati dalla polizia. Le forze dell'ordine hanno sequestrato i documenti, che sono stati chiamati "documenti Tafs". Contenevano istruzioni del deputato di Hitler per il partito R. Hess ai leader dei nazisti austriaci Leopold e Tufs: " Situazione generale in Germania dimostra che è giunto il momento di agire in Austria. L'Inghilterra è preoccupata per il conflitto in Medio Oriente, inoltre, è ancora coinvolta nella crisi abissina e nel conflitto spagnolo, che rappresenta una minaccia per Gibilterra. La Francia è incapace di un'azione decisiva a causa di interni problemi sociali, la difficile situazione economica e l'ambiguità della situazione spagnola. La Cecoslovacchia si trova in una posizione difficile a causa del forte aumento dell'attività del partito, delle minoranze slovacche e ungheresi, nonché dell'indebolimento della posizione della Francia in Europa. La Jugoslavia teme la restaurazione della monarchia, che farà rivivere il vecchio conflitto tra serbi, croati e sloveni, accoglie con favore qualsiasi azione che elimini una volta per tutte la questione della restaurazione degli Asburgo in Austria. Infine, l'Italia è stata indebolita dalla guerra in Etiopia e dal conflitto spagnolo a tal punto che ora dipende dall'amicizia tedesca e non si opporrà attivamente ad alcuna azione che non leda i suoi interessi vitali immediati. Si presume che le nuove garanzie di confine del Brennero assicureranno la neutralità di Mussolini".
Alla fine di gennaio, nella speranza di appianare i rapporti austro-tedeschi, il cancelliere austriaco K. von Schuschnigg, succeduto a Dollfuss, ucciso dai nazisti nel 1934, comunicò a Papen la sua intenzione di incontrare Hitler. Schuschnigg ha acconsentito all'incontro soggetto a una serie di condizioni:
- 1. Deve essere invitato da Hitler;
- 2. Deve essere informato in anticipo delle questioni in discussione e ricevere conferma che l'accordo dell'11 luglio 1936 rimarrà in vigore;
- 3. Hitler deve coordinare con me (A. N. Schuschnigg) un comunicato dopo l'incontro, che confermerà l'accordo dell'11 luglio."
Papen approvò l'iniziativa di Schuschnigg, ma quando arrivò a Berlino nel bel mezzo di un rimpasto della dirigenza nazista, non trovò l'appoggio di Hitler per la sua impresa.
Papen fu presto sollevato dalla sua posizione di ambasciatore a Vienna, ma improvvisamente Hitler cambiò idea e gli ordinò di organizzare un incontro con Schuschnigg.
Papen trasmise a Schuschnigg le parole di Hitler: "Hitler ti invita a un incontro a Berchtesgaden per discutere tutte le differenze emerse a seguito dell'accordo dell'11 luglio 1936 tra le due nazioni. Questo accordo tra Austria e Germania sarà preservato e Hitler si impegna ad accettare le vostre proposte e parlare con comunicato congiunto, che includerà l'accordo dell'11 luglio 1936". Schuschnigg informò il gabinetto austriaco della sua decisione di recarsi in Germania. Inoltre Mussolini, gli ambasciatori britannico e francese e il nunzio pontificio furono informati dei suoi piani.
Il 12 febbraio 1938, Papen, Schuschnigg e Schmidt, Segretario di Stato del Ministero degli esteri austriaco, arrivarono alla villa Berghof di Hitler vicino a Berchtesgaden. Già la prima conversazione tra Hitler e Schuschnigg aveva il carattere di un ultimatum. Per due ore Hitler parlò al cancelliere austriaco della sua politica sbagliata - non tedesca - e concluse dicendo che aveva deciso di risolvere la questione austriaca in un modo o nell'altro, anche se ciò richiedeva l'uso della forza militare. Assicurò Schuschnigg che l'Austria non poteva contare sull'appoggio di nessuna potenza. "Non credi che nessuno al mondo possa impedirlo! Italia? Non mi preoccupo per Mussolini, ho una stretta amicizia con l'Italia. L'Inghilterra? Non muoverà un dito per l'Austria ... Francia? Due anni fa siamo entrati la zona del Reno con un pugno di soldati, poi ho rischiato tutto. Ma ora è passato il tempo della Francia. Finora ho ottenuto tutto quello che volevo!".
Poche ore dopo, la delegazione austriaca, guidata da Schuschnigg, è stata ricevuta dal ministro degli Affari esteri del Reich, J. von Ribbentrop. Alla presenza di Papen, le fu consegnata una bozza di accordo - "il limite delle concessioni fatte dal Fuhrer", come dichiarò Ribbentrop. Il progetto conteneva i seguenti requisiti:
- 1. Nominare il capo dei nazisti austriaci A. Seyss-Inquart Ministro della Pubblica Sicurezza con diritti di controllo pieno e illimitato sulle forze di polizia austriache;
- 2. Un altro nazionalsocialista G. Fischbeck - un membro del governo per le relazioni economiche austro-tedesche e aree correlate;
- 3. Rilasciare tutti i nazisti imprigionati, fermare i procedimenti giudiziari contro di loro, compresi quelli coinvolti nell'assassinio di Dollfuss;
- 4. Ripristinare loro posizioni e diritti;
- 5. Accettare 100 ufficiali tedeschi nell'esercito austriaco per il servizio e inviare lo stesso numero di ufficiali austriaci nell'esercito tedesco;
- 6. Dare ai nazisti la libertà di propaganda, accettarli nel Fronte della Patria su un piano di parità con le altre sue parti costituenti;
- 7. Per tutto ciò, il governo tedesco è pronto a confermare l'accordo dell'11 luglio 1936 - "per ribadire il riconoscimento dell'indipendenza dell'Austria e la non ingerenza nei suoi affari interni".
Nel corso dei negoziati, Schuschnigg raggiunse solo un accordo sul fatto che Fischbek non dovesse essere nominato membro del governo, ma commissario federale, il numero di ufficiali da scambiare per prestare servizio negli eserciti di entrambi gli stati dovrebbe essere almeno 100.
Vai in due file, 50 persone ciascuna. Dopodiché, Schuschnigg fu nuovamente portato da Hitler, e quest'ultimo dichiarò che non c'era più niente da discutere sul documento, doveva essere accettato senza modifiche, altrimenti lui, Hitler, avrebbe deciso cosa fare durante la notte. Quando Schuschnigg ha risposto che solo il presidente V. Miklas poteva concedere un'amnistia e che il periodo di tre giorni non poteva essere rispettato, Hitler si è infiammato e ha lasciato la stanza. Mezz'ora dopo, Hitler ricevette di nuovo gli austriaci e li informò che per la prima volta nella sua vita aveva cambiato idea. A Schuschnigg è stato chiesto di firmare il documento e di riferirlo al Presidente. Hitler ha concesso altri tre giorni per soddisfare tutti i requisiti, dicendo: "Altrimenti, le cose andranno per il loro modo naturale". Lo stesso giorno, il 12 febbraio 1938, Schuschnigg firmò l'accordo senza ulteriori discussioni.
Di ritorno dall'incontro, il cancelliere austriaco ha detto: "Per dieci ore ho combattuto con un pazzo". Schuschnigg definisce le restanti quattro settimane dopo l'incontro di Berchtesgaden un periodo di agonia per l'Austria. L'accordo del 12 febbraio 1938, imposto da Hitler all'Austria e che segnava l'inizio della fine della sua indipendenza, non incontrò alcuna protesta da parte delle democrazie occidentali, sebbene i diplomatici europei fossero ben consapevoli della natura e dei risultati del "colloquio" di Hitler con Schuschnigg . Così l'ambasciatore francese a Berlino, dopo un colloquio con Ribbentrop, riferì al capo del ministero degli Esteri francese, I. Delbos, che l'incontro dei due cancellieri a Berchtesgaden era "solo una tappa sulla via dell'assorbimento dell'Austria dalla Germania".
Hitler, d'altra parte, continuò a convincere Parigi che la soluzione della questione austriaca sarebbe servita da impulso per il miglioramento delle relazioni franco-tedesche. L'ambasciatore francese in Germania, A. Francois-Poncet, in risposta, ha sottolineato il grande interesse della Francia per questo problema. Disse a Hitler che "il governo francese sarà contento di tutto ciò che rafforzerà il mondo esistente, tutto ciò che contribuirà a garantire l'indipendenza e l'integrità dell'Austria". Lo stesso governo austriaco informò le potenze amiche che l'accordo del 12 febbraio 1938 non modificava la sostanza dell'accordo dell'11 luglio 1936.
Sulla base di tutto ciò, Delbos ha affermato che non c'era motivo per la Francia di protestare contro l'accordo di Berchtesgaden.
L'ambasciatore del Reich in Francia, I. von Welczek, scrisse a Berlino che non sembrava esserci un chiaro piano d'azione a Parigi riguardo agli eventi austriaci. "In Francia", ha scritto l'ambasciatore, "non vedono una base morale per opporsi attivamente ai piani tedeschi. L'indipendenza austriaca è stata garantita dal fronte di Stresa e dalla Società delle Nazioni: entrambe le istituzioni sono ora praticamente morte. È improbabile che Parigi decida in merito tutte le azioni che non hanno un legale Molte persone in Francia dicono già "Fini Austriae".
- Il 18 febbraio è arrivato a Parigi un nuovo telegramma dall'ambasciata di Berlino. François-Poncet ha riferito che Ribbentrop gli aveva nuovamente detto che il problema austriaco riguardava solo la Germania e l'Austria, e che Berlino avrebbe considerato "come inammissibile interferenza qualsiasi iniziativa di terzi".
- Il 18 febbraio è arrivato a Parigi anche un messaggio dagli Stati Uniti, in cui l'incaricato d'affari osservava che il governo statunitense non sarebbe intervenuto nel conflitto austro-tedesco a fianco dell'Austria. In Francia crebbe la preoccupazione per la minaccia all'indipendenza austriaca. Sotto la pressione di questi sentimenti, il 18 febbraio il governo francese ha invitato Chamberlain a fare un'iniziativa congiunta a Berlino. Era per sottolineare l'importanza della sovranità austriaca per la pace e l'equilibrio di potere in Europa, e per dichiarare che qualsiasi tentativo da parte della Germania di cambiare con la forza lo status quo nell'Europa centrale sarebbe stato fortemente contrastato dalle potenze occidentali. Delbos ha suggerito che il governo britannico, insieme al gabinetto francese, faccia una dichiarazione speciale a Berlino prima del 20 febbraio.
Nel frattempo, il 20 febbraio 1938, Hitler pronunciò un discorso al Reichstag in cui, dopo aver espresso soddisfazione per la firma di un accordo il 12 febbraio con l'Austria e ringraziato Schuschnigg per la solidarietà in materia di politica di entrambi i paesi, riprese minacciosamente ha ricordato: "Solo due stati adiacenti ai nostri confini coprono una massa di dieci milioni di tedeschi. Una potenza mondiale, piena della propria dignità, non può tollerare a lungo il fatto che i tedeschi che stanno dalla sua parte siano soggetti a gravi sofferenze a causa delle loro simpatie o a causa della loro stretta fedeltà al loro popolo ".
Il "Tan" francese ha reagito al discorso di Hitler nel modo seguente: "Il Fuehrer ha parlato di uno 'spirito di comprensione reciproca. Schuschnigg ha dichiarato che a Berchtesgaden tutto è stato fatto "per amore della pace". Ma che tipo di mondo può essere basato su un dettame spietatamente imposto?
Il "Times" britannico ha criticato il proprio governo per aver rinunciato agli interessi nell'Europa centrale e orientale.
Il 23 febbraio, in una conversazione con il ministro degli Esteri tedesco K. von Neurath, Frasois-Poncet avvertì il ministro tedesco che la Francia non poteva accettare l'annessione dell'Austria da parte del Reich, la cui indipendenza era garantita dai trattati internazionali. In risposta, Neurath ha dichiarato di non aver visto possibile intervento Francia in ciò in cui crede affari interni Germania. In risposta all'osservazione dell'ambasciatore francese secondo cui un Reich di 80 milioni nel centro dell'Europa minaccerebbe la sicurezza della Francia e l'intero equilibrio di potere in Europa, Neurath ha osservato che lo stesso si potrebbe dire della mobilitazione dei negri dalle colonie francesi creare la superiorità militare in Europa. Quando François-Poncet annunciò che per ristabilire l'equilibrio di potere, la Francia avrebbe dovuto avvicinarsi nuovamente all'Unione Sovietica, Neurath gli augurò solo buona fortuna in questa impresa.
Nel frattempo, Schuschnigg ha deciso di dare una risposta al discorso di Hitler. Il 24 febbraio ha parlato alla radio con un appello al popolo austriaco. Analizzando gli accordi dell'11 luglio 1936 e del 12 febbraio 1938, dichiarò che non si potevano più fare concessioni.
I circoli dominanti degli stati europei hanno inteso il discorso di Schuschnigg come una volontà di resistere e il discorso di Hitler come una minaccia di non fermarsi davanti a nulla, anche prima di una guerra con l'Austria. Il dittatore italiano B. Mussolini, che ha ricevuto una copia del testo del discorso del cancelliere austriaco ancor prima del discorso stesso, lo ha valutato positivamente. Il politico francese E. Herriot ha ammesso che il discorso di Schuschnigg lo ha fatto singhiozzare.
Il 25 febbraio, all'ambasciatore francese Charles Corbin è stato presentato al Foreign Office un memorandum contenente la risposta del governo britannico alla richiesta francese. In esso si rimproverava al governo francese il fatto che le sue proposte sulla questione austriaca fossero denunciate solo come formule verbali, "non supportate da indicazioni di azioni concrete". Il Gabinetto britannico, da parte sua, ha fatto notare che dopo l'"accordo" raggiunto il 12 febbraio tra Hitler e Schuschnigg, gli eventi in Austria potrebbero assumere il carattere di una "normale evoluzione". L'ambasciatore tedesco a Parigi, Welczek, scrisse a Neurath che il ministro degli Esteri britannico, Eden, si era espresso a favore di un'azione decisiva sulla situazione nell'Europa centrale, ma incontrò la feroce opposizione di Chamberlain, per il quale questa regione e l'Austria erano solo parte del rapporto anglo-italiano.
Esistevano gravi disaccordi tra Eden e Chamberlain su questioni di politica estera. Di conseguenza, il 21 febbraio 1938, il capo del Ministero degli Esteri fu costretto a lasciare il suo posto. La partenza di Eden ha instillato ancora più fiducia in Hitler. A Berlino si è ritenuto che, poiché Chamberlain era pronto a sacrificare il proprio ministro degli Esteri per placare i dittatori, non avrebbero dovuto temere un'azione decisiva da parte del Regno Unito. Dopo un colloquio con l'ambasciatore britannico a Vienna, Papen riferì a Hitler che "le dimissioni di Eden avvennero non tanto per la sua posizione nei confronti dell'Italia, ma per la sua disponibilità a unire le forze con la Francia sulla questione austriaca".
Le dimissioni di Eden hanno rimosso l'ultimo ostacolo alla pacificazione britannica. Il nuovo ministro degli Esteri, Lord Halifax, non vedeva alcun motivo in un'iniziativa congiunta anglo-francese a sostegno dell'indipendenza austriaca. Il governo britannico si rifiutò anche verbalmente di dare alcun avvertimento a Hitler e cercò ostinatamente di "risolvere" il problema austriaco sulla base delle disposizioni che Halifax fece a Hitler il 19 novembre 1937. Il livello di stabilità del sistema di Versailles stava rapidamente diminuendo .
Il 2 marzo Delbos ha inviato una nota a Corbin in risposta al memorandum britannico del 25 febbraio, esprimendo rammarico per il rifiuto del governo britannico di lanciare un monito congiunto a Berlino sulla questione austriaca. Affermava che "l'evasione delle potenze occidentali dall'azione congiunta ha ispirato il governo del Reich a prendere nuove misure per la realizzazione piano tedesco per quanto riguarda l'Austria.
Nello stesso giorno in cui Corbin consegnò la nota ad Halifax, il 3 marzo l'ambasciatore britannico Henderson cercò di accertare le intenzioni di Hitler. Hitler dichiarò che "nella risoluzione delle sue relazioni con paesi affini o con paesi con una grande popolazione tedesca, la Germania non permetterà a terze potenze di interferire ... Se l'Inghilterra continua a opporsi ai tentativi tedeschi di raggiungere un accordo giusto e ragionevole qui, poi verrà il momento in cui dovremo combattere ... Se mai in Austria o in Cecoslovacchia spareranno ai tedeschi, l'Impero tedesco interverrà immediatamente ... Se si verificheranno esplosioni dall'interno in Austria o in Cecoslovacchia, la Germania non rimarrà neutrale, ma agirà alla velocità della luce.
Il 6 marzo, la stampa britannica ha sollevato direttamente la questione dell'opportunità del sostegno britannico all'Austria. L'autore dell'articolo ha chiesto se l'Austria è uno stato armonioso. "Ciò solleva grandi dubbi. Una parte significativa della popolazione chiede attivamente un'alleanza più stretta con il Reich. Il conflitto significherà guerra. Questo è un affare di famiglia della razza tedesca. Non abbiamo niente da fare lì", uno dei più hanno notato influenti periodici britannici.
Allo stesso tempo, per rafforzare la sua posizione contro le rivendicazioni di Hitler, Schuschnigg decise di tenere un plebiscito popolare sulla questione dell'indipendenza del paese.
Il 9 marzo 1938 Schuschnigg, in un discorso radiofonico a Innsbruck, annunciò lo svolgimento di un voto il 13 marzo "per un'Austria libera e tedesca, indipendente e sociale, cristiana e unita". Dichiarando la sua intenzione di tenere un plebiscito, Schuschnigg non si è consultato con i rappresentanti delle democrazie occidentali. Allo stesso tempo, il cancelliere si rivolse a Mussolini per un consiglio. La risposta del Duce è stata: "Il plebiscito è un errore". Ma questa volta Schuschnigg non ha ascoltato il consiglio dall'Italia, non ha mai più sentito Mussolini. E Henderson ha commentato l'annuncio del plebiscito: "Temo che il dottor Schuschnigg rischi l'indipendenza dell'Austria, cercando di salvare la propria posizione".
Ribbentrop è arrivato in Inghilterra per una visita di addio (in connessione con il trasferimento a un altro lavoro: il ministro degli affari esteri del Reich). Subito dopo il suo arrivo, iniziò a sondare la posizione britannica sulla questione austriaca. Dalle conversazioni con Halifax e il coordinatore della difesa britannico T. Inskip, Ribbentrop ha concluso che l'Inghilterra non avrebbe difeso l'Austria. Dopo questa conversazione, Ribbentrop, rispondendo alle domande di Berlino, ha scritto: "Cosa farà l'Inghilterra se la questione austriaca non viene risolta pacificamente? altre potenze. Sarà molto diverso se ci sarà un grande conflitto internazionale sull'Austria, cioè con il intervento della Francia. Pertanto, è importante sollevare la questione: come si comporteranno la Francia e i suoi alleati? Penso che né la Francia e i suoi alleati, né l'Italia entreranno in guerra per una soluzione tedesca alla questione austriaca. Ma questo è su condizione che la questione austriaca sia risolta nel più breve tempo possibile. Se la soluzione violenta si protrarrà nel tempo, sorgeranno gravi complicazioni."
La notizia del plebiscito provocò estrema irritazione a Berlino. Hitler credeva giustamente che, come risultato del voto, il popolo austriaco avrebbe votato per la conservazione dell'indipendenza del proprio paese, il che avrebbe reso l'Anschluss molto problematico.
- Il 9 marzo Hitler autorizzò Seyss-Inquart, nominato il 16 febbraio ministro dell'amministrazione interna e della sicurezza dell'Austria, a chiedere l'annullamento del plebiscito. Dopo una conversazione con il capo dell'Alto Comando della Wehrmacht, V. Keitel e altri generali, il Fuhrer ha approvato il piano per l'operazione di cattura dell'Austria sotto il nome di "Otto". La situazione internazionale favorì l'azione dinamica del Reich per risolvere la "questione austriaca".
- Il 10 marzo 1938 il gabinetto dei ministri francese di C. Chotan si dimise. Fino al 13 marzo la Francia è rimasta senza governo. Mussolini si ritirò nella sua residenza di campagna, Roca del Caminate, e il ministro degli Esteri italiano G. Ciano disse che era impossibile contattarlo. La posizione dell'Inghilterra sulla questione austriaca a questo punto era ormai quasi in dubbio.
- L'11 marzo 1938 iniziarono le manifestazioni naziste in tutte le principali città austriache. All'una dell'11 marzo Hitler firmò l'ordine per l'invasione delle truppe tedesche in Austria il 12 marzo alle 12. La mattina dell'11 marzo, nelle capitali europee iniziarono a circolare informazioni sulla chiusura del confine austro-tedesco e sul movimento delle truppe tedesche verso l'Austria. Tuttavia, la Berlino ufficiale e le sue ambasciate hanno negato tutto.
Il cancelliere austriaco non ha osato respingere l'aggressione tedesca. Alle 14:00 dell'11 marzo, Seyss-Inquart ha informato Goering della decisione di Schuschnigg di annullare il plebiscito. Ma Göring ha risposto che questo non era abbastanza. Dopo un incontro con Hitler, informò Seyss-Ickwart di un nuovo ultimatum: le dimissioni di Schuschnigg e la nomina di Seyss-Inquart a cancelliere, di cui Goering doveva essere informato entro due ore.
In questa situazione critica, Schuschnigg si rivolse prima a Mussolini per chiedere aiuto. Tuttavia, la risposta di Mussolini non è stata ricevuta. Il 10 marzo Mussolini I e Ciano informarono Berlino che erano contrari a tenere un plebiscito e, inoltre, intendevano astenersi completamente dal partecipare ai fatti austriaci. All'appello del governo francese con una proposta per un'iniziativa congiunta di Inghilterra, Francia e Italia contro le azioni di Berlino, Ciano ha risposto negativamente. «Dopo le sanzioni, il non riconoscimento dell'impero e altre azioni ostili del 1935, si aspettano davvero la restaurazione del fronte di Stresa adesso, quando Annibale è alle porte?», spiegò Ciano, «grazie alla loro politica, l'Inghilterra e La Francia ha perso l'Austria, e allo stesso tempo abbiamo guadagnato l'Abissinia".
Secondo H. Wilson, l'ambasciatore americano a Berlino, un alto funzionario italiano ha detto al diplomatico letteralmente quanto segue: "Abbiamo già inviato truppe al Brennero una volta, la seconda volta, nelle circostanze attuali, significherà guerra". Per ordine della dirigenza italiana, dal 12 marzo italiano agenzie di stampa avrebbe dovuto sottolineare che lo sviluppo della crisi austriaca non avrebbe in alcun modo intaccato i rapporti italo-tedeschi.
Quando la notizia del nuovo ultimatum giunse in Francia, fu convocato d'urgenza un incontro con la partecipazione di Chautane, Delbos e vari funzionari di Que d'Orsay, che formalmente rimasero in carica.Parigi contattò d'urgenza Londra e Roma. affaires ha cercato di mettersi in contatto con Ciano, ma il ministro degli Esteri italiano ha rifiutato l'idea di un'iniziativa congiunta di Inghilterra, Francia e Italia a Berlino.
Alle tre del pomeriggio dell'11 marzo, Schuschnigg ha chiesto consiglio al governo britannico. La risposta è arrivata a Vienna nel giro di un'ora e mezza. Durante questo periodo ebbe luogo un incontro tra Ribbentrop e Halifax. Dopo questa conversazione, l'ambasciata britannica a Vienna fu incaricata di comunicare a Schuschnigg che "abbiamo richiamato molto acutamente l'attenzione di Ribbentrop sull'impressione che un tale intervento diretto negli affari austriaci avrebbe prodotto in Inghilterra come richiesta di dimissioni del cancelliere, sostenuta da un ultimatum e, soprattutto dopo la promessa di annullare il plebiscito. La risposta di Ribbentrop non fu incoraggiante, ma promise di contattare telefonicamente Berlino. Halifax ha anche aggiunto che "il governo britannico non può assumersi la responsabilità di consigliare al cancelliere qualsiasi azione che possa portare pericolo al suo paese contro la quale il governo britannico non è in grado di garantire protezione".
Nel frattempo, rendendosi conto che Londra non avrebbe sostenuto la Francia in un'azione decisiva volta a proteggere l'Austria, Parigi decise di rivolgersi ancora una volta a Roma. L'incaricato d'affari francese fu incaricato di chiedere a Ciano se l'Italia acconsentisse a consultazioni sulla questione austriaca. L'ambasciatore britannico a Roma, Lord Perth, ricevette lo stesso ordine dal suo governo. Tuttavia, Ciano ha risposto al rappresentante francese a Roma, tramite il suo segretario particolare, che se l'oggetto della consultazione era la questione dell'Austria, "il governo italiano non ritiene possibile discuterne con la Francia o con la Gran Bretagna".
In queste condizioni, Schuschnigg fu costretto a cedere. Alle 19:50, Schuschnigg ha tenuto un discorso alla radio annunciando le sue dimissioni e ha detto: “Il presidente Miklas mi ha chiesto di informare il popolo austriaco che stiamo cedendo la forza, poiché non siamo pronti in questa terribile situazione per lo spargimento di sangue, e abbiamo deciso di ordinare alle truppe di non opporre una seria - di non opporre alcuna - resistenza". Seyss-Inquart ha telefonato a Berlino dicendo che l'ultimatum era stato accettato. Secondo i termini dell'ultimatum, l'invasione delle truppe doveva essere annullata. Tuttavia, Hitler dichiarò che ormai era troppo tardi. Allo stesso tempo, Goering ha dettato al rappresentante speciale di Hitler in Austria, W. Kepler, il testo del telegramma del nuovo cancelliere: questo compito e per aiutare a prevenire spargimenti di sangue. A tal fine, chiede al governo tedesco di inviare il prima possibile Truppe tedesche".
La sera dell'11 marzo, Halifax ha invitato l'ambasciatore britannico a Berlino, Henderson, a protestare presso il governo tedesco contro le interferenze negli affari interni dell'Austria. La protesta è stata espressa anche dalla parte francese. Entrambe le proteste hanno rilevato che la violazione dell'indipendenza austriaca da parte della Germania potrebbe avere conseguenze imprevedibili in Europa. Henderson ha fissato un appuntamento con Goering, allo stesso tempo ha inviato una lettera a Neurath.
Göring ha assicurato all'ambasciatore che i nazionalsocialisti austriaci avevano presentato un ultimatum al Cancelliere d'Austria, e Truppe tedesche che sono entrati in Austria saranno ritirati non appena l'ordine sarà stabilito e che saranno stati invitati dal governo austriaco. Neurath, in una nota di risposta, dichiarò che il governo britannico non aveva il diritto di rivendicare il ruolo di difensore dell'indipendenza dell'Austria, poiché i rapporti tra Austria e Germania erano un affare interno del popolo tedesco.
Allo stesso tempo, i propagandisti tedeschi diffondono voci sul presunto ingresso di truppe cecoslovacche in Austria, l'arrivo di comunisti francesi in Austria con l'obiettivo di organizzare una rivoluzione, la presa del potere da parte dei "rossi" e l'uccisione dei nazionalsocialisti e la richiesta di Seyss-Inquart in relazione a ciò alle truppe tedesche di entrare in Austria per mantenere l'ordine. Alle dieci di sera, Seyss-Inquart entrò nella stanza in cui il presidente dell'Austria e il suo cancelliere stavano discutendo degli ultimi eventi e disse: "Goering mi ha appena chiamato e ha detto:" Tu, Seyss-Inquart, dovresti mandarmi un telegramma che chiede l'assistenza militare tedesca in considerazione del fatto che i comunisti e altri hanno fatto i più violenti disordini nelle città austriache, e il governo austriaco non è più in grado di controllare la situazione da solo. (Certo, tutto ciò era una bugia; infatti, i nazisti, inebriati dalla vittoria, passavano la notte a rapinare negozi ebrei e picchiare i passanti.) Ben presto Keplero, su ordine di Seyss-Inquart, inviò un telegramma con una sola parola: "Sono d'accordo".
Non c'era resistenza all'invasione della Wehrmacht. È vero, non tutto è andato secondo i piani, cosa che in seguito W. Churchill ha deriso: "La macchina militare tedesca ha attraversato pesantemente il confine ed è rimasta bloccata vicino a Linz".
Circa la metà dei carri armati si è rotta sulla strada per Vienna. Si può presumere che se l'Austria decidesse di resistere, il suo esercito di 50.000 uomini sarebbe in grado di ritardare la Wehrmacht in montagna. Ma non è successo.
Il 12 marzo, alle 8, Hitler volò da Berlino a Monaco, alle 15:50 era già a Braunau in territorio austriaco, e alle 20:00 Seyss-Inquart accolse Hitler nella sua città natale di Linz. In un discorso di risposta, Hitler disse che l'Austria sarebbe stata annessa alla Germania e che ciò sarebbe stato approvato da un plebiscito. Hitler diede anche un nuovo nome alla sua patria come parte del Terzo Reich: Ostmark.
Lo stesso giorno Seyss-Inquart costrinse alle dimissioni il Presidente della Repubblica austriaca, Miklas, dopodiché firmò e pubblicò con la sua autorità la legge Anschluss, la quale stabiliva che l'Austria era d'ora in poi una delle terre dell'Impero tedesco e che domenica 10 aprile 1938, "voto libero e segreto per la riunificazione con l'Impero tedesco". politica storica internazionale
Dopo il crollo dell'Austria-Ungheria a seguito della prima guerra mondiale, sulla mappa politica apparvero due stati tedeschi: Germania e Austria. Quest'ultima era considerata una formazione artificiale e impraticabile, a causa delle sue ridotte dimensioni e della perdita delle principali strutture industriali e dei terreni agricoli. Il movimento per la loro riunificazione fu abbastanza forte da entrambe le parti, soprattutto nell'immediato dopoguerra; tuttavia, fu artificiosamente frenato dai paesi vincitori, che inclusero nei testi del Trattato di Versailles e di Saint-Germain (1919) i Protocolli di Ginevra (ottobre 1922) articoli che proibivano l'Anschluss.
Nel marzo 1931 i governi tedesco e austriaco proposero un'unione doganale. Tuttavia, i paesi vittoriosi si sono opposti a questo.
Con l'avvento di Hitler al potere in Germania, l'Anschluss divenne la politica estera ufficiale del governo nazista, che introdusse con insistenza in ogni cosa strutture statali Austria i suoi agenti. Al contrario, in Austria l'idea di un Anschluss con la dittatura nazista comincia a provocare un rifiuto attivo. Nell'ottobre 1933 la clausola Anschluss fu rimossa dal programma dei socialdemocratici austriaci. Ancor prima, il 19 giugno, il cancelliere Engelbert Dollfuss ha vietato le attività del NSDAP in Austria.
Anschluss in Tirolo 
Una situazione più favorevole per Hitler si sviluppò nel 1937, quando le potenze occidentali iniziarono a considerare la cattura dell'Austria non come un atto di aggressione e una revisione del Trattato di Versailles del 1919, ma come un passo verso la "pacificazione" della Germania.
Nel novembre 1937, il ministro britannico Halifax, durante i negoziati con Hitler, acconsentì a nome del suo governo all '"acquisizione" dell'Austria da parte della Germania. Poco dopo, il 22 febbraio 1938, il primo ministro britannico Neville Chamberlain dichiarò in Parlamento che l'Austria non poteva contare sulla protezione della Società delle Nazioni: “Non dobbiamo ingannare, tanto meno rassicurare i piccoli Stati deboli, promettendo loro protezione dalle Società delle Nazioni e misure appropriate da parte nostra, poiché sappiamo che nulla del genere può essere preso”. Tale connivenza ha reso più facile per Hitler portare a termine l'Anschluss.
Il 12 febbraio 1938, il cancelliere austriaco Schuschnigg fu convocato nella residenza di Hitler a Berchtesgaden, dove, sotto la minaccia di un'immediata invasione militare, fu costretto a firmare un ultimatum in tre punti presentatogli, che poneva di fatto il paese sotto il controllo tedesco e lo trasformò praticamente in una provincia del Terzo Reich:
il capo dei nazisti austriaci, Arthur Seyss-Inquart, fu nominato ministro dell'Interno e capo della polizia investigativa, che fornì ai nazisti il controllo completo sulla polizia austriaca;
fu annunciata una nuova amnistia politica per i nazisti condannati per vari reati;
Il partito nazista austriaco si unì al fronte patriottico.
Un ufficiale austriaco al castello di Kufstein durante l'Anschluss.
È diventato chiaro che la scomparsa definitiva dell'Austria da mappa politica la pace è solo una questione di tempo. Nel disperato tentativo di evitare l'inevitabile, il 9 marzo Schuschnigg annunciò per la domenica successiva, 13 marzo 1938, un plebiscito sull'indipendenza austriaca. Hitler chiese l'annullamento del plebiscito, le dimissioni di Schuschnigg a favore di Seyss-Inquart e diede l'ordine di prepararsi all'invasione.
L'11 marzo Schuschnigg è stato costretto a dimettersi. Il presidente austriaco Miklas rifiutò di affidare a Seyss-Inquart la formazione di un nuovo governo, ma capitolò alle 23:15. Nella notte tra l'11 e il 12 marzo 1938, le truppe tedesche, precedentemente concentrate al confine secondo il piano Otto, invasero il territorio austriaco.
Truppe tedesche al castello di Kufstein durante l'Anschluss.
L'esercito austriaco, ordinato di non resistere, capitolò. Alle 4 del mattino Himmler, accompagnato da Walter Schellenberg e Rudolf Hess, arrivò a Vienna come primo rappresentante del governo nazista sotto la protezione di una compagnia di uomini delle SS. La Gestapo stabilì il suo quartier generale principale a Morzinplatz, dove era detenuto Schuschnigg. Fu trattato molto duramente per diverse settimane e poi mandato in un campo di concentramento, dove rimase fino al maggio 1945.
Compreso il governo formato da Seyss-Inquart Dottor Ernesto Kaltenbrunner come ministro della sicurezza e il genero di Göring Güber come ministro della giustizia.
Il 13 marzo, alle 19, Hitler entrò solennemente a Vienna, accompagnato dal capo dell'alto comando supremo delle forze armate tedesche (OKW), Wilhelm Keitel. Lo stesso giorno fu pubblicata la legge "Sulla riunificazione dell'Austria con l'Impero tedesco", secondo la quale l'Austria fu dichiarata "una delle terre dell'Impero tedesco" e d'ora in poi divenne nota come "Ostmark". Parlando il 15 marzo al Palazzo Hofburg di Vienna, Hitler dichiarò: “Annuncio al popolo tedesco il compimento della missione più importante della mia vita.
Con l'annessione dell'Austria, Hitler ricevette una base strategica per la cattura della Cecoslovacchia e un'ulteriore offensiva nell'Europa sudorientale e nei Balcani, fonti di materie prime, risorse umane e produzione militare. A seguito dell'Anschluss, il territorio della Germania è aumentato del 17%, la popolazione del 10% (di 6,7 milioni di persone). La Wehrmacht comprendeva 6 divisioni formate in Austria.
I residenti dell'Austria incontrano le truppe tedesche.
Leadership tedesca a Vienna.
Goering depone una corona in onore dei caduti della prima guerra mondiale.
Felice famiglia austriaca.
Un operaio appende un cartello in una piazza ribattezzata Hitler.
La linea di soldati austriaci inclusa nella Wehrmacht dopo l'Anschluss d'Austria.
Le truppe naziste entrano nell'Alta Austria. 13 marzo 1938.
Gli ufficiali di polizia tedeschi marciano lungo la strada nella città tirolese di Imst durante l'Anschluss d'Austria.
Hitler e il governatore del Reich dell'Austria Seyss-Inquart.
Pogrom nel quartiere ebraico. Vienna, marzo 1938.
Incontro con i soldati tedeschi austriaci.
Code a Vienna ai seggi elettorali, al referendum per l'Anschluss con la Germania. 10 aprile 1938.
Folle di tedeschi salutano Hitler sul balcone della Reichencellaria, che annuncia l'Anschluss con l'Austria.
Hitler riceve una standing ovation dai deputati del Reichstag dopo l'annuncio dell'annessione "pacifica" dell'Austria.
Anschluss(Tedesco, Anschluss- adesione, unione) - l'idea di unificare l'Austria con la Germania e in particolare - l'annessione dell'Austria da parte della Germania il 12-13 marzo 1938. L'indipendenza dell'Austria fu ripristinata nell'aprile 1945, dopo la sua occupazione da parte delle forze alleate durante la seconda guerra mondiale, e legalizzata dal Trattato di Stato del 1955, che vietava l'Anschluss. In senso figurato, il concetto di "Anschluss", per il suo legame con la storia del nazismo, è usato in senso negativo come sinonimo del concetto di annessione.
Dopo il crollo dell'Austria-Ungheria a seguito della prima guerra mondiale, sulla mappa politica apparvero due stati tedeschi: Germania e Austria. Quest'ultima era considerata una formazione artificiale e impraticabile, a causa delle sue ridotte dimensioni e della perdita delle principali strutture industriali e dei terreni agricoli. Il movimento per la loro riunificazione fu abbastanza forte da entrambe le parti, soprattutto nell'immediato dopoguerra; tuttavia, fu artificiosamente frenato dai paesi vincitori, che inclusero nei testi del Trattato di Versailles e di Saint-Germain (1919) i Protocolli di Ginevra (ottobre 1922) articoli che proibivano l'Anschluss.
Nel marzo 1931 i governi tedesco e austriaco proposero un'unione doganale. Tuttavia, i paesi vittoriosi si sono opposti a questo.
Con l'avvento di Hitler al potere in Germania, l'Anschluss divenne il corso ufficiale di politica estera del governo nazista, che introdusse con insistenza i suoi agenti in tutte le strutture statali dell'Austria. Al contrario, in Austria l'idea di un Anschluss con la dittatura nazista comincia a provocare un rifiuto attivo. Nell'ottobre 1933 la clausola Anschluss fu rimossa dal programma dei socialdemocratici austriaci. Ancor prima, il 19 giugno, il cancelliere Engelbert Dollfuss ha vietato le attività del NSDAP in Austria. Dopo che le truppe governative e l'Heimwehr sconfissero la rivolta del febbraio 1934, Dollfuss consolidò il regime dell'alleanza delle forze di destra e della chiesa e approvò la cosiddetta "Costituzione di maggio" del 1934, che mutuava le principali disposizioni dal regime di Mussolini. A differenza di altri regimi di estrema destra di quegli anni, l'austrofascismo si basava sul forte sostegno del clero e negava la possibilità stessa di un'influenza straniera (tedesca) sulla politica austriaca.
Il 25 luglio 1934, verso mezzogiorno, 154 uomini delle SS austriache dell'89 ° battaglione delle SS austriache, vestiti con l'uniforme della Guardia civile austriaca, irruppero nell'ufficio e catturarono il cancelliere Dollfuss, chiedendone le dimissioni. Gravemente ferito, Dollfuss rifiutò categoricamente. Gli hanno messo carta e penna davanti, lo hanno privato di qualsiasi assistenza medica e hanno nuovamente chiesto le sue dimissioni. Non avendo ricevuto né un medico né un prete, Dollfuss morì poche ore dopo, ma non ruppe mai il giuramento. Nel frattempo, le truppe fedeli al governo hanno circondato l'edificio del parlamento. In serata si seppe che Mussolini, che aveva apertamente sostenuto Dollfuss, in risposta al tentativo di colpo di stato, mobilitò cinque divisioni, che si spostarono immediatamente attraverso il Brennero fino al confine austriaco. Alle 19:00 i ribelli furono costretti ad arrendersi.
Rendendosi conto che i rudi metodi di influenza non danno il risultato desiderato, Hitler cambiò tattica, coinvolgendo l'SD e la Gestapo nel lavoro, e con rinnovato vigore iniziò a esercitare pressioni diplomatiche sul nuovo governo austriaco, guidato dal cancelliere Kurt von Schuschnigg. Allo stesso tempo, i servizi speciali tedeschi intensificarono le loro attività tra i nazisti austriaci. Ad esempio, uno dei leader del partito nazista austriaco, l'ingegnere Reinthaler, dall'autunno del 1934 riceveva segretamente da Monaco uno stipendio di 200mila marchi al mese. Cercando di ritardare l'epilogo, Schuschnigg concluse un accordo con la Germania l'11 luglio 1936, in base al quale l'Austria si impegnava effettivamente a seguire la politica della Germania nazista. Da parte sua, la Germania ha riconosciuto la sovranità e l'indipendenza dell'Austria e ha promesso di non esercitare alcuna pressione su di lei politica estera. Per confermare le disposizioni del trattato, Schuschnigg nominò i nazisti austriaci a vari incarichi amministrativi, accettò di ammettere alcune delle loro organizzazioni al Fronte patriottico e infine dichiarò un'amnistia per diverse migliaia di nazisti.
Una situazione ancora più favorevole per Hitler si sviluppò nel 1937, quando le potenze occidentali iniziarono a considerare la cattura dell'Austria non come un atto di aggressione e revisione del Trattato di Versailles del 1919, ma come un passo verso la "pacificazione" della Germania.
Nel novembre 1937, il ministro britannico Halifax, durante i negoziati con Hitler, acconsentì a nome del suo governo all '"acquisizione" dell'Austria da parte della Germania. Poco dopo, il 22 febbraio 1938, il primo ministro britannico Neville Chamberlain dichiarò in Parlamento che l'Austria non poteva contare sulla protezione della Società delle Nazioni: “Non dobbiamo ingannare, tanto meno rassicurare i piccoli Stati deboli, promettendo loro protezione dalle Società delle Nazioni e misure appropriate da parte nostra, poiché sappiamo che nulla del genere può essere preso”. Tale connivenza ha reso più facile per Hitler portare a termine l'Anschluss.
Il 12 febbraio 1938, il cancelliere Schuschnigg fu convocato nella residenza di Hitler a Berchtesgaden, dove, sotto la minaccia di un'immediata invasione militare, fu costretto a firmare un ultimatum in tre punti presentatogli, che di fatto poneva il paese sotto il controllo tedesco e trasformava praticamente in una provincia del Terzo Reich:
il capo dei nazisti austriaci, Arthur Seyss-Inquart, fu nominato ministro dell'Interno e capo della polizia investigativa, che fornì ai nazisti il controllo completo sulla polizia austriaca;
fu annunciata una nuova amnistia politica per i nazisti condannati per vari reati;
Il partito nazista austriaco si unì al fronte patriottico.
13 marzo 1938, gli austriaci salutano le truppe tedesche
È diventato chiaro che la scomparsa definitiva dell'Austria dalla mappa politica del mondo è solo una questione di tempo. Nel disperato tentativo di evitare l'inevitabile, il 9 marzo Schuschnigg annunciò la domenica successiva, 13 marzo 1938, un plebiscito sulla questione dell'indipendenza austriaca. Hitler chiese l'annullamento del plebiscito, le dimissioni di Schuschnigg a favore di Seyss-Inquart e diede l'ordine di prepararsi all'invasione.
L'11 marzo Schuschnigg è stato costretto a dimettersi. Il presidente austriaco Miklas rifiutò di affidare a Seyss-Inquart la formazione di un nuovo governo, ma capitolò alle 23:15. Nella notte tra l'11 e il 12 marzo 1938, le truppe tedesche, precedentemente concentrate al confine secondo il piano Otto, entrarono nel territorio austriaco.
L'esercito austriaco, ordinato di non resistere, capitolò. Alle 4 del mattino Himmler, accompagnato da Walter Schellenberg e Rudolf Hess, arrivò a Vienna come primo rappresentante del governo nazista sotto la protezione di una compagnia di uomini delle SS. La Gestapo stabilì il suo quartier generale principale a Morzinplatz, dove era detenuto Schuschnigg. Fu trattato molto duramente per diverse settimane e poi mandato in un campo di concentramento, dove rimase fino al maggio 1945.
Il governo formato da Seyss-Inquart includeva il dottor Ernst Kaltenbrunner come ministro della sicurezza e il genero di Göring Güber come ministro della giustizia.
Il 13 marzo alle 19 Hitler entrò solennemente a Vienna, accompagnato dal capo dell'Alto Comando Supremo forze armate Germania (OKW) Wilhelm Keitel. Lo stesso giorno fu pubblicata la legge "Sulla riunificazione dell'Austria con l'Impero tedesco", secondo la quale l'Austria fu dichiarata "una delle terre dell'Impero tedesco" e d'ora in poi divenne nota come "Ostmark". Parlando il 15 marzo al Palazzo Hofburg di Vienna alle persone riunite in Heldenplatz, Hitler dichiarò: "Annuncio al popolo tedesco il compimento della missione più importante della mia vita".
Il 10 aprile si è tenuto in Germania e in Austria un plebiscito sull'Anschluss. Secondo i dati ufficiali, in Germania il 99,08% degli abitanti ha votato per l'Anschluss, in Austria il 99,75%. Un osservatore (William Shearer) caratterizza l'umore degli austriaci durante il plebiscito come segue:
... Era chiaro che la maggioranza degli austriaci che avrebbero detto di sì a Schuschnigg il 13 marzo avrebbero detto di sì a Hitler il 10 aprile. Molti di loro lo credevano forte alleanza con la Germania, anche la Germania nazista, è auspicabile e inevitabile per l'Austria che l'Austria ... non possa esistere a lungo da sola, che possa sopravvivere solo come parte del Reich tedesco. Oltre agli aderenti a questo punto di vista, c'erano anche ardenti nazisti - disoccupati o occupati, il cui numero nel paese era in costante crescita. Erano attratti dall'opportunità di migliorare la loro posizione. Molti cattolici ... sono stati attratti dalla dichiarazione ampiamente pubblicata del cardinale Innitzer, in cui ha accolto con favore l'arrivo dei nazisti in Austria e ha chiesto un voto per l'Anschluss.
Con l'annessione dell'Austria, Hitler ricevette una base strategica per la cattura della Cecoslovacchia e un'ulteriore offensiva nell'Europa sudorientale e nei Balcani, fonti di materie prime, risorse umane e produzione militare. A seguito dell'Anschluss, il territorio della Germania è aumentato del 17%, la popolazione del 10% (di 6,7 milioni di persone). La Wehrmacht comprendeva 6 divisioni formate in Austria.
Un certo numero di misure di Hitler si rivelarono dolorose per il patriottismo austriaco. Così, Hitler cancellò ufficialmente il nome "Austria" (Österreich - letteralmente "Reich orientale"), poiché d'ora in poi c'è un solo Reich, e lo sostituì con l'antico, noto sin dai tempi di Carlo Magno, il nome Ostmark ("confine orientale"). Vienna è diventata una delle città ordinarie in Germania. Anche la Chiesa cattolica, molto influente in Austria, è stata perseguitata. Tuttavia, gli austriaci erano generalmente fedeli a Hitler fino alla caduta del Terzo Reich.
In Germania hanno emesso un'intera serie di medaglie dedicate a questi eventi. Medaglia "In memoria del 13 marzo 1938" istituito il 1 maggio 1938. È stato assegnato a soldati e ufficiali delle truppe della Wehrmacht e delle SS, militari austriaci e funzionari delle organizzazioni naziste che hanno preso parte all'annessione dell'Austria alla Germania. Il numero totale di vincitori è stato di 318.689 persone.
Il lato anteriore della medaglia raffigura due figure umane, una delle quali, simbolo della Germania, aiuta l'altra (l'Austria) a salire su una specie di piedistallo, che sono le ali spiegate di un'aquila che stringe tra gli artigli una svastica. Sul retro, al centro, c'è la scritta "13 März 1938" e in un cerchio - "Ein Volk, Ein Reich, Ein Führer" (un popolo, uno stato (Reich), un leader (Fuhrer)). La medaglia era di rame (a volte con un rivestimento d'argento). Doveva essere indossato su un nastro rosso con strisce bianche e nere lungo i bordi. I premi cessarono il 13 dicembre 1940.
La vittoria è inseparabile da Stalin, così come Stalin è inseparabile dalla vittoria. Perché l'Occidente sta reprimendo la verità su Stalin dalla coscienza? Perché l'Occidente ha bisogno di forzare la verità sulla seconda guerra mondiale fuori dalla coscienza.
Mio padre aveva 17 anni quando gli fu ordinato di indossare un'uniforme nuova di zecca e di andare in Oriente per affari militari. Passò del tempo prima che si rendesse conto che il Secondo Guerra mondiale. Più lontano, più la sua vita differiva da quella che conduceva, incorrendo nel servizio di lavoro obbligatorio dopo la scuola. Era la Wehrmacht. Inizia l'attacco alla Polonia.
Decenni dopo, a mio padre non piaceva parlare della spedizione che dovette intraprendere come parte della più grande aggressione internazionale del ventesimo secolo. Solo quando si trattava di com'era stato durante la prigionia sovietica, disse che era in buoni rapporti con i russi a guardia del campo. "Non c'era abbastanza cibo, ma gli stessi russi non avevano niente da mangiare",- è così che ha ricordato la situazione nel campo di prigionia sovietico nel 1945. Né nel momento in cui doveva essere sul campo di battaglia, né al ritorno a casa, non aveva idea del lato geopolitico di quella guerra e delle forze che costrinsero lui personalmente e tutta la sua generazione ad andare a conquistare metà del continente, di cui non aveva la minima rappresentazione. Subito dopo la guerra, lo stato austriaco liberato non fece alcun tentativo di avviare una discussione sulle cause dell'aggressione fascista. Il momento per una simile discussione arrivò solo negli anni '80, quando più di una generazione era già cambiata e la maggior parte dei partecipanti diretti all'aggressione fascista morì o raggiunse un'età molto avanzata.
Una così lunga assenza in Austria di discussioni su questo argomento fu un vantaggio non solo per i rappresentanti superstiti del regime nazista, ma anche per il nuovo establishment, che iniziò a interpretare il concetto di antifascismo e le cause dell'aggressione secondo i propri interessi.
Il 1° settembre 2009, giorno del 70° anniversario dello scoppio della seconda guerra mondiale, a Vienna non ci saranno eventi commemorativi o manifestazioni. La vacanza del parlamento austriaco terminerà solo il 2 settembre.
L'Austria tedesca nella seconda guerra mondiale
Il 12 marzo 1938, le truppe tedesche invasero l'Austria e la cancellarono dalla mappa del mondo come stato indipendente. Successivamente, gli austriaci si integrarono nella Germania nazista con pochi o nessun problema; secondo gli storici, nel marzo 1943 c'erano 690.000 membri "austriaci" del NSDAP, di cui 20.000 erano nelle SS.
Il movimento di resistenza in Austria comprendeva vari gruppi e le persone vi entrarono in virtù del massimo ragioni varie. Vanno citati innanzitutto i comunisti austriaci, seguiti da religiosi conservatori, sindacalisti di sinistra e gran parte degli austriaci sloveni che vivevano in Carinzia, nel sud del Paese. In questa parte, alcune piccole aree montuose resistettero attivamente agli invasori e non furono mai occupate da loro durante tutto il periodo del dominio nazista. Le figure più importanti del Partito socialdemocratico non hanno partecipato al movimento di resistenza. Il leader dei socialdemocratici, Karl Renner, nominato dai sovietici primo cancelliere dopo la sconfitta dei tedeschi nel 1945, nel 1938 fece appello ai membri del partito affinché votassero per l'integrazione dell'Austria nel Germania nazista. Il suo “sì” all'“Anschluss” per una generazione ha impedito ai socialdemocratici di prendere una posizione chiara rispetto al nazismo e alla guerra.
Tutti e sei gli anni dell'industria bellica e agricoltura L'Austria ha funzionato esclusivamente a spese del lavoro dei lavoratori stranieri, poiché i giovani austriaci "hanno fatto il loro dovere" sui fronti dell'Europa. La maggior parte di questi lavoratori stranieri è stata portata via con la forza da Polonia, Bielorussia, Ucraina e Russia. Fino all'agosto 1944, ce n'erano fino a 540.000 in Austria.
Compensazione finanziaria per il lavoro forzato
Nel 2000, il governo austriaco, sotto la pressione del conservatore liberale Wolfgang Schuessel, ha espresso la sua disponibilità a chiudere la questione del risarcimento per il lavoro forzato. Ci sono voluti 55 anni prima che il lavoro dei "lavoratori orientali" fosse riconosciuto almeno in finanziariamente, e si parlava ancora di importi puramente simbolici. Il governo austriaco ha istituito un fondo di 430 milioni di euro per risarcire i 150.000 lavoratori forzati sopravvissuti all'epoca, vale a dire. era di circa 2800 euro a persona. Le corrispondenti rivendicazioni delle organizzazioni russe, bielorusse e ucraine furono finalmente soddisfatte, sebbene a questo punto la maggior parte di questi lavoratori non fosse più viva.
Per comprendere la posizione ufficiale austriaca su questo tema (e per capire perché ci sia voluto così tanto tempo per risolvere la questione del risarcimento per maltrattamenti), bisogna considerare quanto questo problema sia stato doloroso per la generazione militare. Il pagamento del risarcimento divenne possibile solo dopo la morte della maggioranza degli austriaci che parteciparono alla guerra, tra i quali un simile passo non avrebbe incontrato intesa. Immediatamente prima di questa mossa, il governo austriaco ha introdotto una piccola pensione aggiuntiva per gli ex soldati della Wehrmacht. Questa pensione doveva essere un risarcimento per il danno causato ai soldati austriaci catturati che indossavano uniformi della Wehrmacht. Va ben compreso l'aspetto geopolitico di questa decisione scandalosa: inizialmente si riteneva che il risarcimento sarebbe stato pagato solo per i danni causati nei campi sovietici. Coloro che furono catturati da francesi, tedeschi e americani non dovevano essere risarciti, e questa situazione rimase fino a quando uno degli ex soldati che erano stati catturati in Occidente non vinse la causa corrispondente in tribunale.
L'introduzione di pensioni aggiuntive per coloro che erano detenuti nei campi sovietici ha un duplice effetto sulla percezione odierna della seconda guerra mondiale. In primo luogo, questa misura ha un orientamento anti-russo: al pubblico viene fatto capire che le condizioni nei campi sovietici erano molto più crudeli che nei campi degli alleati occidentali. In secondo luogo, è stato istituito un fondo pensionistico aggiuntivo per i prigionieri di guerra austriaci tenuti in cattività sovietica al fine di garantire il consenso della società austriaca al pagamento del compenso per il lavoro forzato alle persone di origine slava. Dal punto di vista della moderna politica austriaca, questo argomento continua ad essere molto doloroso.
Violenza politica interna e aggressione esterna
Profonde contraddizioni nella percezione della seconda guerra mondiale sono radicate in diversi punti di vista sul rapporto tra il ruolo dei fattori interni ed esterni nell'era del regime nazista. Le questioni politiche interne, che operano con concetti come dittatura, razzismo e antisemitismo, dominano chiaramente. L'espansione non è praticamente considerata una categoria adatta a spiegare l'essenza della politica tedesca. Le valutazioni accettate delle forze trainanti della seconda guerra mondiale sono prevalentemente incentrate sui temi della violenza e della persecuzione. vari gruppi all'interno del Terzo Reich. Le opinioni dei politici e dei media austriaci, così come la presentazione della storia della guerra nei libri di testo scolastici, si basano su questo. I tedeschi moderni nelle loro valutazioni della seconda guerra mondiale si concentrano su questioni come la dittatura nel Reich e l'Olocausto, mentre l'attacco di Hitler alla Polonia, l'URSS, la guerra con la Gran Bretagna, la Francia e gli Stati Uniti stanno cadendo sempre più dell'occhio pubblico. Completamente fuori vista sono le forze trainanti economiche della guerra che ha spinto Germania nazista all'espansione del territorio, dei mercati e delle sfere di interesse.
Nel mainstream austriaco (e tedesco occidentale), il tema dei crimini del regime nazista sta assorbendo sempre più il tema del fenomeno del fascismo nel suo insieme. L'espansione e l'aggressione esterna non rientrano in un discorso del genere, il che è strano, poiché la vera ragione dell'ascesa del Terzo Reich fascista fu il desiderio di espansione militare in nome del superamento delle difficoltà economiche della fine degli anni '20 e del conflitto militare. restrizioni politiche derivanti dal trattato di pace di Versailles del 1919. Lo scopo dell'attacco alla Polonia e dell'aggressione a est era quello di catturare le principali imprese e settori dell'economia dell'Europa orientale. Il carbone e l'acciaio dell'Alta Slesia, il petrolio della Romania, i prodotti agricoli dell'Ucraina, ecc. - queste erano le ragioni del desiderio di espandere il territorio della Germania ed espandere i confini dello "spazio vitale" del popolo tedesco.
Un anziano contadino della Bassa Austria vi racconterà di come è stato addestrato nel commercio agricolo nel 1942. Fu in una scuola speciale situata non lontano da casa sua, a 150 km da Vienna, dove l'intero laureato imparò a coltivare il grano sul suolo ucraino. Fu consegnato al Reich tedesco in treno per oltre 1000 km per dare ai contadini l'opportunità di studiare le proprietà del suolo, che, come previsto, avrebbero dovuto lavorare nel prossimo futuro.
E, infine, la ragione principale della soppressione in Occidente della percezione della seconda guerra mondiale come un'espansione economica verso est è la riluttanza a vedere la somiglianza di quella fase e la situazione che si è sviluppata dal 1989-1991. Quando tre stati multietnici - Unione Sovietica, Cecoslovacchia e Jugoslavia - sono crollati all'inizio degli anni '90, il grande capitale occidentale era pronto a impadronirsi della base economica a est. Questa è stata una reazione al declino economico dall'inizio degli anni '70 e paesi sviluppati, e alla periferia del mondo sistema capitalista. Il capitale occidentale aveva un disperato bisogno di espansione del mercato per ritardare, come tutti capirono nell'autunno del 2008, l'inizio di una crisi strutturale di sovrapproduzione.Pertanto, cercano di evitare analogie tra l'ondata nazista in Oriente nel 1939-1941 e l'espansione della sfera degli interessi dell'Occidente nel 1989-1991. Ecco perché, nel quadro della percezione della seconda guerra mondiale in Austria (e nella maggior parte dei paesi dell'UE) analisi economica in quanto tale è ampiamente rifiutato. “Oggi lo spazio europeo offre ampie opportunità per realizzare il nostro potenziale nell'ambito dei nostri interessi politici. I compiti che devono essere risolti, rispettivamente, sono così colossali che non solo davanti a noi, ma anche davanti ai vicini paesi altamente sviluppati, si apre un ampio campo per l'esportazione di capitali.- così espresse il 25 ottobre 1940 un membro del consiglio di Deutsche Bank Hermann Josef Abs, parlando delle possibilità di espansione tedesca. Questo non è molto diverso da quello che siamo abituati a sentire dai leader dell'UE in questi giorni. E non c'è nulla di cui stupirsi qui: dopo il 1945, Hermann Joseph Abs divenne il capo della Deutsche Bank.
Si può obiettare che l'espansione del capitale dopo i cambiamenti del 1989-1991 non è stata accompagnata da un'aggressione militare. Ciò sembra essere vero rispetto alla situazione del 1939-1941, ma non del tutto vero, poiché il sequestro delle leve economiche fu accompagnato anche dall'espansione militare. Non dimentichiamo la guerra della NATO con la Jugoslavia, che segnò la fine del periodo di pace in Europa che durava dal 1945. È chiaro che questa guerra non è stata combattuta per sostenere i sostenitori dell'autodeterminazione in Croazia, Slovenia e Kosovo. I 78 giorni di bombardamento della NATO sono stati effettuati perché la Serbia ha rifiutato di adattarsi al concetto di ordine mondiale imposto dal FMI, dagli Stati Uniti e dall'UE. Non solo questa guerra calda (e non fredda) ha accompagnato l'espansione economica del capitale occidentale, iniziata dopo i cambiamenti del 1989-1991. L'allargamento della NATO sembra essere una condizione per l'adesione all'UE, altrimenti è impossibile spiegare perché ogni paese che aderisce all'UE aderisce prima alla NATO. E non dimentichiamo: i soldati dell'UE (in alcuni casi compresi i soldati austriaci) sono attualmente in Kosovo, Bosnia-Erzegovina, Macedonia e (a volte) Albania.
Le discussioni su questo argomento sono molto temute e quindi evitate non appena si tratta delle forze motrici della seconda guerra mondiale. Non parlano dell'aggressione esterna e delle sue cause economiche. Dopotutto, questa o quella percezione del fascismo e della guerra, per usare l'espressione del premio Nobel Paul Krugman, è una sorta di "arma di disorientamento di massa".
Capitolo 16
RITORNO IN PATRIA (febbraio - aprile 1938)
Vienna subì quasi immediatamente le conseguenze dell'epurazione incruenta della Wehrmacht. Franz von Papen, ex cancelliere e ora capo della missione tedesca in un piccolo paese, è stato chiamato al telefono. Il Segretario della Cancelleria del Reich Lammers chiamò: "Il Führer ti ha chiesto di informarti che la tua missione a Vienna è terminata". Papin era senza parole. Lo stesso Hitler lo convinse ad assumere questo incarico per alleviare la pericolosa situazione creata dall'assassinio di Dollfuss. "Sembra di aver scontato la mia pena e ora posso andarmene", pensò con amarezza. Per farsi un'idea di quanto stava accadendo, Papen decise subito di recarsi a Berchtesgaden, dove trovò il Fuhrer stanco e preoccupato. “Sembrava che i suoi occhi non riuscissero a concentrarsi su un punto e che i suoi pensieri fossero da qualche parte lontani. Ha cercato di spiegare il mio licenziamento con pretesti vuoti", ha ricordato Papen. Il Führer distratto perse traccia della conversazione fino a quando Papen osservò che solo un incontro faccia a faccia tra Hitler e il cancelliere austriaco Kurt von Schuschnigg avrebbe potuto risolvere i molti problemi che separavano i due paesi. "Questo grande idea”, Hitler si rianimò e ordinò a Papen di tornare a Vienna per organizzare un incontro del genere il prima possibile.
Schuschnigg accettò l'invito di Papen con una certa trepidazione. Ha confessato al suo ministro degli Esteri, Guido Schmidt, di averlo fatto "per prevenire un ammutinamento e guadagnare tempo fino a quando la situazione internazionale non migliorerà a favore dell'Austria".
Kurt von Schuschnigg
Hitler salutò cordialmente gli ospiti esteriormente. Dopo aver presentato i tre generali "che si trovavano lì", condusse il cancelliere austriaco nel suo ufficio. Qui il Fuhrer si tolse la maschera di affabilità, accusando sgarbatamente l'Austria di perseguire una politica ostile. È lecito rimanere nella Società delle Nazioni dopo che la Germania l'ha lasciata? Secondo il Fuhrer, l'Austria non ha fatto nulla per aiutare la Germania. L'intera storia dell'Austria è stata un completo tradimento. "E ora posso dirti in faccia, Herr Schuschnigg, che sono determinato a porre fine a tutto questo", disse Hitler irritato. "Il Reich tedesco è una grande potenza e nessuno alzerà la voce se risolverà i suoi problemi di confine".
Non volendo aggravare i rapporti, Schuschnigg ha risposto che l'intera storia dell'Austria era indissolubilmente legata a quella tedesca, e "il contributo dell'Austria in questo senso è significativo". "Senza senso! esclamò Hitler, come se non avesse mai vissuto in Austria. “Vi ripeto che questo non può continuare. Compirò la mia missione storica, mi è prescritta dalla provvidenza. Questa è la mia vita. Guardi la vita in Germania, Herr Schuschnigg, e vedrà che qui regna solo una volontà. Sono ispirato dall'amore della gente. Sono libero di camminare senza sicurezza in qualsiasi momento . Questo perché le persone mi amano e credono in me”.
Ha accusato l'Austria di costruire fortificazioni al confine tedesco e ha ridicolizzato i suoi sforzi per minare i ponti e le strade che portano al Reich: “Credi seriamente di potermi fermare o ritardare anche solo per mezz'ora? Forse ti sveglierai una mattina a Vienna e vedrai che siamo arrivati come un temporale primaverile. Vorrei risparmiare all'Austria un simile destino, poiché un'azione del genere significherebbe uno spargimento di sangue".
Quando Schuschnigg rispose che l'Austria non era sola al mondo e che un'invasione del paese avrebbe probabilmente significato guerra, Hitler sogghignò sprezzante. Era sicuro che per proteggere l'immaginaria sovranità dell'Austria nessuno avrebbe alzato un dito: né l'Italia, né l'Inghilterra, né la Francia.
Alle 16:00, il cancelliere austriaco è stato portato a un incontro con Ribbentrop, che gli ha consegnato una bozza di accordo dattiloscritta, che in realtà significava un ultimatum: la Germania avrebbe sostenuto la sovranità dell'Austria se tutti i nazionalsocialisti austriaci arrestati, compresi gli assassini di Dollfuss , sono stati rilasciati entro tre giorni e tutti i funzionari e gli ufficiali licenziati - membri del Partito nazionalsocialista saranno riportati ai loro precedenti incarichi. Inoltre, il leader della fazione filo-tedesca, Arthur Seyss-Inquart, dovrebbe essere nominato Ministro dell'Interno con diritto al controllo illimitato sulle forze di polizia del Paese. Un nazista austriaco "moderato" dovrebbe assumere la carica di ministro della Difesa e gli attuali capi della propaganda dovrebbero essere licenziati per garantire "l'obiettività della stampa".
Per Schuschnigg queste concessioni significarono la fine dell'indipendenza austriaca e, contenendo a malapena la sua indignazione, iniziò a discutere punto per punto. Riuscì a spremere alcune piccole concessioni da Ribbentrop, poi fu annunciato che il Führer era pronto ad accettarlo di nuovo.
Hitler camminava eccitato per l'ufficio. "Herr Schuschnigg, questo non è negoziabile", disse, porgendo all'austriaco una seconda copia della bozza di accordo. “Non cambierò una sola virgola. O lo firmi in questo modulo, o il nostro incontro sarà inutile. In questo caso, durante la notte deciderò cosa fare dopo. Schuschnigg ha rifiutato di accettare l'ultimatum. La sua firma, ha detto, non era legalmente vincolante, poiché secondo la costituzione, solo il presidente Miklas poteva nominare ministri e concedere l'amnistia ai criminali. Inoltre, non può garantire il rispetto del termine specificato nel documento. "Devi garantirlo!" gridò Hitler. "Non posso, Herr Cancelliere del Reich", ha risposto Schuschnigg.
Le risposte calme ma ferme di Schuschnigg fecero infuriare Hitler. Corse alla porta e gridò: "Generale Keitel!" Poi si rivolse a Schuschnigg e gli disse: "Ti inviterò più tardi". Il grido si udì nel giardino d'inverno e Keitel si affrettò su per le scale quasi di corsa. Entrò nell'ufficio e, respirando affannosamente, chiese quali sarebbero state le istruzioni. "Nessuno! Siediti e basta", abbaiò Hitler. Il capo di stato maggiore perplesso si sedette obbedientemente in un angolo, e d'ora in poi i suoi compagni generali iniziarono a chiamarlo "Lakeitel" alle sue spalle.
Non sapendo che Hitler stava bluffando, Schuschnigg rimase profondamente scioccato. Ha raccontato tutto al ministro degli Esteri Schmidt, il quale ha osservato che non si sarebbe sorpreso se ora fossero stati arrestati.
Nel frattempo, un altro austriaco, nazista moderato e critico d 'arte, assicurò al Fuhrer che Schuschnigg era una persona scrupolosa che manteneva sempre le sue promesse. Hitler decise di cambiare tattica. Quando Schuschnigg rientrò in ufficio, annunciò generosamente: “Sto cambiando idea - per la prima volta nella mia vita. Ma ti avverto, questa è la tua ultima possibilità. Vi concedo altri tre giorni prima che l'accordo entri in vigore".
Dopo lo shock delle prime due conversazioni, le piccole concessioni strappate a Hitler sembravano più importanti di quanto non fossero in realtà, e Schuschnigg accettò di firmare l'accordo. Non appena il documento modificato fu presentato per la stampa, Hitler divenne di nuovo gentile, come un commerciante che vendeva un dipinto a un prezzo favoloso e assicurava all'acquirente che avrebbe pagato a buon mercato. «Fidati di me, Herr Cancelliere, è meglio così. Ora possiamo vivere pacificamente in armonia per i prossimi cinque anni", ha detto. Entro sera sono state firmate due copie dell'accordo.
Al Berghof, Hitler fece un altro bluff. Ordinò finte manovre lungo il confine austriaco nei giorni successivi per costringere il presidente Miklas a ratificare l'accordo.
Schuschnigg ha avuto tre giorni per ottenere l'approvazione dei suoi colleghi e del presidente Miklas. Domenica scorsa il cancelliere è tornato a Vienna e il mandato è scaduto martedì 15 febbraio. Si è subito incontrato con Miklas, pronto a concedere l'amnistia ai nazisti austriaci in carcere, ma fortemente contrario alla nomina di Seyss-Inquart. "Sono pronto a dargli qualsiasi incarico", ha detto Miklas, "ma non la polizia e l'esercito".
La notizia dell'incontro segreto a Berchtesgaden si diffuse presto nei caffè, il parlamento non ufficiale dell'Austria, e un malumore si diffuse nel paese. Nel gabinetto sono iniziate aspre controversie, un gruppo di ministri ha criticato Schuschnigg, un altro ha approvato la sua politica cauta. Un giorno prima della scadenza dell'ultimatum di Hitler, le divergenze tra le parti erano così profonde che il presidente convocò una riunione di emergenza. Dopo aver descritto la situazione, Schuschnigg ha presentato tre opzioni: nominare un altro cancelliere che non sarebbe tenuto a rispettare l'accordo di Berchtesgaden; compiere l'accordo con il nuovo cancelliere; eseguilo con lui, Schuschnigg.
Quando si seppe delle manovre tedesche alla frontiera, un'aria di disperazione riempì la stanza e la discussione si accese. Le proposte più incredibili furono avanzate, ad esempio, il trasferimento della città di Braunau, dove nacque Hitler, in Germania. Schuschnigg era sicuro che se anche una sola delle richieste di Hitler fosse stata respinta, avrebbe invaso l'Austria. Alla fine, Miklas cedette alle pressioni e accettò con riluttanza la terza opzione del cancelliere: mantenere Schuschnigg al suo posto e accettare il Patto di Berchtesgaden.
Il bluff di Hitler al Berghof, insieme alla falsa minaccia di invasione, intimidì l'Austria alla capitolazione. Quella sera fu formato un nuovo gabinetto. Le voci a Vienna si stavano facendo più forti, chiedendo a Schuschnigg di dire francamente cosa era successo a Berchtesgaden. Ma, avendo promesso di rimanere in silenzio fino al discorso di Hitler al Reichstag di domenica 20 febbraio, mantenne la parola di uomo d'onore.
La missione tedesca ha riferito a Berlino che "a causa delle conseguenze politiche ed economiche degli accordi, Vienna è agitata", che la città "sembra un formicaio" e "non pochi ebrei si stanno preparando a emigrare". Ciò è stato confermato dai rapporti degli agenti dell'SD a Heydrich. In particolare, un agente ha riferito che il cancelliere era stato pesantemente attaccato da ebrei e cattolici, che gli ebrei stavano portando la loro capitale fuori dal paese, in Svizzera e in Inghilterra.
Il 20 febbraio Hitler pronunciò un discorso al Reichstag, che fu trasmesso anche all'Austria. Riferendo che lui e Schuschnigg "hanno contribuito alla causa della pace in Europa", ha accusato l'Austria di discriminare la "minoranza tedesca", che, nelle sue parole, "è soggetta a continue sofferenze per le loro simpatie e il desiderio di unità con l'intero La razza tedesca e la sua ideologia". Ha continuato a orare, citando fatti e cifre e portando il pubblico riunito nel teatro dell'opera all'estasi patriottica.
E a Vienna le strade erano deserte: la gente attaccata ai ricevitori, ascoltava Hitler. I nazisti locali furono incoraggiati e dopo il discorso del loro Fuhrer iniziarono a radunarsi in gruppi gridando: “Sieg heil! Heil Hitler!
Sebbene a Roma questo discorso fosse trattato con simpatia e comprensione, c'era un'insoddisfazione di fondo per il fatto che vi fosse omessa la questione dell'indipendenza austriaca. Il procuratore tedesco a Roma riferì che gli italiani erano scontenti che, in violazione del patto del 1936, Hitler non li avesse consultati in anticipo, e che se ciò fosse continuato, sarebbe potuta arrivare la fine dell'“Asse”.
La risposta di Schuschnigg a Hitler arrivò quattro giorni dopo in una riunione del parlamento federale. Il palco della sala era decorato con tanti tulipani rossi e bianchi, come se fosse coperto dalla bandiera nazionale dell'Austria. Vicino al podio c'era un busto del martire Dollfuss. Quando il Cancelliere è salito sul podio, è stato accolto con grida di “Schuschnigg! Schuschnigg! Tutti si aspettavano che il suo discorso fosse combattivo. «C'è solo un punto all'ordine del giorno: l'Austria», disse con voce stanca. Ciò ha causato nuovi applausi. Ispirato, ha parlato con passione di coloro che hanno combattuto per l'indipendenza dell'Austria, da Maria Teresa a Dollfuss. Schuschning non aveva mai pronunciato un discorso così emozionante prima, la sua moderazione intellettuale è scomparsa. Quando il Cancelliere ha parlato dell'Accordo di Berchtesgaden, il suo tono si è fatto più severo: “Siamo arrivati al limite delle concessioni. È ora di fermarsi e dire: "Non puoi andare oltre". "Il motto dell'Austria", ha proseguito il cancelliere, "non è il nazionalismo, non è il socialismo, ma il patriottismo". Il paese rimarrà libero, e per questo gli austriaci combatteranno fino alla fine. Ha concluso con le parole: “Rosso-bianco-rosso! Austria o morte!
I deputati si sono alzati e gli hanno fatto una standing ovation. Folle di persone si sono radunate per strada cantando canzoni patriottiche. L'entusiasmo di Vienna si è trasmesso in tutto il paese e ha raggiunto Parigi. Il giorno dopo, in un dibattito al parlamento francese, il ministro degli Esteri dichiarò che l'indipendenza austriaca era "un elemento indispensabile dell'equilibrio di potere in Europa", e uno dei deputati aveva addirittura predetto che "il destino della Francia si deciderà con rive del Danubio".
In tutta l'Austria, i nazisti locali hanno organizzato manifestazioni. Il loro centro era Graz, dove la bandiera nazista fu issata sul municipio durante il discorso di Schuschnigg. Ignorando il divieto del governo alle manifestazioni politiche, i nazisti hanno annunciato una manifestazione nel fine settimana che ha coinvolto 65.000 membri del partito provenienti da tutto il paese. Schuschnigg ha reagito con decisione inviando un treno blindato a Graz. I nazisti fecero marcia indietro e annullarono la manifestazione, anche se questa fu una magra consolazione per il cancelliere. Le esibizioni dei nazisti avrebbero dovuto essere soppresse da Seyss-Inquart e dalla polizia, non dall'esercito.
I francesi erano indignati per le minacce di Hitler contro l'Austria e invitarono Londra a emettere una nota di protesta congiunta. Ma questa proposta è arrivata nel momento sbagliato. Anthony Eden si era appena dimesso, lasciando il Foreign Office senza un leader. Il pubblico inglese non era ancora entusiasta degli eventi in Austria e il Primo Ministro era fermamente impegnato nella politica di placare la Germania. In questo è stato sostenuto dal London Times, che in ogni modo ha sottovalutato l'importanza degli eventi in Austria.
Anche la condanna da parte del presidente degli Stati Uniti Roosevelt nell'autunno del 1937 delle intenzioni aggressive della Germania nazista non ebbe effetto su Chamberlain. Non è stato colpito dalla proposta del presidente di dichiarare una "quarantena" per giapponesi, nazisti e fascisti. Roosevelt ha inviato il suo rappresentante, il capitano Royal Ingersol, a Londra con istruzioni per studiare le possibilità di attuare un blocco navale del Giappone. Questa proposta è stata approvata dall'Ammiragliato inglese. Ma Chamberlain bloccò questo piano e rifiutò all'inizio del 1938 un'altra proposta di convocazione di Roosevelt conferenza internazionale discutere i principi del diritto internazionale per frenare i "paesi banditi", come li chiamava in privato il presidente americano. In un primo momento, Roosevelt non capì subito il significato di questo rifiuto inglese, ma ben presto gli fu chiaro che la riluttanza di Chamberlain a partecipare a una simile conferenza internazionale significava che il governo britannico non avrebbe preso parte ad alcuna "quarantena", sia essa Oriente o in Europa. Il rifiuto di Chamberlain fu un tale colpo per Roosevelt che lo costrinse a fermare una politica estera attiva che avrebbe potuto fermare ulteriori aggressioni nel mondo e cambiare così il corso della storia.
Il 3 marzo, l'ambasciatore britannico in Germania, Sir Nevil Henderson, visitò Hitler e lo informò che il governo britannico era pronto in linea di principio a discutere tutte le questioni urgenti. Nonostante gli apparenti sforzi di Henderson per essere amichevole e corretto, "i modi di questo raffinato gentiluomo inglese", ha ricordato l'interprete Schmidt, "hanno sempre in qualche modo irritato sia Ribbentrop che Hitler, che non sopportavano la 'gente mondana'". Per dieci minuti, Henderson ha esposto lo scopo della sua visita: un sincero desiderio di migliorare le relazioni tra i due paesi. L'Inghilterra, ha detto, era pronta a fare alcune concessioni in un accordo problemi seri limitazione degli armamenti e nella soluzione pacifica dei problemi cechi e austriaci. Quale contributo è disposto a dare Hitler alla causa della sicurezza e della pace in Europa?
Durante questa lunga dichiarazione, Hitler si sedette imbronciato sulla sua sedia e, quando Henderson finì, rispose con rabbia che solo una piccola parte degli austriaci sosteneva Schuschnigg. Perché, disse irritato, l'Inghilterra si opponeva ostinatamente a un accordo equo e interferiva negli "affari di famiglia tedeschi"? Quindi il Fuhrer è passato all'offensiva, sostenendo che i patti franco-sovietico e cecoslovacco-sovietico rappresentano una chiara minaccia per la Germania, che è quindi costretta ad armarsi. Pertanto, qualsiasi limitazione degli armamenti dipende dai russi. E questo problema è complicato “dal fatto che confidare nella buona volontà di un tale mostro come l'Unione Sovietica è come affidare ai selvaggi la comprensione delle formule matematiche. Qualsiasi accordo con l'URSS è completamente inutile e la Russia non dovrebbe mai essere ammessa in Europa". La conversazione è stata caotica e per due ore la questione austriaca non è stata discussa in modo specifico.
Il giorno successivo, Hitler inviò in Austria il suo principale consigliere economico, Wilhelm Kepler. Presentandosi a Schuschnigg, formulò nuovi severi requisiti. Ma l'interesse principale di Keplero era l'economia, poiché vedeva l'Anschluss come una necessità finanziaria per entrambi i paesi e voleva essere visto come un benefattore, non un predatore. "Il desiderio del Führer in quel momento", ha ricordato Schuschnigg, "era lo sviluppo evolutivo, in altre parole, voleva porre fine all'Austria dall'interno". È giunto il momento, ha dichiarato Keplero, di accelerare questo processo.
Schuschnigg ha reagito bruscamente alle nuove richieste di Keplero, come la nomina di un nazista a ministro dell'Economia, la revoca del divieto del Völkischer Beobachter e la legalizzazione ufficiale del nazionalsocialismo. In che modo, chiese indignato il cancelliere, Hitler avrebbe potuto portare avanti nuove vessazioni in sole tre settimane? Il suo governo avrebbe cooperato con i nazisti austriaci solo sulla base del riconoscimento dell'indipendenza austriaca. Dopo l'incontro, Keplero riferì a Berlino che Schuschnigg, a suo avviso, non avrebbe affatto ceduto alla forza, ma se fosse stato trattato in modo ragionevole, avrebbe potuto fare concessioni.
Nel frattempo, a Vienna, assaltatori e nazisti ordinari hanno organizzato manifestazioni provocatorie una dopo l'altra nel quartiere ebraico della città, e sono scoppiate risse tra loro ei sostenitori di Schuschnigg. Di norma, i patrioti venivano colpiti più duramente, poiché la polizia era direttamente subordinata al ministro dell'Interno, Seyss-Inquart, e non a Schuschnigg.
Disperato, il 7 marzo Schuschnigg inviò un appello a Mussolini avvertendolo che per salvare la situazione avrebbe potuto ricorrere a un plebiscito. Il Duce ha dato una rassicurante risposta nella quale, riferendosi all'assicurazione di Goering che la Germania non avrebbe usato la forza, ha consigliato a Schuschnigg di non tenere un plebiscito. La risposta fu di magra consolazione per il cancelliere, minacciato dall'esterno dall'invasione straniera, e in casa dalle proteste degli operai contro la sua mollezza e dagli attacchi dei nazisti per vari divieti. Ha scelto di ignorare il consiglio di Mussolini.
Il 9 marzo, nella città tirolese di Innsbruck, ha annunciato un plebiscito. Schuschnigg è salito sul podio, vestito con una tradizionale giacca grigia austriaca e gilet verde, e ha annunciato con entusiasmo che tra quattro giorni il popolo si sarebbe recato alle urne per rispondere a una domanda: "Sei per un'Austria libera, indipendente e unita?" La seconda volta ha parlato come oratore e non come scienziato. “Tirolesi e austriaci, dite “sì” al Tirolo, “sì” all'Austria!”, ha esortato e ha concluso il suo intervento in dialetto tirolese, citando le parole di Andreas Hofer, che ha invitato il popolo a combattere contro Napoleone con le parole: "Gente, è giunto il momento!" Un pubblico di 20.000 persone gli ha fatto una standing ovation. Anche la maggior parte degli ascoltatori radiofonici è stata incoraggiata. Tuttavia, l'ex vicecancelliere principe Starhemberg ha detto a sua moglie: “Questo significa la fine di Schuschnigg, ma si spera non la fine dell'Austria. Hitler non lo perdonerà mai".
Il voto per un'Austria libera e unita - e questo era l'esito più probabile - significava che l'Anschluss poteva non aver luogo. E poiché l'alleanza con l'Austria era un necessario passo preliminare all'espansione in Oriente, il plebiscito minacciò il programma hitleriano di espansione dello spazio vitale. Il Fuhrer non poteva sopportare una simile sfida e la mattina del 10 marzo disse al generale Keitel che il problema austriaco era peggiorato molto e che dovevano essere fatti i preparativi appropriati. Keitel ha ricordato che un tempo lo stato maggiore aveva sviluppato "l'operazione Otto" nel caso in cui Otto von Habsburg avesse tentato di restaurare la monarchia in Austria. "Prepara questo piano", ordinò il Führer.
Keitel si precipitò al quartier generale, dove apprese con orrore che "l'operazione Otto" era solo uno studio teorico. Rimpiangendo il suo desiderio di compiacere il Führer, ordinò al generale Beck di presentare un rapporto su una possibile invasione dell'Austria. Quando Beck suggerì a Hitler di utilizzare due corpi e la 2a divisione Panzer per l'occupazione militare dell'Austria, Keitel rimase sbalordito nel sentire che queste truppe avrebbero dovuto essere pronte ad attraversare il confine sabato 12 marzo. A un professionista, l'idea stessa di preparare un'operazione del genere in quarantotto ore sembrava fantastica. Beck ha osservato che in questo caso gli ordini appropriati alle varie formazioni dovrebbero essere dati quella sera, alle 18. "Allora fallo", ordinò lo stratega dilettante Hitler.
Era più preoccupato per la reazione degli italiani all'invasione e il Fuhrer dettò urgentemente una lettera a Mussolini. “L'Austria”, ha scritto, “si sta avvicinando a uno stato di anarchia e non posso farmi da parte. Guidato dalla mia responsabilità come Fuhrer e Cancelliere del Reich tedesco, e come figlio di questa terra, sono determinato a ristabilire la legge e l'ordine nella mia patria, per consentire alle persone di decidere il proprio destino in modo chiaro e aperto. Ha ricordato al Duce l'assistenza tedesca all'Italia in un momento per lei critico - durante gli eventi in Abissinia - e ha promesso di ripagare l'appoggio del Duce riconoscendo il confine tra l'Italia e il Reich lungo il Brennero. A mezzogiorno consegna la lettera sigillata al principe Philipp von Hesse e gli ordina di consegnarla personalmente al Duce. Quando il principe salì su un aereo speciale che trasportava un cesto di piantine per il suo giardino a Roma, non aveva idea di quanto fosse importante la sua missione.
In tutta l'Austria affissero manifesti che annunciavano il plebiscito. Camion con altoparlanti hanno attraversato città e villaggi invitando gli austriaci a votare per un'Austria indipendente domenica. A Vienna i patrioti fecero finalmente più rumore dei nazisti. Camminavano per le strade gridando: "Heil Schuschnigg!", "Heil freedom!", "Diciamo di sì!". Incoraggiato dal sostegno del popolo, Schuschnigg ha continuato ad agire con decisione. In risposta all'accusa del ministro dell'Interno, Seyss-Inquart, che il plebiscito fosse contrario agli accordi di Berchtesgaden, ha scritto: "Non interpreterò il ruolo di un burattino e non posso stare a guardare mentre il Paese va in crisi economica e la rovina politica". Il cancelliere ha esortato Seyss-Inquart a intraprendere azioni urgenti per porre fine al terrorismo.
Seyss-Inquart era considerato un protetto di Hitler, ma non voleva nemmeno che l'indipendenza del paese andasse persa, e sebbene simpatizzasse con le politiche dei nazisti austriaci, questi ultimi non lo consideravano uno di loro. Per ideologia e carattere, era più vicino a Schuschnigg. Entrambi si consideravano patrioti, entrambi erano devoti cattolici, intellettuali e amanti della musica. E Seyss-Inquart ha promesso alla radio di rivolgersi ai suoi sostenitori con un appello a votare positivamente.
Schuschnigg andò a letto, lieto che la minaccia nazista di un plebiscito fosse stata sventata, non sapendo che Seyss-Inquart aveva ormai perso influenza nel suo stesso partito. I nazisti austriaci erano già per le strade, marciando in colonne verso l'edificio dell'ufficio turistico tedesco, sulla cui facciata era appeso un enorme ritratto di Hitler. All'inizio, le loro grida di "Un popolo, un Reich, un Fuhrer!" i patrioti, che erano molto più divertiti, erano più divertiti. Ma poi risuonarono i vetri delle finestre rotte e la polizia formò dei cordoni per impedire il diffondersi dei disordini. Senza fare nulla per pacificare i furiosi nazisti, attaccò i patrioti e, di conseguenza, i nazisti divennero i padroni delle strade.
Alle 2:00 dell'11 marzo fu approvato il piano frettolosamente preparato, ancora nome in codice "Operazione Otto". Era controllato personalmente da Hitler. “Se altre misure si rivelassero infruttuose”, ha avvertito, non nascondendo la minaccia, “ho intenzione di inviare forze armate in Austria per prevenire ulteriori azioni criminali contro la popolazione filo-tedesca. Le truppe per questo scopo dovrebbero essere pronte entro mezzogiorno del 12 marzo. Mi riservo il diritto di scegliere un momento specifico per l'invasione. Il comportamento delle truppe dovrebbe dare l'impressione che non vogliamo fare la guerra contro i nostri fratelli austriaci.
Alle 5:30 il telefono squillò al capezzale di Schuschnigg. Il capo della polizia ha chiamato, dicendo che i tedeschi avevano chiuso il confine a Salisburgo e interrotto il collegamento ferroviario. Il cancelliere si precipitò nella sua residenza, dove venne a sapere che le truppe tedesche nella regione di Monaco erano state messe in allerta e probabilmente si sarebbero mosse contro l'Austria, e sui giornali tedeschi apparvero notizie provocatorie secondo cui a Vienna sarebbero state appese bandiere rosse e la folla cantava: “ Heil Mosca! Heil Schuschnigg!"
Verso le 10, il ministro senza portafoglio nell'ufficio di Schuschnigg, il nazista Gleise-Horstenau, arrivò dal Cancelliere con istruzioni scritte di Hitler e Goering. Lo accompagnava un pallido e preoccupato Seyss-Inquart, che annunciava le richieste di Berlino: Schuschnigg si dimettesse e il plebiscito fosse rinviato di due settimane per organizzare un "voto legale" come la Saar. Se Göring non avesse ricevuto una risposta telefonica prima di mezzogiorno, avrebbe supposto che Seyss-Inquart avesse fallito nel suo compito e la Germania avrebbe "agito di conseguenza". Erano già le 11.30 e Seyss-Inquart, a nome del Fuhrer, ha prorogato il termine fino alle 14.00.
Schuschnigg convocò un "gabinetto interno" - i suoi più stretti consiglieri - per discutere la situazione. Ha presentato tre opzioni di azione: rifiuto di rispettare l'ultimatum e appello all'opinione pubblica mondiale; accettazione dell'ultimatum e dimissioni del Rettore; infine, un compromesso in base al quale la richiesta di Hitler per un plebiscito viene accettata e tutte le altre vengono respinte. Accettato un compromesso.
Alle 14.00 Seyss-Inquart e Gleise-Horstenau tornarono. Non hanno accettato un compromesso e Schuschnigg si è trovato di fronte a una scelta spiacevole: sottomettersi o resistere. Ha consultato frettolosamente il presidente Miklas ed è stato deciso di annullare il plebiscito. Tornato nella sua stanza, Schuschnigg informò il "gabinetto interno" di questa decisione. Tutti erano scioccati, c'era un silenzio mortale. Seyss-Inquart e Gleise-Horstenau ne sono state quindi informate. Sono usciti per chiamare Goering.
Goering ha chiesto che Schuschnigg e il suo gabinetto si dimettessero e un telegramma è stato inviato a Berlino chiedendo aiuto. Entrambi i ministri sono tornati nella sala, dove si trovavano tutti i membri del gabinetto, e hanno riferito dell'ultimatum di Goering. Le domande si sono riversate. «Non chiedermelo», rispose Seyss-Inquart, pallido e agitato. "Sono solo un operatore telefonico." Dopo una pausa, aggiunse che le truppe tedesche avrebbero invaso l'Austria entro le prossime due ore, a meno che non fosse stato nominato cancelliere.
La vita a Vienna andava avanti come se niente fosse. C'erano aerei che lanciavano volantini che chiedevano l'indipendenza. I camion del "Fronte per la difesa della Patria" giravano per le strade, venivano accolti con canti patriottici. Sembrava che la nazione fosse unita. All'improvviso, gli allegri valzer e le canzoni patriottiche alla radio furono interrotti e fu annunciato che tutti i riservisti non sposati nati nel 1915 dovevano presentarsi in servizio. Quindi i camion militari con soldati in elmetto si sono spostati verso il confine tedesco.
Disperato, Schuschnigg si rivolse a Londra per chiedere aiuto. Ha detto che, nel tentativo di evitare spargimenti di sangue, ha ceduto alle richieste di Hitler e ha chiesto una "risposta urgente dal governo di Sua Maestà". Ironia della sorte, il primo ministro Chamberlain ha ricevuto un telegramma durante un pranzo in onore dei Ribbentrop. Chamberlain ha invitato Ribbentrop a parlare con lui e con il ministro degli Esteri, Lord Halifax. "La conversazione", riferì Ribbentrop a Hitler, "si tenne in un'atmosfera tesa, e il normalmente calmo Lord Halifax era più agitato di Chamberlain". Dopo che il primo ministro ha letto il telegramma da Vienna, Ribbentrop ha dichiarato di non sapere nulla della situazione e ha espresso dubbi sulla veridicità del messaggio. Se è vero, è meglio cercare una "soluzione pacifica". Bastarono queste parole per rassicurare un uomo deciso a mantenere buoni rapporti con Hitler. Chamberlain era d'accordo con Ribbentrop che non c'erano prove azioni violente Germania, e ha incaricato Lord Halifax di inviare una risposta al governo austriaco, che potrebbe aver fatto rabbrividire Schuschnigg: "Il governo di Sua Maestà non può assumersi la responsabilità di consigliare il Cancelliere su una linea di condotta che potrebbe esporre il paese a pericoli e contro la quale il governo di Sua Maestà Il governo non può dare garanzie di protezione.
Schuschnigg non si faceva illusioni sull'ottenere aiuti dall'Inghilterra o dall'Italia, e intorno alle 16 ha rassegnato le dimissioni. Il presidente Miklas acconsentì con riluttanza, ma si rifiutò fermamente di rispettare l'ordine di Göring di nominare Seyss-Inquart cancelliere. Ha optato per il capo della polizia, ma ha rifiutato, e sia l'ispettore generale delle forze armate che il capo dell'ex governo hanno rifiutato. Quindi Miklas ha chiesto a Schuschnigg di riconsiderare la sua decisione. Rifiutò categoricamente di prendere parte alla "preparazione di Caino per uccidere Abele". Ma quando un Miklas frustrato disse che tutti lo stavano lasciando, Schuschnigg accettò con riluttanza di continuare le sue funzioni fino alla nomina di un nuovo capo del governo. Poi tornò nella sua stanza e iniziò a togliere le carte dal tavolo.
Nel frattempo, la tensione nervosa alla sede del governo era diventata quasi insopportabile. La pressione da Berlino, in particolare da Göring, stava aumentando. Alle 17:00, il feldmaresciallo gridò al telefono al capo dell'organizzazione clandestina dei nazisti austriaci, Otto Globocnik, che un nuovo governo doveva essere formato entro le 19:30, e dettò a Seyss-Inquart un elenco di ministri, in cui includeva suo cognato. Pochi minuti dopo, Seyss-Inquart ha chiamato Goering e ha detto che Miklas aveva accettato le dimissioni di Schuschnigg, ma lo ha incaricato di agire come Cancelliere. Goering ha gridato che se le richieste tedesche non fossero state accettate, "le truppe attraverseranno la frontiera e l'Austria cesserà di esistere". "Non scherziamo", ha aggiunto. "Ma se entro le 19:30 arriva la notizia che tu, Seyss-Inquart, sei il nuovo Cancelliere, non ci sarà alcuna invasione." "Se quattro ore non sono sufficienti a Miklas per capire la situazione, la capirà in quattro minuti", ha promesso minacciosamente.
Un'ora dopo, Seyss-Inquart informò Göring che Miklas si rifiutava di nominarlo Cancelliere. Il furioso Reichsführer ordinò al suo scagnozzo austriaco di prendere il potere con la forza. E a Vienna, su ordine di Berlino, i nazisti sono scesi in piazza. Nel suo ufficio, Schuschnigg ha sentito grida di "Heil Hitler!", "Schuschnigg - appendi!" e il rumore dei piedi. Decidendo che si trattava di un preludio a un'invasione, il cancelliere si precipitò dal presidente, pregandolo di riconsiderare la sua decisione, ma fu irremovibile. Quindi Schuschnigg ha deciso di parlare alla radio.
Alle 19:50 il cancelliere si è avvicinato al microfono e ha annunciato l'ultimatum tedesco. Con il fiato sospeso, gli austriaci ascoltarono il suo discorso eccitato. “Il presidente Miklas mi chiede di dire al popolo austriaco che abbiamo ceduto alla forza. Poiché in nessun caso vogliamo che venga versato sangue tedesco, abbiamo ordinato all'esercito di ritirarsi senza opporre alcuna resistenza in caso di invasione e attendiamo ulteriori decisioni. “Dio salvi l'Austria!” ha detto alla fine. Ci fu un silenzio mortale, poi fu suonato l'inno nazionale.
Erano quasi le 20.00 quando Seyss-Inquart si mise in contatto con Goering, annunciando le dimissioni del governo e il ritiro delle truppe austriache dal confine. Ma quando Goering ha saputo che Seyss-Inquart non era ancora stato nominato cancelliere, ha gridato: “Ecco! Poi do l'ordine di marciare. E tutti coloro che resisteranno alle nostre truppe saranno fucilati sul posto!
Centomila persone si sono radunate davanti al palazzo del parlamento austriaco, i nazisti hanno cantato il nome del Fuhrer, brandito torce. E nel centro della città, gruppi di loro camminavano per le strade, cantando canzoni naziste e gridando: "Heil Hitler!", "Morte agli ebrei!", "Schuschnigg al patibolo!", "Heil Seyss-Inquart!".
Un tale "telegramma" fu presto consegnato a Hitler. Ha dato al Fuhrer l'opportunità di agire come liberatore e pacificatore. Ordinò alle truppe di entrare in territorio austriaco con bande e colori reggimentali. E alle 22.25 ha chiamato da Roma il principe Philipp von Hessen. "Sono appena tornato da Mussolini", disse a Hitler. Il Duce ha preso la notizia con molta calma. Ti manda i suoi saluti. La questione austriaca non lo interessa più.
Incoraggiato, Hitler esclamò: “Di' a Mussolini che non lo dimenticherò mai! Mai! Firma tutti gli accordi che propone. Digli: lo ringrazio di cuore, non lo dimenticherò mai! Quando è nel bisogno o in pericolo, può essere sicuro: io sarò con lui, qualunque cosa accada, anche se il mondo intero è contro di lui!
A Vienna, il nuovo cancelliere Seyss-Inquart chiese a Keplero di consigliare a Hitler di annullare l'ordine di inviare truppe. Ha anche ringraziato Schuschnigg per i servizi all'Austria e, poiché le strade erano piene di nazisti, si è offerto di portarlo a casa. Lui ha acconsetito. Mentre Schuschnigg scendeva le scale, notò file di civili con svastiche sulle maniche. Ignorando le loro mani protese in un saluto nazista, l'ex cancelliere salì sull'auto di Seyss-Inquart e se ne andò.
A Berlino, la richiesta di Seyss-Inquart di non inviare truppe fece scalpore. Alle 2:30 Hitler si svegliò, informandolo di ciò, ma il Fuhrer si rifiutò categoricamente di cambiare idea e andò a letto. Nel frattempo, i militari hanno espresso dubbi sulla correttezza di questo passaggio. Brauchitsch era molto turbato e il vice capo di stato maggiore, il generale von Fiban, si è chiuso nella stanza, ha gettato l'inchiostro dal tavolo e ha minacciato di sparare a chiunque avesse tentato di entrare.
Sabato mattina presto, Hitler, accompagnato da Keitel, volò a Monaco per prendere parte a una marcia trionfante verso la sua patria. Prima di partire, ha firmato un volantino che delinea la sua versione degli eventi che hanno portato alla crisi. "Questa mattina presto, i soldati delle forze armate tedesche hanno attraversato il confine con l'Austria", ha detto. "Truppe meccanizzate e fanteria, aerei tedeschi nel cielo azzurro, invitati dal nuovo governo nazionalsocialista di Vienna, sono le garanzie che nel prossimo futuro la nazione austriaca avrà l'opportunità di decidere il proprio destino attraverso un vero e proprio plebiscito". Hitler aggiunse una nota personale al volantino: "Io stesso, Fuhrer e Cancelliere, sarò felice di mettere piede sul suolo del paese che è la mia casa, come libero cittadino tedesco".
Alle 8 del mattino le sue truppe si precipitarono in Austria. In alcuni luoghi le barriere di confine sono state smantellate dagli stessi residenti. Era più una manovra che un'invasione. Ad esempio, la 2a Divisione Panzer si è spostata utilizzando una guida turistica e facendo rifornimento presso le stazioni di servizio locali. I soldati sono stati inondati di fiori, i carri armati si sono mossi con le bandiere dei due paesi e sono stati decorati con rami verdi. “La popolazione ha visto che eravamo venuti come amici”, ha ricordato il generale Heinz Guderian, “e ovunque siamo stati accolti con gioia”. In quasi tutte le città e i villaggi le case erano decorate con bandiere con la svastica. “Ci hanno stretto la mano, ci hanno baciato, negli occhi di tanti c'erano lacrime di gioia”.
I residenti dell'Austria incontrano le truppe tedesche il 13 marzo 1938. Foto dagli archivi federali tedeschi
Hitler arrivò a Monaco verso mezzogiorno e si diresse a Mühldorf alla testa del convoglio di veicoli, dove il generale von Beck, comandante delle forze d'invasione, riferì che non stavano incontrando resistenza. La strada per il fiume Inn era così affollata di automobili e curiosi che la colonna di Hitler raggiunse la sponda opposta solo poche ore dopo. La sua macchina arrancava verso Braunau tra la folla festante, molti dei quali si protendevano per toccare l'auto come se fosse un santuario religioso. Hitler attraversò lentamente le antiche porte della città fino alla pensione Gümmer, dove era nato quasi quarantanove anni prima. A Lambach, il Fuhrer ordinò di fermarsi al vecchio monastero (il suo stemma era una svastica), dove una volta imparò a cantare.
A Londra, il gabinetto si è riunito per una riunione di emergenza. Chamberlain trasse una cupa conclusione: l'Anschluss è inevitabile, nessun potere può dire: "Se vai in guerra contro l'Austria, avrai a che fare con noi". Non c'è mai stata un'opportunità del genere. “In ogni caso, questa non è la domanda ora”, ha detto, e ha osservato che il fatto compiuto era di poca importanza.
Era già buio quando la prima tappa del "viaggio sentimentale" di Hitler si concluse a Linz, dove una volta vagava per le strade da solo. La folla di 100.000 persone nella piazza ha circondato la cavalcata con gioia isterica, che ha stupito gli assistenti e gli aiutanti di Hitler. Quando il Fuhrer è apparso sul balcone del municipio con il nuovo cancelliere d'Austria, la gente era felicissima. Le lacrime scorrevano sulle guance di Hitler e Guderian, che era lì vicino, era sicuro che questo "non fosse un gioco".
In serata Seyss-Inquart è tornato nella capitale, dove i nazisti con le torce si sono riuniti per incontrare il Fuhrer. Nel pomeriggio i carri armati di Guderian hanno lasciato Linz, ma è caduta la neve e molte auto si sono accumulate sulla strada dove erano in corso le riparazioni, quindi il distaccamento anticipato è arrivato a Vienna solo dopo mezzanotte. Tuttavia, per le strade c'erano folle di persone che erano felicissime alla vista dei primi soldati tedeschi. Le truppe del Fuhrer furono accolte con fiori. I nazisti locali strapparono i bottoni dal soprabito di Guderian come souvenir, poi lo presero e lo portarono alla residenza. Gli austriaci furono sorpresi dal fatto che gli ufficiali tedeschi si precipitassero nei negozi di alimentari, acquistando grandi quantità di burro, salsiccia e altri prodotti.
Domenica mattina Goering telefonò a Ribbentrop a Londra e gli raccontò dell'entusiastica accoglienza riservata a Hitler. È una bugia, ha detto, che la Germania abbia emesso un ultimatum all'Austria. Ribbentrop lo ascoltò e rispose che l'inglese medio era generalmente indifferente a ciò che stava accadendo in Austria. Tuttavia, la sua ansia non lo abbandonò e chiese se il Führer sarebbe rimasto fermo se fossero sorte complicazioni diplomatiche in relazione all'occupazione dell'Austria.
Goering ha inviato un corriere a Hitler in aereo, insistendo per andare oltre il piano originale. Questa volta Hitler abbandonò la prudenza e ordinò a un impiegato del ministero dell'Interno di preparare una legge per la riunificazione di Austria e Germania. A mezzogiorno era pronto, approvato e consegnato a Seyss-Inquart con istruzioni per assicurarne l'accettazione durante la giornata.
Il nuovo cancelliere rimase inizialmente sbalordito, ma più a lungo pensava alla nuova legge, più era incline ad approvarla. Tra le altre cose, Hitler ha promesso di tenere un referendum entro un mese, che avrebbe dato alla nuova legge un carattere democratico. Convincendosi che questo passo fosse non solo inevitabile ma "prezioso e utile", Seyss-Inquart ha invitato il suo gabinetto ad approvare la legge sulla base del fatto che l'Anschluss era "la volontà del popolo". Il gabinetto ha accettato all'unanimità di consegnare il paese a Hitler, ma il presidente Miklas ha mostrato ancora una volta fermezza rifiutandosi di firmare il documento. Ha dichiarato di essere stato "ostacolato nell'esercizio delle sue funzioni", trasferendo così il suo diritto costituzionale al Cancelliere.
Sebbene Hitler fosse fiducioso che la legge Anschluss sarebbe passata, c'era un problema. Dopo un colloquio telefonico con il principe von Hesse, attendeva con impazienza l'approvazione formale di Mussolini. Passarono quasi due giorni senza notizie da Roma. Mussolini rimase davvero scioccato dalla notizia dell'Anschluss, esclamando: "Quel maledetto tedesco!" Alla fine si è ripreso e domenica ha inviato un breve telegramma: "Mi congratulo con te per la soluzione del problema austriaco". Hitler era felicissimo e rispose con lo stesso breve telegramma: "Mussolini, non lo dimenticherò mai".
Il Fuhrer voleva condividere il suo trionfo con Eva Braun e la chiamò chiedendole di venire a Vienna.
Prima di allora, è andato a Leonding. Insieme a Linge, il Fuhrer è venuto alla tomba dei suoi genitori in un cimitero situato non lontano dalla loro ex casa. Hitler prese una ghirlanda dall'inserviente e gli chiese di andarsene insieme Con il resto del seguito. Deponendo una ghirlanda sulla tomba, rimase in silenzio accanto ad essa per diversi minuti.
Quella sera, Seyss-Inquart, che sembrava più un lacchè che un capo di stato, apparve a Hitler. Il Fuhrer fu così commosso nell'apprendere che era stata approvata la legge con la quale l'Austria diventava una provincia della Germania che versò una lacrima. «Sì», disse infine, «la buona politica salva il sangue». Così crollò l'indipendenza dell'Austria, e così finì domenica 13 marzo, giorno in cui Schuschnigg sperava che il suo popolo affermasse la propria indipendenza in un plebiscito.
Sotto la guida personale di Rudolf Hess, iniziò in Austria la sottomissione dello stato al partito nazista. Ancora più sinistra fu la neutralizzazione e l'epurazione orchestrate da Himmler dell'opposizione politica. Il capo dell'SD, Heydrich, si stabilì a Vienna ei suoi agenti scavarono nei documenti della polizia segreta austriaca.
Le truppe d'assalto locali iniziarono a perseguitare gli ebrei, trascinandoli fuori dalle loro case e costringendoli a raschiare gli slogan di propaganda di Schuschnigg dai muri e dai marciapiedi. Altri furono costretti a pulire i gabinetti delle baracche delle SS ea spazzare le strade. Molti ufficiali della Wehrmacht furono perseguitati da tale persecuzione, a volte semplicemente rimandavano a casa i vecchi ebrei.
Ma queste scene non hanno smorzato l'ardore della maggior parte dei viennesi, inebriati dagli eventi degli ultimi due giorni. "È impossibile negare l'entusiasmo con cui qui è stato percepito l'annuncio dell'incorporazione del Paese nel Reich", ha riferito l'ambasciatore britannico il 14 marzo a Lord Halifax. "Herr Hitler ha tutte le ragioni per dire che il popolo austriaco apprezza le sue azioni". E le ragioni erano forti. L'Anschluss rischia di porre fine alla disoccupazione. A quel tempo, 600mila persone erano disoccupate in Austria. Alcuni medici, ad esempio, andavano di porta in porta alla ricerca di pazienti.
La mattina del 14 marzo Hitler partì per Vienna. Guidava lentamente: folle, macchine bloccate e carri armati interferivano. Solo verso le cinque di sera la sua colonna raggiunse la capitale. Tutti gli edifici, comprese le chiese, erano decorati con bandiere austriache e tedesche. Masse di persone stavano lungo le strade e urlavano rauche alla vista di Hitler in un'auto scoperta. Il giubilo era burrascoso, spontaneo. L'auto del Fuhrer si fermò all'Imperial Hotel, e quando vi entrò, un altro dei suoi sogni si avverò. In gioventù sognava di entrare in questo hotel. Ora lunghe bandiere rosse con una svastica pendevano dalle sue pareti.
La gente continuava a gridare: "Vogliamo il Fuhrer!" Hitler uscì sul balcone della suite reale, salutò il popolo e se ne andò. Ma la folla non si è calmata, chiedendo al Fuhrer di fare un discorso. Doveva obbedire.
I residenti di Vienna danno il benvenuto ad Adolf Hitler. Foto dall'Archivio federale tedesco
Iniziò timidamente, come se fosse imbarazzato dall'infinita ovazione, poi passò a ricordare di quando passava davanti all'Imperial Hotel la sera. "Ho visto luci tremolanti e lampadari nell'atrio", ha detto, "ma sapevo che non potevo nemmeno mettere piede lì dentro. Una sera, dopo una bufera di neve, quando è caduta molta neve, ho avuto la possibilità di guadagnare soldi per il cibo spalando la neve. Ironia della sorte, cinque o sei del nostro gruppo furono mandati a spalare la neve dall'Imperial. Quella sera gli Asburgo vi diedero un ricevimento. Ho visto Karl e Zita scendere dalla carrozza imperiale ed entrare maestosamente in albergo lungo il tappeto rosso. E noi, poveri diavoli, toglievamo la neve e ci toglievamo il cappello davanti a ogni aristocratico che arrivava. Non ci guardarono nemmeno, anche se ricordo ancora l'odore del loro profumo. Non eravamo niente per loro, come la neve che cade, e il capocameriere non si è nemmeno preso la briga di portarci nemmeno una tazza di caffè. E quella sera decisi che un giorno sarei tornato all'Imperial e avrei camminato sul tappeto rosso fino a questo lussuoso hotel dove ballavano gli Asburgo. Non sapevo come e quando sarebbe stato, ma stavo aspettando questo giorno. Ed eccomi qui."
La mattina del 15 marzo Hitler parlò in piazza davanti a una folla di 200.000 suoi ammiratori. Ora, dichiarò, il popolo austriaco aveva una nuova missione e il paese aveva un nuovo nome: Ostmark. Terminato il suo discorso, Hitler si rivolse all'annunciatore radiofonico e disse sottovoce: "Annuncia che ora parlerà il governatore del Reich Seyss-Inquart". Era semplicemente sbalordito nell'apprendere che si era trasformato da cancelliere in governatore, ma lo dava per scontato, soprattutto perché la folla ha accolto questo annuncio con approvazione. In questo giorno, Adolf Hitler non poteva sbagliarsi.
Poi c'è stata una parata. I generali austriaci galoppavano dietro von Beck a cavallo. L'esercito austriaco era già incluso nella Wehrmacht. Cronometrando il momento, il cattolico Papen si rivolse a Hitler e lo avvertì che lo spirito dell'Anschluss avrebbe potuto essere eroso se avesse sottoposto la Chiesa cattolica in Austria alla stessa discriminazione che in Germania. "Non aver paura", disse Hitler, "lo so meglio di chiunque altro".
Lo stesso giorno, il cardinale Innitzer lo benedisse e gli assicurò che finché la chiesa avesse conservato i suoi privilegi, i cattolici austriaci sarebbero stati "i figli più fedeli del grande Reich, tra le cui braccia sono tornati in questo giorno importante". Secondo Papen, Hitler fu felicissimo delle parole patriottiche del cardinale, gli strinse calorosamente la mano e "promise tutto".
Anche Eva Braun è stata contagiata dal giubilo generale e in una cartolina alla sorella Ilse ha scritto: "Sto impazzendo". È venuta in città accompagnata da sua madre. Era sistemata in una stanza separata, di fronte alle camere del suo amante di alto rango, ma i loro incontri personali erano così "segreti" che nessuno degli assistenti e aiutanti di Hitler sapeva della sua presenza. Alla fine della giornata, il Fuhrer volò a Monaco senza Eva.
Il 16 marzo Berlino lo accoglie come un eroe vittorioso. "La Germania è ora diventata la Grande Germania e tale rimarrà", ha dichiarato il Fuhrer. La stessa Provvidenza, secondo Hitler, lo scelse per realizzare questa grande alleanza con l'Austria - "un paese che era il più sfortunato, e ora è diventato il più felice".
Ma non tutto andava bene a casa. Il processo militare del generale von Fritsch, ritardato dagli eventi in Austria, ebbe finalmente luogo e Fritsch fu dichiarato non colpevole. Questo incidente fu una spiacevole sorpresa per Hitler, ma il Fuehrer usò il suo solito trucco politico: distogliere l'attenzione dalla corte con notizie vanagloriose di una vittoria ottenuta. Riunì frettolosamente il Reichstag per riferire sui grandi eventi in Austria. Per la prima volta nella storia, l'intera nazione tedesca andrà alle urne il 10 aprile e dimostrerà fedeltà al Reich, e il consolidamento interno richiederà solo quattro anni.
Quasi tutti i tedeschi approvarono pienamente tutto ciò che il Fuhrer fece o stava per fare, e il 25 marzo iniziò la campagna con fiducia. "L'idea nazionalsocialista", ha dichiarato, "va ben oltre i confini della piccola Germania".
Hitler trascorse gli ultimi dieci giorni della campagna nella sua terra natale, dove Himmler e Heydrich revisionarono quasi completamente l'intero servizio di sicurezza. L'ondata della sua popolarità in Austria non si è placata. Capi Chiesa cattolica ha inviato un messaggio ai parrocchiani raccomandando loro di votare "per il Reich tedesco".
Ovunque Hitler fu accettato come salvatore e Fuhrer. Il suo ritorno a Linz l'8 aprile è stato accolto da una nuova tempesta di gioia. La hall dell'albergo dove soggiornava era sempre piena di gente desiderosa di vederlo. Uno di loro era un amico d'infanzia Gustl Kubitschek. Hitler lo accolse molto calorosamente e ammise che ora non ha più una vita personale, come in passato. Guardando fuori dalla finestra il Danubio e ponte in metallo, che lo irritava così tanto da bambino, il Fuhrer disse: “Questa disgrazia è ancora qui? Beh, non importa, lo cambieremo, puoi starne certo, Kubizek." Ha quindi proceduto a definire i suoi ambiziosi piani di sviluppo per Linz. In città, disse, ci sarebbe stato un nuovo grande ponte, un nuovo teatro dell'opera con una sala moderna e una nuova orchestra sinfonica. Quest'ultimo ha ricordato a Hitler i sogni di Kubizek. Cosa è diventato? Rispose timidamente: un impiegato. La guerra, ha spiegato Gustl, lo ha costretto a rinunciare alla musica, altrimenti sarebbe morto di fame. Ma dirige un'orchestra amatoriale ei suoi tre figli sono musicalmente dotati. E Hitler ha espresso il desiderio di prendersi cura del destino dei ragazzi: “Non voglio che i giovani dotati scompaiano come noi. Sai perfettamente cosa abbiamo vissuto a Vienna”. Quando Hitler si alzò, Kubitschek decise che la conversazione era finita, ma il Führer chiamò l'aiutante e gli diede istruzioni su come collocare i tre ragazzi Kubitschek al Conservatorio Bruckner. E non era tutto. Dopo aver esaminato i disegni, le lettere e le cartoline portate da Kubitschek, Hitler suggerì a un vecchio amico di scrivere un libro sulla loro vita a Vienna. Alla fine strinse calorosamente la mano di Gustl e disse che si sarebbero visti più di una volta.
Alla fine della giornata, Hitler partì per Vienna.
I risultati elettorali hanno superato tutte le aspettative. In Austria, il 99,73% degli elettori ha approvato l'Anschluss. In Germania, il 99,02 per cento ha votato a favore e il 99,8 per cento ha approvato la lista dei candidati per il nuovo Reichstag. "Per me", disse Hitler, "questa è l'ora più felice della mia vita". Ha anche confermato la sua convinzione nella correttezza del percorso scelto. Il Fuhrer era sicuro che dovevamo andare avanti, in Cecoslovacchia.
Dopo un breve discorso accorato, Hitler tornò in albergo. Allora non aveva ancora intenzione di realizzare l'Anschluss nel pieno senso della parola e pensava piuttosto a un'alleanza come quella che un tempo l'Austria aveva con l'Ungheria. Ma l'entusiasmo della popolazione ha spinto una decisione diversa, e il Fuhrer ha detto al suo attendente: “Linge, questo è il destino. Sono destinato a essere il Fuhrer che unirà tutti i tedeschi in un grande Reich tedesco".